Tribu du Papillon Ombral

« À quelle condition ? » Ah Mu fut touché. Personne ne voulait mourir, et il ne faisait pas exception à la règle. Tant qu’il lui restait une lueur d’espoir, il la saisirait.

« C’est simple. Emmène-moi avec toi », dit Lu Yin en désignant la Planète Gigastar, dont ils se rapprochaient peu à peu.

Ah Mu resta bouche bée. « Tu veux atterrir sur la Planète Gigastar ? »

Lu Yin hocha la tête. « Il y a un problème ? C’est la seule condition. »

« Tu n’étais pas venu pour me tuer ? » Ah Mu en resta sans voix. Il n’était pas idiot. Il avait certes trop cogité tout à l’heure, mais à présent, il voyait clair.

Lu Yin regarda Ah Mu, le regard soudain froid. « Bien sûr que non. Mais si tu ne m’emmènes pas avec toi, je ne peux rien te promettre. »

Ah Mu se sentit menacé par le regard de Lu Yin et accepta aussitôt. « D’accord, je t’emmènerai. Tu n’es pas de la Trame du Papillon Ombral, si ? »

« Comment l’as-tu deviné ? » demanda Lu Yin, curieux.

« Le Tournoi de Combat Astral approche. Tous les natifs de la Trame du Papillon Ombral peuvent participer aux épreuves de leur trame, sans qu’on leur pose de questions. La seule condition, c’est d’appartenir à la jeune génération. Si tu ne peux pas y participer, c’est forcément parce que tu n’es pas originaire de la Trame du Papillon Ombral. »

Lu Yin sourit sans répondre.

Bien qu’Ah Mu eût été rejeté par sa tribu, il en était toujours un membre à part entière. Les membres de la Tribu du Papillon Ombral jouissaient d’un statut particulier, et il pouvait parcourir toute la trame en s’appuyant sur le prestige de son clan. Cela montrait à quel point la Tribu du Papillon Ombral était influente. Ah Mu fut rapidement autorisé à se rendre sur la planète, et personne ne s’opposa à ce qu’il emmène Lu Yin.

« Alors, tu peux m’emmener avec toi ? » demanda Ah Mu juste avant qu’ils n’atterrissent sur la planète géante.

Lu Yin éclata de rire. « Tu croyais que j’allais te laisser partir ? »

Ah Mu resta perplexe, puis rit, gêné. C’est vrai. Je suis un otage, et il a peur que je le dénonce aux autorités de supervision dès qu’on sera séparés.

« Monte dans le même vaisseau que moi », ordonna fermement Lu Yin.

Ah Mu hocha la tête, s’accroupit d’un air morose et entra dans le vaisseau. C’était un petit vaisseau personnel, si bien qu’il était heureux qu’Ah Mu soit maigre. Une personne plus corpulente n’aurait pas pu s’y serrer avec quelqu’un d’autre. Lu Yin laissa son vaisseau à bord de celui d’Ah Mu, car il portait l’emblème d’Astral-10 et était trop voyant.

Le vaisseau personnel vibra tandis que le paysage derrière eux défilait à toute allure. Des dizaines de vaisseaux traversèrent l’atmosphère et se posèrent sur la Planète Gigastar, creusant des cratères et provoquant des ondes de choc dans l’atmosphère à l’impact.

Cette scène bouleversa Lu Yin. Lorsqu’il avait participé à une épreuve pour la dernière fois, il était natif de la planète. Cette fois, c’était l’inverse : il portait la cape d’un envahisseur. Il était compréhensible que cela le trouble.

Chacun atterrit au hasard. Le vaisseau de Lu Yin s’écrasa contre une falaise escarpée et la pulvérisa, faisant trembler le sol et soulevant un nuage de poussière.

Quand la poussière et la fumée se dissipèrent, une gueule gigantesque hérissée de dents acérées apparut devant eux. Elle mordit sauvagement la coque du vaisseau en poussant un cri strident.

Lu Yin consulta son appareil et vit que la créature avait un niveau de puissance de 2800. Il fut stupéfait. « Même une simple bête est aussi forte qu’une Sentinelle. Pas mal. »

Ah Mu, lui, était terrifié. « C’est l’épreuve de la trame. Elle doit être extrêmement difficile et sanglante. La Planète Gigastar est aussi connue dans la région comme une planète de la mort. Restons dans le vaisseau ; aucune créature du coin ne devrait être assez puissante pour le détruire. »

Lu Yin augmenta la portée de balayage de son appareil. Le niveau de puissance le plus élevé dans les environs était de 5900, celui d’un Melder au sommet de son rang. Rien à proximité ne pouvait le menacer. Après un instant de réflexion, il ouvrit la porte et jeta sans ménagement Ah Mu dehors, malgré son expression terrifiée. Lu Yin bondit à son tour et donna un coup de pied à la bête, qui fut projetée au loin. Son énorme corps fendit les airs en provoquant des ondes de choc, avant de s’écraser lourdement dans une partie éloignée de la forêt. Lu Yin allait dire quelque chose à Ah Mu, mais une sensation étrange l’arrêta. Il regarda au loin et ouvrit de grands yeux : ce n’était pas une forêt, mais une prairie.

