Chapitre 1 630
Le combat d’Ancien Jiu Shen et de Highsage Wudi contre Ji Qiang dura plus de deux heures avant de prendre fin. Au bout du compte, Ji Qiang ne put échapper à la défaite.
Au cours de l’affrontement, Ji Qiang tenta même d’attaquer Lu Yin, mais Ancien Jiu Shen le maîtrisa presque aussitôt. Sur le champ de bataille, tout le monde pouvait être victime d’un incident, sauf Lu Yin : il fallait le protéger à tout prix. La sécurité de Lu Yin était directement liée à l’héritage de la Secte Cosmique.
Lu Yin remercia Ancien Jiu Shen, qui jeta un coup d’œil à son pied avant de le prévenir : « Prends bien soin de ta plante de pied. »
Highsage Wudi fut très perplexe en entendant cela. La plante de son pied ? Avait-il mal entendu ?
Ji Qiang gisait à la surface de la mer, le corps couvert de blessures. Il avait vraiment l’air pitoyable. Lu Yin voyait à ses runes que son niveau de puissance n’atteignait même pas les 600 000, ce qui le rendait à peu près aussi faible que Cang Zhou l’avait été. Lu Yin se mit aussitôt à réfléchir à la manière d’en faire un nouveau champion.
L’Armada de Leon fut la faction qui tira le plus grand profit de la guerre. Parmi les Quatre Équipages Pirates, l’Équipage du Soldat n’avait jamais été du genre à se mêler aux conflits. L’Équipe de l’Embrasement et la Brigade de la Longévité étant toutes deux hors jeu, l’Armada de Leon était pratiquement devenue la seule maîtresse de la Mer Cosmique.
Le pire, pour elle, était que tant de commandants des différents régiments avaient péri au combat.
Tandis que les autres nettoyaient le champ de bataille de la Mer Cosmique, Da Qiu s’approcha de Lu Yin et lui dit : « Chef de l’Alliance Lu, veuillez informer le commandant Sage suprême Leon qu’il n’est pas forcément judicieux de rassembler autant de pirates. Il devrait les disperser au plus vite. Sinon, nous serons forcés d’intervenir dès que la situation nous échappera. »
Lu Yin comprit la position de Da Qiu et s’empressa de le rassurer : « Ne vous inquiétez pas, ils partiront bien assez vite. »
Une fois les combats terminés, les pirates avaient subi de lourdes pertes et il leur faudrait beaucoup de temps pour s’en remettre.
La plupart des gens se réjouissaient de la victoire de l’Armada de Leon, mais ils reçurent alors des nouvelles du Neoverse qui les stupéfièrent. Ils n’arrivaient pas à y croire, comme si la foudre les avait frappés par un ciel sans nuages.
Le Grand Sage et Ancien Gong avaient été vaincus par Xia Ji, alors qu’ils l’affrontaient à deux contre un. Non seulement Xia Ji l’avait emporté, mais il avait même fait irruption dans la Secte Cosmique et dérobé le Mur de jade de Skystar, plongeant la Secte Cosmique dans la consternation.
Personne ne put croire la nouvelle en l’apprenant. C’était incroyable, du jamais-vu ! Comment Xia Ji avait-il pu vaincre deux adversaires à la fois, surtout que ni l’un ni l’autre n’était un cultivateur ordinaire ? Le Grand Sage et Ancien Gong faisaient tous deux partie des sept Semi-Progéniteurs du Domaine Humain ; c’étaient donc des experts sans égal à travers les âges. La défaite du Grand Sage était encore plus stupéfiante, puisqu’il était Grand Maître des Formations.
Ancien Jiu Shen prit aussitôt contact avec la Secte Cosmique, tandis que Highsage Wudi et les autres appelèrent le Grand Sage.
Lu Yin fronça les sourcils. Il n’arrivait pas à comprendre l’issue du combat, malgré tous ses efforts.
Cang Zhou n’avait pas réussi à accepter la défaite de son camp pendant la guerre, et pourtant il avait fini par devenir l’un des champions de Lu Yin. De la même manière, Lu Yin ne parvenait pas à comprendre comment le Grand Sage et Ancien Gong avaient pu perdre, même en unissant leurs forces. Même s’ils n’avaient pas réussi à anéantir toute la famille Xia, ils auraient dû pouvoir infliger un coup terrible à Xia Ji.
Attendez… Tout s’expliquait ! Lu Yin se rappela soudain que Xia Ji avait encore un autre clone.
