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À présent, Lu Yin voyait les runes, avait atteint le royaume de la Création dans le contrôle de l’énergie stellaire et avait travaillé sur plusieurs formations de sourcebox différentes. Mais surtout, il avait joué à la Zone stable avec Grandmaster Qiu Ling, ce qui avait considérablement amélioré ses capacités de Briseur de Verrou. En somme, il était convaincu de pouvoir déverrouiller une sourcebox avancée cinq étoiles s’il en trouvait une.

Xiu Ming contempla la cascade. « Depuis la création de la Société des Briseurs de Verrou, il a fallu en moyenne dix sourceboxes avancées une étoile pour qu’un Briseur de Verrou passe du rang de Briseur de Verrou avancé sans limites une étoile à celui de deux étoiles. »

Lu Yin changea d’expression, mais Xiu Ming poursuivit : « En théorie, il suffit d’en déverrouiller quatre avancées une étoile et une avancée deux étoiles, mais presque aucun Briseur de Verrou ne suit cette voie. Pour cela, il faut être certain de pouvoir déverrouiller des sourceboxes avancées deux, trois, voire quatre ou cinq étoiles. Mais même dans ce cas, comment savoir si l’on a vraiment le niveau requis pour obtenir ce titre ?

— Lu Yin, combien de sourceboxes as-tu ouvertes depuis tes débuts dans le déverrouillage ? demanda Xiu Ming.

Lu Yin réfléchit. « Pas beaucoup. »

Xiu Ming posa ensuite la même question à Wu Dan.

Wu Dan répondit avec respect : « Ce junior s’est aventuré au cœur de la Mer de l’Esprit Ancien et a rencontré sourcebox après sourcebox. J’ai vu quantité de zones dangereuses de toutes sortes et des sourceboxes de formes très diverses. »

Xiu Ming reporta son regard sur Lu Yin. « Comparé à Wu Dan, tu n’as pas vu un dixième des sourceboxes qu’il a rencontrées, peut-être même pas un centième. »

Lu Yin leva les yeux. « Pourtant, ce junior est capable de déverrouiller des sourceboxes avancées. »

« Un Briseur de Verrou est un érudit qui étudie le langage de l’univers. Une sourcebox se forme lorsque la poussière de l’univers recouvre et scelle quelque chose. Le déverrouillage n’est qu’une des capacités d’un Briseur de Verrou ; elle ne suffit pas à faire de lui un Briseur de Verrou accompli. Tu es un Éclaireur, mais ta force se limite-t-elle réellement au royaume des Éclaireurs ? demanda Xiu Ming.

Lu Yin comprit ce que voulait dire Grand Maître Xiu. Le vieil homme ne souhaitait pas qu’il brûle les étapes sans avoir suffisamment appris. Pourtant, même après les explications de Xiu Ming, Lu Yin ne comprenait pas tout à fait.

Une expression troublée passa sur le visage de Xiu Ming. « Depuis les débuts du déverrouillage, combien de Maîtres Briseurs de Verrou sont apparus ? Presque aucun n’est mort paisiblement. »

Lu Yin fut stupéfait et le dévisagea avec surprise.

Wu Dan prit un air triste.

« Les humains ne peuvent pas dépasser les limites de l’univers. Une sourcebox se forme en rassemblant la poussière de l’univers, tandis qu’un Briseur de Verrou cherche à en percer les secrets. Les risques sont donc immenses. Tu devrais déjà le comprendre, et c’est la principale raison pour laquelle les Briseurs de Verrou jouissent d’un statut si élevé, surtout les Maîtres des Formations. Mettre en place une formation de sourcebox permet de transformer des déchets en miracle en empruntant la puissance de l’univers lui-même. Mais tout ce qu’on emprunte doit être rendu. Sur dix Maîtres des Formations, neuf mourront en déverrouillant une sourcebox. »

« Tu crois que le déverrouillage est une activité sans danger ? Tu penses que parce que tu sais mettre en place des formations de sourcebox, tu peux maintenant déverrouiller n’importe quelle sourcebox à la légère ? Même un Grand Maître des Formations peut mourir en déverrouillant une sourcebox qui n’est pas de rang avancé. Mon garçon, je ne veux pas que tu finisses ainsi. Comprends-tu que je ne veux pas que tu meures en déverrouillant une sourcebox ? » Xiu Ming s’exprimait avec douceur.

