Chapitre 1 576
Ces voitures de course primitives rappelèrent à Lu Yin ses débuts sur Terre. Il y avait vécu deux ans avant d’entamer son parcours de cultivation et avait souvent fait la course avec d’autres dans la banlieue de la ville où il habitait.
La ville de la Forteresse Aurora était traversée de nombreux ponts suspendus dans les airs. Elle était surtout éclairée par des lumières artificielles, installées au-dessus des rues et imitant le soleil. Elles illuminaient les voitures et leurs conducteurs.
Des foules innombrables se tenaient de part et d’autre d’un pont, et même tous les bâtiments voisins étaient bondés. Les spectateurs criaient avec enthousiasme, et on pouvait apercevoir de nombreuses belles femmes.
C’était un spectacle aussi excitant que public. Ceux qui se trouvaient au cœur de l’événement n’avaient pas peur de se montrer arrogants ; ils craignaient plutôt de ne pas l’être assez.
Chaque voiture avait quatre roues, mais leurs carrosseries présentaient des formes variées, certaines bien plus impressionnantes que d’autres. Quelques-unes ressemblaient à des bêtes, d’autres à des vaisseaux spatiaux, et certaines avaient même l’apparence d’épées. La plus ridicule était en forme de belle femme, et attirait énormément les regards.
Un sifflet déchira l’air, et des centaines de voitures de course s’élancèrent, disparaissant en un clin d’œil.
La ville était largement assez vaste pour accueillir ces courses de rue.
Le Jeune Maître Zhi prit la tête du peloton. Une belle femme était assise à côté de lui et ne cessait de hurler. Chaque pilote était accompagné d’une belle femme.
Au bout d’un moment, les collisions commencèrent. Ces voitures n’étaient ni conçues ni programmées pour éviter les accidents, mais cela n’avait aucune importance. Aucun cultivateur ne mourrait, même si sa voiture explosait.
Les collisions incessantes créaient une sorte de rythme dans la nuit, qui faisait bouillir toute la ville.
Ces courses avaient eu lieu de nombreuses fois, mais seuls quelques participants en étaient sortis vainqueurs. Le Jeune Maître Zhi avait remporté le plus de courses, même si rares étaient les voitures capables de rivaliser avec la sienne.
« Gamin, t’as les jambes molles comme de la gelée ! T’es pas assez rapide, hahahaha ! » Une voiture passa en trombe, conduite par un jeune homme qui riait avec arrogance. Il portait un manteau déchiré, taché de rouille, et avait l’air d’un sans-abri.
Le Jeune Maître Zhi entra dans une colère noire. « Wan Laoer, tu vas voir ! Je vais te battre à mort ! »
« Vas-y, essaie ! »
Boum !
Boum !
Boum !
D’autres collisions retentirent bientôt, et le vacarme rendit la compagne du Jeune Maître Zhi encore plus enthousiaste. Plusieurs voitures quittèrent également la piste après s’être écrasées.
Soudain, une voiture tomba du ciel. Elle percuta une autre voiture, puis fila en avant et prit la tête.
Chi Shao et les autres conducteurs en restèrent bouche bée. Depuis quand les voitures volaient-elles ? Le Jeune Maître Zhi, en particulier, se demanda : *Attends, pourquoi cette voiture me semble-t-elle si familière ? Ce ne serait pas la mienne ?*
Les yeux du Jeune Maître Zhi s’injectèrent de sang ; quelqu’un avait volé sa voiture !
Wan Laoer fut stupéfait. « Hé, gamin, ce n’est pas la voiture avec laquelle tu as gagné ta dernière course ? Quelqu’un te l’a piquée ! »
« T’oses te pointer devant ton père après lui avoir volé sa voiture ? Tu tiens vraiment à mourir ! Ton père a même participé à ZENITH ! » Furieux, le Jeune Maître Zhi accéléra encore.
Wan Laoer s’enflamma aussitôt, lui aussi. Voir quelqu’un participer avec une voiture volée, c’était plutôt intéressant.
Un sourire se dessina sur le visage de Lu Yin. À ses yeux, ces voitures avançaient trop lentement.
