Réunion

« Je viens d’apprendre quelque chose qui vous concerne, Madame Hong. Je voulais vous en faire part, au cas où cela pourrait vous être utile. » La voix de Qing Tan était parfaitement calme.

Les yeux de Madame Hong brillèrent. « Continuez. »

« L’un des neuf surveillants de la Salle de l’Honneur vient de la Secte de l’Épée. Il s’appelle Liu Ran. À l’instant, je l’ai entendu parler avec quelqu’un de la Secte de l’Épée. Ils ont envoyé quelqu’un au Manoir Flying Horse pour emmener le Roi de la Mer et quelques géants », rapporta Qing Tan.

Madame Hong ouvrit de grands yeux, puis son regard se glaça. Elle jeta un coup d’œil aux cicatrices qu’une épée avait laissées sur la planète. « Vous avez bien dit la Secte de l’Épée ? »

« C’est exact. »

« Pourquoi ? » Madame Hong était loin d’être stupide, et il était hors de question qu’elle croie Qing Tan sur parole. Elle connaissait parfaitement la situation politique actuelle du Cinquième Continent, et la Secte de l’Épée n’avait aucune raison de sauver le Roi de la Mer ou les géants colossaux.

Qing Tan répondit d’un ton grave : « C’est l’une des raisons pour lesquelles je vous ai contactée, Madame Hong. D’après la conversation que j’ai surprise, la Secte de l’Épée voudrait obtenir quelque chose du Roi de la Mer. Quelque chose qui serait lié à l’ouverture des Trois Portes supérieures, à l’époque. »

Madame Hong fronça les sourcils. C’était vrai : le Roi de la Mer était bien celui qui avait forcé l’ouverture des Trois Portes supérieures, provoquant ainsi le changement du ciel du Cinquième Continent et déclenchant l’invasion du Cinquième Continent par le Sixième.

« Le Roi de la Mer en sait beaucoup, et il possède aussi certaines choses que nul autre n’a. La Secte de l’Épée surveille le Manoir Flying Horse depuis longtemps. Dès que Madame Hong a quitté les lieux, ils sont passés à l’action et se sont emparés du Roi de la Mer. »

« Et les géants ? »

« Je n’en sais rien. Je suppose qu’ils les ont emmenés en même temps par commodité. Madame Hong, si je vous ai appelée, c’est parce que je voudrais savoir ce que possède le Roi de la Mer pour que ce soit si important. Vous l’avez gardé prisonnier si longtemps ; vous devez avoir une idée. »

Madame Hong haussa les épaules. « Le Roi de la Mer est un homme résistant. Il était prêt à risquer la destruction totale du Cinquième Continent pour ouvrir les Trois Portes supérieures ; son courage dépasse l’entendement. Comment aurais-je pu le faire parler ? En revanche, je ne m’attendais pas à ce que la Secte de l’Épée surveille mon Manoir Flying Horse. »

Au début, elle avait cru que Lu Yin avait attaqué son Manoir Flying Horse, mais ce n’était peut-être pas le cas. Après tout, Qing Tan n’avait aucune raison de lui mentir.

« Puisque Madame Hong n’est au courant de rien, je ne vais pas insister. Je tiens toutefois à vous rappeler que la Secte de l’Épée est une puissance qui contrôle l’une des huit grandes zones de flux du Cinquième Continent. Même si vous souhaitez vous venger, mieux vaudra agir avec discrétion. J’espère qu’aucun conflit n’éclatera avec le Cinquième Continent pour le moment : mon maître veut prendre son temps », rappela expressément Qing Tan à Madame Hong.

Madame Hong mit fin à l’appel et lâcha un ricanement méprisant en regardant en direction de l’Innerverse. « La Secte de l’Épée ? Ils cherchent la mort. »

La Secte de l’Épée pouvait passer pour un monstre aux yeux de beaucoup, mais Madame Hong ne s’en inquiétait pas. Sa puissance dépassait celle de l’Innerverse. D’après ce qu’elle savait de la Secte de l’Épée, personne là-bas ne pouvait rivaliser avec elle.

Elle n’allait pas laisser passer l’affaire sans se battre. Ces voleurs avaient osé tuer Hong Ying et, en plus, dérober le Manoir Flying Horse ! Elle leur ferait payer.

