Chapitre 1 703
Lu Yin regarda dans le parc de Pousse et vit le grand arbre se relever tandis que Pousse se réfugiait sous son feuillage. Il en fut soulagé. « Je ne peux pas vous révéler son nom, mais je peux vous dire que son identité est extrêmement sensible. Les gens ordinaires, et même les Émissaires, ne peuvent pas se permettre de l’offenser. Elle… cette personne peut prouver que les résultats de ces recherches sont tout à fait valables. J’espère donc sincèrement pouvoir coopérer avec Shamrock Enterprise. Dès que nous obtiendrons le moindre résultat, nous en tirerons tous les deux de grands bénéfices, n’est-ce pas ? »
Balsam baissa les yeux vers son épaule, où la main de Lu Yin reposait toujours. Plus important encore, elle portait une tenue qui lui laissait les épaules nues : la main de Lu Yin était donc directement posée sur sa peau.
Ce n’était pas une bonne façon d’engager la conversation. Lu Yin retira aussitôt sa main, rouge de gêne. « Je suis désolé, je me suis laissé emporter. L’immortalité est très importante, et beaucoup ont échoué à la poursuivre. Même si cela ne vous tient peut-être pas particulièrement à cœur, c’est mon cas. »
Balsam reprit rapidement une expression normale et lui sourit de nouveau. « Je vois à quel point cette question vous tient à cœur, Chef de l’Alliance Lu. Ne vous inquiétez pas, je persuaderai sans faute Petit Roi Feuille de coopérer avec vous. »
Lu Yin sourit. « C’est merveilleux. La légende dit que le Roi Feuille de Shamrock Enterprise incarne la création et la guérison. Je suis certain qu’il a une compréhension unique de l’immortalité. »
« Ce serait bien si nous pouvions vous aider, Chef de l’Alliance Lu. Au fait, avez-vous utilisé vos pilules d’énergie stellaire ? » demanda Balsam. C’était là toute la raison de sa visite.
« Des pilules d’énergie stellaire ? » Lu Yin fut pris au dépourvu, puis il se souvint. « Ah oui, les pilules d’énergie stellaire. J’avais oublié. Tenez, voici celle-ci. »
Il fixa Balsam. « Si Shamrock Enterprise a réussi à fabriquer une pilule pareille, alors tout est possible. Et davantage de chercheurs ne peuvent qu’être utiles. »
L’immortalité, encore et toujours l’immortalité. Depuis qu’elle avait rencontré Lu Yin, Balsam l’avait entendu évoquer la vie éternelle bien trop souvent et commençait à en avoir assez. À voir la lueur fanatique dans ses yeux, elle fut toutefois un peu plus convaincue qu’il voulait réellement étudier la vie éternelle et qu’il était prêt à coopérer avec n’importe qui. Il semblait que la quête de l’immortalité comptait davantage pour lui que l’identité de ses collaborateurs.
Cette attitude poussa Balsam à mépriser un peu Lu Yin.
Étudier l’immortalité ne valait pas la cultivation, mais si Lu Yin abandonnait vraiment son entraînement à cause de cette obsession pour la vie éternelle, beaucoup de gens s’en réjouiraient.
« Chef de l’Alliance Lu, vous n’avez pas encore utilisé les pilules d’énergie stellaire, n’est-ce pas ? Pourquoi ne pas en essayer une ? Ne vous inquiétez pas, j’en ai apporté deux autres avec moi. Après que vous en aurez testé une, ces deux-là remplaceront celle-ci », dit Balsam avec un sourire.
À cet instant, l’appareil de Lu Yin sonna. Il baissa les yeux, puis répondit à l’appel.
« Chef de l’Alliance Lu, c’est l’heure. »
Les lèvres de Lu Yin s’incurvèrent en un sourire. Il se tourna vers Balsam, le regard soudain vif. « Mademoiselle Balsam, vous avez fait tout ce chemin pour me voir. Que diriez-vous de m’accompagner pour assister à un grand spectacle ? »
Balsam, perplexe, ne comprit pas où il voulait en venir.