Lu Yin contempla les environs avec étonnement. Il s’éleva dans les airs et constata que les plantes vertes qui ondulaient au loin étaient bel et bien des brins d’herbe. Ils ne s’étaient pas écrasés contre une falaise à pic, mais contre un simple talus. Ils avaient atterri dans l’herbe, mais celle-ci était démesurément grande.

Ah Mu grimaça. « Tu as dû le remarquer maintenant. C’est la planète des géants, et ici, tout est agrandi. La bête géante que tu viens de frapper n’était qu’un insecte. Ici, nous, les humains, sommes encore plus petits que des insectes et tout en bas de la chaîne alimentaire. »

Lu Yin poussa un soupir d’admiration. « L’univers est vraiment mystérieux, il regorge de planètes extraordinaires. » Il se remémora la description des géants de cette planète qu’il avait lue en ligne : « Dents acérées, joues rebondies de singe, crâne chauve et épaules tombantes. Leur corps est verdâtre, leurs yeux sont parcourus de fils noirs et une forêt pousse sur leur dos. »

Ces géants n’étaient pas humains, mais probablement une sorte de bête humanoïde. Cependant, comme ils étaient gigantesques et avaient une forme humaine, on les avait surnommés les « géants ».

« Attendons ici la fin de l’épreuve. Cette planète est terrifiante et voit souvent naître des puissants de rang Explorateur. C’est pour cela que plusieurs Explorateurs sont postés à l’extérieur : pour les contenir. Nous ne pourrons pas accomplir cette mission seuls », dit Ah Mu d’une voix tremblante, véritablement effrayé.

Lu Yin était curieux. « Quelle est la mission ? »

Une telle idée terrifiait Ah Mu. « Tuer l’Empereur Géant. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Quelle coïncidence. Je voulais moi aussi tuer l’Empereur Géant. Allons-y. »

« Où ça ? » Ah Mu eut un mauvais pressentiment.

« Tuer l’Empereur Géant, bien sûr », répondit Lu Yin, enthousiaste.

Les jambes d’Ah Mu flageolèrent. « Je n’irai pas ! L’Empereur Géant est un Limiteer au sommet de son rang et il risque de percer pour devenir un Explorateur. Peu importe combien de personnes s’y rendront, ça ne suffira pas. Je n’irai pas ! »

Lu Yin fixa Ah Mu avec colère et haussa le ton. « Qu’est-ce que tu as dit ? Répète. »

Ah Mu le supplia pitoyablement. « Je t’en prie, laisse-moi partir. Je ne viendrai pas avec toi ! Sinon, on va mourir tous les deux ! Rassure-toi, je ne parlerai de toi à personne. Je le jure ! Va tout seul. »

Lu Yin serra le poing et le balança négligemment. Le souffle soulevé par son geste balaya la terre et la fendit en deux. En voyant le sol s’ouvrir, Ah Mu comprit que la fissure était insondablement profonde. Même le vide avait été déformé par le geste désinvolte de Lu Yin.

La bouche d’Ah Mu resta béante tandis qu’il fixait le vide. Une bonne minute plus tard, il se tourna vers Lu Yin et se mit à le flatter avec obséquiosité. « Grand frère, allons chasser l’Empereur Géant ! »

Lu Yin hocha la tête, satisfait. « Voilà qui est mieux. Écoute-moi en toute circonstance. Tu peux donner ton avis, mais au bout du compte, c’est moi qui déciderai de ce qu’on fait. »

Ah Mu se força à sourire. « Oui, oui, comme tu voudras. »

Tout était nouveau pour Lu Yin sur la Planète Gigastar. Pendant deux jours, ils rencontrèrent d’innombrables insectes, certains agressifs, d’autres dociles. Lu Yin massacrait les insectes avec une telle efficacité qu’Ah Mu finit par en avoir peur.

Ils continuèrent ainsi à explorer la planète et, le deuxième jour, rencontrèrent enfin leur premier géant.

Dans l’ensemble, les géants avaient une silhouette humaine, comme le montraient les images en ligne. Mais tout le reste chez eux tenait de la bête, en particulier les forêts vivantes qui poussaient sur leur dos.

« On raconte qu’à la naissance d’un géant, on enduit le dos du bébé d’argile et qu’on y fait pousser différentes plantes. La forêt s’épaissit à mesure qu’il grandit. Elle sert surtout à le défendre, car le dos est leur point faible », expliqua Ah Mu.

Lu Yin ne se souciait pas de leurs points faibles. Ce géant n’était qu’au royaume des Melders ; il pouvait le repousser d’un revers de main. Il atterrit donc devant lui sans un mot. Le géant était sauvage et puant, avec des dents aussi acérées que celles d’une bête féroce.

