Wendy Yushan

La plupart des habitants de l’Empire du Grand Yu savaient seulement que l’Astral-10 avait été chassé de l’Innerverse, et rares étaient ceux qui connaissaient les détails de sa situation désastreuse. Lu Yin fit donc de son mieux pour ne pas dévoiler toute l’étendue du triste état de l’Astral-10.

Malgré les explications succinctes de Lu Yin, son auditoire resta stupéfait par ses descriptions de la pierre de téléportation, des combats téléportés, de l’Observatoire de la Pluie, de l’Océan de Sable, des Neuf Zones d’Épreuve et de tous ces autres lieux. Peu d’habitants de l’Outerverse avaient même entendu parler de ces endroits mystérieux, et tout particulièrement des combats téléportés. L’idée de pouvoir affronter à leur guise les puissants de l’Innerverse était si séduisante que Rocky Auna lui-même s’enthousiasma en écoutant les récits de Lu Yin. Dommage qu’il ne fasse plus partie de la jeune génération.

« J’aurais aimé naître quelques centaines d’années plus tard. Si j’avais le même âge que le petit Yin, je donnerais tout pour entrer à l’Académie de Combat Astral », déplora Xueshan Auna.

« Dommage que Jenny n’ait pas pu venir », soupira Rocky Auna.

À l’évocation du nom de Jenny, le visage de Xueshan Auna se rembrunit. « Ne me parle pas de cette incapable. En tant qu’héritière du clan Auna, elle aurait pu se contenter d’échouer aux examens de l’Académie de Combat Astral ; mais elle a échoué dès l’épreuve de Sentinelle et s’est même fait capturer. Quelle nullité. »

Lu Yin fut embarrassé : Jenny avait naturellement été capturée par lui. *Xueshan Auna me dit ça juste pour me faire culpabiliser ?*

Bien que Xueshan Auna fût véritablement furieux, Jenny restait sa fille biologique, et même l’aînée de sa première épouse. Il ne pouvait empêcher l’affection naturelle qu’il éprouvait pour elle de transparaître dans son regard.

Lu Yin se souvint d’un phénomène amusant : qu’il s’agisse d’un Chasseur doté d’une espérance de vie de mille ans ou d’un cultivateur plus faible qui ne pouvait vivre que quelques centaines d’années, tous avaient tendance à repousser autant que possible le moment d’avoir des enfants. Il s’était renseigné sur la question, et apparemment, c’était parce que la plupart des cultivateurs ne voulaient avoir d’enfants qu’une fois parvenus au sommet de leur puissance. Ainsi, leurs descendants avaient davantage de chances d’hériter de leurs dons innés, ce qui renforçait leur clan.

Comme chez les membres du Clan de la Nuit et du Jour et de la famille Mavis, les enfants de puissants cultivateurs étaient plus forts que les cultivateurs ordinaires. De nombreux cultivateurs de l’univers rêvaient de fonder un clan puissant ; ils repoussaient donc aussi longtemps que possible le moment de fonder une famille. Xueshan Auna avait vécu plusieurs centaines d’années et n’avait eu qu’une seule fille : Jenny Auna. Yushan l’Immortel n’avait, lui aussi, que quelques enfants.

Xueshan se tourna vers Lu Yin et lui demanda d’un ton doux : « Petit Yin, que penses-tu de ma fille, Jenny ? »

À cette question, le cœur de Lu Yin se mit à battre plus fort. « C’est quelqu’un de bien. Elle est très gentille et très jolie. »

Xueshan Auna eut un sourire amer. « Inutile d’être poli. En tant que père, je connais très bien le caractère de cette gamine. Elle est têtue et n’a pas beaucoup de talent. Mais elle est effectivement gentille et très jolie. »

Lu Yin sourit. « Mademoiselle Jenny est effectivement un bon parti. »

Xueshan Auna hocha la tête, le visage grave. « Puisque nos deux familles ont confirmé les fiançailles, quand comptes-tu célébrer ton mariage avec Jenny ? »

Lu Yin garda le silence. Au bout d’un moment, il releva la tête et répondit sérieusement : « Oncle, je souhaite me consacrer pour l’instant à accroître ma puissance. Pourriez-vous m’accorder un peu de temps ? »

« Sa Majesté en a déjà discuté avec moi. Trois ans, ce n’est ni long ni court. Nous pouvons repousser le mariage avec Jenny de trois ans, mais vous devez d’abord vous fiancer. »

« Je refuse ! » cria Jenny en faisant irruption, furieuse. Elle lança un regard noir à Lu Yin avant de le provoquer : « Laisse tomber ! Je ne t’épouserai pas. Tu n’es pas digne de moi. »

« Tais-toi. Quel toupet ! » Xueshan Auna frappa la table, se leva et désigna la sortie. « Dehors ! Tu n’as pas ton mot à dire ici. »

Les yeux de Jenny s’emplirent de larmes. Elle regarda Xueshan Auna avec indignation. « Père, je ne l’épouserai pas, même si je dois en mourir. J’ai déjà quelqu’un dans mon cœur. Celui-là ne mérite même pas d’être comparé à Frère Feng. »

« Dehors », lança Xueshan Auna en agitant la main. Une bourrasque glaciale balaya le salon et projeta Jenny hors de la pièce.

