Catalogue des boîtes à source

Peu après l’arrivée de Lu Yin à sa résidence, Peach se présenta, l’air accablé.

Lu Yin devina aussitôt ce qui s’était passé.

« Je suis désolée. J’ai perdu votre amie », s’excusa sincèrement Peach, avec son adorable visage.

Lu Yin sourit et la consola : « Peach, Bai Xue est adulte et responsable de ses actes. Si elle s’est perdue, c’est sa faute, pas la tienne. »

Peach insista : « Je ne sais même pas ce qui s’est passé. Elle a tout simplement disparu comme par magie. Je n’ai rien senti au moment où elle s’est volatilisée. »

Lu Yin fut surpris. Il avait supposé qu’elle avait perdu Bai Xue de vue lorsque l’Académie Yu avait sombré dans le chaos après la défection du deuxième prince, le duc Yushan. Une partie de l’Académie Yu avait quitté les lieux à ce moment-là, et il était tout à fait possible que Bai Xue ait été emmenée elle aussi, puisqu’elle possédait un don inné. Mais il semblait maintenant que d’autres éléments étaient en jeu. « Comment ? »

Peach n’en savait pas plus. « Je ne sais vraiment pas. »

« Elle n’est pas partie au premier tour ? »

Peach secoua la tête. « Non, elle a disparu dans le campement du Sixième Escadron impérial. Un puissant expert a dû l’emmener, mais je n’ai senti aucune trace d’énergie stellaire résiduelle. J’en ai informé Sa Majesté, et il a dit que seul un expert du Royaume du Chasseur ou d’un rang supérieur aurait pu faire une chose pareille. Et ce ne devait pas être un Chasseur ordinaire, car l’empereur n’a rien senti non plus. »

Lu Yin fut stupéfait par les paroles de Peach. Celui qui avait réussi à dissimuler ses mouvements à Yushan l’Immortel était forcément un expert hors pair. Mais pourquoi Bai Xue ? Et Zhang Dingtian, Seruzen et Xu San avaient eux aussi disparu. Leurs disparitions pouvaient-elles toutes être liées à ce mystérieux expert ? Ils étaient tous des gens ordinaires, et leur seul point commun était de venir de la Terre. Or, la Terre devait être une planète tout à fait ordinaire, sans aucun lien avec des experts de ce calibre.

Lu Yin se sentit impuissant, incapable de comprendre ce qui s’était passé. Il dit à Peach : « Ça n’a rien à voir avec toi, alors ne t’en veux pas. »

Peach acquiesça, l’air sombre. Elle aimait bien Bai Xue, mais celle-ci avait disparu alors qu’elle était sous sa garde.

Peach partit peu après, mais avant de s’en aller, elle apprit à Lu Yin que Wendy lui avait rapporté plein de friandises de l’Innerverse. Lu Yin comprit ce qu’elle insinuait, mais il n’avait vraiment plus rien à lui offrir et ne put que l’éconduire avec douceur.

Torry Auna arriva peu après le départ de Peach.

« Roi Zishan, Votre Altesse, voici le cadeau de bienvenue de la Famille Auna. Nous vous prions de l’accepter en gage de nos bons vœux », dit Torry Auna en tendant une puce d’information à Lu Yin.

Lu Yin prit la puce et sourit à Torry Auna. « Veuillez transmettre mes remerciements à Xueshan Auna. »

Torry Auna acquiesça et s’éloigna lentement.

Lu Yin inséra la puce dans son appareil et découvrit qu’elle contenait une liste de noms. Plus précisément, ceux de personnes autrefois loyales à la lignée Zishan. Le nom de Sigmund Mathers y figurait. Certains noms étaient également marqués comme ceux de traîtres.

Cette liste ressemblait beaucoup à celle de Silver : elle était plus détaillée, mais les deux listes étaient pratiquement identiques.

