Mer de l’Esprit Ancien

Dans la Mer de l’Esprit Ancien, il fallait échanger les sourceboxes pour pouvoir les emporter. Les Briseurs de Verrou avaient le droit d’échanger les sourceboxes de la mer contre celles qu’ils apportaient de l’extérieur. Sans cette règle, la Mer de l’Esprit Ancien aurait naturellement été épuisée depuis longtemps.

Lu Yin s’approcha sans difficulté d’une sourcebox. Ce n’était qu’une sourcebox élémentaire perspicace, et son champ de danger n’était même pas assez puissant pour lui percer la peau. Il en nota facilement la forme et le champ de danger, puis repartit à la recherche de la suivante.

Il trouva rapidement une deuxième sourcebox, ce qui n’avait rien d’étonnant vu l’étendue de son domaine. Même s’il prenait ses précautions et ne regardait pas directement les runes, son domaine et sa sensibilité aux fluctuations de l’énergie stellaire lui suffisaient pour repérer aisément les sourceboxes.

La troisième, la quatrième… la douzième. Enfin, la treizième sourcebox qu’il rencontra n’était pas une sourcebox élémentaire perspicace, mais une sourcebox intermédiaire perceptive. Son puissant champ de danger était répulsif, et la plupart des Illumineurs auraient eu du mal à s’en approcher.

Lu Yin pénétra sans hésiter dans le champ de danger et en nota les caractéristiques avant de repartir.

Une demi-journée plus tard, un autre Briseur de Verrou repéra la même sourcebox et tenta de s’en approcher. Il espérait échanger la sourcebox intermédiaire perceptive qu’il possédait déjà contre l’une de celles de la mer. Le champ de danger de cette sourcebox convenait parfaitement à sa technique de cultivation et, si elle contenait quelque chose, cela lui serait probablement bénéfique. Malheureusement, il ne parvint même pas à s’en approcher et dut repartir bredouille.

En une seule journée, Lu Yin nota vingt-sept sourceboxes. À cette vitesse, il ne lui faudrait pas longtemps pour accomplir la tâche que Xiu Ming lui avait confiée. Il ne s’était toutefois pas rendu compte qu’il avait déjà fait le tour complet de la Mer de l’Esprit Ancien. Il allait donc devoir plonger plus profond pour en trouver d’autres. Or, plus on descendait, plus les sourceboxes devenaient dangereuses.

Ailleurs, Dao Bo remonta une nouvelle fois le long de la falaise, frustré.

Ce jour-là, il avait trouvé au moins trois sourceboxes, mais chacune était protégée par un puissant champ de danger dont il n’osait pas approcher. Il n’avait donc pas pu en noter une seule.

Casanova avait rencontré le même problème. Les deux hommes se retrouvèrent comme convenu.

« Parmi les sourceboxes notées par Wu Dan, il y avait aussi une sourcebox avancée sans limites, non ? demanda Casanova.

— C’est exact », répondit Dao Bo.

Casanova était frustré. « Comment pourrait-on rivaliser avec lui ? Même si une sourcebox avancée sans limites tombait juste devant nous, on serait incapables de la noter, puisqu’on ne peut même pas s’en approcher ! »

Une autre silhouette jaillit alors de la mer. C’était Qing Zhiyu, le chef des Cinq Distingués de la Société des Briseurs de Verrou de l’Innerverse. Il était lui aussi un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif cinq étoiles, ce qui signifiait qu’il n’était qu’à un pas de Wu Dan. Mais ce pas, Qing Zhiyu ne pouvait tout simplement pas le franchir.

« Alors ? demanda Casanova.

— Je ne peux pas rivaliser avec Wu Dan », répondit Qing Zhiyu, le visage assombri.

« Foutaises ! » Casanova leva les yeux au ciel.

« Hé, gamin ! Combien de sourceboxes as-tu notées ? » demanda quelqu’un. Tous s’intéressaient à Qing Zhiyu, que l’on disait être le jeune talent juste derrière Wu Dan, et non Lu Yin.

Qing Zhiyu leva les yeux. « Trente-deux. Sept sourceboxes intermédiaires et vingt-quatre élémentaires. »

« Ça n’en fait que trente et une », remarqua Casanova. Soudain, il reporta sur Qing Zhiyu un regard ébahi. « Tu as noté une sourcebox avancée sans limites ? »

Tous ceux qui se trouvaient à proximité furent tout aussi stupéfaits.

Qing Zhiyu leva une main pour leur montrer qu’elle était noire. Il avait manifestement été empoisonné. « J’ai réussi à noter une sourcebox avancée, mais son champ de danger était toxique et le poison m’a atteint. »

« Tu es fou ! Ça va ? » L’expression de Casanova changea radicalement à cette nouvelle.

Qing Zhiyu secoua la tête. « Ce n’est pas si grave. C’est juste douloureux. »

Une détermination farouche s’alluma dans les yeux de Dao Bo. « J’y retourne. »

Il replongea dans la Mer de l’Esprit Ancien.