Rocky Auna tenta aussitôt de calmer les choses. « Grand frère, inutile de te mettre en colère. Je vais la raisonner. » Sur ces mots, il se précipita dehors.

Lu Yin ne dit pas un mot de toute la scène. La situation ne le préoccupait pas du tout. À vrai dire, il était même ravi qu’elle ait refusé les fiançailles, car il ne savait pas comment les décliner. Il devait néanmoins sauver les apparences. « Oncle, qui est ce Frère Feng dont Jenny a parlé ? »

Xueshan Auna eut un sourire amer. « Il s’appelle Yan Feng, c’est le jeune maître de la Planète Fireforge. Quand Jenny s’est rendue sur leur planète pour découvrir l’autre extrême des températures, Yan Feng l’a sauvée dans une situation dangereuse. Mais n’y prête pas trop attention, petit Yin. Tu n’as pas à t’inquiéter pour Yan Feng. Elle était jeune à l’époque et je ne peux pas la laisser épouser quelqu’un de la Planète Fireforge. Cette planète ne convient vraiment pas à un membre du clan Auna. »

Lu Yin sirota calmement son thé. Il se souvenait de Yan Gang, originaire de la Planète Fireforge, et du fait que Ghostfire avait mentionné cette planète pendant les examens de l’Astral-10. On aurait dit que cette planète entretenait des liens troubles avec l’Empire du Grand Yu et qu’elle en avait après Wendy Yushan. Yan Feng, hein ?

Lu Yin formula une demande. « Oncle, pourrais-je parler seul à mademoiselle Jenny ? »

Xueshan Auna marqua une pause, puis accepta. « Sois patient avec elle. Cette gamine a été pourrie gâtée, alors ne prends pas trop au sérieux ce qu’elle peut dire. »

Lu Yin sourit. « Il est normal que les filles soient un peu entêtées. Ça s’arrangera après le mariage. »

Les yeux de Xueshan Auna brillèrent en entendant sa réponse, qui semblait indiquer que Lu Yin voulait épouser Jenny. C’était une bonne nouvelle. « Oui, c’est vrai. Très bien, vas-y. »

Rocky Auna revint, indiqua à Lu Yin où se trouvait Jenny Auna, puis Lu Yin s’y rendit tranquillement.

Jenny Auna grinçait furieusement des dents. « Il ose quand même venir me chercher. Tss, je vais lui montrer la puissance du clan Auna. » Elle activa son appareil ; on aurait dit qu’elle envoyait un message.

Lu Yin traversa lentement la cour, admirant les trésors hérités du clan Auna et prenant un immense plaisir à cette visite. C’était véritablement un clan remarquable : partout étaient exposés des objets d’une grande valeur culturelle, accumulés au fil des siècles.

Peu après, Lu Yin trouva Jenny Auna, accompagnée de deux Limiteurs. La présence de ces hommes ne le troubla pas et il continua d’avancer vers elle sans hésiter.

Jenny Auna le désigna d’un geste provocateur. « Donnez-lui une leçon. »

Les deux Limiteurs n’hésitèrent pas, car ils ne le reconnurent pas. Ils s’approchèrent donc avec l’intention de frapper fort ; le clan Auna ne manquait pas de Limiteurs.

Une lueur glaciale traversa le regard de Lu Yin. Il espérait que Jenny Auna lui résisterait, mais il ne pouvait pas la punir trop sévèrement, au risque de provoquer des complications agaçantes. Il allait lui donner une leçon et, par la même occasion, montrer au clan Auna sa véritable valeur. Après avoir brièvement réfléchi à la suite, il bondit et disparut, déformant l’air autour de lui.

Deux claques légères résonnèrent dans la cour. Les deux Limiteurs s’écrasèrent au sol, le visage figé dans l’incrédulité. Le sang frais leur coulait le long du corps et rougissait la terre ; leurs quatre bras, nettement sectionnés en un instant, tombèrent à côté d’eux dans un bruit mat et discordant. Lu Yin apparut devant Jenny Auna et leva la main pour effleurer lentement ses joues lisses.

Jenny Auna en resta pétrifiée. *Comment est-ce possible ?* Les deux Limiteurs ne maîtrisaient certes aucune technique de combat, mais ils n’en étaient pas moins des Limiteurs. Pourtant, ils avaient été grièvement blessés presque instantanément. Jenny regarda le sang écarlate qui s’étalait sur le sol et sentit un danger aigu. Elle n’essaya même pas d’éviter la main de Lu Yin qui lui caressait le visage.

« Je passerai sur ton petit caprice cette fois, mais ne va pas trop loin. Il n’y aura pas de prochaine fois. » Le calme de Lu Yin lui glaça l’échine. Elle avait déjà éprouvé cette sensation, lorsqu’elle avait failli mourir pendant l’examen de l’Astral-10. Cette expérience l’avait marquée à jamais, mais elle ressentait de nouveau la même chose face à cet homme, son prétendu fiancé.

