Transmission de la lignée

Lu Yin comprit aussitôt la situation. Les clans de la Nuit et du Jour, Mavis et du Phénix possédaient tous des lignées puissantes héritées de leurs ancêtres. Cette hérédité se transmettait de génération en génération par le sang. Tout était inscrit dans les gènes des générations précédentes, et les descendants qui en héritaient recevaient eux aussi une force supérieure à la moyenne. Cette force héréditaire s’apparentait à un don inné, mais pouvait également se développer par la cultivation. La lignée de la tribu du Papillon Ombral présentait des traits semblables à ceux de la lignée de l’oiseau immortel du clan du Phénix, sans toutefois atteindre le niveau d’un clan de l’Innerverse.

Bien des puissants attendaient d’avoir atteint le sommet de leur puissance avant d’envisager d’avoir une descendance. Ils préservaient ainsi leur force et offraient à la génération suivante un meilleur départ dans la vie. En répétant ce cycle pendant d’innombrables années, il était possible de bâtir un clan puissant.

« Ainsi, votre tribu du Papillon Ombral a trouvé la lignée d’un ancien puissant, puis en a fait le fondement de son héritage. Vous n’êtes même pas réellement liés par le sang, dit Lu Yin.

Ah Mu secoua la tête. « Non, nous sommes liés par le sang. Pour hériter de cette ancienne lignée, tout le sang de notre corps est entièrement remplacé. Tous les membres de la tribu du Papillon Ombral sont liés les uns aux autres au même degré. » Puis Ah Mu baissa soudain la tête et murmura tristement : « Sauf moi. »

« Pourquoi ? » demanda Lu Yin, perplexe.

Le ton d’Ah Mu s’assombrit lorsqu’il expliqua : « Ma mère avait été choisie pour rejoindre la tribu. Mais à cause d’une erreur, elle est tombée enceinte de moi au moment où elle héritait de la lignée. La tribu du Papillon Ombral ne choisit que de jeunes filles pures pour la rejoindre, mais à la suite de cette erreur, ma mère m’a donné naissance. Voilà pourquoi je suis le seul homme de la tribu du Papillon Ombral, et pourquoi ma lignée n’est pas pure. »

Lu Yin posa une main compatissante sur l’épaule d’Ah Mu. Il imaginait à quel point la vie de ce type avait dû être misérable au sein de la tribu du Papillon Ombral, et comment les siens avaient dû le prendre pour contre-exemple. « Qu’est-il arrivé à ta mère ? »

« Elle est morte peu après m’avoir mis au monde. » Ah Mu s’assombrit davantage et ne semblait clairement pas vouloir en parler plus longtemps.

Lu Yin ne posa pas d’autres questions et regarda plutôt vers l’horizon.

Au bout d’un moment, Ah Mu dit : « Désolé. Je n’aurais pas dû t’ennuyer avec ces histoires sans importance. »

Lu Yin changea rapidement de sujet. « La tribu du Papillon Ombral doit être très puissante pour que toute cette trame porte son nom. »

Le regard d’Ah Mu se déplaça, puis il acquiesça. « Très puissante. Nous pouvons absorber la force des plantes pour nous renforcer, ce qui augmente essentiellement notre niveau de puissance. Il est difficile de vaincre un membre de la tribu du Papillon Ombral du même royaume. Plus il y a de plantes, plus nous devenons forts ; et plus nous devenons forts, plus la tribu du Papillon Ombral l’est aussi. »

« C’est de la triche ! » s’exclama Lu Yin, stupéfait.

Ah Mu s’efforça de sourire. « Voilà la tribu du Papillon Ombral, qui règne sur la trame portant son nom. Ici, personne n’ose refuser d’obéir à nos ordres, et même les quelques trames voisines n’osent pas nous défier. » Il regarda Lu Yin et poursuivit : « Je me souviens que ton vaisseau spatial portait l’emblème d’Astral-10. Quelle coïncidence ! Angie, la plus puissante de la jeune génération de la tribu du Papillon Ombral, est à Astral-7. Vous êtes donc camarades d’études. »

Lu Yin haussa les sourcils. *Qu’est-ce que j’ai raté ?* Il avait clairement vu une lueur de joie dans les yeux d’Ah Mu lorsqu’il avait évoqué le prétendu malheur de Lu Yin.

