Trois cartes

La nouvelle concernant le Roi de la Mer avait été divulguée sur ordre de Madame Hong. Elle avait bien étudié la situation du Cinquième Continent et avait même fait des recherches précises sur les personnalités capables d’influer sur l’ensemble du continent. Lu Yin était l’une d’elles.

Bien sûr, elle s’était renseignée sur les liens entre Lu Yin et le Roi de la Mer, et avait également étudié les relations entre la Grande Alliance de l’Est et les huit grandes zones de flux de l’Innerverse. Elle avait donc délibérément révélé ce qu’elle avait appris sur la présence du Roi de la Mer dans la Secte de l’Épée, afin de pousser Lu Yin à semer le trouble dans ses rangs.

À présent que tout le monde savait que le Roi de la Mer se trouvait dans la Secte de l’Épée, les membres du Dôme du Roi de la Mer ne laisseraient évidemment pas passer la chose et exigeraient qu’on le libère. Quant à Lu Yin, on l’avait désigné comme futur gendre du Roi de la Mer ; lui non plus ne pourrait rester les bras croisés.

Madame Hong avait délibérément passé sous silence le fait que Lu Yin avait pris le contrôle de la Montagne Chaosgod et révélé une autre information à la place, car elle voulait le forcer à affronter la Secte de l’Épée.

En outre, une affaire encore plus importante ne pourrait être lancée qu’une fois Lu Yin et la Secte de l’Épée entrés en conflit.

Dans la Grande Trame de Frostwave, sur l’Étoile Zenyu, dans l’Outerverse :

Lu Yin et Wang Wen se faisaient face, debout devant une table sur laquelle reposaient trois cartes.

Wang Wen venait d’expliquer à Lu Yin la situation dans la Zone de Flux de la Brume Ardente.

La guerre qui y faisait rage avait été secrètement déclenchée par Wei Rong. La Grande Alliance de l’Est avait quitté la zone après avoir conquis le Royaume de Blaze, ce qui avait aussi créé les conditions idéales pour que l’Empire Ross et le clan des dragons sylvestres s’affrontent. Vu les tensions qui existaient déjà, il n’avait pas été difficile de provoquer une guerre.

Bien que la guerre dans la Mer Cosmique eût attiré l’attention de tout le Cinquième Continent, les combats dans la Zone de Flux de la Brume Ardente n’avaient jamais cessé.

« La Secte de l’Épée et le clan Lingling soutiennent tous deux les dragons sylvestres, tandis que la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes et la Famille Wen appuient l’Empire Ross. Plusieurs zones de flux plus modestes se sont aussi mêlées au conflit : la Zone de Flux de la Brume Ardente est en pleine effervescence. » Wang Wen déploya une carte stellaire et sourit. La situation semblait l’amuser.

Lu Yin demanda : « Pourquoi la Famille Wen soutient-elle l’Empire Ross ? »

« C’est simple. La Zone de Flux Erudite de la Famille Wen est limitrophe de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes, et les dragons sylvestres ne s’allieraient jamais à celle-ci : un clan de bêtes ne peut pas coopérer avec eux. Il finirait par n’être qu’une troupe de montures. La Famille Wen n’a donc d’autre choix que de soutenir l’Empire Ross. »

« Mais je croyais que les dragons sylvestres entretenaient de bonnes relations avec la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes. » Lu Yin était perplexe.

