Retour à l’Académie de la Création Céleste

Les Rois Cadavres étaient peut-être dépourvus d’émotions, mais ils n’étaient pas stupides. Les Forces alliées avaient bouclé la Zone de Flux Basong ; il était donc naturel que les Rois Cadavres cherchent à éliminer le commandant ennemi.

Ian était l’un des instigateurs de cette attaque.

Ian était commandant en second et amiral des Forces alliées, sous les ordres de Liuying Zishan. Pourtant, il n’était pas très puissant. Il ne devait son poste qu’à son talent pour diriger les forces armées.

Face à un Roi Cadavre aussi puissant qu’un Croiseur, Ian n’avait absolument aucun moyen de riposter.

Le Roi Cadavre tendit la main pour saisir Ian, qui ne parvenait même pas à voir les mouvements de la créature, encore moins à tenter de l’esquiver. Heureusement, de puissants Chasseurs protégeaient en permanence le centre de commandement.

Les Forces alliées comptaient six Chasseurs. Deux protégeaient Liuying Zishan, un autre Ian, et les trois derniers circulaient librement.

Un Chasseur à l’allure d’un homme d’âge mûr attaqua le Roi Cadavre avec un étrange couteau. La créature leva la main ; son bras tout entier devint noir. La lame se brisa dans un fracas métallique au contact de sa peau, et l’autre main du Roi Cadavre frappa le Chasseur.

L’homme d’âge mûr repoussa le Roi Cadavre d’un coup de pied.

Ian poussa un soupir de soulagement et reporta son attention sur l’écran. « Soixante-deux, repliez-vous. Quatre-vingt-quinze, quatre-vingt-onze et quatre-vingt-dix-neuf, restez sur vos gardes. Ne laissez pas un seul Roi Cadavre s’échapper. »

Le cuirassé continua de trembler sous les secousses tandis que le Chasseur livrait un combat acharné au Roi Cadavre. Mais lorsque celui-ci se transforma et que ses yeux devinrent verts, le Chasseur ne put plus tenir bon et battit en retraite, grièvement blessé. L’un des bras du Roi Cadavre avait beau avoir été tranché, la créature repartit aussitôt à l’assaut d’Ian.

Quand le Roi Cadavre revint à la charge, Ian leva la main. Il tenait une Bombe Monétaire.

Une énorme explosion retentit, et Ian fut transporté à bord d’un autre cuirassé. À côté de lui se tenait le Chasseur, grièvement blessé. Le cuirassé précédent et le Roi Cadavre avaient tous deux été réduits à une mer de flammes.

« Heureusement que Son Altesse m’a donné cette Bombe Monétaire. Sinon, tout aurait été terminé », marmonna Ian. Il regarda autour de lui. « Le commandant a dû avoir des ennuis, lui aussi. »

Ian n’avait affronté qu’un Roi Cadavre du royaume des Croiseurs, tandis que Liuying Zishan avait été attaquée par un Roi Cadavre du royaume des Chasseurs. Toutefois, en tant que générale des Forces alliées, Liuying Zishan occupait un poste très important : deux Chasseurs la protégeaient au grand jour, et un Éclaireur veillait sur elle en secret.

Liuying Zishan observa l’Éclaireur combattre le Roi Cadavre du royaume des Chasseurs et poussa un soupir de soulagement. Un Roi Cadavre de la puissance d’un Croiseur pouvait rivaliser avec un Chasseur malgré la différence de royaume, mais ceux qui avaient la puissance d’un Chasseur peinaient à lutter contre les Éclaireurs : l’écart de force entre les deux royaumes était trop grand.

L’Éclaireur chargé de protéger Liuying Zishan était réputé pour sa prudence. Sous sa garde, elle ne risquait rien.

Les objets semblables à des flocons de neige se multipliaient dans toute la Zone de Flux Basong. Après les forces locales de la Zone de Flux, les Forces alliées avaient essuyé les pertes les plus lourdes. Elles avaient déjà perdu près de cent cuirassés.

À cet instant, Lu Yin ne pouvait pas intervenir dans le combat de Yuan Shi. Il partit donc éliminer le Roi Cadavre de niveau Émissaire qui se cachait au fond de la planète. Il libéra ensuite le Roi Cadavre qu’il avait amené avec lui et qu’il pouvait Posséder, installa une caméra à quelque distance de la créature et veilla à ce que son propre corps reste dissimulé à moins de cinq mètres d’elle.

