Chapitre 1 577
Le Directeur Zhi et les autres Émissaires apparurent les uns après les autres dans l’espace, mais restèrent à bonne distance d’Ah Da. Liu Ye et Fei Hua se joignirent à eux, ainsi que de nombreux autres cultivateurs, qui n’étaient que des Éclaireurs.
Assister à la traversée d’une tribulation stellaire serait une grande chance pour les Éclaireurs qui espéraient franchir le pas à leur tour.
Lu Yin s’avança lui aussi dans l’espace. Le visage grave, il demanda à voix basse : « Liu Ye, à ton avis, Ah Da survivra-t-il à sa tribulation ? »
Liu Ye secoua la tête. « Difficile à dire. Tout dépend de la forme que prendra la tribulation, car elles sont toutes différentes. »
« La puissance d’une tribulation stellaire est censée dépendre de la quantité d’énergie stellaire qu’on dérobe à l’univers réel, non ? demanda Lu Yin.
Liu Ye acquiesça. « Pour accéder au rang d’Émissaire, il faut former un vortex d’énergie stellaire dans son corps. La puissance de ce vortex dépend de la quantité d’énergie des étoiles présente dans le corps. Plus on en possède, plus le corps attire d’énergie stellaire, et l’univers réel ne peut pas l’ignorer. Ah Da n’a pas une quantité excessive d’énergie des étoiles en lui ; s’il s’est bien préparé, il a vingt pour cent de chances de réussir. »
« Seulement vingt pour cent ? » Lu Yin en fut surpris.
Fei Hua répondit d’un ton moqueur : « Tu crois que les tribulations stellaires sont une plaisanterie ? Sur dix Éclaireurs, ce serait déjà une chance qu’un seul devienne Émissaire. Il doit surmonter sa tribulation. Ce n’est pas un combat contre d’autres personnes. Quelle que soit la façon dont la tribulation l’accable, il doit franchir le pas, et la moindre erreur rendra sa réussite impossible. Vingt pour cent, c’est déjà une probabilité très élevée. »
« Et si on utilise des objets extérieurs ? demanda Lu Yin à voix basse.
Liu Ye répondit : « Certains objets peuvent aider à traverser une tribulation, à condition, bien sûr, qu’ils ne contiennent pas d’énergie stellaire. Sinon, ils ne feraient qu’aggraver la tribulation. Mais les tribulations sont incompréhensibles, et tous les objets ne sont pas utiles. Si l’objet appartient à quelqu’un d’autre, la tribulation le détectera plus facilement. Dans ce cas, elle deviendra beaucoup plus puissante, et il n’y aura plus aucun espoir de survie. »
« Une tribulation stellaire peut sentir si un objet a été emprunté ? s’étonna Lu Yin. Cette tribulation était-elle douée de conscience ? Non, c’était encore autre chose. Quand Lu Yin utilisait un objet, personne ne pouvait savoir s’il l’avait emprunté ou non.
Fei Hua leva les yeux au ciel. « Il n’est pas facile de tromper une tribulation stellaire. Les Émissaires ont essayé toutes sortes de choses, mais il n’y a rien à ajouter. Aucun Éclaireur qui tenterait de devenir Émissaire ne pourrait affronter une tribulation stable en restant dans cette Forteresse Aurora. »
Lu Yin pinça les lèvres. Ce que disait la jeune femme avait du sens. En réalité, Ah Da n’avait pas quitté la Forteresse Aurora parce qu’il craignait que la tribulation ne détecte les Émissaires à proximité, mais parce qu’il redoutait qu’elle ne détecte la forteresse elle-même et ne réagisse comme s’il l’utilisait pour se défendre.
« Encore une chose : la puissance d’une tribulation dépend presque entièrement de celle du vortex d’énergie stellaire, et aucun objet ne peut influer là-dessus, prévint Liu Ye.
