Les appuis de Lu Yin

Bien que la Trame du Papillon Ombral fût relativement petite, les capacités de sa jeune génération dépassaient globalement celles de l’Empire du Grand Yu.

Ce n’était pas surprenant. Après tout, l’Empire du Grand Yu ne contrôlait qu’un tiers de la Grande Trame de Frostwave. En revanche, si l’on comparait les meilleurs éléments de la jeune génération, la Trame du Papillon Ombral était nettement à la traîne. Wendy Yushan, à elle seule, suffisait à dominer toute la Trame du Papillon Ombral. Lu Yin refusait de croire que celle-ci abritait quelqu’un capable de rivaliser avec un monstre comme Wendy Yushan ; dans tout l’Outerverse, rares étaient ceux qui pouvaient se mesurer à elle.

« Plus nous pénétrons sur le territoire des tribus de géants, plus nous croisons de géants du Royaume des Melders. On dirait que l’Empereur Géant n’est pas loin », marmonna Lu Yin en apercevant quatre cadavres de géants du Royaume des Melders sur le chemin.

Ah Mu fut stupéfait. « Les cultivateurs qui sont arrivés jusqu’ici sont vraiment terrifiants. Ils sont assez puissants pour tuer quatre géants du Royaume des Melders. »

Lu Yin secoua la tête. « Ce n’est pas si impressionnant. Même si les géants ont la force et l’énergie stellaire d’un Melder, ils ne savent pas s’en servir correctement. Le niveau de puissance n’est qu’une valeur numérique ; ces géants ne sont même pas aussi forts qu’un élève ordinaire du Royaume des Melders à l’Académie de Combat Astral. »

Ah Mu resta bouche bée. N’est-ce pas un peu injuste de comparer des géants primitifs aux élèves de l’Académie de Combat Astral ?

Après avoir tout juste dépassé la tribu, Lu Yin changea soudain d’expression. Le sol se mit à trembler. Il s’éleva aussitôt dans les airs pour voir ce qui se passait. À cette vue, son visage pâlit. « Vite ! Envole-toi ! Une colonie de fourmis approche. »

Ah Mu fut stupéfait. Une colonie de fourmis ?

« Réfugie-toi dans cet arbre, vite ! » cria Lu Yin.

Ah Mu regarda au loin. Contrairement à tout à l’heure, lorsqu’il avait vu les géants, il n’éprouvait aucune crainte à l’idée de voir arriver la colonie de fourmis. Lu Yin crut que la peur l’avait paralysé et tendit la main pour l’attraper et l’entraîner dans les airs.

« Ça va, la colonie de fourmis ne me fera pas de mal », répondit calmement Ah Mu.

Lu Yin le dévisagea comme s’il était idiot. « Elles ne te feront pas de mal ? Tu serais une reine des fourmis, par hasard ? »

Ah Mu rit. « C’est mon don inné. Les colonies de fourmis et les créatures du même genre ne me feront pas de mal. »

Le grondement qui montait du sol était devenu assourdissant. Au loin, un arbre gigantesque s’effondra tandis que la colonie de fourmis recouvrait la terre aride. Après tout, tout était démesuré sur cette planète, et les fourmis dépassaient donc les humains en taille. La colonie, majestueuse, noircissait tout l’horizon et fit courir un frisson le long de l’échine de Lu Yin. Il s’envola aussitôt, n’ayant plus le loisir de s’inquiéter pour Ah Mu ; le mâle de la Tribu du Papillon Ombral pouvait bien mourir s’il le souhaitait. Pourtant, une part de lui brûlait aussi de voir ce que valait le fameux don inné d’Ah Mu. Les dons innés étaient innombrables et dotés de toutes sortes de pouvoirs fantastiques ; les plus étranges ne manquaient pas.

Lorsque la colonie arriva, elle déferla dans la forêt telle une mer de vagues noires. Lu Yin observa attentivement Ah Mu ; d’ordinaire si craintif, il gardait un calme absolu.

Quand la colonie atteignit Ah Mu, Lu Yin fut stupéfait de la voir s’arrêter net devant lui. Les fourmis ne lui firent vraiment aucun mal.

