Chapitre 1 631
Xia Yi but une gorgée de thé avant de répondre : « Vous savez tous déjà que ma famille, la famille Xia, est la véritable descendante du Progéniteur Chen et que son sang coule dans nos veines. Le Progéniteur Chen maîtrisait la Technique des Neuf Clones, et l’un de ses clones créa l’Art Cosmique, qui constitue le fondement de ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Secte Cosmique. Vous connaissez tous l’immense pouvoir de la Secte Cosmique, mais l’héritage de l’Art Cosmique aurait dû revenir de droit à la famille Xia, puisque nous descendons du Progéniteur Chen. Il était donc non seulement nécessaire que la famille Xia s’empare du Mur de jade de Skystar, mais c’était aussi parfaitement légitime.
— Seuls les descendants du Progéniteur Chen sont capables d’exploiter la véritable puissance de l’Art Cosmique. La Secte Cosmique a dominé l’univers et s’est bâtie sur l’avantage que lui conférait l’Art Cosmique créé par le Progéniteur Chen. Mais ses actes ne sont rien d’autre que du vol : elle a dérobé sans vergogne l’héritage de la famille Xia. »
Ku Pu fronça les sourcils. « Nous le savons tous, mais la Secte Cosmique est solidement installée dans le Neoverse depuis longtemps, et son influence n’est plus quelque chose qu’on peut changer. Les récentes actions de Senior Xia Ji ont dressé toutes les familles des Sept Cours contre la Secte Cosmique et l’Île Eversky. Cette situation est très défavorable aux descendants de nos Sept Cours lorsqu’ils partent explorer l’univers. Nous vous demandons seulement si les conséquences valent vraiment le coup pour mettre la main sur le Mur de jade de Skystar. »
Aucun des participants à cette réunion n’était un imbécile, et tous comprenaient que Xia Ji n’aurait probablement pas agi ainsi pour le seul Art Cosmique : ce motif n’était pas assez puissant pour dresser les Sept Cours contre la Secte Cosmique et l’Île Eversky. Tous les chefs de famille avaient deviné que Xia Ji cachait un autre dessein. Ils s’étaient réunis pour le découvrir.
Les Sept Cours partageaient les bénéfices, mais affrontaient aussi ensemble les épreuves. Ils avaient donc besoin de connaître la vérité sur cette affaire.
Xia Yi ne répondit pas directement à Ku Pu. « Soyez tranquilles. L’Ancien a déjà entamé des négociations avec Arch-Ancien Zen, et les tensions s’apaiseront au plus vite. »
« S’apaiser ? Comment diable ça va se passer ? Vous n’allez tout de même pas rendre l’Art Cosmique à la Secte Cosmique après tous les efforts qu’il a fallu pour s’en emparer ? » ricana Yōu Kexin.
Ce Laoyan fixa Xia Yi. « Mettons cartes sur table : pourquoi la famille Xia s’est-elle emparée du Mur de jade de Skystar ? Contient-il quelque chose qui vaille la peine de faire la guerre à la Secte Cosmique et à l’Île Eversky ? Puisque les Sept Cours sont censées agir d’un seul bloc, nous devons en connaître la raison. »
« J’aimerais vraiment savoir pourquoi… » Xie A’hua adressa un sourire séducteur à Xia Yi en le dévisageant.
Les yeux de Xia Yi vacillèrent, teintés d’incertitude. À vrai dire, il ne savait même pas par où commencer pour expliquer les actes de Xia Ji à ses pairs.
À cet instant, l’ombre de Xia Ji apparut soudain.
Hui Zhi et les autres se levèrent aussitôt et s’inclinèrent profondément. « Nous, vos cadets, vous présentons nos respects, Senior Semi-Progéniteur. »
« Nous vous présentons nos respects, Senior Semi-Progéniteur. »
…
Xia Ji parla d’un ton indifférent : « La famille Xia a remis la Volonté de la Lame triple à la Secte Cosmique en guise de compensation pour ses pertes. L’incident est donc clos. Vous pouvez tous rentrer et reprendre vos activités comme d’habitude. »
Hui Zhi et les autres restèrent sans voix, leurs émotions se déchaînant en eux.
La Volonté de la Lame triple était la technique de lame transmise de génération en génération au sein de la famille Xia, et elle comptait presque autant pour celle-ci que l’Art Cosmique pour la Secte Cosmique. Elle ne pouvait se transmettre qu’au sein de la famille. La famille Xia avait bâti sa puissance sur la combinaison de ses lames, et la Volonté de la Lame triple était sa technique la plus redoutable. Pourtant, ils l’avaient bel et bien offerte à la Secte Cosmique en échange du Mur de jade de Skystar. Qu’espérait donc trouver Xia Ji à l’intérieur ?