Cette liste témoignait de la sincérité de la Famille Auna envers Lu Yin. Sans le cadeau de Silver, Lu Yin aurait été ravi de la recevoir. Mais puisqu’il ne s’agissait que d’une copie d’informations qu’il possédait déjà, elle ne lui était d’aucune utilité concrète. Même de l’argent aurait été préférable…

Lu Yin réduisit la puce en poussière et regarda son appareil, se rappelant soudain quelque chose.

Avant de quitter Astral-10, Maître Wusheng avait donné plusieurs consignes à Lu Yin. L’une d’elles était d’attendre que le réseau confirme son inscription en tant que Briseur de Verrou. Lu Yin ignorait si cela avait été fait, mais il saisit tout de même le code que Maître Wusheng lui avait donné. L’interface d’inscription apparut aussitôt sur son écran.

Après avoir entré son numéro d’identification auprès de la Société des Briseurs de Verrou et passé plusieurs étapes d’authentification, un message finit par s’afficher : « Félicitations, Lu Yin ! Votre statut de Briseur de Verrou a été validé. Veuillez choisir un pseudonyme et vous lancer dans votre grande aventure de Briseur de Verrou. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il saisit aussitôt un pseudonyme : Septième Frère.

Un instant plus tard, l’écran afficha l’interface générale. On y trouvait divers guides et règles concernant les Briseurs de Verrou, ainsi qu’une icône clignotante dans le coin inférieur droit. Quelqu’un essayait de le contacter.

Intrigué, Lu Yin ouvrit l’icône et se retrouva submergé par un flot de messages de félicitations envoyés des quatre coins de l’univers. Parmi les expéditeurs figuraient des empires, des clans, des entreprises, des institutions et même des organismes de recherche. Les messages étaient si nombreux qu’ils faillirent le noyer.

Il savait que les Briseurs de Verrou jouissaient d’un statut élevé, mais il ignorait qu’il était aussi prestigieux ! Il venait tout juste d’entrer dans la Société, sans le moindre exploit à son actif, et pourtant, tant de gens s’étaient déjà empressés de le contacter pour le féliciter. C’était incroyable ! Il était certain que l’Empire du Grand Yu faisait lui aussi partie des bienfaiteurs.

Lu Yin ferma aussitôt la messagerie. *Il y en a trop. Je n’ai pas le temps de tout lire.*

Une icône située près de celle de la messagerie clignotait sur l’écran. La mention « Catalogue des coffres-source » apparaissait en dessous.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il avait lu les livres de Maître Wusheng et acquis quelques notions sur l’art de briser les verrous. Il savait, par exemple, que les objets nécessitant cette pratique s’appelaient des « coffres-source ». Au fil des innombrables années d’existence de l’univers, d’innombrables trésors avaient vu le jour avant d’être recouverts de poussière et scellés. C’étaient des coffres-source, et seul l’art de briser les verrous permettait de leur rendre leur état d’origine.

Le Catalogue des coffres-source était essentiellement une collection de vidéos montrant des tentatives de briser les verrous. Tout Briseur de Verrou pouvait filmer sa pratique et publier la vidéo sur sa chaîne dans le Catalogue. Il pouvait ensuite vendre ou échanger cette chaîne et, s’il remplissait les critères requis, la publier sur le réseau des Briseurs de Verrou afin que d’autres puissent la regarder et l’admirer.

L’icône clignotante du Catalogue des coffres-source indiquait que de nouvelles vidéos étaient disponibles.

Lu Yin l’ouvrit avec impatience. Une série de messages apparut alors sous ses yeux : « Félicitations à Septième Frère pour son entrée dans la Société des Briseurs de Verrou. La Banque Mavis vous a envoyé cinq vidéos du Catalogue des coffres-source. »

« Félicitations, Septième Frère, pour votre entrée dans la Société des Briseurs de Verrou. L’Union des Métaux Exotiques vous a envoyé trois vidéos du Catalogue des coffres-source. »

« Félicitations, Septième Frère, pour votre entrée dans la Société des Briseurs de Verrou. Les Entreprises Shamrock vous ont envoyé trois vidéos du Catalogue des coffres-source… »

Chacun de ces messages fit vibrer Lu Yin. Ils provenaient tous de puissantes forces de l’univers, et il y en avait des dizaines. Il n’avait même jamais entendu parler de la moitié d’entre elles. Mais puisqu’elles avaient accès au réseau des Briseurs de Verrou et pouvaient y envoyer des messages, elles n’étaient certainement pas ordinaires et devaient probablement compter leurs propres Briseurs de Verrou.