Depuis que Shui Chuanxiao était devenu le commandant secret des différentes armées de l’Alliance, les Forces alliées avaient connu d’immenses changements. Leur équipement, leurs connaissances militaires et leurs routes interstellaires s’étaient tous considérablement améliorés.
Il suffisait de voir à quelle vitesse les Forces alliées se rassemblaient pour constater leurs progrès.
Balsam fut surprise de voir les cuirassés des Forces alliées apparaître sur un écran affichant une carte du ciel étoilé. Qui s’apprêtait à combattre ? Elle pensa d’abord que Lu Yin visait la Secte de l’Épée, car la situation actuelle dans l’Innerverse était claire : les grandes puissances, menées par la Secte de l’Épée, s’opposaient à la Grande Alliance de l’Est et tentaient de la confiner dans la Zone de Flux de la Brume Ardente.
Si la Grande Alliance de l’Est comptait déclencher une guerre, la Secte de l’Épée serait naturellement sa première cible.
Pourtant, quand les Forces alliées se mirent en marche, Balsam comprit qu’elle s’était trompée. Elles se dirigeaient vers l’ouest, alors que la Secte de l’Épée se trouvait au sud.
Lu Yin se tenait dans le vaisseau amiral colossal des Forces alliées, les mains croisées derrière le dos, à contempler l’univers qui défilait. Liuying Zishan se tenait à ses côtés. Elle était devenue la commandante officielle des Forces alliées. Ian était également présent.
« L’ajout de l’équipement de l’Empire Ross améliorera-t-il beaucoup la puissance de combat de l’armée ? » demanda Lu Yin.
Liuying Zishan répondit respectueusement : « Oui. Tout l’équipement est en cours de modernisation, en particulier les cuirassés. Les vaisseaux construits par l’Empire Ross sont très supérieurs à ceux de notre Grande Alliance de l’Est. »
« C’est normal. » Lu Yin sourit.
La Grande Alliance de l’Est comptait alors quatre armées différentes. À elle seule, la puissance des Forces alliées suffisait à lancer une guerre contre une Zone de Flux entière — les huit grandes Zones de Flux, pas les petites. Cela dit, il ne s’agissait pas d’affronter des Éclaireurs : même Liuying Zishan aurait eu du mal à survivre à un combat contre l’un d’eux. Mais si des Éclaireurs entraient en jeu, nul besoin d’envoyer les Forces alliées.
Les Forces alliées se dirigeaient vers le territoire du Consortium Giant et empruntaient l’une de ses routes interstellaires.
En voyant apparaître d’innombrables cuirassés à bord de l’Arche de la Rivière Astrale, les gens à bord pâlirent de terreur et donnèrent aussitôt l’alarme.
L’Arche secondaire ne se trouvait pas dans la Zone de Flux Fennel, mais de l’autre côté de l’affluent de la Rivière Astrale, dans la Zone de Flux Northseal.
La population de la Zone de Flux Northseal paniqua aussitôt. Personne ne s’était attendu à ce que la Grande Alliance de l’Est déclenche soudain une guerre sans le moindre signe avant-coureur. Pire encore, la Zone de Flux Northseal était sa cible.
« Pas de panique ! Les forces de la Grande Alliance de l’Est ne peuvent pas traverser facilement les affluents de la Rivière Astrale. Démontez vite les arches secondaires ! » lança hardiment un vieil homme au regard féroce. Il faisait partie des commandants chargés du blocus de la Zone de Flux Fennel et était un ancien de la Salle des Sceaux de la Zone de Flux Northseal.
La Salle des Sceaux contrôlait la Zone de Flux Northseal. Même si celle-ci n’était qu’une petite Zone de Flux, la Salle des Sceaux était tout de même une puissance de l’Innerverse. Elle surpassait naturellement les puissances de l’Outerverse comme la Secte de la Terre Vaste, la Secte de l’Épée Moke et les autres, surtout par la force de ses anciens. Certains d’entre eux avaient une puissance de 400 000, comparable à celle de Northgate Taisui, de la Zone de Flux Northline.