Si la famille Xia était prête à céder même sa Volonté de la Lame triple, Hui Zhi et les autres comprenaient clairement l’enjeu. Le prix exorbitant qu’ils avaient accepté de payer indiquait que Xia Ji avait obtenu quelque chose de potentiellement encore plus précieux.
Qu’avait donc obtenu Xia Ji ? Même en tant que Semi-Progéniteur, il n’avait pas le droit de céder si légèrement la Volonté de la Lame triple de sa famille à la Secte Cosmique. Il s’agissait de l’héritage de la famille Xia. Toutefois, les choses auraient pu être différentes s’il avait réussi à convaincre sa famille de le soutenir.
Plus les chefs de famille y réfléchissaient, mieux ils comprenaient la situation : pour Xia Ji, obtenir le Mur de jade de Skystar avait compté plus que tout au monde.
« Alors ? Qu’aimeriez-vous savoir de plus ? » demanda calmement Xia Ji en promenant son regard sur l’assemblée.
Hui Zhi et les autres échangèrent un regard, mais ils n’avaient vraiment plus le choix. Ils s’en allèrent. Après ce que Xia Ji leur avait révélé, ils n’avaient aucun droit de remettre la question sur le tapis. Pourtant, s’ils avaient su que la réunion se terminerait ainsi, ils auraient amené les anciens les plus puissants de leurs familles.
Lorsque tout le monde fut parti, Xia Yi s’inclina profondément devant Xia Ji. « Ancien, cette… »
Xia Ji l’interrompit aussitôt : « Montre-toi. »
Xia Meng apparut sur le côté de la salle et regarda Xia Ji droit dans les yeux. « Ancien, est-ce que ça en vaut vraiment la peine ? »
Xia Ji sourit. Il était extrêmement rare de le voir sourire, car il ne l’avait pas fait depuis qu’il était devenu Semi-Progéniteur. Xia Yi ne l’avait jamais vu sourire et, de mémoire, il ne l’avait fait qu’une seule fois auparavant, à propos d’un événement survenu des milliers d’années plus tôt.
« Est-il trop cher payé, le prix à verser pour qu’un descendant du Progéniteur Chen obtienne son héritage ? » répliqua Xia Ji par une question.
Xia Meng garda son calme et répondit à voix basse : « Tout cela n’a été fait que pour l’Art Cosmique. Je ne pense pas que cela vaille un tel prix. »
Les lèvres de Xia Ji s’incurvèrent de nouveau en un sourire. « Et si c’était pour avoir une chance de devenir Progéniteur ? »
Xia Meng et Xia Yi furent stupéfaits et le dévisagèrent avec incrédulité.
L’expression de Xia Ji se fit soudain grave. « Xia Yi, tu peux sortir. »
Le visage de Xia Yi pâlit, mais il s’inclina aussitôt et quitta la pièce.
Bien que Xia Yi fût le patriarche de la famille Xia, Xia Ji était très mécontent de lui depuis l’affaire Xia Jiuyou. À présent, il ne permettait même plus à Xia Yi de prendre part à cette conversation.
Après le départ de Xia Yi, Xia Ji reprit d’un ton neutre : « Le Mur de jade de Skystar renferme le plus grand héritage du clone cosmique du Progéniteur Chen : les étoiles en rotation de l’Art Cosmique. Comment savoir avec certitude que certaines étoiles de cet univers n’ont pas été créées par l’Art Cosmique ? »
Le visage de Xia Meng se déforma sous l’effet de la confusion. « Créées par l’Art Cosmique ? De véritables étoiles ? »
Xia Ji hocha la tête. « Une fois porté à son apogée, l’Art Cosmique permet au cultivateur de créer de véritables étoiles et même d’y faire naître la vie. C’est là une différence fondamentale entre un Progéniteur et un Semi-Progéniteur. Le Progéniteur Chen n’a jamais eu d’égal de toute sa vie, et il a pu affronter seul neuf de ses pairs. Il est devenu l’être le plus puissant de toute l’histoire ! Qu’il s’agisse de son clone géant, de son clone cosmique ou même de son clone illusoire, chacun pouvait affronter seul un Progéniteur et créer la vie ; transformer la pourriture et le néant en miracles et en vie. »