La Banque Mavis, les Entreprises Shamrock, le Clan de la Nuit et du Jour, le Royaume du Feu… Toutes sortes de puissances manifestaient leur bienveillance à l’égard de Lu Yin. Même une famille ancienne et puissante comme le Clan de la Nuit et du Jour n’osait pas se montrer trop arrogante face au statut d’un Briseur de Verrou. Voilà le respect qu’inspirait cette fonction.

Lu Yin se réjouit une nouvelle fois d’avoir réussi à rejoindre la Société des Briseurs de Verrou et de pouvoir désormais découvrir un autre monde.

Tout excité, Lu Yin se mit à regarder les vidéos du Catalogue des coffres-source offertes par ces puissances. La première était celle de la Banque Mavis.

Il vit un étrange rocher noir, gigantesque, qui se dressait au milieu d’un paysage désolé. Un homme s’en approcha lentement, et le vide se déchira à mesure qu’il avançait. Le sol aride se transforma lui aussi : l’apparition de l’homme semblait avoir perturbé l’équilibre des lieux, faisant craquer la terre sous la tension. Le vide commença à s’effondrer, mais même cela ne parvint pas à affecter l’homme.

Quand l’homme atteignit enfin le pied du rocher noir, il tendit calmement la main pour le toucher. Il marmonna en faisant le tour de la pierre. Une fois son inspection terminée, il se mit à frapper des points précis. Une heure s’écoula. Des fissures s’étendirent peu à peu à la surface de la pierre noire, jusqu’à ce qu’elle s’effondre enfin. À l’instant où cela se produisit, le vide alentour sembla sur le point d’éclater en morceaux. L’homme stabilisa l’espace d’une main et le ressouda de force. Enfin, une lumière verte enveloppa le sol désolé, et d’innombrables plantes se mirent à pousser. Un rhizome gigantesque apparut devant lui.

Ce rhizome avait toujours été scellé par la pierre noire, jusqu’à ce que l’homme le libère.

Lu Yin fut stupéfait. Alors, voilà ce qu’était l’art de briser les verrous. La pierre noire n’était autre que l’énergie stellaire de l’univers et toutes sortes d’énergies spéciales qui s’étaient accumulées autour du rhizome et l’avaient scellé au fil du temps, le transformant en coffre-source. Et, dans cette vidéo, le sceau avait été brisé avec succès.

Le processus semblait simple, mais chaque étape était mortellement dangereuse. Toute cette terre désolée se trouvait dans la zone de pression et d’influence du coffre-source. Quiconque y pénétrait devait donc faire face à une pression colossale. L’endroit était si dangereux que le moindre déséquilibre avait suffi à faire s’effondrer le vide. Pour réussir à briser le verrou, l’homme avait passé une heure entière à fracasser la carapace extérieure formée par l’énergie. C’était un travail pénible où le moindre faux pas pouvait le tuer et détruire entièrement le coffre-source.

L’homme de la vidéo était forcément un expert hors pair, capable de se déplacer librement dans l’univers ; sans cela, il n’aurait pas pu ressouder de force l’espace brisé. Briser les verrous exigeait non seulement une compréhension profonde de l’énergie stellaire et la capacité de la maîtriser, mais aussi une puissance considérable. Sans un certain niveau de force, un Briseur de Verrou ne pouvait même pas s’approcher d’un coffre-source.