D’après la divination que Starsibyl avait effectuée plus tôt, elle avait repéré trois sources de puissance en direction du Neoverse, toutes liées à Xia Ji. Cela signifiait que le véritable Xia Ji avait trois clones. L’un d’eux pouvait-il être un autre Semi-Progéniteur ? Xia Ji avait-il vaincu le Grand Sage et Ancien Gong en s’alliant à un clone ?
Il ne fallut presque pas de temps à Lu Yin pour découvrir la vérité. En réalité, Xia Ji n’avait pas vaincu le Grand Sage et Ancien Gong par ses propres moyens, mais grâce à la technique secrète du Grand Sage.
La technique secrète de l’île Eversky, le Retour des Mille Rivières à la Mer, pouvait ramener l’attaque d’un ennemi à l’état d’énergie qui l’alimentait, dissipant ainsi l’assaut. C’était la même technique secrète que le Grand Sage avait autrefois proposé de transmettre à Lu Yin. Mais celui-ci avait refusé, car il possédait déjà l’Art secret Yu et la technique secrète Ce.
Lors du combat précédent, Highsage Shenwei avait lui aussi utilisé le Retour des Mille Rivières à la Mer pour tenter d’arrêter la lance de Ji Qiang. La technique secrète avait effectivement réussi à réduire de plus de moitié la puissance de la lance, mais la force restante avait tout de même blessé Highsage Shenwei.
En toute logique, Highsage Shenwei n’aurait pas dû être blessé par la lance après qu’on en eut éliminé la moitié de la puissance, surtout vu sa force. Pourtant, l’attaque lui avait infligé de graves blessures. Cela ne pouvait s’expliquer que par le principal défaut du Retour des Mille Rivières à la Mer : il affectait tout le monde sans distinction.
Dès qu’on utilisait le Retour des Mille Rivières à la Mer, la technique secrète ne se contentait pas de réduire l’attaque de l’adversaire à l’état d’énergie brute : elle faisait de même avec l’énergie stellaire de son utilisateur. Pour véritablement contrer l’attaque à la lance, Highsage Shenwei aurait dû la convertir entièrement en énergie brute. Comme il n’y était pas parvenu, son corps n’avait pas pu résister à la puissance restante, affaibli qu’il était par sa propre technique.
C’était un peu comme lorsque Lu Yin affrontait un Émissaire en ne comptant que sur sa force physique. Les Émissaires pouvaient supprimer l’énergie stellaire, empêchant Lu Yin d’utiliser ses techniques de combat, voire ses techniques secrètes. La seule technique qu’il pouvait employer contre eux était la Paume du Vide, qui reposait sur sa seule force physique. Xia Ji avait toutefois profité de la faiblesse du Retour des Mille Rivières à la Mer du Grand Sage pour lancer une puissante attaque contre les deux hommes alors qu’ils subissaient encore les effets de la technique secrète.
Xia Ji avait lui aussi été affecté par la technique secrète, mais il s’était préparé à tout ce qui l’attendait. Ancien Jiu Shen et les autres ignoraient cependant comment il avait réussi à porter un coup aussi terrible au Grand Sage et à Ancien Gong. Tout ce qu’ils savaient, c’était que les deux Semi-Progéniteurs avaient perdu à cause de la technique secrète utilisée par le Grand Sage : le Retour des Mille Rivières à la Mer.
Heureusement, les deux hommes n’avaient été que vaincus et s’en étaient sortis dans un état plutôt correct. De plus, Xia Ji ne pourrait tenter ce stratagème qu’une seule fois. Il ne fonctionnerait plus jamais.
Mais une seule fois avait suffi à Xia Ji, puisque son objectif était le Mur de jade de Skystar.
« Est-ce que son objectif était celui-là depuis le début ? S’emparer du Mur de jade de Skystar ? » demanda Lu Yin, sans parvenir à comprendre.
Ancien Jiu Shen grimaça. « Depuis le début, Xia Ji visait la Secte Cosmique et cherchait à mettre la main sur notre Mur de jade de Skystar. Mais il n’en avait jamais eu l’occasion. Il s’en est pris à l’île Eversky pour trouver un moyen d’affronter le Grand Sage. Il savait que, dès qu’il combattrait le Grand Sage, Ancien Gong ne resterait pas les bras croisés et se joindrait forcément à la bataille, créant ainsi la situation de deux contre un qu’il recherchait. Une fois ce scénario en place, tous ses plans auraient abouti, notamment celui du Retour des Mille Rivières à la Mer.
« Même si l’utilisateur est lui aussi affecté par le Retour des Mille Rivières à la Mer, vaincre un Semi-Progéniteur ne peut pas être facile. Il avait forcément tout préparé dans les moindres détails. »
Ce ne fut qu’alors que Lu Yin comprit enfin que lorsque Jin He avait accusé les personnes portant le nom de Lu d’avoir un statut illégal, ce n’était que la première étape du plan de Xia Ji. La dernière consistait à attirer le Grand Sage et Ancien Gong afin de s’emparer du Mur de jade de Skystar. À vrai dire, ce plan n’avait rien de brillant, mais il était indéniablement très pratique.