Lu Yin prit le contrôle du corps du Roi Cadavre, se redressa et regarda autour de lui. Juste à temps pour voir un membre de l’Élite Lu abattre un Roi Cadavre à l’aide d’une fumée blanche. Le Roi Cadavre Possédé baissa alors les yeux et sortit l’un des yeux écarlates dont les Rois Cadavres se servaient pour communiquer. Il fixa la pupille fendue et prononça cinq mots : « Retournez à l’Académie de la Création Céleste. »

Après avoir prononcé ces cinq mots, le Roi Cadavre bondit dans les airs.

À cinq mètres de Lu Yin, la créature reprit ses esprits et tourna la tête pour regarder autour d’elle. Elle croisa alors une Paume du Vide. Le coup l’envoya valser et la tua sur le coup.

Lu Yin sortit de sa cachette, ramassa la caméra et disparut.

Il s’avéra finalement que Yuan Shi n’avait pas réussi à empêcher le Roi Cadavre qu’il combattait de s’enfuir. La créature s’était réfugiée dans le bras secondaire du Fleuve Astral, où elle avait disparu.

« J’ai déshonoré la Salle de l’Honneur et le Cinquième Continent en ne parvenant pas à arrêter ce Roi Cadavre. » Yuan Shi exprima ouvertement ses regrets en rendant à Lu Yin la peau du Progéniteur Wushang.

Lu Yin répondit : « Vous n’avez pas à vous en vouloir, Senior. C’est seulement parce que je n’avais pas pris assez de précautions. Votre niveau de puissance est à peu près égal à celui du Roi Cadavre, mais les Rois Cadavres possèdent des caractéristiques très variées. Même avec la peau du Progéniteur Wushang, vous auriez forcément eu du mal à le retenir. J’aurais dû faire appel à la Cour suprême interstellaire. Le plus sûr aurait été de demander au juge en chef d’intervenir. »

Yuan Shi cracha avec colère : « Qui aurait pu imaginer qu’un Roi Cadavre aussi puissant se trouverait ici ? »

En réalité, Lu Yin avait bel et bien mal évalué la situation. Il avait cru que la peau du Progéniteur Wushang et la cloche du juge en chef suffiraient à permettre à Yuan Shi de vaincre un Roi Cadavre aussi puissant que lui, mais la créature avait fini par s’échapper. Lu Yin ne voulait pas faire intervenir la Cour suprême interstellaire : il aurait probablement eu plus de mal à mettre son plan à exécution avec le juge en chef sur place, voire avec n’importe lequel des autres puissants de la Salle de l’Honneur.

Pour que son plan se déroule sans accroc, Lu Yin avait besoin de l’aide d’un puissant expert capable de s’occuper du Roi Cadavre le plus redoutable du quartier général. Yuan Shi était le seul à répondre à ses critères.

Cela n’avait toutefois pas grande importance. L’Alliance des Néohumains ne pourrait pas rester cachée bien longtemps. Lu Yin disposait de moyens de les retrouver auxquels ils ne pouvaient pas se soustraire ; avec Possession de son dé, il finirait forcément par découvrir quelques indices.

Il était aussi possible que la Zone de Flux Basong renferme quelque chose. Lu Yin baissa les yeux. Il s’était entièrement concentré sur l’exécution de son plan et n’avait pas encore fouillé les souterrains. C’était le quartier général de l’Alliance des Néohumains pour l’Innerverse comme pour l’Outerverse. Il refusait de croire que cet endroit ne contenait rien d’important. Le combat avait été trop bref pour que l’Alliance des Néohumains ait eu le temps de tout détruire ou d’évacuer les lieux.

Lu Yin reprit rapidement : « Ne vous en voulez pas, Senior. Il se peut qu’il y ait aussi des informations sur l’Alliance des Néohumains ici. »

Il descendit alors dans les souterrains de la planète.

Les yeux de Yuan Shi s’illuminèrent et il suivit Lu Yin.

La zone située sous la Dynastie de la Lune Rouge avait abrité le quartier général de l’Alliance des Néohumains pour l’Innerverse et l’Outerverse, tandis que la dynastie avait établi le cœur de son empire à la surface de la planète. Elle avait contrôlé toute la Zone de Flux Basong, et la planète avait connu une grande prospérité pendant un temps. À l’inverse, ses profondeurs formaient une terre morte qui rappelait la Nation d’Aeternus. Des cadavres ambulants erraient partout, ainsi que quelques Rois Cadavres très faibles. Une ville avait même été bâtie à l’intérieur de la planète.

Lu Yin avait déjà vu la Nation d’Aeternus ; ce spectacle ne le surprit donc pas, même s’il le dégoûtait toujours autant.

Yuan Shi fronça les sourcils. « Il faudrait détruire toute cette planète. »

« Cherchons d’abord les informations sur l’Alliance des Néohumains, puis nous la détruirons », répondit Lu Yin.