À bien y réfléchir, l’Académie de Combat Astral avait vraiment attiré une bande de phénomènes. Non seulement les jeunes génies des différentes grandes puissances et des clans de l’Innerverse y étudiaient, mais même les descendants les plus brillants de puissances comme la tribu du Papillon Ombral de l’Outerverse s’y rendaient. L’Outerverse comptait soixante-douze trames et, même s’il était difficile d’y voir naître des génies hors du commun, il était normal qu’il y en ait quelques-uns. Ces génies de l’Outerverse étaient déjà pénibles à affronter ; en tenant compte de ceux de l’Innerverse, le Tournoi de Combat Astral promettait d’être animé.

« À vrai dire, je ne crois pas que la capacité de la tribu du Papillon Ombral à se renforcer en absorbant la force des plantes voisines soit sans limites, dit Lu Yin. Si c’était le cas, la tribu se serait déjà taillé une place dans l’Innerverse. »

Ah Mu prit un air désarmé. « Les faits sont là. Bien sûr, nous ne pouvons pas absorber de l’énergie sans limites. Et nous ne le pouvons pas non plus si la plante est trop puissante. Cette dernière restriction s’applique rarement, car les plantes aussi puissantes sont très peu nombreuses. Mais à mesure qu’un membre de la tribu se renforce, il finit par pouvoir absorber la force d’une plante puissante. Ainsi, le potentiel de chaque membre de la tribu du Papillon Ombral augmente au fil de sa cultivation. »

Quelle tribu pénible ! Lu Yin garda une impression profonde de la tribu du Papillon Ombral.

Environ un jour plus tard, les deux hommes aperçurent de la fumée s’élever au-dessus de la haute forêt. La fumée signalait une présence vivante ; ils se précipitèrent donc dans cette direction.

Peu après, ils traversèrent une autre vaste zone boisée et découvrirent que la fumée provenait d’une tribu de géants. La scène faillit faire perdre ses moyens à Ah Mu. Plus d’une douzaine de géants démembrèrent des participants à l’épreuve, et Lu Yin et Ah Mu arrivèrent juste à temps pour voir un homme se faire arracher les membres un à un, le sang éclaboussant le sol.

C’était l’un des hommes qu’ils avaient croisés plus tôt, dans le groupe de quatre hommes et une femme. À présent, seule la jeune fille était encore en vie. Un petit géant la faisait jouer dans ses mains. Les autres avaient été déchiquetés depuis longtemps, leur sang maculant le sol tandis qu’une odeur métallique emplissait l’air.

Ah Mu fut terrifié par cette scène atroce. Le visage blême, il tremblait de peur.

Le regard de Lu Yin se glaça. Le petit géant serrait la jeune fille si fort qu’elle ne pouvait pas émettre le moindre son ; son visage ne cessait de se contracter sous la douleur. Alors que le géant s’apprêtait à exercer une pression suffisante pour faire exploser son corps, sa tête fut tranchée. Son corps s’effondra lentement, le sang jaillissant de son cou béant comme d’une fontaine. Lu Yin apparut un instant dans le ciel, puis utilisa de nouveau Éclair : il disparut et réapparut devant un autre géant.

Le deuxième géant n’eut même pas le temps de réagir. Lu Yin lui fracassa le crâne d’un coup de paume. Ses pupilles se dilatèrent un instant, puis se voilèrent ; il rendit l’âme.

Roaaar !

Les géants restants attaquèrent Lu Yin avec rage. L’un d’eux était même un Limiteur ; il frappa violemment un point qui semblait vide dans les airs. Une puissante onde de choc, qui couvrit mille mètres, jaillit et fit même trébucher Ah Mu.