« En apparence, peut-être. Mais la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes a toujours voulu conquérir les dragons sylvestres et en faire des bêtes apprivoisées. Ceux-ci ne sont pas stupides : pourquoi accepteraient-ils de la rejoindre ? Autrefois, ils ont trahi le Domaine des Bêtes Astrales pour éviter de devenir des montures ; ils se méfient naturellement des techniques de combat des Dompteurs de Bêtes. Même si c’était la mort ou cette alliance, ils ne s’en remettraient jamais à eux. »

« Et la Secte de l’Épée ? Pourquoi aide-t-elle les dragons sylvestres ? »

« Eh bien, elle aussi veut en faire des montures, mais les dragons sylvestres préfèrent se soumettre à la Secte de l’Épée plutôt qu’à la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes. Quand nous avons mis la Zone de Flux de la Nuit et du Jour à sac, le clan des dragons sylvestres a tenté d’aider le Clan de la Nuit et du Jour. Ce n’est pas que les bêtes ne puissent pas être convaincues de devenir des montures ; c’est qu’elles doivent le choisir elles-mêmes. Tu te souviens de Long Yi ? Il voulait devenir la monture de Nightking Zhenwu. Et tout le clan des dragons sylvestres voulait servir de montures au Clan de la Nuit et du Jour. Au bout du compte, ces dragons ne sont que des bêtes. »

Lu Yin fixa la carte stellaire. « Ça m’inquiète beaucoup. »

Wang Wen acquiesça. « L’Empire Ross est en guerre contre les dragons sylvestres, et chaque camp compte un Émissaire. Quant à la Secte de l’Épée et aux autres organisations de ce genre, elles ne peuvent envoyer leurs experts si elles veulent agir en secret. Tout le monde cherche à rester dans l’ombre tout en faisant avancer ses propres intérêts. Les disciples d’élite ne sont pas vraiment en difficulté, mais les disciples ordinaires tombent les uns après les autres : la guerre les broie comme une meule. À présent, quand les disciples ordinaires de la Secte de l’Épée apprennent qu’on va les envoyer dans la Zone de Flux de la Brume Ardente, ils font tout pour y échapper. »

« N’est-ce pas exactement ce que tu voulais ? » demanda Lu Yin. Depuis le début, Wang Wen avait annoncé son intention de transformer la guerre dans la Zone de Flux de la Brume Ardente en un trou noir qui y aspirerait toutes les grandes puissances de l’Innerverse, un endroit où l’on pouvait entrer, mais d’où l’on ne revenait jamais.

Wang Wen secoua la tête. « On est encore loin du compte. À l’échelle actuelle, chacun peut se retirer quand il le veut, sans payer un prix trop lourd. Il faut donc changer la donne. » Il désigna les cartes sur la table. « Votre Majesté, Pièce impériale, veuillez retourner la première carte. »

Lu Yin s’interrogeait depuis un moment sur les trois cartes. À l’invitation de Wang Wen, il retourna la première et découvrit une liste de plus de vingt noms.

« Ce sont des personnes très estimées par la Secte de l’Épée, la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes, la Famille Wen et le clan Lingling. La plupart sont des descendants d’anciens puissants. Les gens que Wei Rong a placés dans les différentes puissances de l’Innerverse se servent de leur influence pour faire en sorte qu’ils soient tous envoyés combattre dans la Zone de Flux de la Brume Ardente. Il nous suffira de les éliminer, puis de désigner les responsables », dit Wang Wen à voix basse.

Lu Yin haussa un sourcil. « S’ils sont si importants, pourquoi ces organisations accepteraient-elles de les envoyer combattre dans la Zone de Flux de la Brume Ardente ? »

« Cette partie du plan revient à Wei Rong, et je ne me mêlerai pas de ses méthodes. Mon rôle consiste seulement à vérifier les noms de la liste, puis à semer la haine. Une fois que ces rancœurs auront commencé à germer, il sera difficile de les déraciner en peu de temps. Cela empêchera non seulement les différents groupes de retirer toutes leurs forces de la guerre, mais aussi de s’unir. Votre Altesse, si la Secte de l’Épée me tuait, accepteriez-vous de vous allier à elle ? Lui feriez-vous aveuglément confiance ? » Wang Wen sourit à Lu Yin.

