Espace ensanglanté

Quand Lu Yin aperçut Rocky, un sentiment de culpabilité lui serra le cœur. Il venait justement de discuter avec Yushan l’Immortel de la meilleure façon de tirer parti de la Famille Auna. Qui aurait cru qu’il tomberait sur l’un des intéressés ? Ce n’était vraiment pas bien de parler des gens dans leur dos. Il n’avait quand même rien entendu… si ?

« Bonjour, capitaine Rocky, lança Lu Yin avec un enthousiasme modeste.

Rocky Auna hocha la tête, toujours aussi indifférent. Il parvint même à esquisser un sourire en demandant : « Avez-vous le temps de venir chez la Famille Auna ? Le chef de notre famille attend depuis longtemps de vous rencontrer.

Le premier réflexe de Lu Yin fut de refuser, mais après réflexion, il décida finalement d’accepter l’offre de Rocky. Il lui faudrait rendre visite à la famille tôt ou tard. Même s’il avait conclu avec elle un accord de mariage, il ne s’y était pas encore rendu. Même en interprétant ses actes avec la plus grande indulgence, on le jugerait mal élevé. Mais si l’on cherchait à lire entre les lignes, on pourrait croire qu’il ne faisait aucun cas de la Famille Auna. Et il s’agissait de la Famille Auna, une puissante famille à la tête de laquelle se trouvait un Croiseur.

« Bien sûr. Cela fait longtemps que je souhaite visiter la Montagne enneigée, monsieur », répondit poliment Lu Yin.

Rocky sourit à Lu Yin et prit la tête du groupe. Ils arrivèrent bientôt devant un luxueux vaisseau spatial, puis s’envolèrent vers la résidence de la Famille Auna.

Pendant ce temps, dans le vide obscur de l’espace, une épée ancienne fendait les étoiles, droit vers l’Empire du Grand Yu.

En réalité, il s’agissait d’un vaisseau spatial en forme d’épée. Même en l’observant de très près, on aurait cru voir une épée filer à toute vitesse dans l’espace. Ces vaisseaux étaient rares et ne venaient que du Pic des Dix Mille Épées de l’Innerverse. Wendy Yushan se trouvait à l’intérieur et rentrait en hâte sur sa planète natale.

Dans le vaisseau, Wendy affichait une expression froide et indifférente. L’Empire du Grand Yu lui importait peu, mais elle y était née et sa famille s’y trouvait toujours. Quiconque oserait s’en prendre à l’empire serait exterminé.

Peu après, elle vit un vaisseau spatial s’approcher de face, comme s’il fuyait l’Empire du Grand Yu.

À cette vue, ses yeux se plissèrent. Elle tapa du pied, traversa l’espace et apparut juste devant le vaisseau. D’un geste de la main, elle fit scintiller dans le vide quantité d’éclats métalliques qui détruisirent aussitôt l’appareil. Tous ceux qui se trouvaient à bord périrent, à l’exception d’un homme d’âge mûr qui émergea des débris, l’air misérable. Il fixa Wendy, stupéfait. « V-vous êtes rentrée ?

Wendy le regarda froidement. « Que s’est-il passé ?

L’homme d’âge mûr serra les dents et pâlit avant de répondre : « Votre père, Yushan l’Immortel, va bien. Il nous a trompés et nous n’avons pas réussi à lui faire la moindre égratignure.

Wendy continua de le fixer. « Je le sais déjà. Ce n’est pas ce que je voulais entendre.

« Vous avez beau être une disciple du Pic des Dix Mille Épées, je ne suis pas quelqu’un qu’il faut provoquer. J’ai aussi quelqu’un… » Mais l’homme d’âge mûr n’eut pas le temps d’achever sa phrase. Wendy le tua d’un seul coup. C’était un Croiseur, certes grièvement blessé, mais qui restait puissant. Pourtant, il ne tint même pas une seconde face à Wendy et fut tué sur-le-champ.

« Je retrouverai celui qui te soutient, fourmi. » Wendy avait parlé d’un ton calme, sans se soucier le moins du monde de savoir si le Croiseur était mort ou vif. « Arrogante » ne suffisait pas à décrire son état d’esprit. À ses yeux, même les puissants de l’Innerverse ne comptaient pas. Comme elle l’avait dit, ils n’étaient que des fourmis.

Wendy regagna son vaisseau en forme d’épée, qui reprit sa course au loin.

Elle détruisit tous les vaisseaux de l’Innerverse qu’elle croisa en chemin. Elle se fichait de savoir qui se trouvait à bord ou quelles organisations les soutenaient. Elle était une disciple du Pic des Dix Mille Épées et faisait également partie du Conseil des Dix Arbitres. Aussi arrogants que fussent ces gens, ils n’auraient jamais osé s’en prendre à quelqu’un lié aux Dix Arbitres, qui régnaient au sommet de la tyrannie, de l’influence et du pouvoir.