Lu Yin leva la main. Neuf étoiles apparurent autour d’elle, même si la neuvième restait indistincte. Les neuf étoiles de sa Paume Cosmique fusionnèrent alors en une seule et formèrent une galaxie. Sa paume traversa l’onde de choc du géant Limiteur et le frappa en pleine poitrine. Le vide se déforma, puis s’effondra tandis que le géant Limiteur était déchiqueté par cette attaque solitaire. Son sang jaillit vers l’autre extrémité de la forêt comme un tsunami s’abattant sur le rivage et éteignit les feux qui fumaient.

Les derniers géants prirent la fuite, terrorisés, mais Lu Yin ne les laissa pas partir. À coups d’Éclair et de frappes de paume successifs, il les tua tous jusqu’au dernier.

Lu Yin pouvait accepter que les faibles soient tués, mais pas qu’on les torture ; cela l’indignait. Les humains étaient les créatures les plus sages, et leur dignité ne devait pas être piétinée.

Ah Mu vomit tandis que la puanteur du sang envahissait l’air. Il ne voulait pas rester une seconde de plus dans cet endroit.

Lu Yin enjamba le sol couvert de sang, s’approcha de la jeune fille et s’accroupit à côté d’elle. Ses blessures étaient trop graves ; son corps avait presque été broyé et elle n’avait aucune chance de survivre. En voyant Lu Yin, elle balbutia dans un souffle d’agonie : « D’a- D’après l’orientation des maisons, vous po- pouvez trouver l’Empereur Géant. Il est au centre de toutes les tribus. Je vous en prie, tuez-moi. »

Lu Yin leva la main et abrégea ses souffrances.

Il se releva et regarda autour de lui. Les maisons de pierre des géants étaient énormes et semblaient rudimentaires. De nombreux ossements blancs jonchaient le sol en désordre, et les portes d’entrée n’étaient pas toutes tournées dans la même direction. Elles s’ouvraient plutôt en éventail, suivant un arc. Toutes faisaient face au sud-est. Lu Yin fit rapidement un calcul mental : si l’Empereur Géant se trouvait au centre et que les autres géants étaient dispersés autour de lui en un grand cercle, l’arc formé par ces maisons de pierre lui indiquerait où se trouvait l’Empereur Géant. Les géants n’étaient pas intelligents et suivaient essentiellement leur instinct ; leurs méthodes étaient donc assez simples.

Ah Mu jeta un coup d’œil depuis l’arrière d’un grand arbre et vit Lu Yin debout sur le sol ensanglanté. Surmontant sa nausée, il cria : « Allons-y ! »

Lu Yin lui fit signe, puis partit en trombe vers le sud-est. Ah Mu s’empressa de le suivre.

Si Ah Mu avait jusque-là voulu s’éloigner de Lu Yin, il avait désormais abandonné cette idée. Ce qu’il venait de voir était trop terrifiant : les cadavres avaient été ses camarades, et leur sort l’avait bouleversé jusqu’au plus profond de lui-même. Après une mort aussi atroce, ils ne reviendraient jamais.

Au loin, une fosse gigantesque était apparue au sein d’une autre tribu de géants. Un vaisseau spatial avait atterri en plein milieu de son territoire, écrasant plusieurs géants au passage. À l’intérieur, le participant à l’épreuve fixait avec consternation les niveaux de puissance affichés sur son appareil. Il venait de se rendre compte que plusieurs géants, dehors, étaient aussi puissants que des Limiteurs. Il n’osait même pas ouvrir la porte.

Les géants, eux aussi, craignaient le vaisseau spatial et ne s’en approchaient pas.

Le temps passa lentement. Alors que les géants s’apprêtaient à déterrer le vaisseau spatial, plusieurs participants à l’épreuve surgirent de nulle part et les tuèrent tous. Quiconque osait prendre part à cette épreuve de trame était au moins un Melder, et le groupe comptait même un élève Limiteur. Celui-ci tua lui-même deux géants Limiteurs, et son groupe anéantit toute la tribu.

Pourtant, le participant à l’épreuve qui se trouvait dans le vaisseau n’osait toujours pas sortir. Les autres jetèrent un regard méprisant dans sa direction, observèrent la disposition courbe des maisons de pierre, puis s’envolèrent au loin.

