Détermination

Xi Gu ne voulait pas devenir l’épée de Lu Yin, mais il devait tout de même vérifier les informations que celui-ci lui avait transmises. Sinon, il ne ferait que se jeter lui-même dans la gueule du loup. Lu Yin n’aurait même pas besoin d’intervenir contre lui : la Salle de l’Honneur s’en chargerait.

Xi Gu ne put donc que serrer les dents et s’exécuter. Quant aux petites zones de flux que Lu Yin avait indiquées, elles n’avaient tout simplement pas de chance. Qu’il y ait ou non des Rois Cadavres dans ces zones, les forces expéditionnaires fouilleraient chaque endroit de fond en comble.

Pendant ces recherches, pouvait-on entraver les déplacements en retirant ou en démontant les arches tributaires ? Impossible : tout le monde pouvait être fouillé et interrogé, y compris les arches tributaires et leurs équipages.

Tout cela — y compris le sort de la Dynastie de la Lune Rouge et de la Secte Yin Tang — ne visait qu’à donner une leçon aux différentes zones de flux. Lu Yin était convaincu qu’une fois les événements terminés, pas une seule petite zone de flux n’oserait soutenir la Secte de l’Épée et les autres grandes puissances de l’Innerverse dans leur lutte contre la Grande Alliance de l’Est. Il était trop facile pour Lu Yin de s’en prendre à ces petites puissances.

Lu Yin se tenait tranquillement dans l’espace, en attendant.

Peu après, son gadget émit un bip. Il y jeta un coup d’œil, puis répondit à l’appel.

« D’où vient cette vidéo ? » La voix d’un vieil homme résonna dans l’écouteur : c’était celle d’Arch-Ancien Zen. Lu Yin lui avait envoyé la vidéo qu’il avait enregistrée.

« Je l’ai trouvée par hasard, mais impossible de retrouver le Roi Cadavre qu’on y voit », répondit Lu Yin.

« Qui d’autre l’a vue ? »

« Personne. Je vous l’ai envoyée dès que je l’ai découverte. »

Arch-Ancien Zen garda le silence un moment. « L’Académie de la Création Céleste ne devrait pas collaborer avec l’Alliance des Néohumains. »

« Pourquoi ? » demanda Lu Yin.

Arch-Ancien Zen ne répondit pas. À la place, il déclara : « Ne montre cette vidéo à personne d’autre. Détruis-la. »

Lu Yin prit un air grave. « Arch-Ancien Zen, si vous connaissez le Monde Perpétuel, vous devez aussi connaître Aeternus. »

Arch-Ancien Zen l’écouta en silence, sans manifester la moindre surprise.

« Depuis l’Antiquité, Aeternus est le pire ennemi de l’humanité. Même du vivant du Progéniteur Chen et du Progéniteur Hui, Aeternus était leur plus grand adversaire. Puisque nous connaissons un lieu qui leur est lié, pourquoi ne pas les attaquer ? »

Arch-Ancien Zen soupira. « La Technocratie est un cas très particulier. La seule manière d’y entrer, c’est de forcer le passage. L’examen de fin d’études des disciples de l’Île Eversky consiste justement à pénétrer de force dans la Technocratie. Tu dois savoir que même si nous faisons irruption et parvenons jusqu’à l’Académie de la Création Céleste, comment trouverons-nous un lien avec l’Alliance des Néohumains ? En les attaquant de front, nous les pousserons à se cacher, mais il n’existe aucun autre moyen d’entrer dans la Technocratie. »

« Je connais un moyen d’y entrer », dit Lu Yin.

Arch-Ancien Zen fut surpris. « Comment ? »

Lu Yin ouvrit de grands yeux. « L’empereur Luo de l’Empire Ross est en réalité originaire de la Technocratie et connaît un passage reliant First Edition City à l’Académie de la Création Céleste, qui permet d’en sortir. Je l’ai fait emprisonner dans le Marais de Gaia, mais si vous l’emmenez avec vous, vous pourrez entrer dans la Technocratie. »

Lu Yin lui-même avait déjà réussi à fuir la Technocratie, mais il avait malheureusement emprunté une autre route que l’empereur Luo.