Au centre de la planète s’étendait un immense espace. Lu Yin déploya son domaine pour en fouiller les moindres recoins. Yuan Shi le balaya également de son énergie stellaire, mais ils ne trouvèrent absolument rien. Tout ce qui concernait l’Alliance des Néohumains avait manifestement été emporté ou détruit. Ils ne découvrirent que quelques ressources abandonnées.

Lu Yin n’avait pas besoin des ressources de l’Alliance des Néohumains, et elles n’avaient pas grande valeur de toute façon. Il fut cependant surpris de découvrir qu’un œil écarlate à pupille fendue avait été laissé dans la ville souterraine.

Comme les yeux écarlates que Lu Yin avait récupérés auprès de Silver et de Wu Shang, celui-ci était lui aussi lié à l’Alliance des Néohumains. Lu Yin l’ignorait au départ et ne l’avait appris que bien plus tard, mais c’était la seule raison pour laquelle les Redbacks du Monde Perpétuel conservaient ces objets. Sans cette utilité, ces yeux écarlates n’auraient eu aucune valeur et il aurait été absurde de les garder.

Lu Yin fixa l’œil, sans savoir comment s’en servir.

Yuan Shi partit, car une autre tâche très importante l’attendait : monter la garde à la frontière entre le Sixième Continent et la Grande Alliance de l’Est, dans l’Outerverse, afin d’empêcher le Sixième Continent de lancer une attaque surprise contre la Grande Alliance de l’Est.

La force de Yuan Shi était loin de suffire à arrêter les troupes du Sixième Continent, mais il pouvait au moins prévenir Lu Yin à temps.

À la surface, le sol se fissura. Lu Yin ordonna à l’Élite Lu d’évacuer la planète avec tous les civils. Elle ne se prêtait plus à l’habitation humaine.

Lu Yin récupéra également les biens de la Dynastie de la Lune Rouge, qui s’élevaient à trois cents millions d’essences stellaires.

Pour une petite Zone de Flux comme Basong, c’était une somme impressionnante à avoir amassée.

Il fallait ensuite éliminer les derniers vestiges des forces de l’Alliance des Néohumains dans la Zone de Flux Basong, et capturer ou tuer tous les cultivateurs de la Dynastie de la Lune Rouge. Certains experts de la dynastie devaient savoir que des Rois Cadavres se trouvaient à proximité, mais ils avaient choisi de garder le secret au lieu de le signaler. Cela revenait à collaborer avec l’Alliance des Néohumains.

…

La Grande Alliance de l’Est avait entièrement anéanti la Dynastie de la Lune Rouge de la Zone de Flux Basong. Son attaque éclair contre une importante base de l’Alliance des Néohumains avait ébranlé tout le Cinquième Continent. Dès qu’elle avait appris la présence d’un si grand nombre de Rois Cadavres, la Salle de l’Honneur avait dépêché les Forces expéditionnaires ; mais la guerre était terminée bien avant leur arrivée dans la Zone de Flux.

La bataille était finie et le nettoyage aussi. Toutefois, la Grande Alliance de l’Est n’avait revendiqué que la Zone de Flux Basong ; les Rois Cadavres qui s’étaient enfuis relevaient de la responsabilité des Forces expéditionnaires.

Shui Chuanxiao avait d’abord proposé de laisser quelques brèches dans le blocus de la Zone de Flux Basong. Elles n’auraient pas été de véritables ouvertures, mais de simples apparences de brèches, afin de pouvoir annoncer que des Rois Cadavres s’étaient échappés et faire appel à la Salle de l’Honneur pour mener certaines opérations qui leur étaient d’ordinaire difficiles. En réalité, très peu de Rois Cadavres avaient réussi à s’enfuir, et les autres, toujours cachés dans la Zone de Flux Basong, seraient tôt ou tard éliminés par les Forces alliées.

Liuying Zishan s’entretenait avec Xi Gu, le commandant des Forces expéditionnaires.

« Quoi ? Vous avez laissé s’échapper un grand nombre de Rois Cadavres ? Votre Grande Alliance de l’Est n’avait-elle pas encerclé la Zone de Flux Basong ? Comment ont-ils pu fuir ? L’univers est immense. Comment voulez-vous que mes Forces expéditionnaires les retrouvent ? » Xi Gu ne prit même pas la peine de parler poliment à Liuying Zishan. Elle n’était même pas Croiseur et n’avait pas la moindre légitimité pour s’adresser à quelqu’un comme lui.

