Chapitre 1 648
Madame Hong resta détendue. « En fait, je n’éprouve aucune haine envers la Grande Alliance de l’Est et je n’espère pas non plus devenir votre ennemie à l’avenir. J’aimerais donc proposer un marché au Chef de l’Alliance Lu. Si nous parvenons à un accord, nous y gagnerons tous les deux, et je peux même vous garantir que vous en tirerez davantage de profit que moi. »
« Quel marché ? » demanda Lu Yin. Il se rappela ce que lui avait dit la vieille femme au visage disgracieux du Manoir Flying Horse. Madame Hong souhaitait s’entretenir avec lui depuis quelque temps déjà, avant même l’apparition des géants colossaux. Depuis, il cherchait à deviner quelles autres raisons pouvaient la pousser à le contacter.
Le visage de Madame Hong pâlit. « Le Chef de l’Alliance Lu doit haïr la Secte de l’Épée. »
La réaction de la femme surprit Lu Yin. « Qu’insinuez-vous, Madame Hong ? »
« Je vous aiderai à vous occuper de la Secte de l’Épée, Chef de l’Alliance Lu. »
Lu Yin fronça les sourcils. « Madame Hong, pourriez-vous être un peu plus claire ? »
La voix de Madame Hong se fit plus basse. « Depuis que mon Sixième Continent a commencé à prendre le contrôle de l’Outerverse, ses cultivateurs se rendent constamment dans l’Innerverse, et même dans la Mer Cosmique, pour gagner en expérience. Certains dissimulent leur identité, d’autres non. Il y en a deux en particulier que je voudrais vous demander de capturer : le Duo Greenmen. »
Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Le Duo Greenmen ? »
« Ce sont des disciples très estimés du Maître Qing Hua, du Royaume Brahman. Autrefois, son disciple préféré était Fan Shun, mais il semble qu’il apprécie encore davantage ces deux-là. Vous devez les capturer. Si vous forcez Maître Qing Hua à intervenir, cela vous aidera à vous occuper de la Secte de l’Épée. Maître Qing Hua n’aura aucun mal à la régler, car c’est un puissant Empyrean Imprinter », expliqua Madame Hong.
Lu Yin était sincèrement perplexe. « Madame Hong, avez-vous une rancune contre Maître Qing Hua ? »
« Non. »
« Alors pourquoi ? »
« Cela ne concerne pas le Chef de l’Alliance Lu. »
« Désolé, mais je ne peux pas faire ça », refusa Lu Yin.
Madame Hong fronça les sourcils. « Le Chef de l’Alliance Lu compte-t-il devenir l’ennemi de mon Manoir Flying Horse ? Cela ne vous dérange vraiment pas que le Sixième Continent s’empare immédiatement de tout l’Outerverse et s’en prenne à votre Grande Alliance de l’Est ? »
Lu Yin feignit la colère. « Maître Qing Hua est un puissant Empyrean Imprinter ! S’il intervient, même s’il m’aide à régler le problème de la Secte de l’Épée, que pourrai-je faire contre un homme pareil ? Si je lui livre le Duo Greenmen, je serai condamné ; mais si je refuse de le leur remettre, j’aurai encore plus d’ennuis. Et si cette affaire venait à être rendue publique, ma réputation serait détruite ! Je ne peux pas me permettre d’être accusé d’avoir collaboré avec des étrangers contre des gens de mon Cinquième Continent. »
Madame Hong esquissa un sourire. « Si c’est là votre seule inquiétude, le problème est simple : expliquez la situation à la Salle de l’Honneur, puis demandez au juge suprême ou à un autre Semi-Progéniteur de vous protéger. Si Maître Qing Hua s’en prend à vous, vous pourrez l’éliminer sans hésiter. Bien sûr, tout cela repose sur l’existence d’un accord entre le Sixième et le Cinquième Continent. Ainsi, si Maître Qing Hua tente de vous faire quoi que ce soit, il violera cet accord et le Sixième Continent n’aura aucune raison de vous chercher querelle. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Qu’entendez-vous par là ? »
Madame Hong répondit d’un ton grave : « Nous devons régler une affaire, mais Maître Qing Hua nous fait trop obstacle. Je veux simplement vous demander de l’éloigner. Non seulement cela nous aiderait, mais ce serait aussi le début d’une relation amicale. Et si cela vous permet en plus de vous occuper de la Secte de l’Épée, pourquoi refuser ? N’est-ce pas, Chef de l’Alliance Lu ? »
Lu Yin se mit à réfléchir.
