Une intrusion en force

« Tu refuses ? » demanda Lu Yin, dont la voix se fit vite mécontente.

Ku Wei ne parvenait pas à comprendre Lu Yin. Sa première pensée fut que Lu Yin avait découvert qu’il pouvait se transformer en géant ; pourquoi, sinon, lui aurait-il confié une telle mission ? Mais quand Lu Yin l’avait-il appris ? Ku Wei devait-il tout avouer ? Il se sentait complètement pris au piège.

« Euh… Maître, pourquoi moi ? » tenta Ku Wei.

Lu Yin haussa un sourcil. « Tu ne sais pas déjà pourquoi ? »

Ku Wei écarquilla les yeux. Lu Yin savait ! Il savait vraiment ! Mais quand Ku Wei avait-il été démasqué ? Il ne s’était pas transformé une seule fois depuis qu’il avait quitté le Mausolée du Progéniteur Chen. Lu Yin avait-il découvert son secret à l’intérieur du tombeau ? C’était ça, l’homme en face de Ku Wei était un homme impitoyable qui avait unifié l’Outerverse. Un homme pareil cachait bien son jeu. Lu Yin avait sans aucun doute découvert depuis tout ce temps que Ku Wei pouvait se transformer en géant. Mais alors, avait-il gardé le silence si longtemps uniquement à cause du Consortium des Géants ?

Un tourbillon se déchaîna dans la tête de Ku Wei.

« Oui, Maître. Je garderai les géants à l’œil pour vous, c’est certain. Je veillerai à ce qu’ils obéissent », promit Ku Wei.

Lu Yin fut perplexe. Obéir ? Ce type avait-il perdu la tête ? Comment les géants pourraient-ils lui obéir ? Lu Yin envoyait Ku Wei au Consortium des Géants uniquement parce qu’il semblait avoir trop de temps libre et que sa présence constante commençait à lui peser. Pour Lu Yin, peu importait qui serait envoyé au Consortium des Géants.

« Fais de ton mieux. Tu peux y aller. » Lu Yin lui fit signe de partir.

Ku Wei promit une nouvelle fois de faire tout son possible pour soumettre les géants, puis s’en alla comme s’il venait de recevoir une mission sacrée.

Lu Yin avait ainsi réussi à se débarrasser de Ku Wei.

Tout resta calme pendant deux jours. Durant cette période, il ne reçut qu’un seul appel de Madame Nalan. Elle réglait des affaires de la famille Nalan dans les tissages centraux de l’Outerverse et n’était donc pas encore rentrée sur l’Étoile Zenyu.

La vue de Madame Nalan éveillait chez Lu Yin une colère inexplicable, et il cherchait encore comment évacuer ses émotions lorsque Lan Si arriva.

Lu Yin était parti s’exercer un peu à la déverrouille sur une planète désertique non loin de l’Étoile Zenyu.

Lorsque Lan Si se tint devant lui, il remarqua : « Ta progression est complètement folle, alors que je ne t’ai pas vu depuis seulement deux ans. »

Lu Yin agita la main. « Je me suis débrouillé. »

« Prends ça, Paume du Vide ! » lança Lan Si en projetant la main vers l’avant. Une Paume du Vide fusa dans les airs en direction de Lu Yin.

La première fois que Lu Yin avait affronté la Paume du Vide de Lan Si, l’attaque avait été écrasante et l’avait obligé à donner tout ce qu’il avait pour la contrer. C’était cette attaque qui lui avait fait aimer la Paume du Vide. Il avait compris que cette technique était faite pour lui. Deux ans plus tard, Lan Si l’attaquait de nouveau avec une Paume du Vide. Mais cette fois, Lu Yin parvenait à esquiver.

Lan Si s’était préparé à cette éventualité, car il savait déjà qu’un immense fossé les séparait. Pourtant, il n’avait pas imaginé qu’il serait si grand ! Lu Yin venait d’esquiver sans effort sa Paume du Vide lancée à pleine puissance.