Même Lu Yin aurait eu du mal à affronter une colonie aussi gigantesque. Chaque fourmi, prise individuellement, n’était pas plus forte qu’une Sentinelle, mais elles étaient beaucoup trop nombreuses. Un avantage numérique écrasant pouvait parfois transformer radicalement la puissance d’une armée, même si les créatures comme les fourmis ne s’en prenaient généralement pas aux humains.

« Septième Frère, la colonie m’a dit que l’Empereur Géant s’était enfui. Il n’est plus dans la région centrale », cria Ah Mu d’en bas. « Septième Frère » était le nom que Lu Yin lui avait donné ; il aimait qu’on l’appelle ainsi.

Stupéfait, Lu Yin redescendit jusqu’à se trouver à une centaine de mètres au-dessus de la colonie. Il regarda Ah Mu, incrédule. « Qu’est-ce que tu as dit ? L’Empereur Géant s’est enfui ? »

Ah Mu répéta : « La colonie a dit que l’Empereur Géant s’était enfui il y a quelques jours. »

Mais Lu Yin n’était pas convaincu. « Comment la colonie de fourmis peut-elle le savoir ? Et puis, comment peux-tu comprendre les fourmis ? »

« Je les comprends grâce à mon don inné. L’Empereur Géant possède quelque chose de très important pour la colonie. Surtout, les fourmis sentent que cet objet se trouve maintenant au nord-ouest. L’empereur s’est donc forcément enfui », expliqua Ah Mu avec assurance.

Lu Yin ne savait que penser de la situation. Ah Mu n’aurait quand même pas tout inventé pour éviter d’aller dans la région centrale ?

Ah Mu avait compris que Lu Yin doutait de ses paroles. « Septième Frère, je te dis la vérité. Même si nous allions dans la région centrale, ce serait inutile. L’Empereur Géant n’y est vraiment plus. »

Lu Yin prit une décision. « Très bien, je vais te faire confiance pour cette fois. Mais si je découvre que tu me mens, je te jetterai directement dans une tribu de géants. »

La menace effraya Ah Mu, qui s’empressa de répondre : « Je te dis la vérité ! Je n’ai pas menti. »

La capacité d’Ah Mu à communiquer avec les fourmis surprit vraiment Lu Yin. Mais il fut encore plus étonné de voir qu’Ah Mu avait réussi à les convaincre de les emmener jusqu’à leur destination. Ils n’avaient plus besoin de courir au sol ; ils pouvaient désormais chevaucher les fourmis jusqu’à l’Empereur Géant.

Lu Yin réévalua Ah Mu : c’était en fait un talent rare !

À l’entrée de la zone d’épreuve d’Astral-10, Darkvoid passa devant le Maître des Épreuves et pénétra dans la montagne des royaumes. Il avait remporté cent victoires, accomplissant ainsi la première tâche que lui avaient confiée les Entreprises Shamrock.

Une fois assis sur la montagne des royaumes, Darkvoid choisit sans hésiter la Voie du Ciel parmi les Six Voies. Les Entreprises Shamrock lui avaient demandé de faire ce choix, car l’un des maîtres de zone de la Voie du Ciel était l’un de leurs membres.

Après les cent victoires de Darkvoid, Hui Daynight fut le suivant à remplir cette condition. Les membres du Clan de la Nuit et du Jour étaient des talents exceptionnels, où qu’ils se trouvent. Grâce à leurs dons naturels et aux techniques de combat de leur clan, ils étaient pratiquement invincibles. Pourtant, à Astral-10, Hui Daynight était tout au plus considéré comme moyen. Une telle situation aurait été impensable dans une autre académie de combat, et nul ne pouvait comprendre l’humiliation qu’il ressentait.

Parmi les Six Voies, Hui Daynight choisit la Voie du Massacre. L’un des membres de son clan y était maître de zone, et il comptait surpasser les autres élèves d’Astral-10 pour devenir le plus fort. Les membres du Clan de la Nuit et du Jour ne cédaient la place à personne.

Depuis le départ de Lu Yin, six personnes étaient déjà entrées dans la zone d’épreuve. À l’exception de Lu Yin, tous ceux qui pénétraient dans les Neuf Zones d’Épreuve avaient un maître de zone pour les soutenir. Inutile de dire qu’il était très important d’avoir des appuis solides.

