Fardeau

Les paroles de Liu Tang firent froncer les sourcils à Liu Ling. « Ils ne sont même pas Explorateurs, ils ne peuvent donc pas entrer dans le vide. Ils participent à cette guerre en ne comptant que sur leur chance. »

Liu Tang répondit : « La plupart des gens qui prennent part à une guerre ne servent à rien. Je suis plutôt curieux : qu’est-ce que tu fais ici ? »

Liu Ling était la cousine de Liu Shaoqiu et jouissait d’un statut très élevé au sein de la secte. Elle pouvait réprimander les anciens et même rencontrer le chef de la Secte Liu Qianjue en personne. Son statut n’avait rien à voir avec celui des autres disciples, et elle n’aurait jamais dû être envoyée sur un champ de bataille où elle risquait de mourir.

Elle ne faisait qu’observer le champ de bataille de très loin, mais cela restait dangereux.

Liu Ling fronça les sourcils. « Quelqu’un a bâclé son travail et a inscrit mon nom sur la liste. Il y a tant de disciples qu’il n’est pas facile de corriger ça. Mais au pire, je serai de retour dans quelques jours. »

Liu Tang hocha la tête. Cela se tenait.

« Abject ! Abject Empire Ross ! » continua à fulminer le Dragon sylvestre. On l’avait envoyé protéger les disciples de la Secte de l’Épée, et il avait lui aussi atteint le sommet du royaume des Chasseurs. Tant que personne ne s’approchait du champ de bataille, tout devait être sûr ici.

De plus, Liu Tang et Liu Ling n’étaient pas faibles non plus.

Pourtant, un accident pouvait toujours survenir. Le gigantesque vaisseau de guerre se mit soudain en mouvement. Au lieu de rester sur place pour attaquer à distance, il fonça vers le campement des Dragons sylvestres.

Même le commandant de l’Empire Ross sur place en fut stupéfait. « Arrêtez-vous ! Que se passe-t-il ? »

« Commandant, il y a une erreur dans le système de commande du vaisseau. »

« Réparez-le ! Tout de suite ! »

« Oui ! »

Le commandant de l’Empire Ross sur ce champ de bataille était Angelo, qui avait autrefois dirigé les opérations de l’empire contre l’Empire du Grand Yu. Au cours de cette expédition, le Moine Aveugle avait détruit trois flottes de l’Empire Ross et tué cinq Explorateurs ainsi que trois Croiseurs de l’empire. Quand Angelo était enfin rentré dans l’Empire Ross, il avait été jugé et puni. Ce n’est que récemment qu’il avait réussi à retrouver son ancien poste.

Quand le Sixième Continent avait attaqué l’Innerverse, Angelo avait officiellement occupé le poste de commandant, mais sans en avoir l’autorité. C’était la première bataille qu’il livrait depuis qu’il avait retrouvé son statut et les pouvoirs d’un véritable commandant. Ses adversaires étaient le clan des Dragons sylvestres.

Le gigantesque vaisseau de guerre avait été assemblé à partir de tous les vaisseaux de deux flottes entières. Tant du point de vue de ses défenses que de sa puissance de feu, il surpassait un Chasseur moyen et pouvait même rivaliser avec un Chasseur au sommet de son royaume.

Une nouvelle salve partit et tua encore plusieurs Dragons sylvestres.

Quant au dragon qui protégeait Liu Tang, Liu Ling et les autres disciples privilégiés, il ne pouvait plus rester les bras croisés. « Attendez ici. Je vais détruire cette chose. »

Le dragon s’élança. Malgré sa taille gigantesque, le vaisseau de guerre ne parvint pas à le prendre pour cible, trop rapide, et le dragon percuta le navire.

Pendant un instant, le vaisseau perdit le contrôle et ne put plus lancer d’attaque.

Le dragon, un Chasseur au sommet de son royaume, éclata de rire et retourna vers le météorite.

Angelo fit la grimace.

Le dragon, tout fier, regagna le météorite, mais découvrit que Liu Ling était morte et que Liu Tang ne tenait plus qu’à un fil. Stupéfait, il emporta aussitôt les deux humains, pris de panique.

Ces deux personnes comptaient énormément pour la Secte de l’Épée, ce qui rendait la situation délicate. Très délicate pour les Dragons sylvestres.