À proximité, le Directeur Zhi poussa un soupir chargé d’émotion. « On dirait vraiment que les tribulations stellaires sont vivantes, d’une certaine façon. Elles voient clair dans des choses qu’aucune créature vivante ne saurait discerner, et personne ne peut leur échapper : on ne peut que leur survivre. Se renforcer est le seul moyen d’espérer survivre à une tribulation stellaire. »
Tous fixaient Ah Da, le visage grave. Le vortex grossissait au-dessus de sa tête. Le tonnerre grondait, et des éclairs acérés déchiraient parfois le vide, illuminant les failles spatiales.
« C’est un couteau. Sa tribulation sera liée aux couteaux », commenta un Émissaire à l’air impassible des Entreprises Aurora.
« Il doit donc être expert en la matière, dit Liu Ye.
L’instant d’après, une violente détonation retentit, comme si plusieurs couteaux s’entrechoquaient. Des étincelles jaillirent dans le vide et illuminèrent les alentours. Aussitôt, deux longs couteaux se formèrent et foncèrent sur Ah Da. Le premier s’élança droit devant lui comme un dragon arrogant, poussant un rugissement qui ébranla l’espace. Le second, lui, se déplaçait de façon imprévisible, clignotant sans cesse, porté par une étrange puissance.
La tribulation ne se composait pas seulement de couteaux, mais aussi de techniques de combat.
L’énergie des étoiles emplit les yeux de Lu Yin. Il vit presque autant de lignes de runes dans les deux couteaux que chez Ah Da. Non, deux couteaux l’attaquaient : il devait donc survivre à deux assauts d’une puissance égale à la sienne. Voilà ce qu’était une tribulation stellaire.
Ah Da sortit de son anneau cosmique un long couteau gris-blanc et le leva pour parer le premier. Le second clignota, lui entailla la poitrine et rougit ses vêtements de sang. Il n’avait pas réussi à arrêter les deux couteaux en même temps.
Une tribulation stellaire n’était pas une simple épreuve : l’univers réel cherchait vraiment à détruire l’être qui l’avait dépouillé. Un tel voleur était un ennemi impardonnable.
Ah Da repoussa le premier long couteau et tenta aussitôt de frapper le second, mais celui-ci était chargé d’une énergie étrange qui bloqua sa lame.
Tous les spectateurs soupirèrent. Ses chances de survivre à la tribulation venaient de s’effondrer.
À cet instant, un troisième couteau apparut au-dessus de la tête de l’homme.
Fei Hua secoua la tête. « Il est condamné.
Le Directeur Zhi renonça lui aussi à tout espoir. « C’est une tribulation stellaire. »
Lu Yin se concentra davantage. De toute évidence, Ah Da n’avait aucune chance de s’en sortir.
Ah Da leva les yeux vers le troisième couteau en formation. Le tonnerre résonnait à ses oreilles. Il sortit un objet étrange ainsi que d’autres outils de puissance, mais rien n’y fit. Aucun de ses objets ne pouvait résister à cette tribulation stellaire.
Une lueur de folie passa dans les yeux d’Ah Da lorsqu’il vit le premier couteau s’apprêter à attaquer de nouveau. Soudain, une voix lui parvint, et il dévia sa lame pour frapper le second couteau de la tribulation. Le mouvement de celui-ci fut modifié d’une étrange façon et il bloqua l’attaque du premier. Ah Da s’exalta et frappa à nouveau le premier couteau. Des attaques fulgurantes s’enchaînèrent autour de lui, brouillant la vision des Éclaireurs qui observaient la scène.
Aucune des attaques d’Ah Da ne ressemblait à la précédente ; chacune faisait dévier les couteaux de la tribulation et les contraignait à se déplacer autrement. L’étrange énergie du second couteau modifiait en particulier les mouvements du premier à chaque échange.
Le Directeur Zhi et les autres étaient stupéfaits. Comment un homme pouvait-il changer à ce point ?
Liu Ye et Fei Hua échangèrent un regard, puis contemplèrent Ah Da, abasourdis. « À chaque mouvement, il choisit la meilleure trajectoire et se sert en fait du second couteau pour bloquer le premier ! Comment fait-il ? Vu son talent à la lame, il ne devrait pas en être capable.