Dans le Neoverse, au sommet du mont Microcosme, Qing Tan abaissa son appareil, complètement désemparée. Elle venait de mentir à Madame Hong, ce qui revenait à trahir le Sixième Continent lui-même. Même si elle y avait été contrainte, elle était déjà convaincue qu’elle devrait recommencer bien d’autres fois à l’avenir.

« Mademoiselle Qing Tan, c’était très bien. Merci », dit Lu Yin avec un évident soulagement. Il ne voulait surtout pas que Madame Hong se mette déjà à sa poursuite ; c’était pourquoi il avait imaginé un plan pour tout mettre sur le dos de la Secte de l’Épée. Après tout, son influence ne cessait de grandir ces derniers temps.

« Chef de l’Alliance Lu, si vous comptez continuer à me forcer à faire ce que vous voulez, je préfère mourir », déclara Qing Tan d’un ton grave.

Lu Yin sourit. « Bien sûr que non. Faites encore quelques petites choses pour moi, et vous pourrez partir, mademoiselle Qing Tan. »

Qing Tan ricana. « Si je pars, comment le Chef de l’Alliance Lu compte-t-il garder le contrôle sur le vieil homme San Shang ? Ou avez-vous l’intention de lui rendre aussi sa liberté ? »

« Inutile de vous inquiéter de cela, mademoiselle Qing Tan. » Lu Yin raccrocha sans plus de cérémonie.

Lu Yin et son groupe étaient déjà arrivés dans la Zone de Flux du Chaos, mais ils continuèrent vers l’est sans s’arrêter.

Pendant le trajet, le Roi de la Mer utilisa son appareil pour se tenir au courant des événements récents du Cinquième Continent. Les nouvelles concernant Lu Yin furent les plus surprenantes.

Le jeune homme avait unifié l’Outerverse, ravagé la Zone de Flux de la Nuit et du Jour, remporté ZENITH, détruit le Royaume de Blaze et accompli bien d’autres exploits. Chaque nouvelle qu’il découvrait stupéfiait le Roi de la Mer. Depuis combien de temps était-il prisonnier ? Seulement quelques années. Alors, comment tant de choses avaient-elles pu se produire ? Et surtout, comment Lu Yin avait-il réussi tous ces exploits ?

Plus le Roi de la Mer en apprenait, plus il était stupéfait. Les informations sur Lu Yin dépassaient tout simplement l’entendement.

Quiconque apprenait les exploits légendaires de Lu Yin aurait du mal à y croire.

Malgré sa stupeur, le Roi de la Mer ne parla pas à Lu Yin. Il resta silencieux, attendant simplement de retrouver les siens, au Dôme du Roi de la Mer.

En traversant le territoire du Consortium des Géants, Lu Yin ne débarqua pas les géants colossaux. Ils allaient de toute façon intégrer la Grande Alliance de l’Est ; il fallait donc les réinstaller.

Chen Huang ne s’y opposa pas. Après avoir absorbé le sang de Ku Wei pour accroître sa puissance, il était effectivement devenu un Émissaire. Mais, comme tous les autres géants colossaux, le chef de la tribu avait radicalement changé d’attitude envers Ku Wei.

Ku Wei était très fier. Après tout, il contrôlait désormais un Émissaire, et pas n’importe lequel.

Quelques jours plus tard, grâce à Liu Ye et Fei Hua, qui accélérèrent leur voyage avec leur puissance, le groupe embarqua enfin dans l’Arche de la Rivière Astrale et prit la direction de l’Outerverse. Ils étaient déjà tout près de l’Empire du Grand Yu.

« C’est vous qui contrôlez cette Arche de la Rivière Astrale, n’est-ce pas ? » demanda le Roi de la Mer, le regard chargé d’émotion tandis qu’il contemplait la Rivière Astrale qui défilait.