Luo Shen était assise à la place du copilote, le visage rouge d’excitation. Elle adressa à Lu Yin un sourire radieux, aux anges. Personne d’autre n’avait jamais vécu cela avec Lu Yin : cette expérience n’appartenait donc qu’à eux deux !
« Hé, gamin, tu ferais mieux de te ranger après avoir osé voler la voiture de ton père ! » Le Jeune Maître Zhi avait rattrapé Lu Yin et le fusillait du regard, de côté.
Lu Yin tourna simplement la tête vers l’autre conducteur.
Le Jeune Maître Zhi resta un instant interdit. Pourquoi ce visage lui semblait-il si familier ? Lorsqu’il comprit, son expression changea du tout au tout. « Toi ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Lu Yin sourit.
Soudain, quelque chose heurta le flanc de sa voiture. Il se retourna et vit que Wan Laoer l’avait lui aussi rattrapé. Celui-ci le regarda de l’autre côté et lui adressa un pouce levé. « Hé, gamin, tu t’en es bien sorti ! T’as vraiment volé la voiture de ce type dans la Forteresse Aurora ? »
Lu Yin sourit avec indifférence, mais, alors qu’il s’apprêtait à répondre, ses pupilles se rétrécirent. Sur le col de Wan Laoer, il vit un symbole qui lui était très familier : celui de la Société de la Terre Cachée. Pourquoi cet homme portait-il ce symbole sur ses vêtements ? De plus, il était rouge sombre et ressemblait à une tache de sang.
« Hé, mon frère, comment tu t’appelles ? » cria Wan Laoer.
Lu Yin plissa les yeux. « Et toi, comment tu t’appelles ? »
Wan Laoer fut pris au dépourvu. « Tu ne me connais pas ? Tu sais même pas qui je suis alors que tu participes à cette course ? Tu dois être nouveau. »
Lu Yin observa attentivement Wan Laoer, tout aussi intrigué par le fait que celui-ci ne le reconnaisse pas. N’avait-il pas regardé ZENITH ?
« C’est ça, je suis nouveau. »
« Les gars, ce petit nouveau a besoin qu’on lui apprenne comment ça se passe ici ! Hahahaha. » Wan Laoer rit tandis que sa voiture accélérait de nouveau et s’élançait devant lui.
Lu Yin se tourna vers le Jeune Maître Zhi et lui sourit. « Je crois que je t’ai vu sur la Montagne Suprême. »
Le Jeune Maître Zhi déglutit. « Bonjour. »
« C’est une façon plutôt amusante de passer le temps. Je reviendrai demain », dit Lu Yin avec un sourire avant d’accélérer pour rattraper Wan Laoer.
Le Jeune Maître Zhi se contenta de fixer l’arrière de la voiture de Lu Yin. La femme assise à ses côtés lui cria de se dépêcher, mais il ne bougea pas, même lorsque les autres voitures le dépassèrent.
« Jeune Maître Zhi, t’as les jambes si molles que ça ? On dirait que la fille d’hier t’a pompé toutes tes forces ! » lança quelqu’un en riant.
« Jeune Maître Zhi, reviens demain si tu veux ! »
« Jeune Maître Zhi, dépêche-toi de modifier ta voiture ! »
…
Le Jeune Maître Zhi semblait n’entendre aucune des insultes qu’on lui lançait. Il chercha Lu Yin du regard, mais celui-ci était déjà parti.
« Maître Zhi, qu’est-ce qui t’arrive ? T’es devenu idiot ? » Wan Laoer arrêta sa voiture. Il était ravi d’avoir remporté la course de la nuit.
Le Jeune Maître Zhi se tourna vers Wan Laoer. « Où est parti ce type ? »
« Qui ? Le gamin qui t’a piqué ta voiture ? J’ai pas vu. C’est bizarre, d’ailleurs. Il est passé où ? » s’interrogea Wan Laoer.
Le Jeune Maître Zhi partit aussitôt.
