Chapitre 1 586
L’Ancien Yao Shan étudia attentivement Lu Yin, une peur nouvelle dans le regard. « Veille à ce qu’il surveille ses paroles. »
L’ancien se tourna ensuite vers Yao Ji. « Tu nous as fait honte. Rentre. »
Le visage de Yao Ji blêmit. Il regarda Lu Yin, qui le fixait au même moment. Le cœur tremblant, il revit la scène précédente et baissa les yeux. Il n’eut pas le courage de prononcer un mot de plus et s’éloigna en silence.
Les spectateurs, rassemblés pour assister au combat, se dispersèrent peu à peu. Pourtant, le choc qu’ils avaient ressenti demeura : ce qu’ils venaient de voir n’était pas facile à oublier.
Lors du dernier match du tournoi ZENITH, Lu Yin avait affronté seul les membres les plus puissants de sa génération. Même si sa force avait alors stupéfié le Cinquième Continent, elle restait à un niveau que les gens pouvaient accepter. Mais ils venaient de le voir bloquer l’attaque de l’Ancien Yao Shan. C’était tout bonnement contraire au bon sens.
Un tel exploit aurait fait sensation partout, au Cinquième Continent comme dans le Monde Perpétuel.
Quand tous les spectateurs se furent dispersés, Lu Yin se tourna vers Gu Xiao’er. « Qu’est-ce que tu fais là ? »
Gu Xiao’er s’exclama d’un ton exagéré : « C’est plutôt à moi de te poser la question ! Tu avais disparu ! Quand es-tu revenu ? Tu ne serais pas resté caché ici, à la Secte Cosmique, tout ce temps ? Frérot, cet endroit est d’un ennui mortel ! Comment as-tu pu ne rien dire à ton propre frère ? »
Lu Yin leva les yeux au ciel et s’éloigna de la Salle Cosmo, Gu Xiao’er sur ses talons. Le hall principal de la Secte Cosmique était bien trop voyant.
La moitié de la journée passa, puis Lu Yin finit par se taire. « Tu as compris ? »
Gu Xiao’er hocha la tête. « Oui. Tu es allé dans un endroit super puissant, puis on t’a jeté comme un fruit pourri, c’est ça ? »
Lu Yin resta sans voix. La comparaison était d’une cruauté sans nom.
« Quand même, depuis ton retour, tu as énormément progressé ! Tu peux même tenir tête à ce vieux fantôme ! Dis-moi la vérité : tu es déjà devenu un Émissaire ? »
« Bien sûr que non ! Mais j’ai appris quelque chose », dit Lu Yin avec désinvolture.
« Quoi ? »
« Tu as déjà entendu parler des Incarnations de Fumée ? »
« C’est quoi, ce truc ? »
« Je vais te montrer. » Sur ces mots, Lu Yin fit apparaître la Montagne Zenith et entra dans le monde caché avec Gu Xiao’er.
À cette époque, cinq personnes se trouvaient encore sur la Montagne Zenith : Long Xi, Wen Diyi, le Prince héritier Gui Qian, Liu Hao et Yun Tingting. Lu Yin conduisit Gu Xiao’er auprès de Yun Tingting.
Depuis le départ de Lu Yin des Ruines Oubliées, Yun Tingting et les autres étaient retenus prisonniers sur la Montagne Zenith. Pour des cultivateurs, quelques années passaient vite. Même s’ils étaient piégés sur la montagne, les cinq avaient continué à cultiver et progressaient lentement.