Xia Ji avait pensé à tout en élaborant son stratagème. La seule chose qu’il n’avait pas prévue, c’était que son lien avec son clone serait révélé et qu’il serait personnellement impliqué dans l’affaire ; cela avait entraîné sa défaite dans la bataille de la Mer Cosmique. Si les choses s’étaient déroulées comme prévu, le champ de bataille final aurait dû se trouver dans la Mer Cosmique.
Au départ, Xia Ji comptait capturer Sage suprême Leon pour obliger le Grand Sage à se montrer, puis forcer enfin Ancien Gong à sortir. Les événements réels ne pouvaient être considérés que comme un accident malheureux.
Pourtant, c’était précisément cet accident qui avait permis à Xia Ji de l’emporter. Comme le sort pouvait être capricieux.
« À quoi lui sert le Mur de jade de Skystar ? » demanda Lu Yin, perplexe.
Ancien Jiu Shen baissa les yeux vers les pieds de Lu Yin avant de répondre : « Tu ne le sais pas ? »
Lu Yin resta un instant interdit, puis son expression changea. « Vous voulez dire… »
Ancien Jiu Shen répondit d’un ton plutôt indifférent : « Ancien Gong ne t’a jamais parlé du secret de l’Art Cosmique ? »
Lu Yin comprit enfin : Xia Ji cherchait lui aussi à obtenir le motif gravé sous son pied.
Lu Yin voulait cultiver l’Art Cosmique jusqu’à son niveau maximal, et le motif pouvait le lui permettre. Il lui donnerait aussi la possibilité de prendre le contrôle des étoiles qui subsistaient dans l’univers simulé autrefois par le Progéniteur Chen, et donc de s’emparer d’une puissance illimitée que seul le Progéniteur Chen avait possédée. Si Xia Ji y parvenait, il ferait de la famille Xia la maîtresse de tout le Cinquième Continent et deviendrait probablement lui-même un Progéniteur. À partir de là, rien ne pourrait l’arrêter.
Pas étonnant qu’il ait déployé tant d’efforts pour s’emparer du Mur de jade de Skystar.
Mais un nouveau problème se posait : le Mur de jade de Skystar ne portait aucun motif, puisque celui-ci était gravé sous le pied de Lu Yin.
La situation devenait vite gênante, et Lu Yin cligna des yeux. Xia Ji avait échafaudé des plans si vastes qu’il n’avait même pas hésité à se faire des ennemis de l’île Eversky et de la Secte Cosmique. Il avait donc dû être fou de joie en mettant enfin la main sur le Mur de jade de Skystar, après tant d’efforts. Comment réagirait-il en découvrant que le motif qu’il convoitait tant ne se trouvait pas sur le Mur de jade de Skystar, mais sous le pied de Lu Yin depuis le début ? Le vieil homme allait probablement cracher du sang de rage. De son côté, Lu Yin était étrangement heureux d’apprendre la défaite de Xia Ji. Vraiment très heureux.
Qu’est-ce que cela donnait, vouloir puiser de l’eau avec un panier en osier ? Xia Ji en était le parfait exemple. Son plan lui avait semblé infaillible, et pourtant Lu Yin l’avait fait échouer. Le sort s’acharnait sur ce vieil homme ! Son plan avait parfaitement réussi, mais son objectif n’avait même jamais été atteint. Toute l’affaire ressemblait à une tragédie qui se muait en fête, avant de redevenir une tragédie. Lu Yin en venait même à éprouver un peu de compassion pour Xia Ji.
Comme il espérait que le vieux Xia Ji finirait par claquer sous le choc en découvrant la vérité ! Quoi qu’il en soit, les soixante-douze membres de l’équipage de mercenaires de Grande Sœur avaient été tués par Xia Ji.
Au loin, Highsage Wudi affichait une mine sombre et mécontente.
Highsage Shenwei demanda à voix basse : « Comment va le maître ? »
Highsage Wudi répondit d’un ton grave : « Allons-y. Nous retournons à l’île Eversky. Nous devrons venger cela, quoi qu’il arrive. »
« Je viens aussi », déclara Sage suprême Leon.
Highsage Wudi lança un regard noir à son cadet. « Reste ici. À quoi peux-tu bien servir dans cet état ? Aide plutôt à stabiliser la situation dans la Mer Cosmique. »
Sur ces mots, Highsage Wudi partit avec Highsage Shenwei.
