Monter la garde

Han Chong avait été le chef des élèves d’Astral-2, ainsi qu’un Maître du Royaume, à l’époque où Lu Yin et lui fréquentaient tous deux l’Académie de Combat Astral. Il avait largement dominé ses pairs. Pourtant, quelques années avaient suffi pour qu’il ne soit plus qu’un simple Croiseur. De tels cultivateurs ne comptaient plus aux yeux de Lu Yin.

La mort de Han Chong ne fit que raviver chez Lu Yin quelques souvenirs de l’Académie de Combat Astral, mais il n’y accorda pas beaucoup d’attention. Après tout, c’était une affaire de la Famille Wen.

« Soyez assuré que je vous livrerai Wen Diyi dès que possible, dit Lu Yin.

Wen Sansi et Wen Yao n’eurent d’autre choix que d’accepter en silence. Quoi qu’il en soit, ils ne pouvaient pas emmener Wen Diyi tant que Lu Yin ne leur avait pas exposé ses conditions.

— Merci, Chef de l’Alliance Lu. » Wen Yao n’était pas d’humeur. C’était la première fois qu’il devait remercier quelqu’un de les laisser présenter leurs conditions pour conclure un accord. Bon sang, Wen Yao était une figure puissante de la Famille Wen !

En regardant Wen Yao et Wen Sansi s’éloigner, Lu Yin remarqua que Kayze avait déserté son poste. Celui-ci était le garde du Palais du roi Zishan, il aurait donc dû se trouver juste devant la porte.

Lu Yin repéra rapidement Kayze en déployant son domaine : le portier discutait avec un homme particulièrement laid.

« Je ne rentrerai pas, déclara Kayze d’un ton bas et obstiné.

— Tu fais partie du Clan des Barbares Féroces. Quand l’Innerverse et l’Outerverse ont été séparés, tu as été contraint de devenir le garde de Lu Yin, mais voilà des années que les deux régions sont de nouveau reliées. Nous sommes venus te voir de nombreuses fois depuis. Pourquoi refuses-tu de rentrer au clan ? Tu es des nôtres, hier, aujourd’hui et demain. Tu ne peux pas y échapper. Tu veux vraiment rester toute ta vie le portier de Lu Yin ? » L’homme parlait fort, mais prenait soin de ne pas hausser la voix. De toute évidence, il ne voulait pas attirer l’attention.

Kayze répondit d’un ton solennel : « J’en ai assez de ma vie au sein du Clan des Barbares Féroces. Là-bas, j’étais quelqu’un de complètement différent. Maintenant, je vis confortablement. Et alors si je ne suis qu’un garde ? Cette vie me plaît.

— La Grande Alliance de l’Est n’a même pas de foyer à elle ! Qu’est-ce que tu comptes donc continuer à garder ?

— Ça ne te regarde pas.

— Tu… » L’homme était furieux. Il voulait ramener Kayze de force, mais n’osait pas tenter quoi que ce soit sur l’Étoile Zenyu. Sans le lieu où Kayze résidait, le vieil homme l’aurait ramené au clan peu après la réunification de l’Innerverse et de l’Outerverse. Plusieurs figures puissantes vivaient au sein de la Grande Alliance de l’Est, et leur nombre ne cessait d’augmenter ces derniers temps. L’homme se montrait donc bien plus prudent, de peur d’attirer l’attention.

« Tu devrais partir et ne plus revenir me chercher », lança Kayze en tournant les talons.

L’homme ne renonça pas. « Kayze, avec ta force, si tu acceptes de rentrer, tu seras presque l’égal d’Avery ! S’il devient chef du clan, tu seras grand ancien ! À vous deux, vous déciderez de l’avenir de notre clan. Tu es vraiment prêt à passer toute ta vie à n’être qu’un garde ? »

Kayze ne répondit même pas et s’éloigna.

Lu Yin rétracta son domaine. Ce n’était clairement pas la première fois que le Clan des Barbares Féroces venait chercher Kayze, mais cela n’avait rien d’étonnant. Quand Lu Yin avait rencontré Kayze pour la première fois, celui-ci était déjà assez puissant pour figurer parmi les quatre-vingts premiers du classement des Cent Meilleurs. Au sein de sa génération, dans le Clan des Barbares Féroces, il n’était inférieur qu’à Avery. Le clan ne pouvait pas laisser un tel talent lui échapper.

Kayze revint prendre son poste devant la porte du Palais du roi Zishan, comme si de rien n’était. Cela faisait déjà une dizaine d’années qu’il occupait cette fonction.

« Tu manques de ressources ? Pour ta cultivation ? » demanda Lu Yin derrière lui.

La voix surprit Kayze, qui s’inclina aussitôt. « Votre Altesse.

— As-tu besoin de ressources ? » insista Lu Yin.

Kayze secoua la tête. « Non.

— Pourquoi ne veux-tu pas rentrer ? » demanda Lu Yin en regardant dans la direction de l’homme laid qui venait de parler avec Kayze.