« Il existe dans cet univers même des étoiles créées par l’Art Cosmique du Progéniteur Chen. Si quelqu’un parvient à les contrôler, il contrôlera aussi les civilisations qui vivent grâce à elles. Cela conférerait instantanément à la famille Xia une puissance infinie, mais, plus important encore… » Il s’interrompit et fixa Xia Meng avant de poursuivre : « En s’emparant du pouvoir des étoiles du Progéniteur Chen, on pourra surmonter les tribulations du royaume des Progéniteurs et enfin en devenir un. »
Xia Meng retint son souffle, les yeux brûlants d’excitation. « Vraiment ? On peut devenir Progéniteur de cette façon ? »
Xia Ji éclata de rire. « C’est évident. Comment les tribulations d’un Progéniteur pourraient-elles résister au pouvoir du Progéniteur Chen ? Lingzhi Mavis est morte pendant ses tribulations, et sa mort nous a tous rendus nerveux à l’idée de tenter notre percée. Même ce vieil Ancien Gong, malgré son âge avancé, oserait-il affronter ses tribulations ? Le Grand Sage maîtrise de nombreux réseaux de boîtes à source et se prépare sur l’Île Eversky depuis d’innombrables années, mais oserait-il affronter ses tribulations ? Même Arch-Ancien Zen n’en a pas le courage, tout simplement parce que la voie menant au rang de Progéniteur est bien trop difficile. Mais j’ai trouvé ici ma chance ! C’est mon raccourci pour atteindre ce niveau. Grâce au pouvoir du Progéniteur Chen, j’aurai quatre-vingt-dix pour cent de chances de réussir mes tribulations. Une fois devenu Progéniteur, je serai le maître de tout le Cinquième Continent. »
Xia Meng comprit aussitôt. Pas étonnant, pas étonnant que Xia Ji ait été prêt à comploter contre l’insignifiante Armada de Leon, malgré son statut éminent de Semi-Progéniteur.
« Estimes-tu que le prix en vaut la peine ? » demanda Xia Ji en la regardant droit dans les yeux.
Xia Meng s’inclina profondément et répondit : « Ancien, votre prévoyance est remarquable. Vous deviendrez sûrement le prochain Progéniteur Chen. »
Les yeux de Xia Ji brillèrent. Le prochain Progéniteur Chen ? Cela ne sonnait pas mal du tout ! Il deviendrait bel et bien le prochain Progéniteur Chen ! Alors, qu’importerait la Volonté de la Lame triple ? Du moment qu’il devenait Progéniteur, il serait prêt à tout abandonner. Il devait se concentrer sur la cultivation de l’Art Cosmique et sonder le Mur de jade de Skystar. Après quoi, tout s’arrangerait.
Xia Meng pensa soudain à autre chose et demanda : « Ancien, si une telle méthode existe, pourquoi la Secte Cosmique ne l’a-t-elle pas utilisée ? Logiquement, l’Ancien Gong aurait dû prendre le contrôle de ces étoiles depuis longtemps. »
Xia Ji secoua la tête. « C’est plus facile à dire qu’à faire. Je ne connais pas moi-même tous les détails, mais cela a un rapport avec les lignées. Les membres de la Secte Cosmique ne descendent pas du Progéniteur Chen ; comment son héritage aurait-il pu leur revenir ? Nous sommes ses véritables descendants et portons son sang ! Nous sommes donc certains de réussir. »
Xia Meng hocha la tête. « Votre cadette va donner l’ordre d’isoler la famille Xia. À partir de maintenant, elle ne recevra plus aucun invité ni visiteur, jusqu’à ce que votre voie vers le rang de Progéniteur soit tracée. »
Xia Ji acquiesça, le regard plein d’espoir, puis le porta au loin. Tous les cultivateurs rêvaient de devenir Progéniteur, et lui était sur le point d’y parvenir. Le destin était vraiment de son côté. Il avait d’abord cru que l’intervention de Lu Yin ferait échouer ses plans, mais, à sa grande surprise, tout s’était tout de même déroulé comme prévu. C’était tout simplement la volonté du ciel. Le Cinquième Continent avait besoin d’un Progéniteur puissant.
Pourtant, Xia Ji avait omis un détail, que Xia Meng avait elle aussi en grande partie négligé : si la Volonté de la Lame triple était le plus grand héritage de la famille Xia, elle restait une technique d’épée, par nature incompatible avec la Secte Cosmique. Comparée au pouvoir miraculeux de l’Art Cosmique, qui permettait à quiconque le maîtrisait de devenir Briseur de Verrou, la Volonté de la Lame triple avait bien moins de valeur.