Les Entreprises Aurora étaient en réalité une propriété collective. Cette immense société n’appartenait à personne en particulier. Le Directeur Zhi dirigeait simplement la Forteresse Aurora, et son poste ne permettait pas au Jeune Maître Zhi de faire tout ce qui lui chantait. Cependant, ce dernier n’était pas un bon à rien, et il avait un excellent réseau, qui lui permettait de nouer des liens avec des gens de toutes les classes sociales.
Cette nuit aurait dû être consacrée aux sorties et aux divertissements du Jeune Maître Zhi, mais il n’en avait pas le cœur.
Il alla trouver le Directeur Zhi, le visage grave. « Lu Yin est ici ? »
Le Directeur Zhi étudiait un écran et répondit d’un ton distrait : « Il est arrivé il y a quelques jours. Tu l’as vu ? »
« Lu Yin n’annonce rien de bon. Pourquoi est-il venu nous voir ? » demanda le Jeune Maître Zhi.
Le Directeur Zhi fut pris au dépourvu et se tourna vers lui. « Tu as peur de lui ? Tu t’inquiètes pour l’entreprise ? »
Le Jeune Maître Zhi s’assit et prit une gorgée de vin. Son air nonchalant avait disparu ; il dit d’une voix basse : « Je me fiche des Dix Arbitres et des Cinq Cosmiques. Aussi puissants soient-ils, ils ne feront qu’hériter des pouvoirs de ceux qui les ont élevés. Mais Lu Yin, c’est différent. Il est trop ambitieux, et il a même réussi à dominer tout l’Outerverse. Maintenant qu’il est de retour, il lorgne forcément sur l’Innerverse. Il ne fait jamais rien sans raison. »
Le Directeur Zhi fit disparaître l’écran qu’il consultait et s’assit face à son fils. « Tu m’as demandé un jour de te laisser un peu de temps pour profiter de la vie. Alors pourquoi tu te renseignes sur lui, maintenant ? »
« J’ai peur qu’il nous absorbe ! » déclara le Jeune Maître Zhi avec colère.
Le Directeur Zhi rit. « Tu ne connais pas les fondations des Entreprises Aurora ! Même les Sept Cours auraient du mal à absorber cette société, alors Lu Yin… Son influence sur la Salle de l’Honneur m’inquiète, mais il ne menacera jamais les Entreprises Aurora à moins d’unifier tout l’Innerverse. »
« Alors, qu’est-ce qu’il fout ici ? » demanda le Jeune Maître Zhi.
« Il veut que nous utilisions des matériaux rares pour lui fabriquer une armure », répondit le Directeur Zhi. Il fixa son fils. « Entretiens de bonnes relations avec lui. Même si vous ne devenez pas amis, ne deviens surtout pas son ennemi. Il a empêché l’Entreprise Trèfle de transférer son siège au Mont Microcosme. »
« C’est bien ce que je dis : il est trop ambitieux. » Le Jeune Maître Zhi leva les yeux au ciel.
Le Directeur Zhi resta imperturbable. « Contente-toi de t’amuser avec lui. Aussi ambitieux soit-il, et quelle que soit son influence sur la Salle de l’Honneur, il ne peut certainement rien contre les Entreprises Aurora. D’ailleurs, nous avons conclu un accord de coopération : il nous fournira des matériaux rares et, en échange, nous concevrons et construirons des vaisseaux exclusivement pour la Grande Alliance de l’Est. Ce ne sont que des affaires. »
Le Jeune Maître Zhi acquiesça.
Le lendemain soir, les lumières s’allumèrent dans toute la ville de la Forteresse Aurora, illuminant de nouveau les voitures de course.
Le Jeune Maître Zhi, Wan Laoer et les autres attendaient le départ. Lu Yin s’était également aligné, un casque sur la tête.
ZENITH avait diffusé le visage de Lu Yin dans tout l’univers. Même s’il ignorait pourquoi Wan Laoer ne l’avait pas reconnu, il jugeait plus prudent de rester discret.
« Hé, gamin, ça t’a plu de faire la course contre nous avec une voiture volée ? » lança Wan Laoer en riant.
