Lu Yin et Madame Hong

« C’est votre histoire ? » demanda Lu Yin.

Une faible lueur rouge vacilla dans les pupilles de l’Empereur Luo. « J’ai volé le cristal et, grâce à la technologie qu’il contenait, j’ai réussi à porter la puissance de mes attaques à plus de 500 000. Mais ça a pris trop de temps. Beaucoup trop de temps. »

« Comment êtes-vous arrivé dans la Zone de Flux de la Brume Ardente depuis la Technocratie ? » demanda Lu Yin, car la distance était considérable.

« La Technocratie est contrôlée par le Cerveau Maître, mais elle est aussi divisée en deux. Il y a la Cité de Première Génération, puis l’Académie de la Création Céleste. Ces deux camps étant opposés, il existe un moyen de quitter la Technocratie. Le passage est difficile, mais j’avais déjà un niveau de puissance supérieur à 400 000, ce qui m’a permis de m’échapper », expliqua l’Empereur Luo.

Les yeux de Lu Yin brillèrent, mais il garda le silence.

L’Empereur Luo poursuivit : « Je me suis enfui de la Technocratie pour échapper à ceux qui me traquaient. J’ai parcouru une longue distance avant d’entrer dans la Zone de Flux de la Brume Ardente. Une fois arrivé, j’ai pris la place de l’empereur de l’Empire Ross et suis devenu l’Empereur Luo. Il m’a fallu de nombreuses années pour développer la technologie que j’avais tirée de ce cristal, mais j’ai fini par porter la puissance de frappe de mes armes technologiques à un niveau supérieur à 500 000. C’est ce qui nous a permis de devenir l’une des trois puissances de la Zone de Flux de la Brume Ardente, à égalité avec le Royaume de Blaze et le clan des dragons sylvestres. »

« Où est le cristal ? » demanda Lu Yin.

L’Empereur Luo fixa Lu Yin. « Il s’est épuisé. »

Le regard de Lu Yin se fit perçant. Il fixa l’Empereur Luo, qui s’empressa d’ajouter : « Je vous assure que je ne mens pas ! Il s’est épuisé ! Mais j’ai conservé tout ce qu’il contenait. »

Lu Yin s’amusa. « Une technologie aussi puissante n’a rien d’unique. Les géants ont mis au point des technologies capables de rivaliser avec la puissance d’un Émissaire, avant d’être anéantis par la Salle de l’Honneur. Ils ont forcément récupéré toutes leurs recherches. Je ne devrais pas avoir trop de mal à mettre la main dessus… »

« Je n’ai jamais voulu utiliser cette technologie au combat. C’est son existence même qui pourrait finir par me sauver », dit l’Empereur Luo.

Lu Yin garda le silence.

« Même si la science et la technologie permettent de créer des armes capables de rivaliser avec des Émissaires, les matériaux nécessaires sont trop rares et trop difficiles à travailler. Avec une partie des matériaux que je possédais quand mon niveau de puissance était de 400 000, ainsi que ceux que j’ai réussi à emporter de la Technocratie, je suis tout juste parvenu à atteindre mon niveau actuel, après toutes ces années. Je ne peux pas produire d’androïdes dont la puissance dépasse celle d’un Éclaireur, et c’est aussi le cas dans la Technocratie.

« Les moyens techniques de rivaliser avec les attaques d’un Émissaire existent depuis longtemps, mais le manque de matériaux rend leur mise en œuvre impraticable. Vous avez dû vous en rendre compte : sans cela, la Technocratie comme la Salle de l’Honneur auraient depuis longtemps produit des androïdes de niveau Émissaire », dit l’Empereur Luo.

Lu Yin le savait aussi : la Salle de l’Honneur n’était pas dirigée par des idiots. Même si elle avait détruit la technologie des géants, elle s’était naturellement approprié celle-ci auparavant. Pourtant, malgré toutes ces années écoulées, personne n’avait entendu parler d’un androïde ayant la puissance d’un Émissaire. Cela montrait à quel point les matériaux nécessaires étaient rares. Lu Yin était convaincu que la Salle de l’Honneur avait bel et bien créé quelques androïdes de ce niveau, mais très, très peu.

