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Lu Yin mit fin à l’appel. Il n’attendait pas grand-chose de Xun Jiong et ne s’imaginait pas en tirer la moindre information utile, mais mieux valait avoir un espion discret au Manoir Flying Horse que rien du tout.

Ancien Hu était l’atout secret que Wei Rong avait dissimulé au sein de la Montagne Chaosgod. Ces agents passaient souvent inaperçus, mais il leur arrivait aussi de jouer un rôle crucial.

Le Manoir Flying Horse était en plein chaos, et personne ne parvenait à joindre Madame Hong.

À cet instant, Madame Hong se faisait interroger par l’Ancien Bluedome. Le visage de la femme était parfaitement impassible : elle n’avait aucune idée de ce qu’était la peau du Progéniteur Wushang.

Ailleurs, le conseil des surveillants termina sa réunion et refusa de mettre fin à la guerre dans la Zone de Flux de la Brume Ardente.

La non-ingérence dans les affaires des différentes puissances était un principe fondamental de la Salle de l’Honneur. Qing Tan avait pris le contrôle du vieil homme San Shang pour le pousser à approuver la proposition, mais celle-ci avait échoué faute d’un nombre suffisant de voix favorables.

San Liang avait en fait voté contre la proposition, car Lu Yin n’avait aucune intention de mettre fin à la guerre dans la Zone de Flux de la Brume Ardente. Une fois le conflit terminé, Wang Wen aurait dû trouver d’autres plans pour détourner l’attention de l’Innerverse.

Après la réunion des surveillants, Qing Tan reçut un appel de l’Ancien Bluedome. Il n’avait relevé aucune anomalie chez Madame Hong ni dans ses réponses, et son statut l’empêchait de la soumettre à un interrogatoire approfondi. Il ne pouvait donc qu’enquêter lentement sur l’affaire.

Cependant, si l’on s’accordait réellement à laisser la Grande Alliance de l’Est conserver cinq trames, cela signifiait qu’un problème existait déjà au sein du Sixième Continent.

Qing Tan était certaine que Lu Yin ne lui mentirait pas, principalement parce qu’il n’avait aucune raison de le faire et n’en tirerait rien. L’Ancien Bluedome crut naturellement son rapport, ainsi que son affirmation selon laquelle la famille Autumnfrost et les autres étaient parvenus à un accord avec Lu Yin. Toutefois, il lui fallait des preuves concrètes pour en avoir la confirmation.

La preuve serait de voir si la Grande Alliance de l’Est parvenait ou non à conserver cinq trames. Dès que cela se produirait, l’Ancien Bluedome aurait un prétexte pour agir. Ce qu’il désirait par-dessus tout, c’était la peau du Progéniteur Wusheng.

Sur le Mont des Microcosmes, Qing Tan se sentait épuisée. Le vieil homme San Shang regardait au loin, les yeux éteints. Son visage portait les marques de ses nombreuses années, et son regard était vide.

Qing Tan jeta un coup d’œil au vieil homme, puis cessa de s’intéresser à lui.

Peu après, elle reçut un visiteur : San Liang. C’était le nouveau surveillant, qui avait remplacé Cong Ying.

Qing Tan se méfiait beaucoup de San Liang. Même s’il n’avait ni relations ni soutien, le surveillant Si Hong avait tout de même approuvé sa nomination. Il était très étrange qu’un homme pareil ait gravi les échelons, pas à pas, jusqu’à son poste actuel.

San Liang était venu rendre visite au vieil homme San Shang. Dans le monde extérieur, presque personne ne savait que Qing Tan contrôlait le surveillant.

Qing Tan se plaça derrière San Shang, puis tous deux saluèrent San Liang.

« Surveillant San Liang, que me vaut cette visite ? demanda poliment le vieil homme San Shang.