À peine l’ordre de l’ancien donné, tous les cultivateurs de la Zone de Flux Northseal se mirent à attaquer l’arche secondaire. Mais, l’instant d’après, un rugissement retentit dans le vide, accompagné de violentes secousses. Le son emplit les oreilles de tous et déchira les tympans d’innombrables personnes, qui hurlèrent de douleur.
Une décharge d’énergie visible à l’œil nu traversa l’affluent de la Rivière Astrale et frappa l’ancien de la Salle des Sceaux.
Stupéfaits, les habitants de la Zone de Flux Northseal fixèrent l’autre rive de l’affluent. Une silhouette gigantesque et terrifiante s’y dressait : Chen Huang, le colosse devenu Émissaire. Son coup de poing pouvait non seulement détruire un Éclaireur sur-le-champ, mais aussi anéantir l’armée qui bloquait l’accès à la Zone de Flux Northseal.
Les cultivateurs rassemblés ne formaient pas vraiment une armée. La Salle des Sceaux les avait convoqués et ils étaient venus en nombre. À présent, le coup de poing de Chen Huang avait brisé leur détermination, et personne n’osait bouger.
« Faites passer l’arche secondaire ! » rugit le géant.
À la frontière, tous les habitants de la Zone de Flux Northseal tremblèrent. Certains ne voulaient pas obéir au géant, mais la plupart n’hésitèrent pas à agir. Même séparés par un affluent de la Rivière Astrale, un seul coup de poing de ce géant pouvait tous les tuer.
Le sort de l’ancien de la Salle des Sceaux avait été trop effroyable.
Lu Yin observa la scène en souriant. « Ces gens n’ont aucune loyauté. Que Chen Jian se rende à la Salle des Sceaux et la détruise, pour servir d’avertissement. »
« Bien, Chef de l’Alliance », répondit Ian avant de se tourner pour faire exécuter l’ordre.
Les affluents de la Rivière Astrale avaient beau avoir enfermé la Grande Alliance de l’Est, Lu Yin s’en moquait. Personne, dans tout l’Innerverse, ne pouvait l’arrêter. Le retour du Deuxième Nightking avait redonné espoir à la Secte de l’Épée : enfin, quelqu’un allait arrêter Lu Yin. Mais imaginez leur terreur s’ils apprenaient que le Deuxième Nightking avait été contraint de servir de garde du corps à Lu Yin.
Pourtant, Lu Yin ne voulait pas choisir la voie de la force. Il préférait soumettre les grandes puissances de l’univers plutôt que de les détruire. Il voulait que l’unification de l’Innerverse devienne inévitable, et non qu’elle soit le résultat d’une menace militaire.
« Chef de l’Alliance Lu, quel est le but de cette expédition ? » demanda Balsam, qui s’approcha, intriguée.
Lu Yin se tourna vers elle. « Regardez, c’est tout. Vous allez assister à un beau spectacle. »
Balsam acquiesça sans poser d’autres questions.
La nouvelle de la traversée réussie des Forces alliées de la Grande Alliance de l’Est depuis la Zone de Flux Fennel jusqu’à la Zone de Flux Northseal, puis jusqu’à la Zone de Flux Venom, se répandit aussitôt dans tout l’Innerverse. La Secte de l’Épée et les autres grandes puissances en furent stupéfaites, incapables de comprendre qui Lu Yin visait.
La Zone de Flux Erudite, la Zone de Flux First, la Zone de Flux Soulseal et la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes se trouvaient toutes au sud de la Zone de Flux de la Brume Ardente. À l’ouest, il n’y avait que la Zone de Flux du Chaos, à part quelques autres petites Zones de Flux. Lu Yin pouvait-il viser la Zone de Flux du Chaos ?
***
Liu Qianjue fixait une carte stellaire, perplexe.
Même si la Grande Alliance de l’Est conquérait la Zone de Flux du Chaos, à quoi cela servirait-il ? Elle se trouvait trop loin de ses autres territoires et, même soutenue par tout l’Outerverse, la Grande Alliance de l’Est ne pourrait jamais défendre une frontière aussi vaste. Les Forces alliées allaient-elles se diviser pour occuper la Zone de Flux du Chaos ?