La guerre dans la Zone de Flux de la Brume Ardente faisait rage non seulement sur ce champ de bataille, mais aussi sur un front bien plus vaste. Les Dragons sylvestres et les soldats de l’Empire Ross n’étaient pas les seuls à y participer : des cultivateurs venus d’autres régions de l’Innerverse, et même d’autres Zones de Flux, avaient rejoint les combats. Certaines forces, comme la Secte de l’Épée, ne cachaient guère leur implication.

Cette guerre n’avait certes pas l’ampleur de celle qui venait d’éclater dans la Mer Cosmique, mais les puissances de l’Innerverse s’y trouvaient entraînées les unes après les autres.

À la limite de la Zone de Flux de la Brume Ardente, une immense bête astrale s’envolait au loin. Le Petit Dieu de la Montagne était assis sur son dos. Lui non plus n’aurait pas dû être envoyé combattre dans cette guerre, mais la mission du Palais Divin ayant été déplacée, il était arrivé dans la Zone de Flux de la Brume Ardente. Il n’avait pas à prendre part aux combats et comptait repartir dès qu’il aurait accompli sa mission. En fait, il était déjà sur le chemin du retour.

En consultant son gadget, le Petit Dieu de la Montagne fut stupéfait par ce qu’il vit : la Secte de l’Épée était folle de risquer de s’attirer l’hostilité du Manoir Flying Horse du Sixième Continent ! Avait-elle vraiment enlevé le Roi de la Mer au Manoir Flying Horse ? Ne trouvait-elle pas qu’il y avait déjà assez de chaos dans l’Innerverse ?

Tandis qu’il réfléchissait encore à ce qu’il venait d’apprendre, l’espace se figea sous sa bête astrale, le faisant sursauter. Ça sentait mauvais : quelqu’un l’attaquait !

L’ancien Tie apparut derrière le Petit Dieu de la Montagne, tandis que Ye Gui se matérialisait de l’autre côté. Il utilisa son talent inné pour figer le vide, immobilisant le Petit Dieu de la Montagne.

La bête astrale mourut rapidement, mais le Petit Dieu de la Montagne parvint à s’échapper, grièvement blessé.

L’ancien Tie affichait sa frustration. « Il a réussi à s’échapper. »

« Il n’aurait pas pu y arriver seul. Il a forcément utilisé un objet de puissance ou quelque chose l’a protégé. En plus, c’est un Éclaireur, alors il n’est pas facile à tuer. Mais ça devrait suffire : une blessure aussi grave devrait rendre folle la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes », répondit Ye Gui.

Au loin, le Petit Dieu de la Montagne prit la forme d’une pierre et tomba sur une planète.

Heureusement, son maître lui avait confié un trésor spécial. Sans cela, il serait mort à l’instant. Mais qui était-ce ? Qui oserait l’attaquer ? C’était une tentative d’assassinat préméditée. Même dans l’Innerverse, le Petit Dieu de la Montagne n’aurait pas dû se retrouver dans une situation aussi dangereuse. Quelqu’un lui en voulait, mais qui ?

Dans l’Outerverse, sur l’Étoile Zenyu, Lu Yin contempla le thé floral préparé par Zhao Ran. Est-ce que de plus en plus de créatures apparaissaient dans ses infusions ? Il ne savait vraiment pas quoi penser de ce qu’il voyait, mais lorsqu’il réussit à en prendre une gorgée, il constata qu’une fois encore, le goût était étonnamment bon.

Une quinzaine de jours s’étaient écoulés depuis que Lu Yin avait parlé à Wang Wen, et le plan était officiellement en marche depuis tout ce temps.

Des noms étaient constamment rayés de la liste. Chacun correspondait à une organisation très importante, comme la Secte de l’Épée de l’Innerverse, la Famille Wen, le clan Lingling, la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes, et bien d’autres. Des élites telles que Ling Que et le Petit Dieu de la Montagne y figuraient même.

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Ling Que mette le pied sur le champ de bataille dans la Zone de Flux de la Brume Ardente.

Il avait aussi décidé de retirer Ling Que de la liste. Sans cela, il aurait déjà appris sa mort.