Lu Yin fronça les sourcils en comprenant qu’il ne pourrait pas communiquer avec lui. À voir son regard terne, le géant ne semblait pas non plus très intelligent.

« Tu ne pourras pas communiquer avec eux, car les géants sont essentiellement des bêtes. Ils mangent tout ce qui leur tombe sous la main et leurs capacités reposent entièrement sur l’instinct. Ils vivent uniquement à l’instinct et se rassemblent même en tribus primitives. Le plus fort de chaque groupe en est le chef, et le plus fort de toute leur espèce est l’Empereur Géant. C’est le seul qui soit intelligent ; tous les autres agissent purement par instinct », expliqua Ah Mu.

Lu Yin fut étonné par les connaissances d’Ah Mu. « Tu es plutôt bien renseigné. »

Ah Mu se força à sourire. « Je n’avais pas le choix. Dès que j’ai compris que je devrais participer à l’épreuve de la trame, j’ai tout de suite commencé à me préparer. En réalité, cet endroit est très sûr : cette prairie est le lieu le moins dangereux. Je me suis renseigné exprès. Nous… »

Ah Mu n’eut pas le temps de finir : Lu Yin avait assommé le géant d’un seul coup. « Qu’est-ce que tu disais ? »

« Rien d’important, chef. On peut continuer », répondit Ah Mu avec empressement.

Lu Yin grogna. « Puisque tu t’es renseigné sur cette planète, tu dois connaître un peu les tribus de géants. Guide-moi. Je veux trouver rapidement l’Empereur Géant. »

Ah Mu était au désespoir. L’Empereur Géant… rien que d’entendre ces mots le faisait trembler. Mais l’homme à côté de lui était encore plus effrayant. Lu Yin voulait vraiment affronter l’empereur ! Cherchait-il encore à le tuer, mais en exigeant que sa mort passe pour un accident ? C’était peut-être bien ça.

Quelques jours passèrent encore, puis le duo quitta enfin les prairies. Le biome suivant était une immense forêt où chaque arbre s’élevait jusqu’au ciel. Tandis que Lu Yin, fasciné par cette forêt gigantesque, découvrait ses merveilles, plusieurs silhouettes s’approchèrent au loin.

Ah Mu se rapprocha instinctivement de Lu Yin en les voyant approcher.

Lu Yin fixa les cinq personnes qui approchaient : quatre hommes et une femme. En voyant Lu Yin et Ah Mu, ils parurent perplexes, comme s’ils ne s’attendaient pas à les croiser ici.

« Ah Mu ? » s’étonna la jeune femme. Les quatre autres le dévisagèrent eux aussi, incrédules.

Ah Mu prit un air sombre et baissa la tête.

Lu Yin était curieux. « Tu les connais ? »

Ah Mu marmonna une réponse affirmative, sans rien ajouter.

La femme dévisagea Ah Mu, puis regarda Lu Yin avec mépris. « Encore un qui cherche à s’attirer les faveurs de la Tribu du Papillon Ombral. Dommage, il a choisi la mauvaise personne. »

Lu Yin ne comprit pas ce qu’elle voulait dire.

L’un des hommes prit aussi la parole. « Mon frère, tu cherches sûrement à te mettre la Tribu du Papillon Ombral dans la poche. Ah Mu en fait bien partie, mais c’est le seul homme de toute la tribu. Et en plus, il a été rejeté par son clan. Je te conseille de garder tes distances. La Tribu du Papillon Ombral pourrait te mettre sur liste noire, voire se montrer hostile envers toi. »

Sur ces mots, les cinq s’en allèrent.

Lu Yin regarda Ah Mu avec un intérêt renouvelé, et la Tribu du Papillon Ombral éveilla également sa curiosité. Son nom était le même que celui de la trame, ce qui témoignait clairement de son prestige. En outre, il semblait que cette tribu n’avait pas d’hommes, ce qui était très intéressant.

Ah Mu sentit le regard intéressé de Lu Yin et expliqua d’un ton maussade : « Ce sont des camarades de classe. Même si nous avons atterri dans la même zone, personne n’a voulu faire équipe avec moi. »

« Ça m’est égal. Dis-moi, la Tribu du Papillon Ombral n’a vraiment aucun homme ? Si c’est le cas, comment se reproduisent-ils ? » Lu Yin était très curieux.

La question de Lu Yin était extrêmement impolie. Si son interlocuteur avait été un autre membre de la Tribu du Papillon Ombral, il aurait forcément été offensé. Mais Ah Mu faisait exception, car la Tribu du Papillon Ombral l’avait déjà rejeté.

« La Tribu du Papillon Ombral n’est pas une famille ou un clan au sens traditionnel. Leur lignée ne se transmet pas par les voies habituelles de la reproduction : elle vient en réalité de l’héritage d’un puissant personnage de l’Antiquité, qui peut être conféré. Toute femme qui reçoit cet héritage devient membre de la Tribu du Papillon Ombral. »