Kayze blêmit. Il ne s’était pas douté que Lu Yin avait remarqué leur conversation. « Je veux atteindre de nouveaux sommets aux côtés de Votre Altesse. Le Clan des Barbares Féroces est trop petit. »

Lu Yin fut surpris, mais Kayze n’avait pas tort. Le Clan des Barbares Féroces n’était rien comparé à ce qu’était devenue la Grande Alliance de l’Est. Même s’il n’était qu’un portier, Kayze jouissait d’un statut élevé puisqu’il gardait la porte de Lu Yin. Personne n’oserait le mépriser.

« La Grande Alliance de l’Est a beau avoir pris le contrôle de tout l’Outerverse, elle ne bénéficie toujours pas du soutien des puissances de l’Innerverse. Si le Clan des Barbares Féroces le souhaite, il peut nous rejoindre comme force combattante, à condition que ses membres soient au moins Explorateurs », dit Lu Yin avant de regagner le palais.

Le Clan des Barbares Féroces n’était peut-être pas à la hauteur de la Grande Alliance de l’Est, mais il pouvait tout de même fournir quelques Explorateurs. Lu Yin ne se contentait pas d’une armée de moins de dix mille Explorateurs : il en voulait en réalité davantage.

Kayze comprit que Lu Yin voulait qu’il persuade le Clan des Barbares Féroces de se rallier un jour à l’Alliance, mais la tâche s’annonçait délicate. Le clan ne dirigeait certes aucune des huit grandes Zones de Flux, mais il était loin d’être faible. Comment aurait-il pu rejoindre la Grande Alliance de l’Est sans discuter ?

« Rien ne presse. Je te fournirai aussi assez de ressources pour que tu battes Avery. » La voix de Lu Yin résonna depuis le palais. Kayze exulta. Il rêvait depuis longtemps de vaincre Avery, mais en était-il vraiment capable ?

« Oui, Votre Altesse », répondit Kayze à la hâte.

Deux jours plus tard, Lu Yin reçut Leng Yan. Elle avait autrefois travaillé pour Iltoco, l’entreprise qui avait confié à Astral-10 la première mission acceptée par Lu Yin. Elle avait ensuite rejoint la Société Brightstar et était même parvenue à obtenir un bureau dans la rue la plus fréquentée de l’Étoile Zenyu.

Lu Yin l’avait rencontrée plusieurs fois et, à chaque fois, elle avait gravi les échelons. Cette fois, Leng Yan représentait le Consortium des Géants.

La Société Brightstar avait d’abord appartenu au Consortium des Géants, qui faisait aussi partie des fondateurs de Continental Shipping. La plupart des routes du conglomérat dans l’Innerverse provenaient de la Société Brightstar.

La principale différence entre l’Innerverse et l’Outerverse, c’était que les entreprises de l’Outerverse étaient autonomes et capables de se protéger elles-mêmes, tandis que celles de l’Innerverse étaient toutes des filiales des grandes puissances. Même un immense conglomérat comme le Consortium des Géants devait céder d’énormes quantités de ressources aux dirigeants des huit grandes Zones de Flux. Il devait aussi veiller à ne pas recruter trop de figures puissantes.

Tel était le sort tragique des entreprises de l’Innerverse.

La situation du Consortium des Géants ne commença à s’améliorer qu’après le début de sa collaboration avec la Grande Alliance de l’Est, qui prit également en charge sa protection.

« Leng Yan salue le Chef de l’Alliance. »

Lu Yin lui fit signe de se relever. « Qiong Xi’er supervise Continental Shipping, je ne devrais donc pas m’adresser à toi. Mais Cong Ying, l’une des neuf surveillantes de la Salle de l’Honneur, crée des problèmes à Continental Shipping. Sais-tu pourquoi ? »

Leng Yan parut perplexe. « Je l’ignore. »

Elle avait rejoint Continental Shipping comme représentante de la Société Brightstar, ce qui l’avait fait passer pour une subordonnée de Lu Yin.

La voix de Lu Yin se fit dure. « Les ancêtres de Cong Ying étaient des radicaux et ont participé au projet d’extermination des Géants. Cong Ying pense que le Consortium des Géants détient leur technologie et qu’il a même été fondé par des Géants. »

Leng Yan changea légèrement d’expression, mais ne nia rien et garda le silence.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Y a-t-il vraiment des Géants derrière l’entreprise ? »

Leng Yan répondit : « Le Consortium des Géants a bel et bien été fondé par une tribu de Géants, qui a exploité les vestiges de leur technologie. Il y a de nombreuses années, la technologie des Géants se retrouvait partout dans l’univers. Mais, à leur apogée, certaines personnes se sont mises à les craindre terriblement. Les surveillants de la Salle de l’Honneur, en particulier, estimaient que plus la technologie des Géants progresserait, plus l’humanité serait menacée. Cette peur a poussé les neuf surveillants à vouloir détruire leur technologie. Au départ, c’était tout. Le plan ne prévoyait pas d’exterminer les Géants eux-mêmes.

« On peut considérer les Géants comme une branche de l’humanité. Ce sont probablement les ancêtres de la Surveillante Cong Ying qui ont voulu les éliminer, mais ils ont échoué, car les neuf surveillants ont décidé de ne détruire que leur technologie. Le Consortium des Géants que nous connaissons a vu le jour grâce à cette ancienne technologie des Géants.