Les noms étaient rayés les uns après les autres. Chaque ligne signifiait que quelqu’un était mort et, à chaque décès, la nature de la guerre dans la Zone de Flux de la Brume Ardente changeait radicalement. La Secte de l’Épée, la Famille Wen et toutes les autres organisations commencèrent à envoyer toujours plus de monde au combat. Lu Yin ignorait qui était accusé de chaque assassinat, mais il était certain que les différentes puissances de l’Innerverse se rejetaient la faute.

Les graines de la haine avaient déjà été semées. Il ne leur restait plus qu’à attendre qu’elles germent et prennent racine.

Plus de dix jours passèrent. À présent que les disciples de la Secte de l’Épée et des autres grandes puissances participaient directement aux combats, la guerre avait cessé d’opposer l’Empire Ross au clan des Dragons sylvestres : elle était devenue un conflit entre les huit grandes Zones de Flux. Wang Wen vint trouver Lu Yin. « C’est le meilleur moment. Pendant au moins cent ans, ils ne pourront pas surmonter la haine qui s’est installée entre eux. »

Lu Yin leva les yeux vers les continents qui entouraient l’Étoile Zenyu. « Dis-moi, sommes-nous mauvais ? »

La question inattendue de Lu Yin prit Wang Wen au dépourvu. Après un instant, celui-ci répondit : « La Salle de l’Honneur est-elle abjecte ? »

Lu Yin réfléchit à la question.

« La Salle de l’Honneur règne sur tout le Cinquième Continent, mais au début, elle n’était pas seule : il y avait aussi la Secte de la Source du Dao. Après l’effondrement de cette dernière, la Salle de l’Honneur s’est retrouvée seule. Elle n’est pas née spontanément : c’est une organisation qui a été créée. Elle a vu le jour au prix d’innombrables effusions de sang et de combats acharnés. Et aujourd’hui ? La Salle de l’Honneur est la force qui assure la stabilité de tout le Cinquième Continent. Sans elle, quand le Sixième Continent nous a envahis, l’Innerverse n’aurait jamais pu unir ses forces pour riposter.

« Douter de tes actes sans raison et les regretter ne fera que t’affaiblir », dit Wang Wen d’un ton grave en le regardant.

Lu Yin releva les yeux et sourit. « Dans cent ans, les archives historiques raconteront que Lu Yin, le chef de la Grande Alliance de l’Est, avait bon cœur. Il hésitait à déclencher une guerre, mais son subordonné Wang Wen l’a manipulé pour qu’il en allume une qui a entraîné tout le Cinquième Continent dans le conflit. La faute reviendra à Wang Wen seul. » Sur ces mots, Lu Yin s’éloigna, un grand sourire aux lèvres.

Wang Wen resta là, hébété, le regard perdu dans le dos de Lu Yin. Comment était-ce acceptable ? C’était tout bonnement ignoble ! Ce salopard lui avait refilé toute la responsabilité morale ! Quel sale type ! Le pire, c’était que Wang Wen ne trouvait rien à redire aux paroles de Lu Yin.

***

L’Empire Ross était une puissance particulière de l’Innerverse. Il misait beaucoup sur la technologie, même si celle-ci était loin d’égaler celle de la Technocratie. L’Empereur Luo avait une conviction inébranlable, et tous les habitants de l’empire avaient fini par adhérer à sa vision : la cultivation était une illusion, une forme d’autoglorification propagée par des civilisations supérieures. L’Empereur Luo espérait briser cette illusion et révéler le vrai visage de l’univers.

Il avait longtemps voulu utiliser les Trois Royaumes et Six Voies de l’Académie de Combat Astral pour franchir un cap, mais sans jamais y parvenir.

Il était destiné à vaincre le clan des Dragons sylvestres, non seulement grâce au soutien de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes et de la Famille Wen, mais aussi à celui du Domaine des Bêtes Astrales.

Le clan des Dragons sylvestres avait jadis trahi le Domaine des Bêtes Astrales. Pendant la guerre de l’Empire Ross contre les dragons, des experts du Domaine des Bêtes Astrales étaient venus proposer leur aide pour les éliminer. L’espèce entière serait exterminée, et sa disparition effacerait une tache sur le Domaine des Bêtes Astrales.