Lu Yin et Gu Xiao’er apparurent à une centaine de mètres de Yun Tingting, qui sursauta. Elle ignora complètement Gu Xiao’er et fixa aussitôt Lu Yin. À voix basse, elle demanda : « La Terre abandonnée ? »
Lu Yin acquiesça. « Nous y sommes. »
Gu Xiao’er cligna des yeux, dévisagea Yun Tingting, puis se tourna vers Lu Yin avec un sourire étrange. « Frérot, tu cachais des femmes sur cette montagne ? »
Lu Yin fixa Gu Xiao’er un instant, puis déclara : « La fumée des Pics des Mangeurs de Fumée est vraiment extraordinaire, mais cette femme possède la même. »
« Impossible ! » lança aussitôt Gu Xiao’er. « Dans tout le Cinquième Continent, le seul endroit où l’on trouve une fumée comme la nôtre, c’est le pont de l’Île Eversky. Elle n’existe nulle part ailleurs. »
Yun Tingting avait elle aussi entendu la remarque de Lu Yin. « De quelle fumée parlez-vous ? »
Gu Xiao’er tendit l’index et fit apparaître un filet de fumée blanche. Sous ses doigts, elle prit différentes formes. « Cette fumée est très puissante, et même la Secte Cosmique en a besoin. C’est grâce à elle que j’ai pu échanger contre le premier niveau de l’Art Cosmique. Tu crois vraiment que quelqu’un d’autre, dans l’univers, pourrait posséder quelque chose d’aussi rare ? »
Les yeux de Yun Tingting frémirent. Elle leva elle aussi la main, faisant apparaître un filet de fumée blanche qui prit différentes formes au gré de ses doigts, à l’instar de celui de Gu Xiao’er.
Gu Xiao’er ricana. « Peu importe à quel point elle est jolie : tu n’es qu’une vulgaire imitatrice ! »
Il agita alors la main. Sa fumée blanche se transforma en lame acérée et fonça sur Yun Tingting. Celle-ci plissa les yeux et fit un geste à son tour : sa fumée prit exactement la même forme que celle de Gu Xiao’er.
Un choc retentit, suivi du cliquetis des lames qui s’entrechoquaient. Gu Xiao’er resta interdit : sa fumée blanche venait d’être parfaitement bloquée.
Lu Yin se concentra davantage. Comme il l’avait soupçonné, la Secte des Nuages de Fumée et les Pics des Mangeurs de Fumée avaient une origine commune. C’était logique, puisqu’ils utilisaient tous deux cette extraordinaire fumée blanche.
Lors de la bataille contre le Sixième Continent, dans la Mer Cosmique, Lu Yin avait vu de ses propres yeux Gu Xiao’er se servir de sa fumée pour bloquer le Qi Vitalité de Zhi Yi, ce qui démontrait parfaitement ses capacités défensives. Smoker s’en était également servi pour échapper au Chef Hong après l’échec d’une tentative d’assassinat. Enfin, Gu Xiao’er venait de préciser que le Pont d’Eversky utilisait cette même fumée, ce qui indiquait que ces trois endroits avaient des origines similaires.
Cette fumée était tout bonnement incroyable. Mais qui l’avait créée ?
Gu Xiao’er parvenait réellement à tenir tête à Yun Tingting. Il refusait de croire que la fumée de la jeune femme puisse rivaliser avec celle des Pics des Mangeurs de Fumée. Yun Tingting pensait exactement la même chose : à ses yeux, il était impossible que quelqu’un venu de la Terre abandonnée maîtrise le pouvoir de l’Héritage du Progéniteur Smoke.
Du point de vue de leur cultivation, Yun Tingting était une Éclaireuse qui avait été jugée digne d’accompagner Bai Shaohong au Royaume de la Domination. Gu Xiao’er lui était donc bien inférieur, mais ils ne s’affrontaient que sur leur maîtrise de la fumée.
Lu Yin se contenta d’observer les deux volutes de fumée blanche s’entrelacer et se combattre. Elles semblaient pouvoir fusionner, mais ce n’était qu’une supposition de sa part.
Peu après, Yun Tingting demanda : « C’est tout ? »
Les yeux de Gu Xiao’er s’embrasèrent. Cette fumée était au fondement même des Pics des Mangeurs de Fumée ; découvrir que quelqu’un d’autre la maîtrisait lui portait un coup terrible. « Je refuse de croire que ta fumée soit authentique ! Peut-elle renforcer ton corps ? »
« Très bien. Et la tienne peut-elle créer un clone ? » répliqua Yun Tingting.
Gu Xiao’er resta bouche bée. Un clone ? Il n’avait jamais entendu parler d’une telle possibilité. « Ta fumée peut-elle dissimuler ton aura ? »
« Et la tienne peut-elle parer une technique secrète ? » rétorqua encore Yun Tingting.