Si la Secte Cosmique avait accepté ce compromis, c’était notamment parce que l’Ancien Gong et le Grand Sage avaient été blessés ; elle ne pouvait donc pas se permettre de déclencher une nouvelle guerre en refusant l’accord proposé. L’autre raison était l’intervention d’Arch-Ancien Zen. La Salle de l’Honneur pouvait fermer les yeux sur les grandes puissances du Cinquième Continent qui s’affrontaient dans des guerres chaotiques, mais elle ne laisserait jamais les Semi-Progéniteurs s’engager dans une guerre totale : ils constituaient le véritable socle du Cinquième Continent. Sans compter qu’ils étaient les seuls à posséder de la Matière originelle.
Lu Yin resta plusieurs jours auprès de l’Armada de Leon, dans la Mer Cosmique. Sage suprême Leon avait été blessé, et Lu Yin ne voulait pas partir tout de suite au cas où quelqu’un tenterait de profiter de la situation pour attaquer. Il redoutait surtout les mercenaires, mais la situation resta relativement calme pendant plusieurs jours et il ne se passa presque rien. L’événement le plus marquant fut que Grande Sœur le passa un savon.
Les gens des Pics des Mangeurs de Fumée et de l’Origine des Dieux étaient tous partis. Le seul regret de Lu Yin était que Jin Mie avait réussi à s’échapper. Il avait fui à une vitesse presque égale à celle de la lumière, au point que même Dieu Pourpre, de l’Origine des Dieux, n’avait pas réussi à le retrouver.
Jin Mie était à lui seul une calamité. Lu Yin devait donc le retrouver coûte que coûte, même s’il lui fallait mobiliser toutes ses ressources et ses relations.
Autre sujet d’inquiétude pour Lu Yin : les géants colossaux avaient tous disparu.
La veille encore, les Forces expéditionnaires qui avaient attaqué le Consortium des Géants étaient arrivées. Elles avaient reçu l’ordre de se rendre dans la Mer Cosmique et, une fois sur place, Lu Yin apprit que Ku Wei et les autres avaient disparu.
Intimidées par la puissance de Chen Huang, les Forces expéditionnaires avaient battu en retraite et s’étaient rapidement dirigées vers la Mer Cosmique. Lu Yin aurait dû pouvoir contacter Ku Wei et les autres : même s’ils avaient fui dans l’Outerverse, ils auraient dû rester à portée de ses appels.
Il attendit encore deux jours, mais ne parvint toujours pas à joindre Ku Wei. Trouvant la situation suspecte, Lu Yin alla voir Xi Gu, le commandant des Forces expéditionnaires.
« Je ne vois pas de quels géants colossaux vous parlez », nia catégoriquement Xi Gu, prétendant ne rien savoir des géants ni s’être rendu sur le territoire du Consortium des Géants.
Le regard de Lu Yin se durcit et se fit glacial. Un échiquier astral apparut sous ses pieds. Il se retrouva instantanément devant Xi Gu et lui asséna une paume. Xi Gu fut pris de court : il ne s’était pas attendu à l’attaque soudaine de Lu Yin. Après tout, il commandait les Forces expéditionnaires d’élite.
Leurs paumes s’entrechoquèrent dans un fracas retentissant. Xi Gu tenta d’utiliser son don inné, Percée, pour briser l’attaque de Lu Yin, mais face à sa force de combat dorée et à la Paume du Vide, les éclats de lumière blanche et grise ne furent d’aucune utilité. La force repoussa le bras de Xi Gu sur le côté et le fit reculer de plusieurs pas.
Deux Éclaireurs des Forces expéditionnaires apparurent aussitôt et entrèrent dans la mêlée. Ils tentèrent d’attaquer Lu Yin, mais son domaine les captura sur-le-champ et les immobilisa complètement.
Un peu plus loin, les autres membres des Forces expéditionnaires laissèrent éclater leur soif de sang et fusillèrent Lu Yin du regard. Mais l’instant suivant, son domaine s’était déjà étendu dans toute la zone et les avait tous enveloppés. Les soldats eurent l’impression d’être plongés dans un marécage.
Le tumulte attira l’attention des membres de l’Armada de Leon. Un grondement assourdissant retentit lorsqu’un sabre gigantesque frappa le sol, envoyant des ondes de choc à travers la Mer Cosmique. Une aura terrifiante balaya les Forces expéditionnaires et fit se hérisser les cheveux de tous les soldats.
Tout s’était passé en moins d’un instant.
Da Qiu et les autres furent stupéfaits. Ils craignirent que l’Armada de Leon n’attaque les Forces expéditionnaires. Que se passait-il ? Les Forces expéditionnaires comptaient-elles exécuter un ordre du Conseil des superviseurs et arrêter Sage suprême Leon ? Ce serait une décision d’une extrême stupidité.