« Très bien, je vais m’en occuper. » Arch-Ancien Zen commençait à s’enthousiasmer. Il ne s’était pas attendu à ce que Lu Yin connaisse un passage secret vers la Technocratie. Ainsi, l’empereur Luo était bel et bien originaire de là-bas ! La Salle de l’Honneur n’en avait jamais rien su. Après tout, l’empereur Luo n’avait pas assez d’importance pour attirer son attention.

Lu Yin reprit rapidement la parole : « Arch-Ancien Zen, j’ai une requête. Je voudrais me rendre moi-même dans la Technocratie. »

Arch-Ancien Zen fut pris au dépourvu. « Tu veux y aller toi-même ? »

« Oui. Je veux y aller aussi. »

« Pourquoi ? Tu sais à quel point la Technocratie est dangereuse ? »

Bien sûr que Lu Yin le savait : il s’y était déjà rendu. Sans Hui Kong, il n’aurait jamais pu regagner le Domaine Humain, même après sa mort. Mais il n’avait pas le choix. Le Monde Perpétuel le menaçait, et il devait régler cette affaire lui-même. Personne ne pouvait le faire à sa place.

Il ne voulait pas vivre éternellement dans la peur qu’un Semi-Progéniteur du Monde Perpétuel vienne le détruire. Après tout, les quatre puissances dirigeantes ne manquaient pas de Semi-Progéniteurs. Elles pouvaient donc parfaitement en envoyer un au Cinquième Continent pour s’occuper de Lu Yin. C’était tout à fait possible, à condition d’accepter d’en payer le prix.

De plus, même le premier homme envoyé contre Lu Yin était assez puissant pour vaincre quelqu’un comme Hui Kong.

Lu Yin ne pouvait pas avoir un Semi-Progéniteur pour garde du corps : ce n’était pas réaliste. Et si les Semi-Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes le prenaient pour cible, il ne se sentirait pas en sécurité même auprès de son frère aîné, le Juge en chef. Face à de tels experts, le Deuxième Roi de la Nuit et Liu Huang n’étaient que des fourmis.

Lu Yin ne pouvait pas se contenter d’attendre que les événements le rattrapent ; il devait prendre les devants. Il lui fallait courir un risque, car sinon, seuls la peur et la mort l’attendaient.

Les quatre puissances dirigeantes avaient réussi à exiler toute la famille Lu. Inutile de préciser ce qu’elles pouvaient faire à Lu Yin seul.

« Peu importe le danger, je suis prêt à y aller. L’empereur Luo est rusé, et il est possible qu’il n’ait pas complètement rompu ses liens avec la Technocratie. C’est aussi pour cette raison que je l’ai enfermé dans le Marais de Gaia : je suis le seul à pouvoir le maîtriser. Quant aux autres, même vous, Arch-Ancien Zen, vous ne parviendrez peut-être pas à le contrôler. Les gens sont imprévisibles. » Lu Yin avançait un prétexte parfaitement absurde. Un Semi-Progéniteur pouvait-il vraiment ne pas maîtriser l’empereur Luo ? C’était tout bonnement impossible.

Arch-Ancien Zen réfléchit à la question.

Lu Yin attendit un moment. Comme il n’obtenait toujours pas de réponse, il poursuivit : « Senior, ce junior est prêt à prendre le risque. Je vous en prie, laissez-moi partir. Je suis déjà allé dans la Technocratie, je ne suis donc pas étranger à cet endroit. »

« Je ne sais pas pourquoi tu tiens tant à te rendre dans la Technocratie, mais je dois te prévenir d’une chose », dit gravement Arch-Ancien Zen. « La Technocratie est capable de repousser même des vieillards comme nous. »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Arch-Ancien Zen parlait des Semi-Progéniteurs, ce qui signifiait que la Technocratie avait la puissance nécessaire pour repousser les experts les plus redoutables du Domaine Humain. Lu Yin s’y attendait déjà. Autrement, la Technocratie n’aurait pas pu tenir tête au Domaine Humain pendant tant d’années.