Quant à la Technocratie, lorsque celle-ci s’était alliée au Sixième Continent pour attaquer l’Outerverse à la frontière de la Trame sans fin, tous ses combattants avaient été des robots ou des androïdes.

Si la Technocratie se heurtait à de telles limites, le Domaine de l’Homme était forcément encore plus contraint.

Il était tout à fait irréaliste d’espérer produire des combattants d’élite en masse grâce à cette technologie. Même avec l’option « Renforcer » du dé de Lu Yin, une telle entreprise restait irréaliste.

L’Empereur Luo lui avait sauvé la vie, mais, à l’instar de Long Yi, il rejoignit la Grande Alliance de l’Est.

Lu Yin ne faisait pas non plus confiance à ces deux puissants combattants. Il répartit donc aussitôt les cultivateurs de l’Empire Ross dans différentes divisions des Forces alliées de la Grande Alliance de l’Est. Dans le même temps, il autorisa les membres de la Grande Alliance de l’Est à entrer dans la Zone de Flux de la Brume Ardente.

La nouvelle de l’occupation imminente de la Zone de Flux de la Brume Ardente par la Grande Alliance de l’Est ébranla tout le Cinquième Continent. En voyant la Grande Alliance de l’Est pénétrer dans l’Innerverse, d’innombrables natifs de la région eurent l’impression qu’un monstre avançait sur eux.

***

Liu Qianjue était préoccupé par l’humiliation du Clan de la Nuit et du Jour, qui s’était ensuite replié sur lui-même. Cela signifiait que la Secte de l’Épée était sans conteste la force la plus puissante de l’Innerverse. Personne ne pouvait rivaliser avec elle.

La Grande Alliance de l’Est avait envahi la Zone de Flux de la Brume Ardente et conquis le clan des dragons sylvestres ainsi que l’Empire Ross. Le nombre de puissants combattants affiliés à l’alliance avait considérablement augmenté. Même si personne d’autre ne la rejoignait, Long Yi et l’Empereur Luo suffisaient à inquiéter la Secte de l’Épée. C’étaient deux Émissaires ! Sans compter les nombreux Éclaireurs et Chasseurs qui avaient rejoint la Grande Alliance de l’Est.

Plus Liu Qianjue réfléchissait à la situation, plus il se sentait mal à l’aise. Il usa de son autorité de maître de secte pour contraindre les membres récalcitrants de la Secte de l’Épée à coopérer avec la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes.

Le Dieu de la Montagne fit de même, mais les deux maîtres de secte apprirent soudain que Ling Qiu avait changé de position : le clan Lingling ne comptait plus coopérer.

Liu Qianjue et le Dieu de la Montagne appelèrent chacun Ling Qiu, mais elle éluda leurs questions sans leur donner la moindre explication.

Ling Qiu avait déjà établi ses propres plans. Elle savait que la Secte Cosmique voulait éliminer la Grande Alliance de l’Est, aussi n’était-elle pas pressée d’agir. Elle commença même à échafauder de petits projets pleins d’espoir. Elle espérait voir la Secte de l’Épée et la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes affronter la Grande Alliance de l’Est, avant que la Secte Cosmique n’arrive au dernier moment pour vaincre l’alliance. Dans la foulée, le clan Lingling pourrait alors prendre le dessus sur la Secte de l’Épée et la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes, et devenir la force la plus puissante de l’Innerverse.

C’était ce qu’espéraient d’innombrables membres du clan Lingling. Depuis longtemps, ils désiraient surpasser le Clan de la Nuit et du Jour, mais n’en avaient pas eu les moyens. Cette fois, une occasion inespérée s’offrait à eux.

Le Dieu de la Montagne avait beau jurer, Ling Qiu faisait semblant de ne rien entendre. Elle attendait l’arrivée de la Secte Cosmique.

Sans le soutien du clan Lingling, la Secte de l’Épée et la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes ne représenteraient pas une menace pour Lu Yin, même en unissant leurs forces. S’ils ne s’alliaient pas tous, ils ne pourraient que regarder Lu Yin gagner en puissance et devenir une menace toujours plus grande.

Ils étaient dans une impasse.

Lu Yin ne se souciait plus des forces de l’Innerverse. Même si elles s’alliaient, elles ne lui causeraient aucun problème dans l’immédiat. Elles pourraient toutefois bloquer les petites Zones de Flux voisines et couper l’accès à la Zone de Flux de la Brume Ardente, ce qui donnerait du fil à retordre à Wang Wen.