Lu Yin répondit aussitôt : « Impossible. Cela dit, les proches des personnes de cette liste ne sont peut-être pas ceux qui tirent les ficelles. Les huit grandes zones de flux règnent sur l’Innerverse depuis d’innombrables années ; elles ne sont pas dirigées par des imbéciles. Ton plan ne peut pas être infaillible : il y aura toujours quelqu’un pour le démasquer. »

« Retourne la deuxième carte », l’encouragea Wang Wen.

Lu Yin la retourna sans cérémonie et découvrit une autre liste de noms.

« Je me suis aussi renseigné sur ces personnes. C’est une autre liste de gens à éliminer », précisa Wang Wen.

Lu Yin secoua la tête. « Les éliminer ne servira à rien. Si on les accule, les grandes puissances n’auront d’autre choix que d’unir leurs forces. »

« Et si cette prétendue urgence ne se présentait jamais ? Retourne la troisième carte », dit doucement Wang Wen.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il retourna enfin la troisième carte. Quelques mots seulement y étaient inscrits : soutien extérieur.

Il regarda Wang Wen, intrigué.

Un sourire se dessina sur les lèvres de Wang Wen. « Quoi qu’on fasse, s’uniront-ils s’ils sont convaincus qu’un ennemi extérieur peut nous vaincre ? Si quelqu’un a un atout dans sa manche, il ne s’inquiétera d’aucune autre carte. Mais que se passerait-il si ce soutien extérieur était fictif ? »

Lu Yin abattit la main sur la table. « Je peux leur trouver un soutien extérieur, et ce sera le plus imposant de tous, celui qui leur inspirera le plus confiance. »

« Et ensuite ? » poursuivit Wang Wen.

Lu Yin leva les yeux vers son interlocuteur. « La Zone de Flux de la Brume Ardente sera officiellement reconquise. Je veux en faire le véritable point de départ de la Grande Alliance de l’Est pour notre entrée dans l’Innerverse. »

« À vos ordres, Chef de l’Alliance. » Wang Wen recula d’un pas et s’inclina solennellement devant Lu Yin.

Un instant plus tard, Wei Rong reçut un message : « Vas-y. »

Il se redressa et tourna les yeux vers l’espace. Le moment était enfin venu. Il l’attendait depuis longtemps. Depuis leur victoire sur le Royaume de Blaze, Wei Rong se préparait pour ce jour. La Grande Alliance de l’Est allait officiellement pénétrer dans l’Innerverse.

Dans l’Innerverse, la paix avait depuis longtemps déserté la Zone de Flux de la Brume Ardente. Des combats éclataient parfois dans l’espace au-dessus de la zone ; on entendait alors rugir les dragons sylvestres ou retentir les explosions des armes technologiques.

Sur une planète, des milliards d’habitants levèrent les yeux, terrorisés. Leur soleil, jusque-là masqué, fut soudain déchiré par un dragon gigantesque qui rugit et fila à travers l’espace, avant d’être assailli par une myriade de rayons lumineux.

Les habitants de la planète observèrent, impuissants et désespérés, leur soleil se fissurer, s’effondrer, puis enfin exploser. Ils savaient qu’ils n’attendaient plus que la mort.

L’explosion d’une étoile suffisait à détruire une planète, avant même que l’astre réduit en miettes ne finisse par se changer en trou noir.

Ils étaient des milliards, mais tous restaient impuissants. Leur technologie ne leur permettait pas d’échapper à la catastrophe imminente.

Un mois auparavant, ils croyaient qu’aucune autre civilisation n’existait dans l’univers. Mais l’apparition d’un dragon sylvestre gigantesque avait fait voler en éclats toutes leurs certitudes. Ils avaient vu un dragon immense, puis leur soleil avait été détruit. À présent, personne ne savait quoi faire.

Soudain, un rayon lumineux passa en trombe et détruisit complètement l’étoile qui était en train d’exploser et de ravager la planète. Il venait de l’Empire Ross et visait le dragon sylvestre.