« Ce n’est pas un secret, et tous les dirigeants des huit grandes Zones de Flux le savent. Ils connaissent également l’emplacement de différentes tribus de Géants dans l’univers, mais n’ont pourtant jamais vraiment agi contre elles. »

Lu Yin tapota la table du doigt. « À quel point la technologie des Géants est-elle avancée aujourd’hui ? »

Leng Yan répondit : « Elle est loin d’avoir atteint le niveau d’autrefois. L’entreprise s’adresse désormais surtout aux humains ordinaires, c’est pourquoi les grandes puissances ne s’en inquiètent pas. »

Lu Yin la regarda. « Tu es humaine toi-même. Tu dois savoir que parmi les différentes tribus de Géants se trouvent des monstres sauvages et assoiffés de sang. »

Leng Yan soutint son regard, les lèvres pincées. « Votre Altesse éprouve-t-elle de la haine envers les Géants ? »

Lu Yin réfléchit à la question. « Je n’ai jamais vu un Géant témoigner la moindre amitié aux humains. »

Les Géants qu’il avait rencontrés dans la Trame du Papillon ou au Mausolée du Progéniteur Chen n’avaient été que de parfaites brutes.

Leng Yan reprit : « Votre Altesse pourrait inspecter le Consortium des Géants, si vous le souhaitez. Les Géants qui s’y trouvent seraient ravis de vous accueillir. Si vous pensez qu’ils représentent un danger, vous devriez renoncer à toute collaboration avec eux. Mais avant de prendre une telle décision, je vous en prie, ne vous fiez pas aux rumeurs. Il y a aussi de bonnes personnes parmi les Géants. »

Lu Yin lui fit signe de partir.

Les Géants ne formaient pas un groupe homogène et se répartissaient en différents types. En général, certains se consacraient au développement technologique, tandis que d’autres s’appuyaient sur leur force physique. Le fait que les Géants aient pu développer une technologie prouvait leur grande intelligence, et Lu Yin ne pensait pas qu’il puisse y avoir de problèmes majeurs, puisque le Consortium des Géants avait survécu aussi longtemps. Il fallait tout de même garder un œil sur eux.

Les ancêtres de Cong Ying avaient beau avoir été hostiles aux Géants, cela ne signifiait pas que les autres surveillants partageaient leurs sentiments. Pourtant, leur décision de détruire la technologie des Géants devait bien avoir eu une raison. Et puis, il y avait eu le Progéniteur Chen.

L’un des clones du Progéniteur Chen avait été un Géant, ce qui lui avait valu d’être poursuivi par la Secte de la Source du Dao. Les avis sur les Géants étaient partagés au sein de la Secte, mais le fait que le Progéniteur Chen ait choisi de faire d’un de ses clones un Géant prouvait que cet ancien Progéniteur n’avait pas de préjugés.

Il y avait de bonnes et de mauvaises personnes parmi les Géants, mais il restait important de se montrer prudent.

À qui confier la surveillance des Géants ? Lu Yin se sentit accablé et voulut demander leur avis à Wei Rong ou à Qiong Xi’er.

À cet instant, il entendit Kayze l’appeler : « Votre Altesse, Ku Wei demande à vous voir. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Fais-le entrer. »

« Maître ! Je suis tellement heureux de vous voir, Maître ! Emmenez-moi partout où vous allez, je vous en prie ; je ne veux plus jamais être séparé de vous ! » Ku Wei ne put retenir son numéro de chien fidèle en revoyant Lu Yin.

Lu Yin se mit visiblement à examiner Ku Wei. Celui-ci allait poursuivre ses flatteries habituelles, mais le regard de Lu Yin lui glaça soudain le sang. Il cligna des yeux. « Maître ? »

Lu Yin rit. « Ku Wei, pourquoi es-tu venu sur l’Étoile Zenyu ? Il n’y avait rien à faire dans la Zone de Flux Fennel ? »

Le regard de Lu Yin lui fit comprendre que quelque chose clochait. « P-Pas grand-chose. »

« Ah. » Lu Yin continua de le fixer. « Alors, que dirais-tu d’une mission ? Si tu t’en acquittes bien, un bel avenir t’attend. »

Ku Wei déglutit. Il commençait à être nerveux sans savoir pourquoi. « Bien sûr, Maître. »

« Va au Consortium des Géants et garde-les à l’œil », ordonna Lu Yin sans détour. Sa voix était calme, mais ses paroles semblaient lourdes de menaces aux oreilles de Ku Wei. Surveiller les Géants ? Surveiller les Géants ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Pourquoi veut-il que je surveille les Géants ? A-t-il découvert quelque chose ? Sait-il que je peux me transformer en Géant ? Sinon, pourquoi m’aurait-il choisi ?

Ku Wei fixa Lu Yin, l’air absent. Il semblait chercher à lire sur son visage ce qu’il en pensait.

Le visage de Lu Yin resta parfaitement calme tandis qu’il levait les yeux. *Hein ? Qu’est-ce qui lui prend ? On dirait qu’il regarde le diable.*