À ce moment-là, Lu Yin reçut une demande d’appel aussi inattendue que surprenante. Elle venait de Madame Hong.

Lu Yin n’aurait jamais cru que Madame Hong prendrait contact avec lui.

Le visage séduisant et ravissant de Madame Hong apparut sur l’écran de son appareil. Elle avait un charme mûr, qui la distinguait nettement de la ravissante Madame Nalan. L’une était arrogante et autoritaire, l’autre gracieuse et envoûtante.

« Lu Yin, Chef de l’Alliance Lu. » Madame Hong le salua avec un sourire, mais son regard restait féroce et arrogant.

Lu Yin lui rendit son regard. « Maîtresse du Manoir Flying Horse, nous nous sommes déjà rencontrés. »

Madame Hong conserva son sourire. « C’était dans la Mer de l’Étoile Déchue, lorsque vous avez fait équipe avec le Roi de la Mer pour m’arrêter. Tous ceux qui ont réussi à s’échapper le doivent à vous. Je me souviens très bien de vous depuis ce jour. »

« Madame Hong m’a également laissé un souvenir impérissable, surtout en capturant tous les géants colossaux. Ils sont à moi », répliqua Lu Yin, sans cacher son mécontentement.

Madame Hong répondit avec indifférence : « Ce n’était qu’un petit malentendu. Quand je les ai trouvés, je ne savais pas qu’ils étaient sous votre protection. »

Lu Yin esquissa un sourire narquois, mais ne dit rien.

« J’avais l’intention de vous les rendre dès que j’ai appris qu’ils étaient à vous, mais le Chef de l’Alliance Lu les a repris à mon Manoir Flying Horse si vite qu’il ne m’a même pas saluée. Vous ne trouvez pas cela un peu grossier ? Je suis juste là », rétorqua Madame Hong.

Lu Yin haussa un sourcil. « Je ne vois pas de quoi parle Madame Hong. »

Madame Hong plongea les yeux dans les siens. « Comment les géants colossaux vous ont-ils été rendus, Chef de l’Alliance Lu ? »

« Suis-je tenu de le dire à Madame Hong ? »

« Le Chef de l’Alliance Lu est libre de garder cela pour lui, mais il est mal avisé de se laisser manipuler par quelqu’un d’autre. »

Lu Yin en resta interdit. « Que voulez-vous dire, Madame Hong ? »

Madame Hong répondit avec désinvolture : « Ceux qui ont emmené les géants colossaux de mon Manoir Flying Horse ne vous ont-ils pas dit qu’ils avaient aussi récupéré quelqu’un d’autre ? Le Roi de la Mer. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Le Roi de la Mer ? »

« Chef de l’Alliance Lu, inutile de prétendre ignorer que la Secte de l’Épée détient actuellement le Roi de la Mer. La nouvelle s’est déjà répandue », dit Madame Hong.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent, mais il resta silencieux.

Le regard de Madame Hong vacilla à son tour. De toute évidence, Lu Yin n’avait aucun lien avec les événements survenus au Manoir Flying Horse. S’il en avait eu, il n’aurait jamais laissé révéler l’existence des géants, car cela aurait donné au Manoir Flying Horse un prétexte pour s’en prendre à la Grande Alliance de l’Est.

Si Qing Tan n’avait pas surpris Liu Ran en train de parler avec quelqu’un de la Secte de l’Épée, Madame Hong n’aurait rien su. La Grande Alliance de l’Est était restée piégée dans l’Outerverse, mais dès qu’une occasion s’était présentée, le Sixième Continent avait voulu l’en chasser. L’opération de la Secte de l’Épée contre le Manoir Flying Horse avait offert au Sixième Continent l’ouverture qu’il espérait, ce qui aurait porté un coup sévère à la Grande Alliance de l’Est.

Sans Qing Tan, Madame Hong n’aurait eu aucune raison de contacter Lu Yin pour négocier. En fin de compte, plus la Secte de l’Épée s’efforçait de garder ses secrets, plus elle risquait de s’en mordre les doigts.