Lan Si avait remarquablement progressé au cours des deux dernières années et s’était concentré sur son entraînement physique. Sa Voie des Couches superposées approchait des deux cents Couches, ce qui témoignait de son talent pour la cultivation physique autant que de son statut de membre des Dix Arbitres. Malheureusement, Lu Yin avait progressé bien davantage.

Lu Yin le complimenta : « Cette attaque était vraiment puissante. Si tu l’avais utilisée pendant le ZENITH, tu serais sans aucun doute entré dans le top dix. »

Lan Si eut un sourire amer. « Je n’atteins ce niveau qu’après deux ans ? Tous les autres participants ont continué à progresser, eux aussi. »

« Lan Si, la Paume du Vide est ta seule technique ? » demanda Lu Yin, intrigué. Il avait toujours trouvé étrange que Lan Si s’en remette à une méthode d’attaque aussi monotone. Elle avait suffi contre Lu Yin lors de leur premier affrontement, mais le temps avait passé : les Dix Arbitres n’appartenaient plus à la jeune génération et seraient de plus en plus souvent confrontés à des aînés. Les méthodes qui avaient fonctionné autrefois finiraient par perdre leur efficacité.

Lan Si répondit d’un ton maussade : « Tu sais où j’ai appris la Paume du Vide ? »

Lu Yin secoua la tête.

« Au Mont du Dojo des Trois Couches », déclara Lan Si avec gravité.

Lu Yin fut surpris. « Au Mont du Dojo des Trois Couches ? Auprès du Maître de dojo Lan ? »

Lan Si secoua la tête. « Non, pas auprès de mon père. En fait, il ne sait pas utiliser la Paume du Vide. Tu te souviens sûrement des vingt niveaux de la montagne à étages de mon dojo, où la gravité augmente de cent fois la gravité normale à chaque niveau. Tous les dix niveaux, on trouve une empreinte de paume. Dix Couches au premier niveau, cent au dixième et mille au vingtième. La Paume du Vide vient de l’empreinte de dix Couches, au premier niveau. »

Lu Yin fut stupéfait. « Cette empreinte contient la technique de la Paume du Vide ? »

Lan Si acquiesça.

Lu Yin regretta de ne pas avoir vu l’empreinte de dix Couches au premier niveau. Lorsqu’il avait visité le dojo, il s’était rendu directement au dixième niveau. Quel dommage d’être passé à côté de la Paume du Vide !

« De même, l’empreinte de cent Couches du dixième niveau contient aussi une technique de combat. Si je ne me trompe pas, elle doit être la suite de la Paume du Vide. Malheureusement, je ne pourrai pas l’obtenir », expliqua Lan Si.

Lu Yin fut sincèrement surpris. « Une technique de combat dans l’empreinte de cent Couches ? Pourquoi n’ai-je rien trouvé à l’époque ? »

Lan Si jeta un regard à Lu Yin. « D’innombrables disciples du Mont du Dojo des Trois Couches ont étudié l’empreinte de cent Couches, et pourtant aucun n’a jamais réussi à maîtriser pleinement la Paume du Vide. Je suis le seul à y être parvenu. »

Lu Yin resta sans voix : Lan Si insinuait que son échec à maîtriser la Paume du Vide lors de sa visite n’avait rien à voir avec la chance.

« Alors, la Paume du Vide est la seule technique que tu puisses utiliser si tu ne peux pas retourner au Mont du Dojo des Trois Couches ? » demanda Lu Yin.

Lan Si secoua la tête. « J’ai essayé d’autres techniques de combat, mais aucune n’égale la puissance de ma Paume du Vide. »

« Ça, je le crois », répondit Lu Yin. Même maintenant, la Paume du Vide restait son attaque la plus puissante. C’était une technique tellement pratique.

Lan Si lança un regard étrange à Lu Yin. Sa maîtrise de la Paume du Vide égalait presque celle de Lan Si. Difficile de croire que Lu Yin l’avait apprise auprès de lui.

« Quel est ton niveau de cultivation, maintenant ? » demanda Lan Si, incapable de déterminer celui de Lu Yin.