Lu Yin sourit et poursuivit : « Nous nous connaissons depuis si longtemps, mais je ne t’ai jamais offert de cadeau. Tiens, c’est pour toi. » Une bague élégante apparut dans sa main. Tout à fait ordinaire, elle n’avait aucun pouvoir particulier et il l’avait obtenue après que son dé eut affiché Pillage. Sa facture était assez remarquable et elle devait avoir une valeur considérable. C’était largement suffisant comme cadeau de bienvenue pour la fille aînée du clan Auna. Jenny Auna était encore sous le choc ; elle ne pouvait que fixer la bague, abasourdie.

Lu Yin répéta : « Prends-la. C’est mon cadeau pour toi. »

Jenny Auna trembla ; le sang s’approchait justement de ses pieds. Elle était terrifiée, mais tendit tout de même la main. Lu Yin prit sa main blanche comme la neige et lui passa la bague au doigt. « Magnifique ! J’ai passé un agréable moment. J’attends notre prochaine rencontre avec impatience. » Puis il se retourna et partit.

Il ne prit pas congé de Xueshan Auna, car il savait parfaitement que le chef du clan Auna surveillait chacun de ses mouvements. Ces actes suffiraient à Xueshan Auna pour en apprendre beaucoup sur Lu Yin.

À peine Lu Yin eut-il tourné au coin de la rue et disparu que Jenny recula pour éviter la flaque de sang qui s’étendait lentement. Elle haletait ; ce n’est qu’à cet instant qu’elle parvint à réaliser ce qui venait de se passer. Elle regarda l’élégante bague à sa main et songea à la jeter, mais le regard glacial de Lu Yin lui revint spontanément à l’esprit, sans même parler du triste état des deux Limiteurs devant elle. Elle finit par décider de garder la bague au doigt.

Au loin, Rocky Auna soupira. « Grand frère, il n’a vraiment rien d’ordinaire. Il maîtrise déjà le Flash avec une telle finesse que sa technique dépasse celle de la plupart des Limiteurs ; ses mouvements sont presque capables de briser le vide. Comment son corps peut-il le supporter ? Il va beaucoup trop vite. »

Xueshan Auna affichait un air stupéfait. La puissance du jeune homme n’était pas la seule chose qui l’avait étonné : il y avait aussi sa manière d’agir. En quelques secondes à peine, il avait soumis Jenny. Quelle qu’ait été sa stratégie, les capacités de ce Roi Zishan dépassaient de loin tout ce qu’il avait pu imaginer. Il était manifestement bien plus puissant qu’on ne le lui avait laissé croire.

« Grand frère, l’Astral-10 doit vraiment être extraordinaire pour l’avoir transformé à ce point en quelques mois à peine », commenta Rocky Auna.

Xueshan Auna répondit calmement : « Inutile d’être si étonné. Ces deux Limiteurs étaient très faibles ; même les maîtres de salle de l’Académie Yu peuvent les battre. Et le petit Yin en a facilement écrasé un du Conseil. Ces deux-là ne méritent même pas de porter les chaussures de Lu Yin et nous auraient couverts de honte, quel que soit le résultat. D’ordinaire, mon clan Auna peut agir en toute impunité. C’est aussi un avertissement pour Jenny. »

Rocky Auna n’en put plus. « Jenny a dû avoir très peur. »

« Ça lui fera une bonne leçon. Sinon, elle finira vraiment par souffrir quand elle épousera le Roi Zishan. Mieux vaut affronter la réalité maintenant que plus tard. »

Rocky Auna acquiesça.

« Oh, nous devons aussi envoyer un cadeau en retour au Roi Zishan. Ne lésinons pas. »

« Compris. Je confierai cette tâche à Torry. »

Xueshan Auna y réfléchit un instant, puis approuva d’un signe de tête. « Très bien. »

À l’autre bout de la planète, toutes les stations spatiales de l’Étoile Zenyu avaient été bouclées et les dispositifs de surveillance désactivés. La porte d’un vaisseau spatial s’ouvrit, et Wendy Yushan en descendit. Jue Lang, Di Ou, Peach et Bazeer l’attendaient déjà.

Les yeux de Bazeer brillèrent à la vue de Wendy Yushan. Il s’avança et la salua respectueusement : « Représentante Wendy, votre voyage a dû être éprouvant. »

« Hum », répondit Wendy Yushan, sans vraiment lui prêter attention.

Jue Lang et les autres capitaines s’avancèrent à leur tour. « Nous présentons nos respects à la Cinquième Princesse. »

Le trio se montra extrêmement déférent, encore plus qu’en présence de Dorren Yushan. Cela tenait à la puissance de Wendy Yushan.

Wendy Yushan les parcourut tous du regard avant de s’arrêter sur Peach. Sous les yeux attentifs de la fillette, elle sortit une grande pile de friandises. « C’est pour toi. »