À proximité, Lu Yin observait la scène d’un air grave tout en lui transmettant sa voix.
C’était lui qui aidait Ah Da. Même si la tribulation stellaire pouvait détecter qu’un objet avait été emprunté, elle ne pouvait pas savoir qu’on lui apportait une aide verbale. Après tout, ce serait vraiment tiré par les cheveux.
Les tribulations stellaires pouvaient parfois détecter qu’un objet venait d’une autre personne, mais elles étaient incapables de repérer une aide transmise par la voix. C’était peut-être une bouée de sauvetage qu’elles laissaient aux cultivateurs.
Si cette tribulation avait pris une autre forme qu’un couteau, Lu Yin n’aurait pas pu faire grand-chose. Mais puisqu’il s’agissait d’une arme, il pouvait intervenir. Lorsqu’il avait reçu l’héritage du Monument de l’Épée, il avait appris à manier une faux pour briser les armes, et avait abattu des dizaines de milliers d’adversaires.
Le temps que Lu Yin avait consacré à recevoir l’héritage du Monument de l’Épée avait même dépassé le record de Bai Xian’er.
Enfin, un léger bruit retentit lorsque le second couteau de la tribulation se brisa. Ah Da poussa un rugissement profond et attaqua le premier, qu’il pulvérisa à son tour.
Il haletait, le sang ruisselait de sa poitrine jusqu’à ses mains. Ah Da leva les yeux vers le troisième couteau que la tribulation stellaire était en train de former, juste avant qu’il ne s’abatte sur lui.
Ce couteau ne contenait aucune technique de combat : il l’attaquait de front.
Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. C’était mauvais ! Le troisième couteau contenait bien plus de lignes de runes que les deux précédents. Lu Yin fixa Ah Da, mais ne pouvait rien faire pour l’aider.
La seule habileté ne suffirait pas à surmonter la puissance de ce couteau.
C’était la fin.
Le Directeur Zhi et les autres spectateurs secouèrent la tête. Ah Da avait échoué à sa tribulation.
Même les Éclaireurs présents sentaient la puissance terrifiante du troisième couteau, et l’état blessé d’Ah Da ne faisait aucun doute. Pourtant, même au sommet de sa forme, il n’aurait pas pu arrêter cette attaque.
Ah Da leva les yeux et vit le couteau fondre sur lui. À cet instant, le long couteau gris disparut de sa main et fut remplacé par un autre, de forme identique. Mais celui-ci était dans son fourreau, et ce fourreau était son don inné.
Alors que le troisième couteau s’abattait sur sa tête, Ah Da écarquilla les yeux. Il serra son couteau de la main droite, en tira la lame et la leva au-dessus de sa tête. Une quantité incroyable de lignes de runes apparut, à la grande surprise de Lu Yin. L’énergie des étoiles déferla et fit trembler tous ceux qui se trouvaient à proximité.
Cette attaque dépassait de loin la quantité d’énergie des étoiles présente dans le corps d’Ah Da. Elle était en réalité aussi puissante que si plus d’une douzaine d’Ah Da avaient frappé en même temps. Son couteau fracassa le troisième couteau de la tribulation stellaire, qui se brisa. Son attaque poursuivit sa course et trancha même le vortex de la tribulation stellaire.
Tous furent stupéfaits, et beaucoup aspirèrent vivement entre leurs dents. Comment Ah Da avait-il pu lancer une attaque pareille ?
Même le Directeur Zhi fut surpris et lâcha : « Un don inné lié au dégainement d’une lame ? C’est Da Qiu ! »
Lu Yin se tourna vers le Directeur Zhi. « Vous le connaissez ? »
La surprise persistait dans la voix du Directeur Zhi. « Oui. J’aurais dû m’en souvenir plus tôt. Il a été l’un des exécuteurs de la Salle de l’Honneur, mais personne n’a eu de ses nouvelles depuis des décennies. »
Lu Yin reporta son regard sur Ah Da. Cet homme avait autrefois été l’un des exécuteurs de la Salle de l’Honneur ?