Casanova se sentit acculé par le regard de Qing Zhiyu et plongea à son tour. Qing Zhiyu se reposa un moment, puis se précipita lui aussi dans la Mer de l’Esprit Ancien. Tous trois représentaient la Société des Briseurs de Verrou de l’Innerverse ; ils ne pouvaient pas se laisser distancer par Wu Dan.

En plongeant dans les profondeurs, Dao Bo trouva une autre sourcebox. Il avait déjà noté la plupart de celles qui se trouvaient près de la surface, des sourceboxes élémentaires perspicaces. Le regard déterminé, il continua de descendre.

Au bout d’un moment, il sentit la présence d’une autre sourcebox et se rua vers elle. Celle-ci avait la forme d’une gourde et était aussi grosse qu’une colline. Des lignes rouges s’en échappaient par intermittence, comme des vagues, mais disparaissaient au-delà d’une certaine distance.

Dao Bo ne parvenait pas à déterminer la nature du champ de danger que formaient ces lignes rouges. Il leva la main pour sonder l’énergie stellaire ambiante, mais ne détecta aucune fluctuation, pas même celle du champ de la sourcebox. Après un instant de réflexion, il s’approcha lentement jusqu’à atteindre l’endroit où les lignes rouges disparaissaient chaque fois. Même à cette distance, il ne percevait absolument rien.

Une nouvelle ligne rouge jaillit de la sourcebox en forme de gourde, balaya les environs et s’approcha lentement de Dao Bo.

Pour noter le champ de danger d’une sourcebox, un Briseur de Verrou devait en comprendre parfaitement la nature. Dao Bo hésita donc. Il avait déployé son domaine au maximum, mais ne percevait absolument rien tandis que la ligne rouge le traversait. Finalement, il leva la main et avança lentement pour toucher la ligne.

Sa main se rapprocha peu à peu, mais au dernier instant, juste avant qu’il ne touche la ligne rouge, une main se posa sur son épaule.

Dao Bo fut terrifié en comprenant que quelqu’un s’était approché de lui sans qu’il s’en aperçoive. Son domaine était toujours déployé. Il se retourna d’un coup et vit un visage familier. « Lu Yin ? »

Lu Yin sourit. « Senior, ce n’est pas une bonne idée de vouloir vous suicider. »

Dao Bo resta interdit et jeta un coup d’œil à l’endroit où la ligne rouge avait disparu, à moins d’un centimètre de son doigt. « Vous parlez de ça ? »

Lu Yin dépassa Dao Bo et leva la main. Son index effleura la ligne rouge, la tordant et la déchiquetant au passage. De faibles points lumineux rouges dérivèrent au loin, et l’un d’eux tomba sur la main de Dao Bo. Elle fut aussitôt brûlée, et la douleur fut atroce. Il n’avait même pas eu le temps de réagir, mais Lu Yin posa nonchalamment la main sur la sienne, et la chaleur brûlante qui lui dévorait la peau disparut soudain.

Dao Bo n’y comprenait rien. « Qu’est-ce que c’est ? »

Lu Yin renvoya vers la sourcebox en forme de gourde le fragment de ligne rouge enroulé autour de son doigt et absorba la chaleur stupéfiante grâce à sa maîtrise de l’énergie stellaire au royaume de la Création. Sans cela, il aurait été très difficile de faire disparaître la brûlure de Dao Bo.

La lumière rouge n’avait touché la main de Dao Bo qu’un instant, mais elle l’avait tout de même gravement brûlé. Cela n’avait pas beaucoup d’importance : Dao Bo avait de la pommade pour soigner sa blessure.

« Merci », dit Dao Bo à voix basse, sans même oser regarder sa main. Elle lui faisait terriblement mal. Sans Lu Yin, la douleur aurait embrasé tout son corps et il aurait fini brûlé vif. Une mort vraiment atroce.

En prenant conscience de cela, Dao Bo fut aussi complètement abasourdi par la puissance de Lu Yin. Un simple point de lumière rouge l’avait blessé à ce point, alors que Lu Yin était resté parfaitement indemne en manipulant la ligne elle-même. À quel point Lu Yin était-il devenu puissant ?

« Que faites-vous ici, senior ? » demanda Lu Yin d’un ton étrange.

Dao Bo banda sa main. « Qu’on vienne de la branche de l’Outerverse ou de celle de l’Innerverse, tous les membres de la Société des Briseurs de Verrou peuvent venir s’entraîner au Monde des Briseurs de Verrou, à condition d’en remplir les critères. C’est pour ça qu’on est là. »

« Les Cinq Distingués sont-ils tous ici ? » demanda Lu Yin.

Dao Bo secoua la tête. « Comment les Cinq Distingués pourraient-ils encore exister ? Deux d’entre nous sont morts quand le Sixième Continent a envahi l’Innerverse. Avant le ZENITH, j’ai réussi l’examen de Briseur de Verrou intermédiaire perceptif une étoile et j’ai ainsi rejoint leurs rangs. Mais il nous manque toujours une personne pour être cinq.

— Lu Yin, j’ai entendu dire que tu avais disparu. Que s’est-il passé ? » demanda Dao Bo.