Lu Yin se tenait assez près de lui. « Un peu. »

Le Roi de la Mer rit. « Tu es devenu le seigneur de l’Outerverse et tu as même réussi à abattre la Zone de Flux de la Nuit et du Jour. J’ai appris qu’une guerre récente avait aussi complètement changé l’équilibre de la Mer Cosmique. Tout a tellement changé… Tu n’as plus du tout besoin de mon aide. »

Lu Yin regarda le Roi de la Mer. « J’aimerais coopérer avec vous, Roi de la Mer. »

Le Roi de la Mer secoua la tête en soupirant. « Il n’y a plus de Roi de la Mer. »

Durant ses années de captivité, malgré sa détermination à préférer mourir plutôt que céder, son état d’esprit avait changé.

« Et Sage suprême Leon ? » demanda le Roi de la Mer.

« Il se porte bien. Il devient simplement de plus en plus tyrannique. »

« Vraiment ? » Le Roi de la Mer se rappela son combat contre Sage suprême Leon dans la Mer de l’Étoile Déchue. Cela ne s’était passé que quelques années plus tôt, et pourtant, il avait l’impression que c’était arrivé il y a une éternité.

Le Roi de la Mer ne s’était pas attendu à retrouver les siens si soudainement.

Quand les anciens et les autres habitants aperçurent le Roi de la Mer, ils n’en crurent pas leurs yeux.

Hai Qiqi resta figée sur place.

Le Roi de la Mer poussa un long soupir. « Je suis de retour. »

L’instant d’après, les yeux de Hai Qiqi rougirent et elle se jeta dans les bras du Roi de la Mer. « Papa ! »

Tous les habitants du Dôme du Roi de la Mer s’inclinèrent profondément. « Nous saluons le retour du Roi de la Mer. »

« Nous saluons le retour du Roi de la Mer. »

…

Pendant ces retrouvailles si particulières et si émouvantes, Lu Yin laissa les habitants du Dôme du Roi de la Mer seuls et ne se montra pas.

Ku Wei était toujours perché sur l’épaule de Chen Huang. Il fit la moue en pensant à la famille Ku, puis secoua la tête. Il n’avait plus de famille là-bas.

Lu Yin regarda le Roi de la Mer retrouver ses proches, et un flot d’émotions contradictoires l’envahit. Si la famille Lu pouvait un jour revenir, assisterait-il à la même scène ?

Il rêvait de retrouver sa véritable famille et de les revoir.

Une heure entière s’écoula avant que Hai Qiqi ne lâche le Roi de la Mer, mais les larmes continuaient de couler sur son visage.

Hai Dashao resta immobile, une détente jusque-là invisible se lisant sur son visage.

Les habitants du Dôme du Roi de la Mer avaient toujours cru que le Roi de la Mer était vivant et avaient voulu le retrouver. Mais ils n’avaient rien pu faire. S’il ne revenait jamais, le Dôme du Roi de la Mer ne serait jamais complet.

En voyant l’émotion sur les visages de Hai Qiqi et des autres, le Roi de la Mer sourit. « Tout va bien. Je suis de retour. »

« Papa, ne me quitte plus jamais, d’accord ? » sanglota Hai Qiqi.

Le visage du Roi de la Mer s’adoucit. Il essuya les larmes de Hai Qiqi. « Je comprends. Papa ne partira plus. »

…

Les retrouvailles, puis le temps qu’il fallut à tout le monde pour se calmer, prirent un certain temps, mais pas tant que ça. Pourtant, après avoir revu Hai Qiqi, le Roi de la Mer se sentit envahi par la culpabilité envers sa fille.

Hai Qiqi n’était pas comme Hai Dashao. Elle n’avait pas vécu grand-chose et n’était pas préparée, sur le plan psychologique ou émotionnel, à la douleur de perdre son père. Elle avait été trop protégée.

Après avoir vu le visage de Hai Qiqi, à la fois douloureux et rayonnant, le Roi de la Mer la réconforta encore, puis échangea quelques mots avec l’Ancien Tong et plusieurs autres personnes. Ensuite, il alla retrouver Lu Yin.

« C’est toi qui as retiré le trident du Roi de la Mer », dit celui-ci dès qu’il vit Lu Yin.