Le soleil de la planète avait été effacé de l’existence. Cela aurait des conséquences dévastatrices : au minimum une ère glaciaire, voire une catastrophe encore plus grave. Mais c’était toujours préférable à une destruction instantanée. Grâce à leur technologie, les habitants avaient encore une chance de survivre, même si elle était infime.

À quelque distance de la planète, un grand dragon sylvestre rugit dans le vide. Il avançait à toute vitesse et, grâce à son niveau d’Explorateur, sa vélocité lui permit de créer des dizaines de doubles.

La technologie de l’Empire Ross dépassait tout ce qui existait dans l’Outerverse. Les défenses et la puissance de feu de ses vaisseaux surpassaient celles des vaisseaux de l’Outerverse, et ils étaient assez nombreux pour couvrir le ciel tout entier.

En l’absence d’Émissaires, ces armes et ces vaisseaux contraindraient la plupart des cultivateurs à lutter pour leur survie.

À chaque explosion d’un vaisseau, tous les cultivateurs de l’Empire Ross à son bord mouraient ; aucun ne pouvait en réchapper.

Un grand dragon sylvestre percuta un vaisseau, mais fut frappé par une myriade d’attaques et son corps fut criblé de trous.

Les combats ne se déroulaient pas seulement dans l’espace : ils faisaient aussi rage à la surface de nombreuses planètes. La guerre s’était étendue à toute la partie de la Zone de Flux de la Brume Ardente qui avait autrefois appartenu au Royaume de Blaze.

Long Ze regarda au loin de ses grands yeux. L’Empire Ross venait d’envoyer une nouvelle salve d’armes. Petites et fragiles, elles pouvaient pourtant lancer des attaques approchant les 10 000 points de puissance. Coordonnées, elles pouvaient même menacer des Croiseurs. Long Ze rugit et s’élança, déployant ses ailes pour fendre le vide et détruire un grand nombre d’armes de l’Empire Ross.

Long Ze n’était pas seul : plusieurs autres dragons sylvestres l’accompagnaient, ainsi que des cultivateurs soumis par leur clan. Tous chargèrent ensemble. Devant eux, les nombreux vaisseaux dispersés fusionnèrent soudain pour former un monstrueux cuirassé cent fois plus grand qu’un vaisseau ordinaire. Le bâtiment était terrifiant : il tira un rayon lumineux qui déforma un instant le vide avant de le pulvériser complètement.

L’un des dragons sylvestres fut instantanément réduit en miettes, mais le rayon poursuivit son balayage. La plupart des cultivateurs conquis par les dragons sylvestres furent tués ; seuls les plus chanceux conservèrent un cadavre intact.

Long Jiu et Long Ba périrent tous deux dans l’attaque. Aucun d’eux n’était encore devenu Explorateur ; ils ne pouvaient donc pas entrer dans le vide. Ils s’étaient cachés dans des vaisseaux spatiaux confisqués à des humains qui s’étaient rendus aux dragons sylvestres, mais ils moururent tout de même sous les tirs.

Loin derrière les lignes de front, Liu Tang, Liu Ling et un groupe de disciples de la Secte de l’Épée se tenaient sur un météorite, près d’un grand dragon sylvestre. Tous observaient la bataille.

En fixant le gigantesque cuirassé, le dragon rugit : « Misérables ! L’Empire Ross avait conçu cette monstruosité depuis longtemps, mais l’a gardée cachée ! Misérables ! Vraiment ignobles ! »

Liu Tang jeta un regard au dragon, sans s’en soucier particulièrement. Il pensait même que l’Empire Ross possédait des armes technologiques encore plus terrifiantes que celles qu’ils voyaient à présent.

« En une seule salve, cinq de nos disciples extérieurs et deux de nos disciples intérieurs ont péri », rapporta Liu Ling d’un ton grave.

Liu Tang répondit avec détachement : « Il faut être prêt à mourir avant de partir en guerre. »