Pourtant, le visage de la jeune femme resta impassible. « Les Forces alliées sont limitées, et il nous était impossible de barricader toute la Zone de Flux. Nous vous transmettrons les renseignements recueillis ; à vous de retrouver les Rois Cadavres. »

« Qu’est-ce que c’est que cette attitude ? Passez-moi Lu Yin ! » Xi Gu était furieux de se voir traiter ainsi.

Liuying Zishan ne se laissa pas déstabiliser. « Vous n’êtes pas digne de rencontrer notre chef de l’Alliance. »

Xi Gu entra dans une colère noire.

Liuying Zishan poursuivit d’un ton détaché : « Nous vous avons déjà envoyé la liste des directions et des endroits où les Rois Cadavres ont fui. À vous de décider de la suite. Notre chef de l’Alliance négociera directement avec les superviseurs et la Cour suprême interstellaire. La Dynastie de la Lune Rouge a collaboré avec l’Alliance des Néohumains, mais nous ignorons qui d’autre a pu en faire autant. Quoi qu’il en soit, les suspects les plus probables sont ceux qui savent où se trouvent les Rois Cadavres, mais ne font rien pour les retrouver. »

Sur ces mots, Liuying Zishan fixa Xi Gu avec insistance. Les pupilles de l’homme se contractèrent. « Vous me menacez. »

Liuying Zishan raccrocha sans un mot.

Envoyer les Forces expéditionnaires traquer les Rois Cadavres évadés ? À quoi bon ? Les Géants pouvaient s’en charger ! Xi Gu n’avait été convoqué que pour permettre à Lu Yin et à la Grande Alliance de l’Est de se servir du nom des Forces expéditionnaires contre les puissances de l’Innerverse qui s’opposaient à la Grande Alliance de l’Est.

Les lieux que Lu Yin avait demandé à Liuying Zishan de communiquer à Xi Gu correspondaient bien aux Zones de Flux accessibles par les « brèches » du blocus de la Zone de Flux Basong. Mais en vérité, aucun Roi Cadavre ne s’était échappé de cette Zone de Flux. Libre à Lu Yin de décider s’ils devaient croire qu’il y en avait un.

Zone de Flux Northseal, Zone de Flux Lager, Zone de Flux Pan et bien d’autres encore. À l’instigation de la Secte de l’Épée, du clan Lingling et des autres grandes puissances de l’Innerverse, toutes ces petites Zones de Flux s’étaient mobilisées. Elles avaient isolé la Zone de Flux de la Brume Ardente en retirant ou en détruisant les arches des bras secondaires. C’étaient aussi les Zones de Flux où les Rois Cadavres étaient censés s’être réfugiés.

Xi Gu parcourut rapidement la liste envoyée par Liuying Zishan ; un seul coup d’œil lui suffit pour voir le lien entre ces lieux et la Grande Alliance de l’Est.

Depuis qu’il avait échoué à éliminer les Géants colossaux pour Cong Ying, Xi Gu surveillait de près la Grande Alliance de l’Est. Il connaissait déjà très bien ses méthodes. Ces petites Zones de Flux étaient manifestement toutes des endroits qui avaient activement soutenu les grandes puissances de l’Innerverse contre la Grande Alliance de l’Est en fermant les frontières de la Zone de Flux de la Brume Ardente.

Quand Xi Gu comprit ce que Lu Yin cherchait à faire des Forces expéditionnaires, il contacta aussitôt le conseil des superviseurs. Il espérait s’appuyer sur les preuves qu’on lui avait fournies pour accuser Lu Yin de vouloir se venger personnellement en se servant de la Salle de l’Honneur, d’avoir délibérément laissé s’échapper des Rois Cadavres et de vouloir faire des Forces expéditionnaires son arme contre ses ennemis. Mais sa proposition fut rejetée avant même d’atteindre le conseil des superviseurs. Pour la Salle de l’Honneur, la priorité absolue était d’anéantir tous les Rois Cadavres. C’était essentiel non seulement pour elle, mais aussi pour l’ensemble de l’humanité.

La Salle de l’Honneur avait toujours fait de l’extermination des Rois Cadavres sa priorité numéro un, au-dessus de toute autre considération. Même si Lu Yin avait délibérément laissé s’échapper quelques Rois Cadavres, il avait bel et bien détruit le quartier général de l’Alliance des Néohumains pour l’Innerverse et l’Outerverse. À cet instant, personne ne pouvait s’en prendre à lui. Même si le Superviseur Nan Yuan détestait Lu Yin, M. Right et les autres superviseurs ne voulaient pas provoquer de tels remous pour le moment.

Non seulement cela aurait été chercher les ennuis, mais ils auraient aussi attiré le malheur sur eux.