Dans la Voie du Massacre, tout était teinté de rouge sang et une atmosphère oppressante régnait. Quand Hui Daynight pénétra dans le royaume, ses cheveux noirs et blancs si caractéristiques poussèrent tout le monde à l’éviter. Alors qu’il cherchait le terrain d’entraînement de son camarade de clan, Tiankong Daynight, il apprit une nouvelle qui lui déplut : le maître de zone Charon, de la Gorge des Ossements sur la Voie du Purgatoire, avait annoncé que Lu Yin était désormais sous sa protection.

Lu Yin était le chef d’Astral-10, et il était bien plus fort que Hui Daynight, mais il n’avait aucun protecteur. Il était la cible de nombreuses moqueries dans les zones d’épreuve, ce qui expliquait aussi pourquoi Hui Daynight était convaincu de pouvoir le surpasser. Mais, au-delà de son mécontentement, Hui Daynight se demandait surtout pourquoi Charon avait annoncé que Lu Yin était sous sa protection.

Hui Daynight repéra bientôt un autre élève sur la Voie du Massacre et lui demanda d’un ton autoritaire : « Dis-moi. Pourquoi Charon veut-il protéger Lu Yin ? »

L’élève, qui avait été arrêté par Hui Daynight, aperçut ses cheveux et une lueur de peur passa dans ses yeux. « Je n’en suis pas sûr. Quelqu’un a dit que Charon était le frère aîné de Lu Yin. »

Hui Daynight aborda une autre personne et lui posa la même question. Elle répondit : « J’ai entendu dire que Lu Yin et Charon étaient amis depuis l’enfance. À cause de leur amitié, Charon a annoncé que quiconque ferait du mal à Lu Yin subirait son courroux. »

« La rumeur prétend que Lu Yin est le disciple d’une race supérieure de l’Innerverse et que Charon est son gardien. »

« Lu Yin ? Qui ça ? Celui qui a profité de Xi Yue ? Ce salaud, je vais le tuer pour avoir osé profiter de Xi Yue ! Quoi ? Charon a dit qu’il le protégeait ? Oh, il doit y avoir un malentendu. Lu Yin est un homme droit, jamais il ne profiterait de Xi Yue. »

« Lu Yin ? C’est le fils de Kiel Rolf, le président de la Société des Briseurs de Verrou. Bien sûr que Charon le protège. »

…

Toutes ces rumeurs finirent par lui donner la migraine. Hui Daynight entendit quantité de versions différentes, mais aucune n’était fiable. Une chose était toutefois certaine : Lu Yin n’était pas un citoyen ordinaire de l’Outerverse. Charon était un Briseur de Verrou doué, et Dao Bo le soutenait. Dao Bo soutenait-il aussi Lu Yin ?

Plus Hui Daynight y réfléchissait, plus son humeur s’assombrissait. Il se disait qu’il lui serait très difficile de rattraper Lu Yin à ce rythme et que celui-ci n’avait rien d’un personnage ordinaire.

Assis sur le dos d’une fourmi, Lu Yin ignorait qu’il était de nouveau au centre des conversations à la suite de l’annonce de Charon. Son nom était ressorti avec l’ancienne rumeur selon laquelle il aurait profité de Xi Yue, mais personne n’osait désormais s’en prendre à lui, par crainte des représailles de Charon. Que ce soit pour le meilleur ou pour le pire, Lu Yin ne pourrait plus gagner de l’argent grâce à ses anciennes méthodes.

Les fourmis allaient très vite, et leur dos était si solide et confortable que Lu Yin, assis sur l’une d’elles, était sur le point de s’endormir.

Après un temps indéterminé, il ouvrit les yeux et se retourna pour regarder derrière lui. À sa grande surprise, il aperçut une femme assise sur le dos d’une autre fourmi. Ses cheveux noirs et blancs flottaient derrière elle, offrant une vision saisissante. Impossible de savoir depuis quand elle les suivait.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent sous le choc : cette femme était celle qu’il avait aperçue dans l’espace, cette membre du Clan de la Nuit et du Jour qui avait massacré tout un vaisseau de pirates de l’espace. Que faisait-elle sur cette planète ?