Bientôt, de nombreuses organisations de l’Innerverse apprirent que leurs membres avaient été massacrés et entrèrent dans une colère noire. Mais elles ne pouvaient rien contre Wendy Yushan. Comme elle le savait, elles pouvaient s’allier pour défier le Pic des Dix Mille Épées, mais elles ne pourraient jamais tenir tête aux monstrueux Dix Arbitres. À cet instant, elles regrettaient amèrement leur décision. Si elles avaient su que l’Empire du Grand Yu avait donné naissance à un monstre aussi terrifiant, elles auraient tenté d’éliminer Yushan l’Immortel des années plus tôt, quel qu’en fût le prix. Wendy Yushan, cette femme hors du commun, n’aurait alors jamais vu le jour.

En chemin, Wendy tua au moins quinze cultivateurs de rang Explorateur ou supérieur, se frayant un passage jusqu’à chez elle dans un bain de sang. La route spatiale entière en était maculée, et les soldats comme les pirates de l’espace qui passaient par là tremblaient de peur devant ce spectacle macabre.

Wendy Yushan avait annoncé son retour avec fracas, mais l’Étoile Zenyu était encore très loin.

À cet instant, Lu Yin venait tout juste d’arriver à la résidence de la Famille Auna.

Ce clan était l’un des plus puissants de tout l’Empire du Grand Yu. Parmi ses membres, on comptait non seulement Rocky Auna, capitaine des Treize Escadrons impériaux, mais aussi une autre figure mystérieuse : Xueshan Auna. Celui-ci était un membre important de la Famille Auna et y occupait un rang équivalent à celui de Huo Qingshan dans la sienne.

Lu Yin l’avait appris en discutant avec Rocky Auna. Il avait cru que le chef de la Famille Auna n’était pas un guerrier, mais, à sa grande surprise, cet homme était encore plus puissant que Rocky Auna.

En admirant le vaste manoir, Lu Yin sentit un frisson le parcourir. C’était l’effet secondaire naturel de la technique de combat transmise depuis d’innombrables générations au sein de la Famille Auna : la Paume du Blizzard. Tous les membres de la famille liés par le sang s’étaient entraînés à cette technique à un moment ou à un autre.

En approchant de l’entrée du manoir, Lu Yin aperçut une connaissance : Torry Auna, le vice-capitaine du Neuvième Escadron impérial, qui avait failli le tuer sur Terre.

Dès qu’ils virent Torry Auna, Rocky observa discrètement Lu Yin du coin de l’œil. Il voulait se servir de Torry pour jauger l’attitude de Lu Yin et déterminer s’il était rancunier. Pour la plupart des gens, il aurait été presque impossible d’ignorer quelqu’un qui avait failli les tuer.

Heureusement, Lu Yin fut seulement un peu surpris de voir Torry Auna. Il lui adressa un signe de tête et un sourire désinvolte.

Rocky Auna poussa un discret soupir de soulagement. Heureusement, ce Roi Zishan n’était pas rancunier ; il avait donc le potentiel de faire de grandes choses.

Lu Yin n’en voulait pas du tout à Torry Auna. Il ne l’avait jamais tenu pour responsable de quoi que ce soit. À vrai dire, il comprenait même que le vice-capitaine s’en soit pris à lui, puisqu’il avait tenté de dépouiller Jenny Auna. À l’époque, il n’était pas encore devenu le Roi Zishan et avait simplement misé sur l’efficacité de ses menaces. De plus, dès que son identité de Roi Zishan avait été confirmée, Torry avait cessé de lui chercher des ennuis. Tout cela avait été fait par pure nécessité. Inutile de remuer le passé.

Torry Auna était le vice-capitaine du Neuvième Escadron impérial et un puissant Explorateur. Quelle que fût l’importance de son propre rang, Lu Yin devait lui témoigner le respect élémentaire dû à un tel combattant. En hochant la tête à l’adresse de Torry Auna, il avait montré sa sincérité.

Torry ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Rocky, qui hocha discrètement la tête. Torry s’inclina alors devant Lu Yin avant de s’éloigner.

Lu Yin ne remarqua pas cet échange silencieux, trop occupé à admirer le manoir de la Famille Auna. Il n’avait rien de particulièrement extravagant ou majestueux, et son décor était même plutôt sobre. De loin, il était d’un blanc immaculé : du plafond au sol, le manoir de la Famille Auna était couvert de neige et de glace.

« Notre famille transmet la technique de la Paume du Blizzard depuis des générations. Nous nous entraînons d’autant plus efficacement dans un environnement pareil », expliqua Rocky.

Lu Yin acquiesça. « J’ai entendu dire que la Paume du Blizzard de la Famille Auna pouvait même geler le vide. Impressionnant.

Rocky éclata de rire. « Toute technique de combat devient redoutable quand celui qui la maîtrise est assez puissant. En elle-même, la technique n’a rien d’extraordinaire. Tu as déjà combattu Jenny, tu as donc dû t’en rendre compte. Elle n’est pas assez puissante pour te menacer.

Lu Yin partageait en son for intérieur l’avis de Rocky, mais il se devait de rester poli. « Après tout, c’est une technique de combat transmise depuis des générations. C’est bien assez pour rendre jaloux beaucoup de gens dans l’empire.

