La puissance de la Paume Cosmique

Un rayon lumineux jaillit soudain du rempart ouest de Nanjing et fonça vers Orton. Il le dévia de sa lame, mais l’impact provoqua tout de même une explosion en plein ciel. Un rictus méprisant se dessina sur son visage : c’était précisément pour éviter ce genre de problème qu’ils avaient attaqué au cœur même de la ville. Même cette planète indigène possédait la technologie nécessaire pour atteindre le ciel, et ses anciennes armes représentaient une menace sérieuse.

Jeraldine et Lu Yin atterrirent dans Nanjing. Sous le choc, Jeraldine s’exclama : « Il a vraiment amené Terence ?! »

« Terence ? » Lu Yin était perplexe.

« Il est parmi les trois meilleurs de la Première École militaire. Son niveau de combat dépasse les 2 500. »

Le cœur de Lu Yin se serra. « Tu peux le retenir un moment ? Je m’occupe d’Orton. »

« Hmm… Oui, mais pas longtemps. »

Lu Yin hocha la tête et courut vers Zhou Shan, tandis que d’autres rayons d’énergie fusaient depuis les remparts de Nanjing en direction de l’extraterrestre.

« Je viendrai m’occuper de vous après avoir massacré celui-là », lança Orton avec impatience en fonçant au sol vers Zhou Shan. Le Bourreau serra les dents et se prépara à parer de sa hache. Il aurait même pu tenir tête à Terence, mais avec Orton dans les parages, il avait rapidement perdu le contrôle du combat. L’épéiste se retrouva bientôt juste devant lui, au sol, rendant inutilisables les armes à longue portée de Nanjing.

Lu Yin sortit un cristal de feu de son anneau cosmique en approchant du combat, puis le lança haut dans le ciel. Il attirait l’œil, mais Orton et Zhou Shan étaient trop occupés à s’affronter pour le remarquer. Terence jeta un coup d’œil dans sa direction, les yeux soudain humides, mais il n’eut pas le temps de s’interroger : une vive douleur lui transperça le dos. Il se retourna vivement, son corps ondulant comme une feuille dans le vent tandis qu’il esquivait la seconde attaque de Jeraldine. « Toi ? »

Jeraldine ne répondit pas. Elle sortit simplement un cristal de feu de son anneau cosmique et le broya. « Paume de Flamme ! » cria-t-elle. Les flammes embrasèrent les alentours, puis se concentrèrent dans sa main pour former une attaque.

« Tu es morte ! » gronda Terence en crachant du sang. Sa main droite balaya l’air pour lancer une Paume de l’Onde de Choc. Les flammes et les bourrasques engloutirent le sol tandis que leurs paumes se heurtaient, réduisant en miettes tous les bâtiments dans un rayon de cent mètres. Le souffle emporta les flammes gigantesques vers le ciel, où elles ondulèrent comme un serpent de feu.

Le visage blême, Jeraldine recula de quelques pas. La Paume de l’Onde de Choc de Terence était bien plus puissante que celle de Lu Yin ; même en recourant à ses techniques de combat, elle avait du mal à y résister. Mais son adversaire n’était pas en meilleure posture. Les techniques de feu comptaient déjà parmi les plus puissantes, et le cristal de feu rendait son attaque tout aussi dévastatrice que la sienne. Il rugit de nouveau : « Jeraldine, tu es sur mon territoire ! »

Elle ne répondit pas. Son armure annulaire recouvrait son corps et reflétait la lueur rouge des flammes. Terence serra les dents et fit de même. Au début, il n’aurait pas pris cette peine, mais à présent, il sentait la pression qu’elle exerçait sur lui et, surtout, il était blessé.

« Jeraldine ? Qu’est-ce que tu fais ici ? » s’étonna Orton en se retournant. Mais Zhou Shan rugit et le força à reporter son attention sur le combat. Il bloqua de justesse un nouveau coup de hache ; l’onde de choc fendit le sol sous leurs pieds.