Le mouvement de Lu Yin déconcertait presque tout le monde.
Liu Qianjue eut soudain une idée. Il contacta aussitôt le Dieu de la Montagne et les autres pour leur demander de renforcer leurs défenses. Lu Yin excellait à tromper les gens, à les induire en erreur et à brouiller les pistes. Autrefois, il avait fait croire qu’il visait la Secte de l’Épée, alors qu’il préparait en réalité une attaque contre le Clan de la Nuit et du Jour. Il était possible que les autres armées de la Grande Alliance de l’Est se soient dirigées ailleurs.
L’avertissement de Liu Qianjue inquiéta aussitôt le Dieu de la Montagne et les autres. Après une brève discussion, ils détruisirent rapidement les arches secondaires reliant la Zone de Flux de la Brume Ardente aux autres grandes Zones de Flux, empêchant ainsi les forces de la Grande Alliance de l’Est de s’y rendre facilement. Cela ne pouvait pas arrêter les combattants les plus puissants de traverser l’Innerverse, mais empêcherait assurément une armée de le faire.
***
La Zone de Flux Basong se trouvait à l’ouest de l’Innerverse. Il faudrait au moins un demi-mois aux Forces alliées pour y arriver. La technologie de l’Empire Ross avait considérablement amélioré les cuirassés de l’armée, réduisant le trajet prévu d’un mois à quinze jours.
Shui Chuanxiao avait eu besoin d’un mois pour infiltrer la Zone de Flux Basong avec l’Élite Lu. Les Forces alliées mettraient quinze jours à la rejoindre : leur arrivée pour l’assaut était donc prévue dans le délai d’un mois et demi initialement demandé.
Avant l’arrivée des Forces alliées, Lu Yin les quitta et prit la direction de l’est.
Le Deuxième Nightking ouvrit la marche. Lu Yin passa quelques jours devant l’Académie du Rayonnant perdu, dans la Zone de Flux Erudite. Il y trouva le Roi Cadavre qui surveillait sans relâche l’académie.
Le Roi Cadavre ne s’attendait pas à voir Lu Yin et le Deuxième Nightking apparaître si brusquement. Il attaqua aussitôt, mais fut totalement incapable de résister au Deuxième Nightking, qui le captura sur-le-champ.
Le Deuxième Nightking lança un regard étrange à Lu Yin. « Comment savais-tu qu’un Roi Cadavre se cachait ici ? »
« Ça ne te regarde pas », répondit Lu Yin avec désinvolture.
La paupière du Deuxième Nightking tressaillit. Ce jeune homme devenait de plus en plus mystérieux à mesure que le temps passait. Puisque Lu Yin savait manifestement qu’un Roi Cadavre se trouvait ici, pourquoi n’avait-il pas prévenu l’Académie du Rayonnant perdu ou la Famille Wen pour qu’ils éliminent la créature ? Pourquoi avait-il insisté pour capturer un Roi Cadavre ? Lu Yin complotait-il avec l’Alliance des Néohumains ?
Le Deuxième Nightking se rappela soudain que M. Feng avait protégé Lu Yin à deux reprises, devant les ruines de la Secte du Givre Céleste. Il eut l’impression d’avoir découvert quelque chose.
Après avoir capturé le Roi Cadavre, les deux hommes partirent en direction de la Zone de Flux Basong.
Lu Yin était heureux de ne pas avoir tué le Roi Cadavre. Sinon, son plan actuel aurait été impossible.
…
De la lave s’écoulait sur le paysage dévasté d’une planète éclairée par une étrange lune rouge. Le ciel était sombre et, quand la lune rouge baignait le sol de sa lumière, elle teintait le ciel d’un rouge froid et obscur qui enveloppait la planète comme un voile.
Des rivières de sang coulaient sur le sol, leur éclat rouge reflétant celui de la lune. Les morts erraient partout sur la planète.