La Planète Gigastar était immense, et les géants n’étaient que l’une des nombreuses races autochtones qui y vivaient. Pourtant, tous les vaisseaux des participants à l’épreuve avaient atterri sur le territoire des géants. La région entière sombra dans le chaos, tandis que les géants et les participants s’affrontaient dans une guerre frénétique.

À cet instant, tout le territoire des géants était en désordre, et la région la plus centrale, où vivait l’Empereur Géant, ne faisait pas exception.

Plusieurs vaisseaux malchanceux avaient atterri juste à côté de l’Empereur Géant. Sa puissance terrifiante de Limiteur au sommet et son regard intelligent avaient presque fait mourir de peur les participants à l’épreuve. Les géants ordinaires n’étaient pas doués de raison, mais l’Empereur Géant, lui, l’était. Les êtres intelligents et ceux qui ne l’étaient pas appartenaient à deux niveaux d’existence tout à fait différents.

Les vaisseaux des participants à l’épreuve étaient très solides ; même un Limiteur ne pouvait pas en détruire un. En voyant l’Empereur Géant, les quelques malchanceux décidèrent aussitôt de ne pas sortir avant la fin de l’épreuve.

Mais ils avaient sous-estimé l’intelligence de l’empereur. Il ramassa l’un des vaisseaux et le secoua violemment, réduisant en bouillie les participants qui se trouvaient à l’intérieur. La scène sidéra les autres, qui se précipitèrent hors de leurs vaisseaux pour s’enfuir. L’empereur les rattrapa sans peine et les tua chacun d’une seule gifle.

Les yeux de l’Empereur Géant brillèrent à la vue des vaisseaux éparpillés au sol.

Les combats des participants à l’épreuve ne se limitaient pas aux affrontements contre les géants : ils se livraient aussi de nombreux combats entre eux. C’était par exemple le cas d’Ah Mu, qui avait survécu on ne savait comment jusque-là. Tous les participants que Lu Yin et lui rencontraient se moquaient de lui. Parfois, ils manifestaient même une intention meurtrière. C’était cent fois pire que l’épreuve de Lu Yin sur Terre.

Trois participants à l’épreuve encerclaient alors Ah Mu et Lu Yin. Ils ne disaient rien, mais leur regard froid et meurtrier ne laissait aucun doute sur leurs intentions.

Les trois étaient des Melders, mais ils ne faisaient même pas le poids face à Gerbach. Lu Yin demeura indifférent, mais il se demandait comment Ah Mu avait pu susciter une telle haine.

Ah Mu souffrait de voir le regard curieux de Lu Yin. « Je te l’ai dit : je suis l’anomalie de la tribu du Papillon Ombral. Beaucoup de ses membres veulent se débarrasser de moi parce qu’ils me considèrent comme une honte. »

Dans un cri, les trois contournèrent Lu Yin et se ruèrent ensemble sur Ah Mu pour le tuer.

Ah Mu était très faible, et même avec seulement cinq étoiles dans son Art Cosmique, sa puissance ne pouvait pas rivaliser avec celle de Lu Yin. Il était à peine plus fort qu’une Sentinelle d’élite de l’Académie Yu du Grand Empire Yu. Il n’avait aucun moyen de bloquer l’attaque des trois hommes et décida donc de ne pas résister.

L’attaque du trio fut rapide, mais Lu Yin les repoussa encore plus vite, sans effort. « Allons-y. »

Ah Mu acquiesça en silence.

Au cours des dix derniers jours, les deux hommes avaient croisé plusieurs tribus de géants ainsi qu’une douzaine de participants à l’épreuve qui s’étaient regroupés, comme les équipes formées par l’élite des écoles lors de l’épreuve sur Terre. La plupart des équipes étaient alors composées d’individus assez audacieux pour défier l’Empereur Géant, et chacune comptait des puissants. Lu Yin avait rencontré au moins une douzaine de participants qui étaient des Melders d’élite, aussi forts ou plus forts que les maîtres de salle de l’Académie Yu.