Lu Yin avait une bonne opinion de Dao Bo. Ce jeune homme l’avait aidé à l’Académie de Combat Astral et, même si personne ne lui en avait parlé, Lu Yin avait appris par la suite que Dao Bo était digne de respect.

« Je n’ai pas eu de chance. Je suis tombé dans un endroit sinistre, mais j’ai enfin réussi à revenir après deux ans. Je viens tout juste de rentrer. »

« Tant mieux. L’Alliance des Néohumains est partout, maintenant, alors sois prudent. Avec ta puissance et ton talent, ils vont forcément te surveiller. »

Lu Yin rit intérieurement. À présent, pour l’Alliance des Néohumains, plus Lu Yin devenait puissant, mieux c’était. L’idéal serait qu’il parvienne à réunifier les cinquième et sixième continents, ce qui leur permettrait de mieux résister au Monde Perpétuel. Dans une certaine mesure, même si l’Alliance des Néohumains était l’ennemie de Lu Yin, elle se trouvait aussi dans son camp — une pensée vraiment répugnante.

« Vous voulez cette sourcebox ? demanda Lu Yin.

— Juste la noter. À notre arrivée au Monde des Briseurs de Verrou, on nous a confié une tâche, et on voulait aussi voir à quel point notre talent avait évolué par rapport à celui de Wu Dan. »

*Vous êtes encore très loin de lui*, voulut dire Lu Yin, mais il se tut. Leur motivation avait de quoi surprendre. « Je note des sourceboxes, moi aussi. Senior, voulez-vous que je vous aide ? »

Dao Bo prit un air grave. « Non, je m’en occuperai moi-même. »

Lu Yin hocha la tête. « Très bien, senior. Prenez soin de vous. Mieux vaut ne pas toucher une sourcebox dont le champ de danger est indétectable, comme celle-ci. Au fait, cette sourcebox est peut-être une sourcebox avancée deux étoiles ; même Wu Dan ne pourra peut-être pas s’en approcher. »

Lu Yin prit alors congé de Dao Bo.

Dao Bo fixa le dos de Lu Yin. Soudain, il se rappela que son cadet était lui aussi un Briseur de Verrou avancé sans limites. Non seulement la puissance de combat de Lu Yin était absolument terrifiante, mais sa capacité à briser les verrous devait être incroyable pour qu’il puisse si facilement s’occuper du champ de danger d’une sourcebox aussi puissante. Il était probable que Lu Yin ait déjà dépassé Wu Dan.

Le talent ne se commande pas. Dao Bo était admiré par d’innombrables personnes dans le Domaine Humain, et beaucoup enviaient son talent. Pourtant, il ressentait exactement la même chose en regardant Lu Yin. L’écart entre eux était étouffant.

Dao Bo ignorait que Wu Dan lui-même, son modèle en matière de bris de verrous, ressentait exactement la même chose en regardant Lu Yin.

Lu Yin nota la sourcebox en forme de gourde et poursuivit ses recherches.

Après en avoir noté cinquante, Lu Yin comprit que la tâche devenait de plus en plus difficile à mesure qu’il avançait. Une sourcebox à la forme étrange, pas plus grosse que sa paume, le laissa particulièrement démuni. Il avait beau l’examiner, il ne savait pas par où commencer à la déverrouiller : elle n’avait pas de forme fixe et ne cessait de changer. De plus, son champ de danger ne s’étendait qu’à un mètre environ autour d’elle, tant il était réduit. Lu Yin ne pouvait pas s’en approcher et dut passer son chemin.

Peu après, il rencontra de plus en plus souvent des situations similaires. Dans les profondeurs de la Mer de l’Esprit Ancien, il découvrit une autre sourcebox qui libéra une attaque terrifiante. Lu Yin avait déjà perdu son armure universelle, et sa marionnette avait été détruite. Comme le niveau de puissance du champ de danger de cette sourcebox dépassait les 600 000, il avait été contraint de battre en retraite.

Les champs de danger des sourceboxes avancées sans limites étaient de puissances très diverses. Certains pouvaient même blesser des Émissaires, et Lu Yin n’avait d’autre choix que de les éviter.

Même après avoir passé plus de dix jours dans la Mer de l’Esprit Ancien, Lu Yin n’avait réussi à noter qu’un peu plus de soixante-dix sourceboxes. Il arrivait que des gens en échangent une, mais le nombre total de sourceboxes dans la mer changeait rarement.

Une idée traversa soudain l’esprit de Lu Yin : se pouvait-il qu’il n’y ait que cent sourceboxes dans la Mer de l’Esprit Ancien ? Si c’était vraiment le cas, Xiu Ming était une véritable ordure : il lui avait confié une tâche pratiquement impossible à accomplir dans l’état actuel des choses.

Un jour, Lu Yin trouva une sourcebox intermédiaire perceptive qui semblait assez facile à noter. En réalité, elle faisait partie d’un réseau de sourceboxes composé de deux autres sourceboxes du même niveau. Leurs trois champs de danger se chevauchaient pour former un réseau, et Lu Yin ne pouvait s’approcher d’aucune d’entre elles.