Ancien Jiu Shen prit la parole : « Je dois partir moi aussi. »
Lu Yin demanda : « La Secte Cosmique va-t-elle faire la guerre aux Sept Cours ? »
« Je ne peux pas l’affirmer, mais cette affaire concerne le Mur de jade de Skystar, le plus grand héritage de ma Secte Cosmique. Nous ne pouvons pas laisser les choses en l’état. La guerre est très probable, mais la Salle de l’Honneur ne sera peut-être pas disposée à le permettre. » Il regarda Lu Yin et poursuivit d’une voix plus basse : « L’emplacement du motif ne doit jamais être révélé à qui que ce soit. Xia Ji travaille depuis des années pour le trouver. S’il apprend qu’il est en ta possession, il ne te laissera jamais tranquille et te tuera. »
Lu Yin hocha la tête. « Et Ji Qiang ? Qu’allons-nous faire de lui ? »
Highsage Wudi étant déjà parti, seul Ancien Jiu Shen pouvait prendre une telle décision.
Ancien Jiu Shen lança un regard glacial à Ji Qiang, immobilisé et étendu à la surface de la mer. Le vieil homme à l’apparence juvénile enjamba son corps en quittant le champ de bataille, et celui de Ji Qiang disparut lentement. Tel était le sort des clones issus de la Technique secrète des Neuf Clones.
Ancien Jiu Shen ne faisait pas dans la clémence, ce qui reflétait aussi l’attitude de la Secte Cosmique à ce moment-là.
Dès que la Secte Cosmique apprit que la famille Xia avait volé son Mur de jade de Skystar, tous ses disciples entrèrent dans une colère noire. Nombre d’entre eux réclamèrent qu’on le récupère, mais les plus extrémistes se mirent aussitôt en route vers le sud. Ils étaient prêts à faire la guerre aux Sept Cours.
Quant aux Sept Cours, les autres familles n’avaient jamais imaginé que Xia Ji agirait ainsi. Le complot avait été conçu et mis à exécution par Xia Ji seul, et les Sept Cours dans leur ensemble n’y étaient pour rien. Elles s’étaient unies uniquement pour garder le Mausolée du Progéniteur Chen.
Malgré cela, la Secte Cosmique et l’île Eversky ne laisseraient jamais passer les événements. Une fois qu’elles se seraient pleinement unies, même les Sept Cours auraient probablement du mal à leur tenir tête.
Pour l’heure, les Sept Cours ne pouvaient cependant pas se permettre de rejeter la faute sur la famille Xia : Xia Ji était le seul Semi-Progéniteur de toutes les Sept Cours. C’était sa présence qui leur avait permis de garder le contrôle du Mausolée du Progéniteur Chen et, sans lui, Arch-Ancien Zen aurait déjà détruit les Sept Cours à lui seul.
Si la Secte Cosmique et l’île Eversky comptaient vraiment faire la guerre aux Sept Cours, celles-ci n’auraient d’autre choix que de se battre.
Pour affronter la Secte Cosmique et l’île Eversky, les Sept Cours avaient en fait besoin d’un motif, faute de quoi elles seraient les agresseurs dans cette guerre. Les Sept Cours s’étaient formées pour servir des intérêts mutuels, et Xia Ji n’était pas le seul à prendre les décisions.
Quelques jours plus tard, une réunion exceptionnelle rassembla les patriarches des Sept Cours sur le continent en forme d’épée de la famille Xia.
À cet instant, Yōu Kexin, matriarche du clan Yōu, Ku Pu, patriarche de la famille Ku, Ce Laoyan, patriarche de la famille Ce, Hui Zhi, patriarche de la famille Hui, et Xie A’hua, matriarche de la famille Xie, étaient tous assis en silence dans la grande salle de la famille Xia. Xia Yi s’était installé à la place d’honneur.
Xia Yi avait l’air calme, et rien dans son attitude ne laissait deviner qu’il avait été blessé pendant la bataille de la Mer Cosmique.
« Frère Xia, l’union des Sept Cours vise à servir nos intérêts mutuels et à nous assurer une place dans le Neoverse. Aucun de nous n’a la vie facile, et pourtant les actes de l’aîné Xia Ji risquent de faire de nous les ennemis de tout le Neoverse. Frère Xia, pouvez-vous nous expliquer la situation ? » intervint Hui Zhi. D’une certaine manière, la famille Hui faisait un peu office de porte-parole des Sept Cours.
Tous les autres se tournèrent vers Xia Yi. Aucun ne voulait rejeter la faute sur Xia Ji, mais ils avaient besoin d’en connaître la raison.