Lu Yin ne voulait pas blesser l’Arbitre. « Je suis un Éclaireur. Mon niveau de cultivation est à peu près le même que le vôtre. »

Lan Si doutait sincèrement de ses paroles, mais préféra passer à autre chose. Le fossé entre lui et Lu Yin était bien trop grand.

Lu Yin tourna le regard vers la Mer de l’Étoile Déchue. S’il pouvait mettre la main sur la technique qui succédait à la Paume du Vide, sa puissance de combat augmenterait considérablement. Quelle puissance pouvait donc avoir une technique supérieure à la Paume du Vide ? Quel dommage.

Environ un demi-mois après le retour de Lu Yin sur l’Étoile Zenyu, la guerre éclata dans la Zone de Flux de la Brume Ardente, entre l’Empire Ross et le clan des dragons sylvestres. Les troubles gagnèrent toute la zone de flux, ainsi que les petites zones de flux voisines.

La Zone de Flux de la Brume Ardente était l’une des huit grandes zones de flux de l’Innerverse. Cette guerre aurait donc des répercussions directes dans de nombreuses régions de l’Innerverse, et pas seulement dans la Zone de Flux de la Brume Ardente.

L’Empire Ross comme les dragons sylvestres exerçaient leur influence au-delà de la Zone de Flux de la Brume Ardente, dans d’autres régions de l’Innerverse.

Lu Yin avait appris qu’une guerre allait éclater un jour avant son déclenchement dans la Zone de Flux de la Brume Ardente. Wei Rong l’avait déjà prédite, ce qui n’avait rien d’étonnant puisqu’il l’avait provoquée.

Lu Yin regarda les images du massacre opposant l’armée de l’Empire Ross aux dragons sylvestres. Il éteignit l’écran et s’adressa à Wang Wen : « Surveille la situation, mais n’interviens pas. »

« Cette guerre durera longtemps. Elle ne restera pas cantonnée à la Zone de Flux de la Brume Ardente ; elle formera un trou noir qui engloutira tout l’Innerverse », dit Wang Wen.

Lu Yin regarda son interlocuteur. « Tu veux entraîner les huit grandes zones de flux là-dedans ? »

Wang Wen rit. « Comment rester dans l’ombre si on n’en fait pas autant ? Même avec la guerre dans la Zone de Flux de la Brume Ardente, beaucoup d’autres yeux sont braqués sur nous. Ils ne se soucient tout simplement pas de l’Empire Ross ou des dragons sylvestres. C’est nous qu’ils surveillent. »

Lu Yin comprenait le point de vue de Wang Wen : le potentiel militaire de la Grande Alliance de l’Est dépassait de loin celui de la Zone de Flux de la Brume Ardente.

« Faites comme vous voulez. Je vais me concentrer sur la Salle de l’Honneur », dit Lu Yin.

Quelques jours plus tard, Lu Yin se retira. Il sortit alors son futon et retourna dans les ruines de la Secte de la Source du Dao.

Le paysage changea sous ses yeux. Lu Yin arriva sur la place du futon et se dirigea directement vers la région des Neuf Chaudrons.

Il savait déjà que des combattants du Sixième Continent garderaient la région après le grabuge qu’il y avait provoqué la dernière fois. Cette fois, il s’était préparé à l’avance : il portait son armure miniature, tenait le Jeton Cosmique de la Secte Cosmique, avait caché l’emblème du Grand Juge près de sa poitrine, et avait même dissimulé du poison et une bombe aveuglante. Qui pourrait bien l’arrêter ?

Lu Yin arriva devant la région des Neuf Chaudrons, bien décidé à s’y frayer un passage de force. Il ne fut pas déçu : un Émissaire lui barrait la route.

« Pars. Cet endroit est bouclé », cria l’Émissaire d’un ton agressif. Son aura impressionnante indiquait clairement qu’il venait du Territoire du Progéniteur des Lignées. Il portait une étrange armure en écailles et ses yeux, froids comme la glace, lui donnaient un air sinistre.

