Lu Yin et Zhuo Daynight

Quelque part au sud-est de la Planète Gigastar, un homme entièrement vêtu de noir se tenait silencieusement au milieu d’une tribu de géants. Plus d’une centaine de cadavres de géants l’entouraient, et le ciel lui-même semblait teinté de sang.

Tout près, un géant Limiteer était accroupi. Il regardait l’homme en noir avec une terreur absolue et tremblait de peur. L’homme leva la tête, révélant une paire d’yeux écarlates, mais l’instant d’après, ils étaient redevenus normaux.

Si Lu Yin avait été là, il aurait sans aucun doute reconnu ces yeux écarlates : c’étaient les mêmes que ceux du crâne que Silver avait autrefois possédé. Aucun Terrien n’aurait pu ne pas les reconnaître : c’étaient les yeux d’un zombie.

Il s’approcha du géant. « Emmène. Moi. Voir. L’Empereur. Géant. »

Le géant frissonna, puis s’allongea docilement pour laisser l’homme en noir grimper sur son dos. Il partit aussitôt à toute vitesse vers le nord-ouest.

Au-dessus de la planète, l’une des vidéos de surveillance venait de s’éteindre. « Que s’est-il passé ? Pourquoi la vidéo du quartier général des géants a-t-elle disparu ? »

« Je suis désolé, monsieur. Les ondes de choc résiduelles du combat ont dû détruire les appareils de surveillance. »

« C’est impossible. Même l’Empereur Géant ne peut pas détruire ces appareils. Vous pensez vraiment que ces participants à l’épreuve en sont capables ? »

« Je suis désolé. Nous allons enquêter immédiatement. »

…

Cinq autres jours passèrent rapidement. À présent, Lu Yin et Ah Mu étaient sur la planète des géants depuis vingt jours. Ils chevauchaient toujours les fourmis, et la femme du Clan de la Nuit et du Jour les suivait toujours, pour une raison inconnue.

À bonne distance au nord-ouest du groupe de Lu Yin s’étendait un vaste marécage, repaire d’innombrables créatures venimeuses. Leurs seuls cris donnaient la chair de poule. L’imposante silhouette de l’Empereur Géant apparut là, puis il bondit dans le marais et s’enfonça peu à peu dans ses profondeurs.

Le remue-ménage alerta les créatures du marais, et des êtres étranges sifflèrent les uns après les autres pour exprimer leur mécontentement. Un gaz multicolore se répandit dans le ciel. Il fallut un certain temps pour que la zone retrouve son équilibre habituel. À ce moment-là, l’Empereur Géant avait disparu sans laisser de trace ; seules ses grandes empreintes, qui menaient au marais, trahissaient son passage.

Lorsque la colonie de fourmis arriva, les empreintes de l’Empereur Géant étaient encore bien visibles. Les fourmis s’approchèrent du marais et s’y engouffrèrent sans hésiter. En revanche, Lu Yin, Ah Mu et la femme du Clan de la Nuit et du Jour restèrent en arrière.

Lu Yin se réjouit d’avoir trouvé si facilement l’Empereur Géant. Il se tourna vers Ah Mu, qui semblait un peu déprimé.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » Lu Yin ne comprenait pas. L’air était chargé de gaz toxique, mais pas suffisamment pour nuire aux Melders.

Ah Mu esquissa un sourire forcé et désigna les alentours. « C’est un marécage, et ses émanations sont nocives pour les plantes. Même sans utiliser de techniques de combat, nous, les membres de la Tribu du Papillon Ombral, absorbons lentement la force des plantes environnantes. Cela signifie que nous absorbons ce gaz toxique dix, voire cent fois plus vite qu’une personne normale. »

Lu Yin trouvait cette faiblesse un peu trop flagrante. « Tu veux dire que, si je veux attaquer la Tribu du Papillon Ombral, il me suffit de répandre du poison ? »