Madame Hong n’était pas pressée : elle savait déjà que Lu Yin ne pourrait pas refuser. Ce marché ne lui ferait aucun tort et l’aiderait aussi à éliminer la Secte de l’Épée. Quant à la raison pour laquelle il voulait s’en prendre à cette secte, elle lui avait déjà ouvert la voie : le Roi de la Mer.
C’était précisément pour cela qu’elle avait ordonné à ses hommes de répandre la rumeur selon laquelle la Secte de l’Épée détenait le Roi de la Mer. Madame Hong avait tout prévu depuis le début.
Lu Yin examina longuement la proposition, puis finit par relever les yeux vers Madame Hong. « Affronter un Empyrean Imprinter est trop dangereux. Je ne veux pas prendre ce risque. »
Madame Hong se montra aussitôt froide. « Dans ce cas, je vais devoir demander au Chef de l’Alliance Lu de retirer tous les membres de sa Grande Alliance de l’Est de l’Outerverse d’ici trois jours. Ceux qui n’auront pas quitté les lieux seront considérés comme ayant volontairement fait allégeance à mon Sixième Continent. »
« Attendez ! » L’anxiété se lisait dans les yeux de Lu Yin tandis qu’il regardait ceux de Madame Hong, pleins de dédain. Il déclara d’un ton solennel : « J’ai une condition. Acceptez-la, et je ferai ce que vous demandez. »
« Vous n’êtes pas en position de m’imposer des conditions ! » cria Madame Hong.
Lu Yin tint bon. « Alors je jure que je mourrai avec ma Grande Alliance de l’Est ! Déclarer la guerre est une affaire grave, et si je suis vraiment menacé, la Salle de l’Honneur interviendra à coup sûr pour m’aider. »
Une lueur glaciale traversa les yeux de Madame Hong, qui demanda lentement : « Quelle condition ? »
Lu Yin leva une main. « Cinq trames. Je veux que ma Grande Alliance de l’Est puisse en conserver cinq dans l’Outerverse. Vous avez dit que nous finirions par être chassés de l’Innerverse ; si c’est vrai, je veux réserver cinq trames à ma Grande Alliance de l’Est, pour qu’elles nous servent de dernier refuge. »
Madame Hong réfléchit un moment. « Deux trames. »
« Je ne négocie pas avec vous, Madame Hong. Cinq trames, c’est mon minimum absolu. Et n’oubliez pas que vous avez capturé les géants colossaux, qui m’appartiennent. Je n’ai rien dit à ce sujet, mais les géants gardent rancune et j’ai beaucoup de mal à les retenir. »
Madame Hong resta silencieuse un moment. « Très bien, j’accepte. »
Lu Yin la fixa. « Je veux que les Quatre Empyréens de la Secte de la Source du Dao confirment eux-mêmes cette promesse, en particulier l’Ancien Bluedome, qui n’a aucune affection pour moi ni pour ma Grande Alliance de l’Est. S’il promet de nous laisser cinq trames, je ferai ce que vous demandez. »
Le regard de Madame Hong se durcit. « Je parlerai à l’Ancien Bluedome. »
Sur ces mots, elle raccrocha.
De retour dans la Zone de Flux de la Brume Ardente, Lu Yin comprit que le rideau venait de se lever pour lui. Il n’aurait certainement pas imaginé que Madame Hong serait la prochaine à monter sur scène.
Dès qu’il eut mis fin à son appel avec Madame Hong, Lu Yin appela Qing Tan.
Qing Tan était sous le contrôle de Lu Yin et, tant qu’elle ne voulait pas mourir, elle n’avait d’autre choix que d’obéir à ses ordres.
« Savez-vous pourquoi Madame Hong, l’Ancêtre Autumnfrost et le Dieu des Flèches des Terres Sauvages ont été interrogés ? » demanda Lu Yin.