Lu Yin était toutefois absolument certain que la Technocratie ne pouvait pas repousser un Semi-Progéniteur à sa guise. Sinon, Hui Kong n’aurait pas pu y rester tant d’années sans en souffrir. Lu Yin estimait que son évaluation de la Technocratie était assez juste ; autrement, la guerre entre celle-ci et le Domaine Humain aurait pris fin depuis longtemps.

Quoi qu’il en soit, Lu Yin n’avait pas le choix : il devait y aller. S’il avait pu choisir, il aurait naturellement laissé quelqu’un d’autre faire le voyage à sa place. Mais il ne pouvait pas faire confiance à ceux qui auraient eu les compétences nécessaires pour le remplacer, et ceux en qui il avait confiance ne reviendraient certainement pas vivants. Lu Yin n’était pas assez impitoyable pour envoyer ainsi à la mort les gens auxquels il tenait.

Il devait affronter ce risque lui-même.

S’il réussissait, même sans empêcher les quatre puissances dirigeantes d’entrer dans le Cinquième Continent, il saurait au moins quand quelqu’un arriverait. Il ne serait alors plus aussi aveugle ni aussi ignorant.

« Ce junior est déterminé à aller dans la Technocratie », déclara Lu Yin.

Arch-Ancien Zen réfléchit encore un instant. « Je vais prendre des dispositions pour toi. Ce voyage sera considéré comme une mission que tu accomplis au nom de la Salle de l’Honneur. Que la mission réussisse ou non, elle et le mérite qui en découlera seront ajoutés à ton dossier. »

« Merci, Arch-Ancien Zen. »

« Il me faudra un peu de temps pour tout organiser. Profites-en pour réfléchir à nouveau à ta participation à cette expédition. Vu ton talent et tes capacités, et puisque tu as ouvert tes trois points méridiens et obtenu de la Matière originelle, tu as de grandes chances de devenir un jour un Progéniteur. Je ne veux pas que tu meures dans une aventure sans intérêt : ta mort serait une énorme perte pour le Cinquième Continent, pour toi-même et pour tes proches. Réfléchis-y bien. » Arch-Ancien Zen mit alors fin à l’appel.

Compte tenu de la position du vieil homme, le fait qu’il ait tenté à plusieurs reprises de faire changer Lu Yin d’avis montrait à quel point il tenait à lui. Mais c’était tout ce que le Semi-Progéniteur pouvait faire. Il ne refuserait pas de laisser Lu Yin se rendre dans la Technocratie pour enquêter. L’attitude de Lu Yin montrait qu’il ferait probablement le voyage seul si on l’empêchait de se joindre à l’expédition de la Salle de l’Honneur. Arch-Ancien Zen avait donc tout intérêt à envoyer plusieurs experts avec lui. Ainsi, la mission aurait plus de chances de réussir et Lu Yin de revenir vivant.

Même si Lu Yin avait de bonnes chances de devenir un Progéniteur et qu’Arch-Ancien Zen le protégerait dans la mesure du possible, le Semi-Progéniteur ne pouvait pas se faire sa nounou sous prétexte que le jeune homme avait une chance d’atteindre ce rang. Ce n’était qu’une possibilité, et nul ne pouvait connaître l’avenir.

S’il était possible de voir l’avenir et de savoir avec certitude absolue que Lu Yin deviendrait un Progéniteur, la situation serait différente : Arch-Ancien Zen pourrait même prendre personnellement l’initiative de le protéger. Hélas, personne ne pouvait voir l’avenir. De plus, les Semi-Progéniteurs du Cinquième Continent possédaient eux aussi de la Matière originelle et avaient donc chacun une chance de devenir Progéniteur. Tout au plus Lu Yin était-il au même niveau qu’eux, mais beaucoup plus jeune. Arch-Ancien Zen n’allait donc pas demander à ses pairs de s’abaisser et de sacrifier leur temps de cultivation pour protéger Lu Yin.