Ah Mu secoua la tête. « Ce n’est pas si simple. Les membres les plus puissants de ma tribu ont cultivé des techniques de combat qui les empêchent d’être empoisonnés. Moi… je ne me suis pas assez entraîné, alors j’y suis si sensible. »

Lu Yin observa Ah Mu en réfléchissant à ces nouvelles informations. Même si les membres de la Tribu du Papillon Ombral apprenaient des techniques de combat les protégeant du poison ou de l’épuisement causé par leur environnement, comme celui dont souffrait Ah Mu, ils ne pourraient jamais se libérer de leur dépendance aux plantes pour puiser leur force. Coupés des plantes environnantes, ils ne seraient pas différents de cultivateurs ordinaires. Rien d’étonnant à ce que leur tribu, malgré son puissant don inné, n’agisse que dans l’Outerverse : sa faiblesse était bien trop flagrante.

« On dirait que l’Empereur Géant se trouve dans ce marais. Ah Mu, vous, les participants à l’épreuve, devez avoir un réseau local pour communiquer, non ? » demanda Lu Yin, qui se rappelait que les participants à l’épreuve sur Terre en avaient eu un. Ils avaient toutefois dû attendre deux mois avant de pouvoir consulter la position des autres ou utiliser réellement le réseau.

« Oui, mais je n’y ai encore rien publié », répondit Ah Mu, l’air perplexe.

Les lèvres de Lu Yin s’étirèrent en un sourire malicieux. « Annonce où se trouvent les traces de l’Empereur Géant. »

Ah Mu fut stupéfait par cet ordre. « Quoi ? Annoncer où se trouvent les traces de l’Empereur Géant ? »

Lu Yin acquiesça et répéta : « Annonce-le. Ce marais est sombre et labyrinthique ; il nous faudrait beaucoup trop de temps pour trouver l’Empereur Géant. Ce sera bien plus efficace si tout le monde le cherche ensemble. »

Ah Mu ne comprenait pas le raisonnement de Lu Yin : il n’y avait qu’un seul Empereur Géant. Si tout le monde connaissait sa position, Lu Yin aurait-il encore l’occasion de l’affronter ? Mais la nouvelle réjouissait Ah Mu, qui n’avait jamais eu l’intention de contribuer à la réussite de l’épreuve. En révélant leur position, il n’aurait pas à se battre, pourrait obtenir quelques avantages au passage et serait plus en sécurité en restant avec les autres.

« D’accord, je m’en occupe. » Ravi de s’acquitter de cette tâche, Ah Mu activa précipitamment son appareil.

Soudain, la femme du Clan de la Nuit et du Jour dégaina son épée et frappa Ah Mu. Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent et il réagit aussitôt avec sa technique de la Griffe de la Bête céleste. La quatre-vingt-seizième forme rugit comme une bête et déchira le vide, faisant trembler l’esprit de tous. Ah Mu resta figé sur place tandis que l’épée longue rouge et la Griffe de la Bête céleste s’entrechoquaient dans une gerbe d’étincelles. Une violente onde de choc se propagea et projeta Ah Mu sur le côté.

Lu Yin et la femme se ruèrent l’un vers l’autre et leurs paumes s’entrechoquèrent. Lu Yin ne retint pas ses coups et exécuta la Paume de l’Onde de Choc aux Neuf Couches. L’attaque de la jeune femme du Clan de la Nuit et du Jour était tout aussi terrifiante. Elle illumina tout le marais, comme le faisaient toujours les techniques de combat de ce clan.

À l’instant où leurs paumes se rencontrèrent, le vide frémit distinctement. Le sol et l’air tremblèrent de façon inquiétante, et le cœur d’Ah Mu se mit à battre la chamade. Il s’accroupit instinctivement. Un instant plus tard, l’énergie qui s’entrechoquait se dispersa, rayonnant jusqu’à dix mille mètres à la ronde. Tout ce qui dépassait un mètre fut entièrement pulvérisé, et la zone fut rasée.