Lu Yin se rappela la page de garde du livre que Maître Wusheng lui avait donné. On pouvait y lire : « Il n’existe pas deux coffres-source identiques dans l’univers. »

Chaque opération de bris de verrou était unique. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles cette pratique exigeait une maîtrise exceptionnelle de l’énergie stellaire, ainsi qu’une expérience encore plus poussée. Voilà pourquoi des centaines et des milliers de Briseurs de Verrou regardaient et étudiaient sans cesse les vidéos publiées par leurs pairs dans le Catalogue des coffres-source. En approfondissant leurs connaissances et en gagnant de l’expérience, ils augmentaient leurs chances de réussite, mais aussi de survie.

Les Briseurs de Verrou jouissaient d’un statut élevé dans l’univers, mais ils devaient en contrepartie affronter des dangers inimaginables. Les coffres-source étaient scellés par l’univers, et en desceller un revenait à livrer bataille à l’univers lui-même.

Lu Yin marmonna quelques jurons inaudibles et claqua la langue. Il voulut revoir la vidéo, mais n’y eut plus accès. Chaque vidéo ne pouvait être visionnée qu’une seule fois ; il devait payer pour la revoir. Bon sang…

Il ne pouvait rien y faire et sélectionna la suivante.

Cette fois, la scène se déroulait au fond de l’océan. L’image n’offrait pas une vue panoramique : elle ne montrait qu’une paire de mains. Cette personne semblait avoir utilisé son appareil pour filmer, ce qui signifiait que le Briseur de Verrou avait tourné la vidéo lui-même.

Cette paire de mains d’une blancheur de neige était manifestement celle d’une jeune fille. Au fil des mouvements de la caméra et de la vidéo, Lu Yin finit par apercevoir le coffre-source. Cette fois, il s’agissait d’un poisson — ou, plus précisément, d’un poisson gelé, pris dans une matière grise.

Nul ne savait depuis combien de temps le poisson était scellé, mais il dégageait une aura ancienne. Le coffre-source scellé s’éleva lentement du fond de l’océan.

À son apparition, d’innombrables créatures marines aux yeux écarlates convergèrent de toutes parts pour attaquer la jeune femme. Celle-ci agita les mains et, en un instant, l’eau se teinta de rouge. Même la plus puissante de ces créatures n’était pas plus forte qu’un Melder, et la plupart n’étaient que des Sentinelles. La femme de la vidéo était une Limiteuse et les élimina facilement d’un geste.

Les Limiteurs n’étaient généralement que des Briseurs de Verrou juniors. Ces vidéos étaient donc très instructives pour Lu Yin. La première, en revanche, était d’un niveau qu’il ne pouvait qu’admirer de loin ; qui savait combien de temps il lui faudrait pour l’atteindre ?

Une fois les créatures marines éliminées, la femme put saisir sans difficulté le poisson gelé. Elle le caressa des mains, comme si elle cherchait à percevoir quelque chose. Lu Yin supposa qu’elle utilisait son énergie stellaire pour mieux sentir la surface du poisson et ainsi décomposer plus facilement la poussière qui l’emprisonnait.

Au bout d’un long moment, la matière sombre et poussiéreuse qui recouvrait le poisson s’éclaircit peu à peu. Elle était d’abord gris foncé, puis devint gris cendré et continua de pâlir à chaque minute.

Après deux heures, toute la poussière qui scellait le poisson avait disparu. Ses yeux brillèrent tandis qu’il retrouvait son apparence d’origine : il était vivement coloré et une lueur de sagesse semblait danser dans son regard. C’était manifestement un spécimen de grande valeur.

La vidéo s’arrêta là, sans révéler les capacités ni les usages du poisson ; son propriétaire les avait gardés secrets. Chaque coffre-source avait de la valeur, mais les trésors scellés se détérioraient et se désagrégeaient peu à peu avec le temps. Parfois, une fois le sceau retiré, il ne restait même plus rien à l’intérieur. Pourtant, quiconque trouvait un coffre-source scellé voulait le faire ouvrir, car il restait toujours possible qu’il renferme un objet extraordinaire.