— Je souhaite rendre visite à mon aîné depuis longtemps, mais je n’en ai jamais eu l’occasion, répondit San Liang avec un sourire. Lors de notre récente réunion, j’ai trouvé que vous aviez l’air en mauvaise santé. Je suis donc passé prendre de vos nouvelles. »

Le vieil homme San Shang lui rendit son sourire. « Vous êtes trop aimable. Je suis vieux ; souvent, le cœur veut, mais le corps ne suit pas. »

San Liang poursuivit : « Vous avez été nommé surveillant à trois reprises et devez donc bien connaître la position de la Salle de l’Honneur, qui n’intervient pas dans les querelles des différentes puissances. Puis-je vous demander pourquoi vous avez soudain proposé que nous intervenions dans la guerre de la Zone de Flux de la Brume Ardente ? »

Le vieil homme jeta un regard à Qing Tan. Ses yeux s’illuminèrent. « Surveillant San Liang, cette affaire est assez compliquée, et mon beau-père est souffrant. Puis-je l’emmener se reposer ? »

San Liang s’excusa : « Je me suis montré brusque. Je vous en prie, reposez-vous, mon aîné. »

« Qing Tan, raccompagne le surveillant San Liang », dit le vieil homme.

Qing Tan acquiesça et sourit à San Liang. « Surveillant, je vous en prie. »

San Liang hocha la tête et la suivit. Une fois qu’ils furent hors de vue de San Shang, il s’arrêta brusquement et se tourna vers Qing Tan. « Au fait, j’ai une question, mais j’ignore si mademoiselle Qing Tan pourra y répondre. »

Qing Tan, intriguée, répondit : « Que pourrait savoir une jeune fille comme moi ? Si le surveillant a des questions, il pourra les poser à mon père dans quelques jours. »

« Notre aîné ignore tout de cette affaire, mais vous, mademoiselle Qing Tan, vous le savez forcément. Après tout, vous connaissez l’Ancien Bluedome, n’est-ce pas ? » demanda San Liang en bondissant soudain sur elle pour lui saisir le cou. La terreur envahit le regard de Qing Tan.

San Liang avait d’abord servi comme garde du Mont des Microcosmes, ce qui signifiait que sa puissance dépassait les 400 000. Même si Qing Tan était la disciple de l’Ancien Bluedome, elle était tout de même un peu moins forte qu’un Héritier du Royaume, sans parler de quelqu’un comme San Liang. Lorsqu’il l’attaqua sans prévenir, elle n’eut même pas le temps de réagir.

San Liang lui serra le cou comme dans un étau et lui adressa un sourire narquois. « Le chef de l’Alliance vous présente ses salutations, mademoiselle Qing Tan. »

Les pupilles de Qing Tan se réduisirent aussitôt à de minuscules points. Beaucoup de gens portaient ce titre, mais un seul pouvait justifier qu’un surveillant comme San Liang l’emploie.

Lu Yin savait qu’elle venait du Sixième Continent ! Et pas seulement : il savait aussi qu’elle était la disciple de l’Ancien Bluedome. Il savait tout !

Qing Tan comprit aussitôt que tout ce que Lu Yin lui avait raconté lors de leur dernier appel était un mensonge. Il avait simplement voulu transmettre un message à l’Ancien Bluedome et avait décidé de se servir d’elle comme messagère. Mais dans quel but ?

Était-ce uniquement pour vérifier son identité ? Qing Tan regretta aussitôt ses actes. Lu Yin devait avoir une taupe au sein du Sixième Continent qui lui transmettait des informations. Il savait forcément que Madame Hong avait été convoquée pour être interrogée et s’en était servi pour confirmer l’identité de Qing Tan. C’était forcément ça.

« D-depuis quand ? » Le visage de Qing Tan rougit tandis qu’elle peinait à parler. San Liang la serrait si fort qu’elle avait du mal à respirer.

San Liang activa son communicateur et appela Lu Yin. Peu après, ils entendirent sa voix. « C’est fait ? »

« Chef de l’Alliance, mademoiselle Qing Tan est avec moi. » San Liang s’adressa à Lu Yin avec un grand respect, puis tendit son communicateur à Qing Tan et la reposa par terre.