« Je l’ignore. Maître ne m’a rien dit à ce sujet. »
Lu Yin se mit à réfléchir. Lorsqu’il avait demandé à Qing Tan de mentir à l’Ancien Bluedome, il lui avait fait dire à l’Empyrean Imprinter que Madame Hong et plusieurs autres s’étaient entendus avec lui pour lui céder cinq trames. Ce n’était qu’un bluff, mais maintenant que Madame Hong allait proposer à l’Ancien Bluedome de donner cinq trames à la Grande Alliance de l’Est, quelle qu’en soit la raison, ses paroles confirmeraient le mensonge précédent.
Lu Yin ne savait pas exactement quelles conséquences Madame Hong aurait à subir, mais il pouvait se les imaginer.
« Quelle est la puissance de Maître Qing Hua ? » demanda Lu Yin.
« Maître Qing Hua ? » Qing Tan ne comprenait pas pourquoi Lu Yin évoquait soudain cette personne. « Je ne connais pas Maître Qing Hua, mais on l’a autrefois présenté comme le successeur des Quatre Empyréens. Lorsque l’Ancêtre Manieur d’Outils est tombé dans la Mer Cosmique, Qing Hua a été le premier à pouvoir prendre sa place. »
« Qui sont les Quatre Empyréens ? » demanda rapidement Lu Yin.
« L’Ancien Bluedome, Monsieur Lifeview, l’Immortel des Herbes et l’Ancêtre Manieur d’Outils, aujourd’hui décédé. »
L’Ancien Bluedome venait du Royaume de l’Hommage au Sang, Monsieur Lifeview du Royaume Martial du Sage, l’Immortel des Herbes du Royaume du Roc et l’Ancêtre Manieur d’Outils venait du Royaume Martial de Guerre. Lu Yin avait en réalité mieux compris le Sixième Continent avant leur fuite vers le Cinquième Continent.
Les trois Progéniteurs s’étaient partagé le Sixième Continent, mais, êtres transcendants, ils ne souhaitaient pas se mêler de ses affaires ordinaires. Les Quatre Empyréens étaient donc les véritables décideurs, et deux d’entre eux venaient du Territoire du Progéniteur du Combat, ce qui conférait à ce territoire une influence bien plus grande au sein de la Secte de la Source du Dao. Cependant, l’Ancêtre Manieur d’Outils était mort et Qing Hua l’avait remplacé. Or, celui-ci venait du Royaume Brahman, qui faisait partie du Territoire du Progéniteur des Arts secrets. Le Territoire du Progéniteur des Arts secrets avait donc obtenu davantage de poids dans les décisions.
Voilà ce qui motivait au fond la conversation entre Madame Hong et Lu Yin.
Lu Yin se rappela soudain que l’invasion du Cinquième Continent par le Sixième avait elle aussi été décidée par les Quatre Empyréens.
Lorsqu’il repensa à l’intervention personnelle du Progéniteur du Combat, il se souvint que le Territoire du Progéniteur du Combat s’était montré particulièrement hostile envers le Cinquième Continent. Deux des Quatre Empyréens en étaient originaires, ce qui avait permis à ce territoire de presque décider à lui seul de l’orientation du Sixième Continent.
Tout commençait à s’éclaircir et Lu Yin était convaincu d’avoir compris la situation. C’était certainement pour cela que Madame Hong voulait qu’il capture deux des disciples de Qing Hua et détourne son attention. Elle avait très probablement une tâche à accomplir, dont personne au Sixième Continent ne pouvait se charger. Voilà sans doute pourquoi elle avait tant voulu se servir de Lu Yin pour régler l’affaire.
Il comprenait aussi pourquoi Madame Hong l’encourageait à se tourner vers la Salle de l’Honneur afin qu’elle dépêche un puissant protecteur capable de surpasser Qing Hua. Si Lu Yin avait été à la place de Qing Hua, il n’aurait jamais laissé le Duo Greenmen quitter son champ de vision. Si Qing Hua intervenait, la Salle de l’Honneur aurait un prétexte pour s’en prendre à lui, ce qui l’empêcherait de devenir l’un des Quatre Empyréens.
Lu Yin tapota l’air du doigt en réfléchissant.
Qing Tan ne dit rien ; elle n’avait aucune idée de ce que Lu Yin voulait faire.
Après un long moment, Lu Yin mit simplement fin à l’appel. Il sortit ensuite une carte stellaire et examina tour à tour chacune des huit grandes zones de flux.