Au loin, Ah Da rengaina son couteau, qui disparut peu à peu. Il resta debout à l’endroit où il se trouvait. Personne ne pouvait rien voir, mais Lu Yin distinguait les lignes de runes de l’homme, qui ne cessaient d’augmenter. Il était devenu un Émissaire.
Le vortex disparut lentement au-dessus de la tête d’Ah Da, et tous le regardèrent avec une envie manifeste. Il avait survécu à sa tribulation stellaire.
Liu Ye commenta : « Son don inné est plutôt bon, mais son talent à la lame est encore meilleur.
« Il a eu de la chance. Il aurait très bien pu ne pas survivre à sa tribulation, dit Fei Hua.
Tous regardaient Ah Da tandis que son corps disparaissait par intermittence. Il entrait dans l’univers réel, puis en ressortait. Les Éclaireurs présents ne pouvaient pas le voir, mais tous les Émissaires savaient ce qu’il vivait.
Les cultivateurs les plus faibles ne pouvaient pas voir quelqu’un qui avait pénétré dans l’univers réel, et il était encore plus impossible de l’attaquer. Telle était la puissance d’un Émissaire : pour les Éclaireurs, ils étaient presque des dieux.
La foule commença peu à peu à se disperser, et le Directeur Zhi s’en alla bientôt lui aussi. La naissance d’un nouvel Émissaire méritait assurément qu’il s’y intéresse, mais Ah Da appartenait déjà à la Salle de l’Honneur, et même à la Cour suprême interstellaire. Le Directeur Zhi n’avait aucun lien avec ce nouvel Émissaire.
Le Directeur Zhi ne se préoccupait pas outre mesure de Liu Ye et de Fei Hua ; inutile de préciser qu’il n’allait pas s’attarder pour un nouvel Émissaire.
Bien sûr, certains voulaient aussi interroger Ah Da sur sa tribulation.
Ah Da ouvrit les yeux et contempla sa main. Il était encore gravement blessé, mais ce n’était pas un problème majeur pour l’instant.
Il avait survécu à sa tribulation et formé un vortex d’énergie stellaire dans son corps. Il était devenu un Émissaire. Il se retourna aussitôt et chercha Lu Yin du regard.
Lu Yin n’était pas encore parti, et Liu Ye et Fei Hua non plus, bien entendu.
Ah Da s’approcha de Lu Yin et s’inclina très respectueusement. « Monsieur Lu, merci.
Liu Ye et Fei Hua leur jetèrent à tous deux un regard étrange.
Lu Yin sourit. « Ce n’était rien, juste un petit coup de main.
Ah Da le contredit gravement : « Ce n’était peut-être pas grand-chose pour vous, mais vous m’avez sauvé la vie. Moi, Da Qiu, je tiens à vous remercier.
Lu Yin, intrigué, demanda : « Da Qiu ? Le Directeur Zhi a dit que vous aviez été l’un des exécuteurs de la Salle de l’Honneur, c’est bien ça ? »
Ah Da acquiesça. « C’était le cas, mais j’ai rejoint la Cour suprême interstellaire après être devenu Éclaireur, et j’ai changé de nom jusqu’à aujourd’hui.
Lu Yin éclata de rire. « Je ne pensais pas avoir autant de chance ! J’ai vraiment choisi le bon guide ! »
Fei Hua ricana. « Le bon ? Tu t’es contenté de prendre la personne la plus puissante que tu as trouvée. Ton culot est gênant.
Lu Yin resta sans voix, car elle avait parfaitement vu juste.
Pourtant, elle n’avait pas tort. Quand Lu Yin s’était rendu dans le Monde de l’Arbitrage, il avait choisi Ah Da parce qu’il avait vu que l’homme était sur le point de devenir Émissaire et que tous les autres étaient bien plus faibles.
« Puisque vous avez été exécuteur, quand vous retournerez au Mont Microcosme, deviendrez-vous commissaire judiciaire maintenant que vous êtes Émissaire ? Ou quitterez-vous la Cour suprême interstellaire ? demanda Lu Yin.