Quand Ah Mu releva la tête, ses pupilles se contractèrent devant le paysage métamorphosé. Ils se tenaient auparavant près d’un marécage entouré de nombreuses plantes noires. À présent, tout avait été anéanti, jusqu’à la colline. Même le sol boueux avait séché et s’était solidifié en une plaque de roche.

Lu Yin et la femme du Clan de la Nuit et du Jour se tenaient face à face. Ils avaient échangé deux coups et s’étaient révélés à égalité les deux fois. Lu Yin ne s’en inquiétait pas : il savait qu’il ne fallait sous-estimer personne du Clan de la Nuit et du Jour. C’était d’autant plus vrai pour cette femme, puisqu’il savait qu’elle avait détruit à elle seule un vaisseau spatial de pirates. Sa puissance dépassait clairement celle de Hui Daynight.

La femme, elle, était en revanche sous le choc. Au départ, elle n’avait pas accordé la moindre importance à Lu Yin, même après avoir compris qu’il venait d’Astral-10. Pourtant, ces deux échanges lui étaient difficiles à accepter. D’abord, son adversaire avait bloqué son épée, puis il avait paré son attaque de paume. Même dans l’Innerverse, une telle chose arrivait rarement. Comment Astral-10 pouvait-elle compter un combattant pareil ?

« Beauté, tu nous suis depuis un moment. Ce n’est pas très sympa de vouloir soudain nous tuer. »

Le regard indifférent de la femme ne vacilla pas. « Je n’ai jamais voulu le tuer. Je voulais seulement détruire son appareil. »

« Pourquoi ? » demanda Lu Yin en plissant les yeux.

Elle regarda le marais. « L’Empereur Géant est à moi. »

Lu Yin rit. « Et pourquoi donc ? Je suis moi aussi venu pour l’Empereur Géant, et tous les participants à l’épreuve le cherchent. Tu ne peux pas le garder pour toi. »

Elle fixa Lu Yin, resserra sa prise sur son épée longue rouge, puis la pointa vers lui. « Je n’ai pas besoin de ta permission. Mon prochain coup te tranchera la tête. »

Sur ces mots, sa lame rouge se mit à bouger lentement, laissant derrière elle une série d’images rémanentes. Elles suivirent l’épée longue et s’enfoncèrent dans le sol. Bientôt, d’innombrables épées rouges se dressèrent à moins de cent mètres d’eux, chacune capable d’inspirer la terreur à elle seule.

Lu Yin resta stupéfait devant la scène : c’était clairement un domaine ! Quand il avait pris possession de Charon, il avait découvert cette capacité dans ses souvenirs. On ne pouvait la comprendre qu’après avoir acquis une maîtrise absolue de son énergie stellaire. Charon lui-même n’avait fait qu’effleurer ce domaine et ne le comprenait pas encore pleinement. Créer un domaine était considéré comme une aptitude du même niveau que l’utilisation de la force de combat, et pourtant cette femme y était parvenue.

Les lames rouges couvraient tout l’espace dans un rayon de cent mètres autour de la femme, composant une scène particulièrement intimidante. Elle rengaina son épée, mais cette fois, Lu Yin sentit un grave danger le menacer.

Ah Mu resta allongé au sol, les yeux rivés au ciel, horrifié. Cette femme était bien trop terrifiante ! Il avait l’impression d’être une fourmi qu’on pouvait écraser à tout moment.

Le visage de Lu Yin se durcit et il cessa de se retenir. Un courant d’air se mit lentement à tourner autour de son corps, faisant vibrer le vide. Il était transparent, très fin et presque invisible. Ah Mu ne le remarqua pas, mais le visage de la femme du Clan de la Nuit et du Jour changea aussitôt. Incrédule, elle s’exclama : « La force de combat ? »

Lu Yin serra les poings, puis les ouvrit lentement, déclenchant une série de détonations dans l’air. Peu de gens de son rang pouvaient le forcer à utiliser la force de combat ; même un Limiteer n’y parviendrait peut-être pas. Pourtant, cette femme y était arrivée. Lu Yin ignorait sa véritable puissance, mais puisqu’elle pouvait activer un domaine, elle méritait amplement qu’il recoure à sa force de combat.