Lu Yin ne retint pas ses coups : il lança une Paume du Vide qui envoya aussitôt l’Émissaire voler.

Le gardien de la région n’était devenu Émissaire que récemment. La Paume du Vide de Lu Yin, renforcée par sa force de combat dorée, le laissa à moitié mort. Le puissant combattant s’écrasa violemment au sol.

Le tumulte à l’entrée attira l’attention des personnes à l’intérieur. Un homme et une femme attaquèrent en même temps. Il s’agissait de Sénior Chao et de la vieille dame que Lu Yin avait rencontrés lors de sa dernière visite aux Neuf Chaudrons. Tous deux l’avaient forcé à partir.

« Petit vaurien, comment oses-tu revenir ici ! Tu cherches la mort ! » hurla la vieille dame en se tenant en équilibre sur un pied. Une forme ressemblant à une porte apparut autour de Lu Yin et l’enferma. Au même instant, Sénior Chao manifesta son empreinte, s’approcha de Lu Yin et l’attaqua d’un doigt.

Les deux adversaires de Lu Yin étaient des Imprimeurs dont le niveau de puissance dépassait les cinq cent mille. Ils représentaient une menace redoutable.

Quoi qu’il en soit, Lu Yin avait déjà vaincu à de nombreuses reprises des adversaires de cette puissance. Il ne craignait pas ces deux-là, même sans sa nouvelle armure miniature.

Le doigt de Sénior Chao atteignit Lu Yin sans difficulté, mais le vieil homme s’inquiéta : pourquoi avait-il été si facile de toucher Lu Yin cette fois ?

Alors que Sénior Chao s’apprêtait à reculer, une douleur atroce lui traversa l’abdomen. Lu Yin avait lancé plusieurs Paumes du Vide à la suite, qui avaient transpercé l’estomac de Sénior Chao et l’avaient envoyé voler. Au même moment, Lu Yin sortit une longue lance et la pointa vers la vieille dame.

La femme fut prise de court et joignit les mains. Le geste fit se refermer complètement autour de Lu Yin les formes de porte qui l’entouraient, puis elle disparut. Toutefois, la vieille dame n’avait pas réellement disparu : elle était simplement entrée dans le véritable univers. On ne pouvait plus la voir, mais elle était toujours là.

L’énergie astrale dans le corps de Lu Yin se déchaîna ; la vieille dame tentait de la réprimer.

Elle fut toutefois déconcertée de voir que Lu Yin pouvait encore utiliser l’énergie astrale, même face à des Émissaires.

La lance fusa et un grand fracas métallique retentit. La vieille dame recula de quelques pas, tandis que sa peau se hérissait. Elle n’avait pas prévu que l’estoc de Lu Yin serait si féroce. Il était chargé d’une force physique absurde, ainsi que de la force de combat du jeune homme.

Les yeux de la vieille dame s’écarquillèrent quand elle aperçut la force de combat dorée, et le vertige la submergea. Merde, il utilise une technique de combat spirituelle !

Lu Yin avait attaqué avec les Louanges de la Nuit et du Jour, prenant la vieille dame au dépourvu et manquant de la faire s’évanouir. Il en profita pour déployer son domaine tout en la frappant dans le dos, ce qui l’envoya voler.

Lu Yin venait de vaincre trois Émissaires d’affilée. Le premier était tombé dans une embuscade, mais le deuxième avait été battu lors d’un affrontement direct, où Lu Yin s’était largement appuyé sur la défense parfaite de son armure miniature. Ce ne fut que lors du troisième combat, contre la vieille dame, qu’il utilisa une technique de combat.

Lu Yin planta sa lance dans le sol et regarda devant lui. Quelqu’un d’autre se tenait encore là. C’était le combattant le plus puissant du groupe, et aussi le principal obstacle entre lui et les Neuf Chaudrons.

Un fracas retentit. Une grande ombre bondit hors d’un chaudron et s’écrasa au sol avec une telle force que la terre trembla.

Le visage de Lu Yin s’assombrit tandis qu’il fixait… un géant.