Voilà comment fonctionnait la cultivation : chacun suivait sa propre voie et personne ne pouvait répondre du sort d’autrui, aussi impressionnant que fût son talent ou aussi grandes que fussent les attentes placées en lui. Certains dangers et certaines épreuves devaient être affrontés en personne.

C’était un obstacle que Lu Yin devait surmonter. Arch-Ancien Zen ne pouvait pas l’en empêcher et ne chercherait donc même pas à le faire.

Lu Yin baissa son gadget et regarda vers l’ouest, en direction de la Technocratie. Il devait retourner là-bas, et son objectif était de se créer un refuge.

Dans la Zone de Flux Basong, les forces alliées de la Grande Alliance de l’Est prirent le contrôle de tout et se mirent à traquer frénétiquement les Rois Cadavres.

Lu Yin monta à bord du vaisseau amiral, et Balsam se mit à le couvrir d’éloges. « Chef de l’Alliance Lu, la Grande Alliance de l’Est a accompli une grande chose pour le Domaine Humain, et vous avez infligé de lourdes pertes à l’Alliance des Néohumains. »

Lu Yin rit. « Pas vraiment. Nous nous sommes contentés de nettoyer quelques Rois Cadavres qui traînaient. L’Alliance des Néohumains n’a pas vraiment perdu grand-chose, même pas le Roi Cadavre dont la puissance atteignait un million. »

Balsam sourit. « Toute grande organisation repose sur d’innombrables éléments essentiels. Cet endroit était sans doute la base la plus importante de l’Alliance des Néohumains dans l’Innerverse et l’Outerverse, peut-être même son quartier général local. Elle n’a pas perdu quelques Rois Cadavres, mais le fruit d’innombrables années d’efforts. Vous avez anéanti tous ses projets pour l’Innerverse et l’Outerverse, et il lui sera sans doute très difficile d’y créer de nouveaux Rois Cadavres à l’avenir. »

Lu Yin fixa l’espace. Balsam ne noircissait pas le tableau. D’après les rapports, plus d’un millier de Rois Cadavres avaient déjà été détruits dans la Zone de Flux Basong. Ce chiffre était négligeable sur le champ de bataille, derrière l’Arbre-mère du Monde Perpétuel, mais cette opération avait eu lieu dans le Cinquième Continent. Combien de Rois Cadavres l’Alliance des Néohumains pouvait-elle réellement y avoir ? Et une zone de flux stable, capable d’en fournir régulièrement, représentait un atout essentiel pour elle.

Lu Yin avait pratiquement détruit le moyen dont disposait l’Alliance des Néohumains pour créer des Rois Cadavres dans l’Innerverse et l’Outerverse. Même si elle possédait d’autres bases, elles seraient bien plus petites et moins importantes que celle qu’il avait détruite. Il lui avait infligé de lourdes pertes.

Malgré tout, l’Alliance des Néohumains n’avait perdu aucun de ses véritables experts, et c’était ce que Lu Yin avait du mal à accepter.

Il n’arrivait pas à oublier les trois mille mondes cachés de la Zone de l’Honneur, et surtout celui qui ressemblait à une goutte d’eau. Toutes les formes de vie qui s’y trouvaient avaient été anéanties par le Poison de Vitalité de l’Alliance des Néohumains. Lu Yin avait ainsi compris que l’Alliance ne pouvait pas seulement frapper l’Innerverse et l’Outerverse : elle était aussi capable d’attaquer les mondes cachés protégés par la Salle de l’Honneur. Ces mondes pouvaient eux aussi servir à créer des Rois Cadavres. L’Innerverse et l’Outerverse n’étaient pas les seules sources de matériaux de l’Alliance des Néohumains.

Il faudrait détruire jusqu’au dernier Roi Cadavre pour pouvoir considérer l’Alliance des Néohumains comme anéantie.