De plus, elle ne dégageait aucune aura. Sans son intuition, Lu Yin ne l’aurait pas sentie.

« Ah Mu, depuis quand cette femme nous suit-elle ? » demanda Lu Yin à voix basse.

Ah Mu était perplexe. « Quelle femme ? »

Lu Yin resta sans voix ; Ah Mu ne la sentait pas, alors qu’elle était tout près d’eux.

Ah Mu se retourna et fut stupéfait. « S-Septième Frère, il y a une dame du Clan de la N-Nuit et du Jour, juste là. »

« Je sais », répondit doucement Lu Yin avant de regarder de nouveau la femme.

La femme leva les yeux et croisa le regard de Lu Yin. Cette fois, il n’y vit pas l’expression accablée et pleine de remords qui l’avait marqué autrefois, mais un regard calme et indifférent.

Ah Mu était bouleversé. Le Clan de la Nuit et du Jour était célèbre dans tout l’univers, un clan puissant de l’Innerverse. La simple apparition de l’un de ses membres suffisait à semer la panique, et jamais il n’aurait imaginé qu’une telle personne se glisserait un jour derrière lui pendant qu’il dormait. La longue épée à la poignée rouge l’effraya tant qu’il faillit se faire dessus.

« Septième Frère, qu’est-ce qu’on fait ? Cette femme est venue pour nous tuer ! Fuyons ! » s’écria Ah Mu, terrifié.

Lu Yin fronça involontairement les sourcils. « Demande à ta fourmi comment elle est arrivée ici. »

Ah Mu gémit pour lui signifier qu’il avait compris, puis baissa la tête pour communiquer avec la fourmi.

Très vite, Ah Mu releva la tête, jeta un regard inquiet derrière lui, puis murmura : « Septième Frère, la fourmi ne sait pas non plus. »

Lu Yin plissa les yeux et prit un air grave. Cette femme dissimulait parfaitement son aura, jusqu’à son niveau de puissance. Elle était si furtive que même la fourmi sur laquelle elle se trouvait n’avait pas remarqué qu’elle était montée sur son dos. Quel talent terrifiant !

Lu Yin se souvint soudain d’une expérience similaire, à l’époque où il cultivait sur Terre. Silver avait autrefois attaqué Zhang Dingtian et l’avait presque tué. Ils avaient alors cru que Zhang Dingtian ne pouvait pas sentir Silver parce que celui-ci avait dissimulé son niveau de puissance. Mais ce n’était pas ça. Zhang Dingtian possédait l’intuition aiguisée d’un grand guerrier, et pourtant il n’avait pas réussi à percevoir la présence de Silver. Il ne s’en était sorti que de justesse grâce à ses réflexes. À l’époque, Silver avait dissimulé non seulement son niveau de puissance, mais aussi sa présence tout entière. Exactement comme cette femme en ce moment.

Lu Yin se retourna pour fixer la femme. « Qui es-tu ? Pourquoi nous suis-tu ? »

La dame du Clan de la Nuit et du Jour ne répondit pas. Elle resta assise sur la fourmi, immobile, le visage toujours aussi indifférent.

Lu Yin haussa les sourcils. « Tu es du Clan de la Nuit et du Jour. Je connais Hui Daynight. »

La femme ne répondit toujours pas. Elle continua de regarder droit devant elle sans se soucier de Lu Yin ni de ce qui l’entourait.

Lu Yin se retourna. Même si elle l’ignorait, il avait appris quelque chose d’important. Malgré ses talents de dissimulation avancés, cette femme était incapable de percer les capacités de Lu Yin. Son indifférence venait de le lui confirmer.

Lu Yin était convaincu que seuls quelques Melders pouvaient le vaincre. Il comptait parmi les meilleurs Melders de tout l’univers, et on ne pouvait pas le sous-estimer. L’attitude indifférente de la femme prouvait qu’elle ne parvenait pas à évaluer sa véritable force. Cela lui convenait parfaitement, car Lu Yin ne tenait pas à dévoiler la sienne.

La colonie de fourmis poursuivit sa route vers le nord-ouest.