Lu Yin resta interdit : il ne s’était pas attendu à ce que le vieil homme reparle de cette vieille histoire, au Dôme du Roi de la Mer. Cela lui semblait remonter à une éternité. « Vous vous en souvenez ? »

Le Roi de la Mer regarda Lu Yin d’un air grave. « Réponds-moi franchement : as-tu envie d’épouser Qiqi ? »

Lu Yin pinça les lèvres. « Senior, je vous avais dit à l’époque que je ne voulais pas retirer le trident du Roi de la Mer. »

Le Roi de la Mer fronça les sourcils. C’était vrai : Lu Yin n’avait vraiment pas voulu retirer le trident du Roi de la Mer à l’époque. Mais, quand c’était arrivé, le Roi de la Mer s’était moqué de son avis ; il avait simplement forcé le jeune homme à devenir son gendre. Lu Yin n’avait alors pas pu s’échapper, et personne n’avait pu arrêter le Roi de la Mer. Mais à présent, celui-ci ne pouvait plus agir comme autrefois. Même sans tenir compte de tout le soutien dont bénéficiait Lu Yin, la présence de Liu Ye et Fei Hua suffisait à elle seule à le mettre en difficulté.

Sans même parler des autres puissants personnages intouchables qui soutenaient également Lu Yin.

« On dirait que tu ne veux vraiment pas épouser Qiqi. Dans ce cas, considérons que tout ce qui s’est passé autrefois est effacé. Moi, le Roi de la Mer, je t’ai aidé, et toi, tu nous as sauvés, Qiqi et moi. Nous ne nous devons rien, toi et moi », déclara solennellement le Roi de la Mer. « Quant à Qiqi, je lui trouverai quelqu’un qui lui convienne. »

Lu Yin hocha la tête. « Je suis désolé, Senior. Je tiens à Qiqi, mais pas de cette façon. Je la considère comme une sœur ou une amie. »

Le Roi de la Mer contempla le lointain. « L’univers change trop vite. Même moi, le Roi de la Mer, j’ai besoin de la puissance de ta Grande Alliance de l’Est pour survivre. Si tu as besoin de nous à l’avenir, fais-le-moi savoir, même si je ne pourrai peut-être pas t’aider. »

Sans la Mer de l’Étoile Déchue, le Roi de la Mer et les autres n’avaient plus de foyer où retourner. Ils ne pouvaient pas regagner la Mer de l’Étoile Déchue et, même si le Roi de la Mer était assez puissant pour conquérir une zone de flux entière — y compris l’une des huit grandes zones de flux —, aux yeux de la Grande Alliance de l’Est, il restait un étranger. S’en prendre à l’une des zones de flux pourrait faire du Roi de la Mer ou de la Grande Alliance de l’Est l’ennemi de tout l’Innerverse.

Le Roi de la Mer était lui aussi épuisé. Dès qu’il avait revu Hai Qiqi, il avait compris qu’il ne pouvait plus l’abandonner. Il voulait simplement passer du temps avec elle et le reste de sa famille.

Lu Yin vit la fatigue dans les yeux du Roi de la Mer. Beaucoup ne craignaient pas la mort, mais après avoir frôlé la mort, leur état d’esprit changeait. Le Roi de la Mer d’aujourd’hui n’était plus celui d’autrefois : il était devenu un père, un patriarche désireux de protéger sa famille.

« J’espère que le Roi de la Mer pourra continuer à passer pour mort et que personne ne le retrouvera », commenta Lu Yin.

Le Roi de la Mer s’immobilisa un instant, puis hocha la tête. « Oui, je coopérerai avec toi. Je ne suis pas revenu. »

« Merci. » Lu Yin lui en était sincèrement reconnaissant.

Le Roi de la Mer éprouvait lui aussi une profonde gratitude envers Lu Yin.

Hai Qiqi alla trouver Lu Yin pour le remercier à son tour. Pour une fois, il put discuter avec elle sans avoir à subir sa langue acérée, ce qui le laissa un peu déconcerté.

Tous les habitants du Dôme du Roi de la Mer partirent avec le Roi de la Mer, tandis que Liu Ye, Fei Hua, Lu Yin et les géants poursuivirent leur route vers l’Étoile Zenyu.

Peu après l’arrivée de Lu Yin, une nouvelle se répandit dans l’Outerverse, puis atteignit l’Innerverse.

Le Roi de la Mer était aux mains de la Secte de l’Épée.