Le cœur de Gu Xiao’er se serra. « Est-ce que ta fumée… est-ce que ta fumée… »
Il fut soudain incapable de poursuivre, ce qui fit froncer les sourcils à Yun Tingting. « Ta fumée te permet-elle de déduire des techniques de combat ? »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. C’était ce que le Pont d’Eversky savait faire.
Gu Xiao’er recula d’un pas et fixa Yun Tingting d’un air absent. Dans les airs, sa fumée disparut soudain entièrement, absorbée par celle de Yun Tingting. Gu Xiao’er n’avait pas réussi à contrôler sa propre fumée. La sienne avait été complètement écrasée.
Yun Tingting baissa la main. La fumée blanche s’évanouit, et elle se tourna vers Gu Xiao’er. « On dirait que tu n’as reçu qu’une partie de l’héritage du Progéniteur Smoke. Ma Secte des Nuages de Fumée en est bel et bien la véritable héritière. »
Gu Xiao’er était perdu. « La Secte des Nuages de Fumée ? »
Yun Tingting regarda Lu Yin. « Que sait la Terre abandonnée de mon Monde Perpétuel ? »
« Presque rien », répondit Lu Yin.
Yun Tingting secoua la tête. « Malheureusement, les techniques de combat du Progéniteur Smoke sont extraordinaires, mais il n’a pas laissé grand-chose derrière lui. Selon les légendes, le Progéniteur pouvait traverser le véritable univers en tant qu’Émissaire et créer des clones de lui-même. Il était aussi censé pouvoir façonner toutes sortes d’objets avec de la fumée. Quoi qu’il en soit, ni votre Terre abandonnée ni mon Monde Perpétuel ne possèdent une grande partie de son héritage. On n’a même découvert aucune technique secrète. Puisque cet homme sait effectivement utiliser la fumée blanche, j’ai pensé qu’il pourrait connaître quelque chose de nouveau. Malheureusement, il ne maîtrise que les bases de ma Secte des Nuages de Fumée. »
Gu Xiao’er dévisagea Yun Tingting. « Tu veux dire que le pouvoir fondamental des Pics des Mangeurs de Fumée n’est que les bases de ta secte ? »
« Tu en doutes ? » demanda Yun Tingting d’un ton détaché. Elle ne parlait pas avec mépris et ignora Gu Xiao’er. Elle le traitait comme elle aurait traité un disciple extérieur de la Secte des Nuages de Fumée.
Gu Xiao’er se sentit profondément écrasé. Ça n’arrêtait pas depuis le matin ! Il avait osé répondre à l’Ancien Yao Shan, mais que pouvait-il bien dire à cette femme ? Elle venait de réduire à néant tous ses efforts.
Ce jour-là, tout l’amour-propre de Gu Xiao’er fut piétiné.
Lu Yin trouva la scène plutôt amusante et quitta la Montagne Zenith avec Gu Xiao’er.
Yun Tingting tenta aussitôt de les arrêter, mais elle ne pouvait rien contre Lu Yin.
De retour dans la Secte Cosmique, Gu Xiao’er était abattu. Il avait l’impression que la vie n’avait plus aucun sens.
« Les Pics des Mangeurs de Fumée se dressent dans le Neoverse, et notre fumée blanche, dont tout le monde a besoin, nous permet de préserver notre statut. La Secte Cosmique, la Salle de l’Honneur, même les Sept Cours ! Tous veulent notre fumée blanche, qui est un précieux trésor défensif. Et pourtant, malgré tout cela, nous ne sommes que des ratés. On dirait qu’on est restés au fond d’un puits à croire qu’on voyait le ciel tout entier », marmonna Gu Xiao’er.
Lu Yin prit la parole. « Cette femme ne vient pas de notre Cinquième Continent. Elle vient de l’endroit dont je t’ai parlé. »
Gu Xiao’er releva la tête. « L’endroit où ils t’ont abandonné ? »
Lu Yin pinça les lèvres. « Ils me détestent, et elle est aussi une ennemie. »
Gu Xiao’er baissa de nouveau la tête. « Et alors ? »
« Apprends ses secrets. Nous deviendrons plus forts, et un jour, nous les dépasserons ! Si elle a accepté de se battre avec toi, c’est pour voir si le Progéniteur Smoke a laissé un héritage que la Secte des Nuages de Fumée ne possède pas. Alors, pourquoi ne pourrais-tu pas apprendre ce qu’elle sait ? De toute évidence, sa secte détient un héritage que les Pics des Mangeurs de Fumée n’ont pas », suggéra Lu Yin en regardant au loin.