Lu Yin surgit soudain et se retrouva en un instant auprès d’Orton grâce au Pas Errant. Il lança sa paume, où apparut la lune. Aucun des deux combattants ne s’y attendait. Zhou Shan hésita à peine, mais le regard d’Orton se vida. L’attaque de la Paume Cosmique s’abattit sur sa poitrine l’instant d’après ; il ne put même pas prononcer un mot avant que son cœur ne soit broyé. L’énergie démesurée lui transperça la poitrine et poursuivit sa course jusqu’à une résidence derrière lui, qu’elle rasa. Le sol lui-même s’effondra sous cette pression.

« Toi… » Zhou Shan resta bouche bée.

Lu Yin pivota et lui lança un coup de pied, en prenant soin de tourner le dos à Jeraldine et Terence. « Attaque-moi ! » siffla-t-il.

Le regard du Bourreau vacilla, mais il attaqua sans merci et lança directement l’Entaille de la Tempête. Lu Yin esquiva grâce au Pas Errant, mais s’arrangea pour que ses vêtements soient déchirés avant de poursuivre : « Envoie-moi là-bas. »

Zhou Shan rugit et projeta sa hache vers l’avant. Lu Yin profita de la puissance de l’explosion pour se laisser propulser vers le combat au loin. Jeraldine était déjà livide, et sa main droite tremblait sous l’effet de sa blessure. L’armure de Terence avait été déchirée par l’enfer de flammes, mais il s’en tirait tout de même un peu mieux.

Lu Yin s’écrasa contre un mur non loin de Terence, puis glissa lentement jusqu’au sol. Le jeune homme la remarqua enfin et jeta rapidement un coup d’œil à l’autre combat, où Orton gisait mort. Son visage se déforma et il s’apprêtait à parler, mais Zhou Shan s’envola soudain au loin.

« Tu ne t’échapperas pas ! » Terence bondit à la poursuite de Zhou Shan, tournant le dos à Lu Yin. Celui-ci cessa alors de jouer la comédie et sauta du mur, paume ouverte, sans prendre la peine de dissimuler la Paume Cosmique. La lune tourbillonna et frappa Terence en plein dos. Il sentit le danger juste avant l’impact, mais il était trop tard pour esquiver.

La lune explosa et projeta Terence au sol, où le choc creusa un large cratère. La contre-attaque que Terence avait réussi à lancer à la dernière seconde envoya Lu Yin voler à son tour. Son armure se brisa sous l’impact et il s’écrasa de nouveau contre le mur.

Jeraldine se tenait le bras blessé tandis qu’elle s’approchait du cratère et regardait à l’intérieur. Terence, livide, ne cessait de cracher du sang. Stupéfaite, elle se retourna vers Lu Yin, qui était tombé au loin. Elle ne comprenait pas comment cette seule attaque avait pu causer de tels dégâts. Elle n’eut pas le temps d’aller au bout de sa réflexion : Terence, à l’agonie, ouvrit soudain les yeux et sortit une étrange arme à feu pour tirer sur elle. Le rayon d’énergie lui perça l’épaule. Par réflexe, elle lança une Paume de Flamme juste à côté de l’endroit où Lu Yin avait frappé Terence. L’attaque ravagea les organes de celui-ci et lui ôta enfin la vie.

Jeraldine s’effondra sur place, les yeux rivés avec stupeur sur le cadavre de Terence, tandis qu’un frisson lui glaçait le dos. Les épreuves planétaires n’imposaient certes aucune limite au nombre de victimes, mais un trop grand nombre de morts finirait tout de même par susciter le mécontentement. C’était d’autant plus vrai pour Terence, qui figurait parmi les trois meilleurs de son école : beaucoup avaient placé leurs espoirs en lui, et sa mort la rendait nerveuse.