Qing Tan reprit son souffle en fixant l’appareil.

« Mademoiselle Qing Tan, pourquoi ne pas vous présenter comme il se doit ? » demanda Lu Yin d’un ton désinvolte. Sa voix était à la fois autoritaire et d’une assurance absolue.

Qing Tan se frotta le cou. « Je ne vois pas de quoi parle le chef de l’Alliance Lu. »

« Puisque vous êtes capable de garder le vieil homme San Shang sous votre contrôle et que vous avez failli anéantir sa famille, je ne doute pas que vous puissiez vous protéger sur le Mont des Microcosmes. Mais pourrez-vous partir ? Pourrez-vous vous enfuir sans y laisser la vie quand la Cour suprême interstellaire vous poursuivra jusque dans l’Outerverse ? » poursuivit Lu Yin.

Qing Tan ricana. « Chef de l’Alliance Lu, vous êtes bien arrogant ! San Liang vous obéit manifestement, ce qui signifie que vous avez déjà un représentant parmi les surveillants. Et maintenant, vous essayez de manipuler les choses pour faire de mon père votre marionnette ! N’y pensez même pas ! Même si je dois mourir, je ne laisserai pas mon père devenir votre pantin ! »

« On dirait que mademoiselle Qing Tan est convaincue que je n’ai aucune preuve. » Lu Yin tripota son communicateur. San Liang leva le sien et fit apparaître une vidéo montrant le petit-fils de San Shang.

Qing Tan blêmit dès qu’elle aperçut le petit garçon.

« Même si vous ne venez pas du Sixième Continent, contrôler secrètement un surveillant est déjà un crime passible de la peine capitale. En outre, j’ai aussi la preuve que vous êtes la disciple de l’Ancien Bluedome. Dites-moi, mademoiselle Qing Tan, pensez-vous que la Cour suprême interstellaire vous condamnera à mort ? » demanda Lu Yin.

L’expression de Qing Tan changea brusquement. Elle n’aurait jamais cru que Lu Yin retrouverait ce petit garçon. En fait, elle l’avait elle-même cherché sans jamais en trouver la moindre trace.

« Que veut le chef de l’Alliance Lu ? » demanda Qing Tan à voix basse.

Lu Yin répondit lentement : « Tout d’abord, je veux savoir si mademoiselle Qing Tan craint la mort. San Liang, contacte la Cour suprême interstellaire et demande l’ouverture d’un procès. »

« Oui, chef de l’Alliance Lu. » San Liang acquiesça aussitôt et appela la Cour suprême interstellaire sous les yeux de Qing Tan.

Son expression changea encore davantage tandis qu’elle observait attentivement les gestes de San Liang. Il appelait bel et bien la Cour suprême interstellaire ; ce n’était pas une mise en scène. Qing Tan savait que l’appel était réel, car elle vit qu’il contactait Qiu He. C’était un Émissaire de la Cour suprême interstellaire, pressenti pour devenir le quatrième commissaire judiciaire.

« Vieil homme San Shang… »

San Liang avait à peine commencé à parler que Qing Tan l’interrompit en criant : « Qu’est-ce que vous voulez ? »

San Liang s’arrêta et la regarda calmement.

Une voix lui répondit à l’autre bout du fil : « Surveillant San Liang, que vouliez-vous dire ? »

Qing Tan fixa San Liang, une peur intense remontant du fond de ses yeux.

San Liang vit sa peur et la perçut clairement dans ses paroles et ses microexpressions. « Ce n’est rien. Je discutais avec le vieil homme San Shang et le chef de l’Alliance Lu, et ce dernier nous a parlé de Votre Excellence. Le vieil homme San Shang s’est montré curieux à votre sujet, alors j’ai décidé de vous appeler. »

Da Qiu répondit poliment : « Ainsi, le surveillant San Liang et le chef de l’Alliance Lu se connaissent. C’est grâce au chef de l’Alliance que j’ai pu devenir un Émissaire et traverser ma tribulation. Transmettez-lui mes salutations, et je rendrai bientôt visite en personne au vieil homme San Shang. »

« Entendu. » San Liang mit fin à l’appel et se tourna vers Qing Tan.