***
Dans l’Outerverse, au sein de la Trame du Sud, l’Ancien Bluedome accueillit un homme d’âge mûr à l’allure raffinée.
L’homme dégageait une qualité éthérée qui le rendait presque irréel. Il donnait l’impression d’être un immortel exilé des neuf cieux, et la plupart des gens n’auraient pas osé le regarder en face.
L’Ancien Bluedome leva les yeux vers lui. « Lifeview, que se passe-t-il ? »
Monsieur Lifeview répondit calmement : « Maître Qing Hua ne peut pas devenir l’un des Quatre Empyréens. »
« Ah ? »
« Il nous faut donc l’aide du Cinquième Continent. Nous avons conclu un accord avec Lu Yin : nous lui donnerons les cinq trames de l’Outerverse les plus proches de l’Arche de la Rivière Astrale et, en échange, il s’occupera de Maître Qing Hua. »
Les yeux de l’Ancien Bluedome s’écarquillèrent lorsqu’il entendit Monsieur Lifeview parler de céder cinq trames à Lu Yin. « Tu lui as parlé en personne ? Ce n’est pas dans tes habitudes. »
Monsieur Lifeview répondit avec indifférence : « Madame Hong lui a parlé. Si Qing Hua accède au même rang que toi et moi, les gens du Territoire du Progéniteur des Arts secrets auront davantage d’influence sur l’orientation du Sixième Continent. Le Progéniteur du Combat ne veut pas que cela arrive. »
L’Ancien Bluedome n’écoutait déjà plus Monsieur Lifeview. Il n’avait retenu qu’une chose : Madame Hong était à l’origine de l’information selon laquelle Lu Yin recevrait cinq trames. La femme avait bel et bien conclu un accord avec Lu Yin, et toute cette histoire autour de Qing Hua n’était qu’un prétexte. L’accord était déjà scellé, et Lu Yin avait forcément donné à Madame Hong la peau du Progéniteur Wushang.
La simple pensée de la peau du Progéniteur Wushang l’enthousiasmait. Il était resté bloqué au rang d’Empyrean Imprinter bien trop longtemps, sans jamais réussir à atteindre celui de Semi-Progéniteur. Il était prêt à tout pour mettre la main sur le moindre objet lié à un Progéniteur. L’Ancien Bluedome possédait bien un objet ayant appartenu à un Progéniteur, mais il ne pouvait pas s’en servir ; la peau du Progéniteur Wushang, en revanche, était tout autre. Le nom de ce Progéniteur avait résonné dans tout le Sixième Continent, et tout ce qui provenait d’un être aussi puissant dépassait de loin les objets appartenant aux trois Progéniteurs du Sixième Continent.
À quoi un simple World Imprinter pourrait-il bien servir la peau du Progéniteur Wushang ? Les yeux de l’Ancien Bluedome vacillèrent.
« Bluedome, qu’en dis-tu ? » demanda Monsieur Lifeview d’un ton indifférent.
« D’accord. »
Monsieur Lifeview s’en alla.
Peu après, Madame Hong reprit contact avec Lu Yin pour lui transmettre la réponse de l’Ancien Bluedome.
« Pourquoi devrais-je vous croire ? Que l’Ancien Bluedome me le dise lui-même », répondit Lu Yin.
Les yeux de Madame Hong s’embrasèrent. « Pour qui vous prenez-vous ? Vous voulez qu’un Empyrean Imprinter vous parle en personne ? Vous pensez qu’un Empyrean Imprinter s’abaisserait à vous tromper ? »
« J’ai déjà parlé avec plus d’un Semi-Progéniteur », rétorqua Lu Yin.
Madame Hong ricana. « Les Semi-Progéniteurs de votre Cinquième Continent peuvent tout au plus rivaliser avec nos Empyrean Imprinters ! Avec la suppression que le Sixième Continent vous impose, vos Semi-Progéniteurs ne sont peut-être même pas à leur hauteur ! Vous n’avez qu’à me croire, vous n’avez pas le choix. Sinon, vous insulterez non seulement mon Manoir Flying Horse, mais aussi le Territoire du Progéniteur du Combat, ainsi que le Territoire du Progéniteur des Lignées ! »