« Je me demande ce qui amène Madame Hong à me contacter en ce moment ? » demanda Lu Yin. Il n’ajouta rien au sujet des géants colossaux, mais son visage trahissait son agacement. Il montrait clairement qu’il n’aimait pas qu’on se serve de lui sans lui laisser le choix.

Madame Hong comprenait parfaitement ce sentiment. « Vous avez sous-estimé l’Innerverse, ainsi que la Secte de l’Épée. »

La voix de Lu Yin resta détendue. « Madame Hong m’apprend ce qui relève du bon sens dans mon Cinquième Continent ? »

« On ne peut pas réduire l’Innerverse à ce que vous considérez comme du bon sens. Ce que vous voyez n’est que la surface. Je peux vous l’affirmer sans le moindre doute : que vous pensiez à la Secte de l’Épée, au Clan de la Nuit et du Jour ou à la Famille Wen, chacun d’eux conserve des forces cachées. Vous avez provoqué leur colère collective. Désormais, ce n’est pas seulement l’Innerverse qui vous a dans sa ligne de mire, mais aussi ces monstres du Neoverse. Vous ne pouvez plus rester dans l’Innerverse », déclara fermement Madame Hong.

Lu Yin ne s’en inquiéta pas. « Madame Hong doit connaître les soutiens dont je dispose dans le Cinquième Continent. »

« Bien sûr. Vous bénéficiez du plus grand soutien de tout le Cinquième Continent : la Salle de l’Honneur. Mais même elle ne peut aller à l’encontre de la volonté de tout le Cinquième Continent. Ce que fait actuellement votre Grande Alliance de l’Est dépasse les limites de certaines personnes, qui feront tout ce qu’il faut pour vous chasser », répondit Madame Hong.

Lu Yin commença à se montrer curieux. « Madame Hong pourrait-elle me donner un exemple ? »

Madame Hong et Lu Yin se regardèrent dans les yeux. « Je n’ai pas besoin de vous donner d’exemple, mais je peux au moins vous dire que quelqu’un nous a contactés en secret pour nous annoncer que nous pouvions prendre le contrôle du reste de l’Outerverse dès maintenant. Les gens de votre Grande Alliance de l’Est n’auraient pas le temps de rejoindre la Zone de Flux de la Brume Ardente. Tout au moins, la majorité des vôtres resterait piégée dans l’Outerverse, sous le contrôle de mon Sixième Continent. Avec cette information, comment comptez-vous vous débrouiller dans l’Innerverse ? »

Lu Yin se plongea dans ses réflexions. Il avait déjà envisagé cette éventualité. C’était pourquoi, après la prise de contrôle de la Trame du Sud par le Sixième Continent, Yuan Shi était resté à la frontière entre le territoire du Sixième Continent et le reste de l’Outerverse, contrôlé par la Grande Alliance de l’Est. Sa présence devait dissuader le Sixième Continent d’agir par surprise. Lu Yin ne pouvait pas se permettre de les surveiller en permanence.

Si le Sixième Continent comptait vraiment conquérir rapidement le reste de l’Outerverse, Lu Yin aurait quelques difficultés, mais rien d’insurmontable. Tout comme le Cinquième Continent connaissait des guerres intestines, le Sixième Continent était loin d’être en paix. Les puissances relevant des trois Progéniteurs s’affrontaient souvent, et même celles relevant d’un même Progéniteur se combattaient parfois. Les affrontements violents entre le Royaume de Bloodburn et le Royaume de Blackblood, par exemple, étaient monnaie courante.

Des années auparavant, le Sixième Continent avait fait bloc au moment d’envahir l’Innerverse, car les intérêts de ses différentes factions convergeaient alors. Aujourd’hui, il suffisait à Lu Yin de demander le soutien total de la Salle de l’Honneur pour pouvoir sans aucun doute retirer ses forces de l’Outerverse.

Madame Hong ne faisait que tenter de l’intimider, mais Lu Yin lui rendit la pareille en prenant un air suffisamment effrayé.

Voyant le regard de Lu Yin s’assombrir et son expression se faire grave, Madame Hong lui sourit avec charme. « Monsieur Lu, avez-vous quelque chose à dire ? »

« Que voulez-vous ? » lui demanda Lu Yin en retour. Il fit mine d’être agacé tandis qu’il la fixait.