« On dirait que mademoiselle Qing Tan n’est pas encore prête à quitter ce monde. Nous pourrons donc discuter plus facilement. » La voix de Lu Yin retentit de nouveau. « Je veux que mademoiselle Qing Tan contacte Madame Hong et lui raconte comment vous avez entendu par hasard le surveillant Liu Ran, de la Secte de l’Épée, au téléphone, et comment il a profité de l’absence de Madame Hong pour emmener le Roi de la Mer et les géants colossaux, parce que le Roi de la Mer possède quelque chose que convoite la Secte de l’Épée. »

La lumière se fit soudain dans l’esprit de Qing Tan. « Vous m’avez délibérément parlé d’un accord conclu avec Madame Hong, l’Ancêtre Autumnfrost et la Secte de la Flèche, uniquement pour éloigner Madame Hong du Manoir Flying Horse et pouvoir vous y introduire afin d’enlever le Roi de la Mer et les géants ? »

« Cette fille est plutôt intelligente, mais elle se trompe sur un point : c’est la Secte de l’Épée qui a sauvé le Roi de la Mer et les géants, pas Lu Yin », répéta Lu Yin.

Qing Tan serra les dents. Elle s’était fait berner ! De bout en bout ! Lu Yin savait depuis longtemps qu’elle était la disciple de l’Ancien Bluedome, et c’était pour cela qu’il lui avait révélé son accord avec Madame Hong. Il avait voulu pousser Madame Hong à baisser sa garde afin de pouvoir s’emparer des géants colossaux et du Roi de la Mer. Voilà pourquoi il avait trompé Qing Tan : tout s’expliquait ainsi.

« Quand avez-vous découvert qui j’étais ? » demanda Qing Tan.

« Je veux que mademoiselle Qing Tan contacte Madame Hong pour lui répéter ce que je viens de dire. » Lu Yin ignora sa question et réitéra ses ordres.

Qing Tan voulait refuser, mais elle n’avait pas le choix : elle voulait vivre. Si elle se trouvait sur le Mont des Microcosmes, c’était parce qu’elle était une disciple de l’Ancien Bluedome que personne du Cinquième Continent n’avait jamais vue. En fait, même au sein du Sixième Continent, très peu de gens savaient qu’elle existait. Cela devait préserver sa véritable identité, mais une fois démasquée, le seul moyen de survivre était d’obéir à Lu Yin.

C’était aussi pour cela que Lu Yin l’avait mise à l’épreuve. Si elle s’était révélée prête à mourir, il n’aurait jamais osé prendre le risque de la laisser parler à Madame Hong.

Dans l’Outerverse, Madame Hong traversait l’espace, le regard froid, en route pour le Manoir Flying Horse. Elle venait d’apprendre que Hong Ying était morte, que l’Imprimeuse de son manoir — cette femme hideuse — avait disparu et que les géants ainsi que le Roi de la Mer s’étaient volatilisés. De toute évidence, quelqu’un avait attaqué le Manoir Flying Horse pendant son absence.

À son retour au Manoir Flying Horse, toutes les personnes présentes tremblèrent ; pas une seule n’osa croiser son regard.

Le cadavre de Hong Ying gisait toujours sur le sol. Elle avait manifestement été tuée par la pression écrasante du domaine de quelqu’un.

Madame Hong se rendit ensuite sur la planète où le Roi de la Mer et les géants avaient été emprisonnés. À sa surface, elle découvrit des traces des Treize Épées de la Secte de l’Épée.

Son communicateur émit un léger bip. Les gens du Sixième Continent commençaient peu à peu à utiliser ces appareils, tant ils étaient pratiques.

« Madame Hong, c’est Qing Tan. »

Madame Hong fronça les sourcils. « Tu n’aurais pas dû m’appeler. »