Rocky secoua la tête. « L’Outerverse reste l’Outerverse, après tout. La Paume du Blizzard est une assez bonne technique dans l’Empire du Grand Yu, mais elle ne vaut rien face à celles des grandes organisations de l’Innerverse. » Il regarda Lu Yin avec admiration. « Je t’ai vu mettre à terre ce Limiteur du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse devant le palais. Tu es puissant.

Tout s’éclaira soudain pour Lu Yin. Il se demandait pourquoi l’attitude de Rocky Auna avait tant changé, mais tout se résumait à la force. Son titre de Roi Zishan ne signifiait rien pour Rocky ; sa puissance au combat, en revanche, était une tout autre affaire. Lu Yin avait facilement vaincu ces Limiteurs du Conseil de la jeunesse, l’une des principales organisations de l’Empire du Grand Yu. Si Rocky savait que Lu Yin avait également renforcé l’étoile violette, il pourrait même se mettre à l’interroger sur son don inné.

Après y avoir réfléchi, Lu Yin soupira, reconnaissant. Yushan l’Immortel avait fait preuve d’une grande générosité en ne posant aucune question à ce sujet.

« Dans la jeune génération de l’Empire du Grand Yu, le seul à pouvoir te tenir tête est probablement Schutz, d’Astral-10. Les autres, même les Limiteurs, ne font pas le poids face à toi », dit Rocky avec enthousiasme.

Lu Yin se contenta de sourire. Schutz ? À Astral-10, il faisait partie des élèves les moins bien classés en termes de puissance, tandis que Lu Yin en était le chef ; l’écart entre eux était immense. Mais inutile de le dire. Rocky risquait de ne pas le croire et de penser qu’il racontait n’importe quoi.

Le manoir de la Famille Auna n’était pas entièrement couvert de glace et de neige ; certains endroits jouissaient d’un climat normal.

Ils traversèrent le domaine et marchèrent dix minutes avant d’arriver à un salon. Le chef actuel de la Famille Auna, Xueshan Auna, les y attendait déjà.

Xueshan Auna n’était pas seulement le chef de la Famille Auna : il était aussi le père de Jenny.

Lu Yin eut soudain l’étrange impression qu’on le présentait à son beau-père. Il n’avait jamais envisagé d’épouser Jenny, mais beaucoup de gens dans l’empire le considéraient déjà comme le gendre de la Famille Auna. D’une certaine façon, il rencontrait bel et bien son beau-père.

Lu Yin s’arrêta un instant avant d’entrer dans le salon. Il aperçut aussitôt un homme d’âge mûr au visage sévère, assis à la place d’honneur. Il s’agissait bien sûr de Xueshan Auna.

Lu Yin s’inclina. « Salutations, oncle Xueshan.

Xueshan Auna observa Lu Yin avec curiosité. Celui-ci ne bougea pas et resta simplement debout.

Un moment plus tard, Xueshan hocha la tête, satisfait, et dit chaleureusement : « Assieds-toi. Toi aussi, Rocky.

« Oui, monsieur », répondit Rocky.

Lu Yin s’inclina de nouveau. « Merci, monsieur.

Quand Lu Yin s’assit, un serviteur s’approcha aussitôt et leur versa du thé. Son parfum était agréable et apaisant, avec une pointe d’amertume. Les feuilles semblaient couvertes de givre, ce qui piqua la curiosité de Lu Yin.

Xueshan Auna regarda Lu Yin. « J’ai toujours voulu te rencontrer. Pardonne-moi de t’avoir fait venir jusqu’au manoir de la Famille Auna.

Lu Yin répondit poliment : « Pas du tout, monsieur. C’est à moi de venir vous saluer. Veuillez excuser mon impolitesse.

Xueshan Auna était très satisfait de l’amabilité de Lu Yin : il n’était ni arrogant ni colérique. Autrefois, cela lui aurait été égal, mais il savait désormais que ce jeune homme était un élève d’Astral-10. Lu Yin pouvait aussi facilement vaincre les Limiteurs du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, et pourtant il restait poli. C’était rare. « Assez de politesses. J’espère que tu ne m’en voudras pas si je t’appelle Petit Yin.

Lu Yin sourit. « Sa Majesté m’appelle aussi comme ça. Bien sûr que cela ne me dérange pas.

« Très bien. Comment se passe la vie à l’Académie de Combat Astral, Petit Yin ? demanda Xueshan.

Rocky regarda Lu Yin. Les deux hommes de la Famille Auna étaient peut-être puissants, mais aucun n’était allé à l’académie. L’Académie de Combat Astral était l’établissement le plus prestigieux de l’univers, et ni l’un ni l’autre n’avait satisfait aux critères d’admission quand il était plus jeune.

Lu Yin résuma brièvement ses activités à l’académie. Bien sûr, il ne mentionna pas le déclin d’Astral-10. Comme Yushan l’Immortel le lui avait recommandé, qu’il épouse Jenny ou non, il devait conserver sa valeur aux yeux de la Famille Auna. Si elle apprenait ce qui était arrivé à Astral-10, la valeur de Lu Yin en pâtirait également.