Ah Mu se mit à trembler encore plus violemment, terrifié par les deux autres cultivateurs. Il aurait voulu pouvoir s’enterrer sous terre, là, tout de suite.

Les épées illusoires qui les entouraient disparurent soudain, et la femme rengaina sa lame rouge.

Lu Yin, étonné, dissipa lui aussi sa force de combat. « On ne se bat plus ? »

La femme du Clan de la Nuit et du Jour jaugea Lu Yin. « Tu as bien caché ta véritable puissance. »

Lu Yin comprit qu’elle parlait de sa technique de dissimulation.

« Je m’appelle Zhuo Daynight », se présenta-t-elle.

« Lu Yin. »

« Tu viens d’Astral-10. J’ai vu ton vaisseau spatial. »

Il acquiesça. « Nous nous sommes croisés dans l’espace, tout à l’heure. »

« Je dois tuer l’Empereur Géant. Tu viens d’Astral-10, tu n’as donc pas besoin de réussir l’épreuve de la Trame du Papillon Ombral. L’Empereur Géant ne vaut rien pour toi. » À la surprise de Lu Yin, son ton s’était peu à peu adouci.

Lu Yin haussa les épaules, l’air désolé. « Je suis désolé. J’ai aussi mes propres objectifs à atteindre. Si tu préfères, nous pouvons nous battre pour trancher la question. Mais pardonne ma franchise : tu ne fais pas le poids contre moi. »

Zhuo Daynight ne contesta pas ses paroles, car elle ne pouvait pas créer un véritable domaine. Elle n’en avait franchi que la première étape : fusionner avec son environnement. À vrai dire, elle n’y était même pas vraiment parvenue ; elle avait simplement utilisé une technique de combat — l’Épée du Fantôme Blanc — qui imitait un domaine. Face à quelqu’un maîtrisant la force de combat, même à son niveau le plus rudimentaire, elle aurait du mal à l’emporter.

« Ah Mu, annonce où se trouvent les traces de l’Empereur Géant ! » cria Lu Yin.

Ah Mu releva la tête et regarda Lu Yin, puis Zhuo Daynight. Il serra les dents et publia l’emplacement des traces de l’Empereur Géant.

Le regard de Zhuo Daynight se glaça ; elle voulait toujours l’en empêcher. Mais face à l’homme qui se tenait devant elle, elle ne pouvait rien faire. C’était la première fois qu’elle se sentait ainsi face à quelqu’un de son rang dans l’Outerverse. Ce n’était pas agréable.

Lorsque l’emplacement des traces de l’Empereur Géant fut publié sur le réseau, tous les participants à l’épreuve de la Planète Gigastar furent stupéfaits. Beaucoup doutaient de l’information et soupçonnaient quelqu’un d’essayer d’attirer délibérément les autres concurrents ailleurs, mais certains y crurent, faute de mieux. L’Empereur Géant ne se trouvait clairement pas dans la zone centrale : ils n’y avaient trouvé que des monticules de cadavres de géants.

Lu Yin savait lui aussi qu’il faudrait un certain temps avant que la plupart des participants à l’épreuve ne croient la nouvelle. Il n’était pas pressé et emmena Ah Mu se détendre près du marais.

Zhuo Daynight prit l’initiative de pénétrer dans le marais : elle voulait tuer l’Empereur Géant avant l’arrivée des autres participants à l’épreuve.

« Septième Frère, pourquoi tu ne l’arrêtes pas ? » demanda Ah Mu, perplexe.

Lu Yin répondit d’un ton nonchalant : « Qu’elle y aille si elle veut. Je l’arrêterai si elle est vraiment capable de tuer l’Empereur Géant. Je ne peux laisser personne se mêler de mes affaires. »

« Tes affaires ? » Ah Mu ne comprenait absolument pas ce que Lu Yin voulait dire. Il avait seulement le vague pressentiment qu’il allait se passer quelque chose d’étrange.