Gu Xiao’er réfléchit un instant, puis se frappa la cuisse. « C’est vrai ! »
Il regarda Lu Yin avec une excitation manifeste. « Frérot, laisse-moi mettre la main sur cette femme ! Je veux l’interroger. »
Lu Yin rit. « Il est temps que je rencontre ton père, en tant que chef de la Grande Alliance de l’Est. »
Gu Xiao’er n’était pas idiot. Il comprit que Lu Yin avait eu une raison de l’emmener voir Yun Tingting, puis de lui faire cette suggestion. Il comprenait le monde dans lequel ils vivaient. De plus, il n’était pas si proche de Lu Yin.
Un petit appareil émit un léger son et, peu après, Gu Xiao’er fut mis en communication avec son père, Gu Laogui, le maître des Pics des Mangeurs de Fumée.
« Petit bâtard, tu as obtenu l’Art Cosmique ? » La voix de l’homme mûr était rauque, comme s’il avait fumé sans arrêt pendant des années. Elle était désagréable et rappelait le grincement du métal. Bref, elle mettait tout le monde mal à l’aise.
« Je l’ai obtenu. » Gu Xiao’er se gratta l’oreille.
« Si tu l’as, alors rentre immédiatement ! Ne le perds plus ! Si tu le perds encore, ton vieux père te vendra au Manoir d’Azur ! » hurla Gu Laogui. Lu Yin n’entendait que le son de l’appel.
Gu Xiao’er soupira. « Papa, on a un problème. »
L’homme mûr fut stupéfait. « Quel problème ? »
« Papa, tout ce que nous savons est peut-être faux », dit lentement Gu Xiao’er. Ses paroles suffirent pourtant à donner envie à son père de traverser l’écran pour tuer son propre fils.
« Petit bâtard ! Tu oses te moquer de ton père ? Tu cherches une raclée, attends un peu… »
À cet instant, Lu Yin s’approcha de Gu Xiao’er et regarda l’écran de l’appareil. Il y vit un homme corpulent, de l’autre côté de l’appel. « Sénior Gu, c’est la première fois que nous nous rencontrons. Je suis Lu Yin, le chef de la Grande Alliance de l’Est. »
Gu Laogui ne s’était certainement pas attendu à voir Lu Yin apparaître soudainement. La vue du jeune homme le surprit beaucoup. L’expression de l’homme mûr changea rapidement, comme s’il était devenu quelqu’un d’autre. « C’est donc le chef de l’Alliance Lu. Vous aviez disparu, non ? Que faites-vous avec mon fils ? »
Lu Yin sourit. « Ce n’est qu’une coïncidence. Ce junior se trouve lui aussi dans la Secte Cosmique. »
Gu Laogui fixa Lu Yin un instant. « Quelle coïncidence, en effet. »
Il n’osait pas sous-estimer Lu Yin le moins du monde. Toutes ses sources d’information affirmaient que le jeune homme était courageux, rusé et très ambitieux. Il avait des bases solides et bénéficiait du soutien de plusieurs puissances qu’on ne pouvait pas prendre à la légère. Quoi qu’il arrive, des gens se porteraient à sa défense. Plus important encore, il semblait avoir des liens avec le juge en chef de la Cour suprême interstellaire et même avec le Semi-Progéniteur Zen.
Impossible de savoir ce que voulait ce jeune homme.
Malgré son jeune âge, il avait déjà exploré le Mausolée du Progéniteur Chen, survécu à de nombreuses catastrophes et même déclenché une guerre contre une puissance de l’Innerverse. Lu Yin était jeune, mais il n’était pas facile à manœuvrer.
[1] La traduction originale donne : « Nos trois visions du monde ont peut-être été bouleversées. » Note explicative d’OMA :
Pour les Chinois, les trois visions désignent leur conception du monde, leur philosophie de vie et leurs valeurs. En gros, il s’agit de leur façon de voir le monde ou la vie et de la valeur qu’ils accordent aux choses. ☜