Lu Yin se traîna jusqu’à elle, le corps blessé, et dit d’une voix faible : « Ne t’inquiète pas. Au pire, je demanderai à mon grand-père de te transférer sur la Planète Pagode. »

Jeraldine lui lança un regard froid. « C’était quoi, cette attaque de paume ? Même une Paume de l’Onde de Choc doublée n’aurait pas pu le blesser à ce point. »

Elle haussa les épaules. « Tu te fais des idées. Il était déjà blessé et j’ai réussi à frapper au même endroit. »

De toute évidence, elle ne le croyait pas. Le niveau de combat de Terence atteignait la valeur monstrueuse de 2 500 ; même en cumulant les attaques, il était difficile pour un Chercheur de lui infliger de telles blessures. Mais elle fut interrompue une nouvelle fois par un cri retentissant derrière eux : Zhou Shan, qui s’était enfui, était revenu pour achever le travail. Sa hache s’abattit encore, mais Jeraldine attrapa Lu Yin par réflexe pour s’en servir comme bouclier humain. Zhou Shan détourna aussitôt son attaque. Lu Yin se retourna et lança à son tour une attaque de paume. Lui-même était grièvement blessé, mais Jeraldine était assez affaiblie pour que le coup porte. Le visage de celle-ci blêmit et, dans un réflexe, elle la repoussa d’un coup de pied avant de tomber à son tour dans le cratère. Zhou Shan rugit et abattit de nouveau sa hache sur elle, mais elle saisit l’arme de Terence et tira. Le rayon d’énergie perça la hache du Bourreau et son épaule, le projetant à une dizaine de mètres. Impossible de savoir s’il était encore en vie.

Ce ne fut qu’alors que la scène retrouva son calme, troublée seulement par le crépitement incessant des flammes alentour. Quatre Sentinelles et un Chercheur avaient ravagé près de la moitié de Nanjing au cours de leur combat, plongeant le quartier dans un océan de feu.

Jeraldine sortit des médicaments de son anneau cosmique et les avala, ce qui atténua un peu ses blessures. Quelques minutes plus tard, entendant des voix retentir dans toutes les directions, elle changea d’expression et s’extirpa difficilement du cratère. Elle traversa le champ de bataille en traînant son corps blessé et transpercé, puis tituba jusqu’à Zhou Shan, qui gisait immobile au sol.

Les troupes du Bourreau l’encerclèrent bientôt. Elles observaient avec méfiance son corps blessé et se tenaient prêtes à attaquer. Feng Hong et Qin Xuan, la chercheuse à lunettes, s’avancèrent. « Rendez-vous immédiatement, et nous vous laisserons la vie sauve. »

« Vous, les indigènes, vous comptez m’épargner ? » lança Jeraldine avec mépris en pointant son arme sur la tête de Zhou Shan. « Vous ne voulez pas qu’il reste en vie, lui ? »

« Lâchez le Bourreau ! » cria Feng Hong.

« Reculez de seize kilomètres, sinon je le tue sur-le-champ. »

Feng Hong et les autres capitaines échangèrent un regard, mais ne bougèrent pas. Une lueur glaciale passa dans les yeux de Jeraldine. Elle ramassa une pierre à proximité et l’abattit sur la tête de Zhou Shan. En voyant le sang commencer à couler, Feng Hong cria enfin : « Arrêtez ! Nous pouvons reculer, mais nous devons soigner le Bourreau, sinon il va mourir. »

Jeraldine hocha la tête et laissa un médecin s’approcher pour lui prodiguer les premiers soins. Il lui fallut vingt bonnes minutes rien que pour arrêter l’hémorragie. Il prit alors la parole : « Ses blessures sont trop graves. Il faut le transporter immédiatement pour le faire soigner. »

« Reculez de seize kilomètres, tout de suite, et attendez. Je partirai dans trois heures. Sinon, je tue cet indigène sur-le-champ. »