Bien sûr, l’Empereur Luo avait accepté leur offre avec plaisir. Il ne pensait qu’à prendre le contrôle de toute la Zone de Flux de la Brume Ardente. Quant à la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes et à la Famille Wen, qui soutenaient l’Empire Ross, l’Empereur Luo leur était également hostile. Il savait déjà que ces deux puissances ne le soutenaient que dans l’espoir de se partager secrètement la Zone de Flux de la Brume Ardente, voire d’en prendre le contrôle si l’occasion se présentait.

L’Empereur Luo préférait de loin collaborer avec le Domaine des Bêtes Astrales, même si cette puissance étrangère était ennemie du Domaine Humain. Tout irait bien tant que personne ne découvrirait la vérité.

La capitale de l’Empire Ross n’était pas une planète, mais une cité mécanique aussi vaste qu’une planète. Elle ne restait pas non plus en un lieu fixe : elle pouvait se déplacer et servir de forteresse mobile.

Elle ressemblait un peu à la Forteresse Aurora, mais lui était très inférieure. En fait, la capitale de l’Empire Ross ne pouvait même pas rivaliser avec la Cité des Millions. Elle pouvait se défendre contre l’attaque d’un Émissaire, mais était incapable de lancer une attaque d’une puissance équivalente.

Des vaisseaux de guerre et des flottes entières quittèrent la capitale de l’Empire Ross et prirent la direction du front. Parmi eux se trouvaient aussi divers cultivateurs de l’Empire Ross, ainsi que des androïdes et des cultivateurs qui s’étaient rendus à l’empire.

Mais les cultivateurs venus en secret de la Zone de Flux Erudite, de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes et d’autres petites Zones de Flux voisines étaient encore plus nombreux.

L’Empereur Luo regardait l’espace. Tout avait commencé quinze jours plus tôt, avec la mort de plusieurs personnes. Ces morts avaient fait basculer la guerre dans une direction incontrôlable. Le Petit Dieu de la Montagne, de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes, avait été grièvement blessé ; Wen Ran, de la Famille Wen, était mort, et de nombreux membres de la Secte de l’Épée et du clan Lingling avaient également péri. Le plus étrange, c’était qu’ils avaient tous occupé une place importante dans leur organisation respective et semblaient avoir été délibérément ciblés.

L’Empereur Luo n’était pas le seul à avoir remarqué le schéma : bien d’autres l’avaient vu aussi. Pourtant, les victimes étaient si importantes que, tant que le cerveau caché dans l’ombre ne serait pas démasqué, rien ne permettrait de justifier ces événements. Après tout, tout s’était déroulé sur le champ de bataille.

Mais ces développements récents n’avaient plus d’importance. L’Empereur Luo fixa un coin de la pièce. Il était temps de demander aux experts du Domaine des Bêtes Astrales de passer à l’action. Si le patriarche des Dragons sylvestres, Long Yi, était éliminé, le clan perdrait son chef. Même avec le soutien de la Secte de l’Épée et du clan Lingling, ses efforts seraient vains.

De plus, l’Empereur Luo était tout à fait prêt à croire que la Secte de l’Épée et le clan Lingling se partageraient volontiers le clan des Dragons sylvestres après sa chute et utiliseraient ses bêtes comme montures.

L’Empereur Luo se mit en route et gagna une partie de la forteresse mobile. Il ouvrit une porte et entra directement dans la pièce.

La pièce était sombre, et l’Empereur Luo se mit sur ses gardes. Soudain, une ombre noire vacilla et une silhouette apparut devant lui. « C’est moi. »

L’ombre hésita, puis se fragmenta en d’innombrables ombres plus petites. Elles ressemblaient à des pythons géants qui encerclaient l’Empereur, offrant un spectacle terrifiant.

L’Empereur Luo regarda droit devant lui et aperçut un amas de plantes aquatiques sombres, dissimulant une paire d’yeux. C’était l’expert envoyé par le Domaine des Bêtes Astrales. Cette créature s’appelait la Bête Sombre, et elle avait même choisi ce nom pour elle-même. On ignorait s’il s’agissait de son véritable nom ou de celui de son espèce, car il n’existait aucune trace de la Bête Sombre dans tout le Domaine Humain.