Le Jeune Maître Zhi regarda Lu Yin ; une lueur de défi, rare chez lui, s’alluma dans ses yeux. Il ne pouvait pas rivaliser avec Lu Yin en matière de puissance. Il n’avait pas été sélectionné pour participer à la compétition dans la zone des Montagnes et des Mers et, pendant ZENITH, le Petit Saint de la Flèche l’avait éliminé d’une seule attaque. Pourtant, le Jeune Maître Zhi avait bien l’intention de remporter cette course.
Un grondement retentit et toutes les voitures s’élancèrent.
Quelques heures plus tard, Lu Yin regarda derrière lui : le Jeune Maître Zhi était le plus proche, mais accusait au moins cinq minutes de retard. Voilà ce dont Lu Yin était capable.
Avec la puissance de Lu Yin, il ne lui fallut pas longtemps pour laisser les autres pilotes loin derrière.
La victoire écrasante de Lu Yin éveilla l’esprit de compétition de tous, et des courses eurent lieu sept jours de suite. Mais Lu Yin les remporta toutes, et personne ne parvint à le rattraper.
À la fin, presque plus personne ne le défiait : il n’y avait tout simplement aucun espoir de gagner. Les courses prirent fin, les gens s’étant lassés de la compétition.
Pendant ces sept jours, Luo Shen fut la plus heureuse de tous, car elle accompagna Lu Yin chaque soir.
À la fin, Wan Laoer rentra chez lui. Épuisé, il s’assit et but une gorgée d’eau.
La porte s’ouvrit. « Tu es encore allé faire la course ? Demain, c’est interdit. Viens étudier avec moi. On est dans la Forteresse Aurora ! Comment tu comptes survivre sans compétences pratiques ? »
L’homme qui s’adressait à Wan Laoer était l’artisan qui avait reconnu l’or de Rucen apporté par Lu Yin.
Wan Laoer regagna sa chambre de mauvaise humeur en marmonnant.
Lu Yin avait tout observé de loin. Il n’avait pas fait la course avec ces gens pour s’amuser, mais pour découvrir d’où venait le symbole sur les vêtements de Wan Laoer. Après cette semaine, il en était certain : les vêtements que portait Wan Laoer appartenaient à son père. Cet homme faisait-il partie de la Société de la Terre Cachée ?
Lu Yin avait cessé de faire la course après avoir découvert l’origine des vêtements de Wan Laoer.
Il restait encore quelques jours avant que l’armure intégrale soit terminée. Lu Yin étudiait une carte des étoiles de la région quand une forte pression s’abattit soudain sur les environs. Alors qu’elle déferlait, il entendit une voix surexcitée : « Oh non ! Je vais franchir le Royaume de l’Émissaire ! »
Lu Yin fut surpris. Franchir le Royaume de l’Émissaire ? Qui donc ?
Il leva les yeux et vit Ah Da foncer dans l’espace, quittant la Forteresse Aurora en un éclair.
Ah Da voulait franchir le seuil et devenir un Émissaire ?
Franchir le Royaume de l’Émissaire signifiait subir la première tribulation stellulaire. La puissance de chaque tribulation était proportionnelle à la quantité d’énergie stellulaire qui la formait. Une tribulation stellulaire était un phénomène d’une grande puissance et, si Ah Da restait dans la Forteresse Aurora, la tribulation détecterait probablement les Émissaires alentour, ce qui la rendrait encore plus puissante. Ah Da ne pouvait pas se permettre une telle situation.
La Forteresse Aurora ne pouvait en aucun cas aider Ah Da à survivre à sa tribulation stellulaire. Même si la probabilité que la tribulation détecte un autre Émissaire n’était que d’une sur dix mille, ce risque pouvait entraîner une destruction totale.
Ah Da quitta aussitôt la Forteresse Aurora et s’immobilisa dans le vide de l’espace. Le vide au-dessus de sa tête se déforma et se tordit en un cercle. On aurait dit qu’une bête gigantesque descendait sur lui ; son aura oppressante était terrifiante, comme si elle pouvait fracasser la terre et le ciel.