Pour Lu Yin, le déverrouillage relevait davantage du passe-temps. Autrefois, il avait simplement vu les Briseurs de Verrou comme des gens qui suscitaient un grand respect. En réalité, il était devenu Briseur de Verrou surtout pour obliger ses ennemis à hésiter avant de s’en prendre à lui. Ses motivations n’avaient pas été très nobles au départ et, à vrai dire, cela n’avait pas changé depuis.

Lu Yin avait hâte de gravir les rangs des Briseurs de Verrou, mais ce qui l’intéressait surtout, c’était le statut qui allait avec. Être reconnu par la Société des Briseurs de Verrou renforcerait son influence dans le Cinquième Continent, ce qui comptait encore plus à ses yeux que le déverrouillage lui-même.

Xiu Ming avait remarqué depuis longtemps ce trait chez Lu Yin, et c’était aussi pour cela que le vieil homme avait tenu à lui parler aujourd’hui. Le président de la Société ne voulait pas qu’un Briseur de Verrou aussi doué meure en déverrouillant une sourcebox, par simple arrogance.

Lu Yin ne se croyait pas arrogant, mais ses actes, à cet instant, étaient précisément ceux d’un arrogant.

Pour ce qui était des bases, Lu Yin ne pouvait pas rivaliser avec Wu Dan ; il ne le dépassait que par son talent et ses capacités. Quant à sa compréhension de l’art et à son dévouement, il était très loin derrière Wu Dan.

Xiu Ming leva la main pour montrer une cicatrice à Lu Yin. « J’ai reçu celle-ci quand j’étais un Briseur de Verrou avancé sans limites cinq étoiles. La sourcebox n’était qu’une sourcebox intermédiaire perceptive, mais si j’avais eu ne serait-ce qu’un peu moins de chance à l’époque, Xiu Ming n’existerait plus aujourd’hui. »

L’expression de Lu Yin changea enfin légèrement.

Wu Dan ne fut pas surpris par cette histoire ; il l’avait manifestement déjà entendue.

« Tous les Briseurs de Verrou qui viennent au Monde des Briseurs de Verrou ont entendu cette histoire, ou une version très proche. Lu Yin, c’est la première fois que tu l’entends, n’est-ce pas ? dit Xiu Ming.

Lu Yin resta respectueux. « C’est la première fois que ce junior entend cette histoire. »

« C’est parce que le déverrouillage n’est pas ce qui te tient à cœur », dit Xiu Ming.

Lu Yin ne put contester ses paroles.

Wu Dan lança à Lu Yin un regard furieux. Le déverrouillage était toute sa vie, et il s’y consacrait corps et âme. Pourtant, le seul de ses pairs qu’il pouvait reconnaître comme supérieur à lui dans cet art ne s’y intéressait guère. L’espace d’un instant, Wu Dan fut saisi d’une envie irrésistible de tuer Lu Yin, tout en répugnant à rester sans rien faire.

Lu Yin était capable de surpasser sans effort le travail de toute une vie des autres. La frustration que l’on ressentait en voyant ce dont il était capable était véritablement indescriptible.

« Moins le déverrouillage compte pour toi, plus tu risques d’y laisser la vie. Les exemples ne manquent pas. » Xiu Ming poursuivit d’un ton doux, puis se tourna vers Lu Yin. « En tant que président, j’ai le droit de soumettre chaque Briseur de Verrou à l’évaluation que je juge appropriée. J’ai entendu ta requête et, pour ton évaluation, Lu Yin, tu vas explorer la Mer de l’Esprit Ancien et consigner les changements de forme des zones dangereuses de cent sourceboxes. »

Lu Yin fut pris au dépourvu. « Si j’y parviens, serai-je promu Briseur de Verrou avancé sans limites deux étoiles ? »

Xiu Ming se sentit impuissant : ce garçon ne lâchait rien, et une telle détermination le mettait vraiment mal à l’aise. « Nous en reparlerons plus tard. »

Lu Yin pinça les lèvres. Tout ce qu’il voulait vraiment, c’était améliorer son rang de Briseur de Verrou. Il tint néanmoins compte des paroles de Xiu Ming et réfléchit à son point de vue. Finalement, il décida de patienter avant de poursuivre son apprentissage du déverrouillage, sans pour autant y renoncer complètement. Il avait été fasciné par la puissance de l’Impulsion Incessante et rêvait de créer un jour une formation de sourcebox capable d’aider l’humanité tout entière. Mais ce rêve était encore lointain. Il ne pourrait peut-être se réaliser que lorsque sa famille, les Lu, aurait retrouvé sa place de dirigeante du Monde Perpétuel. Même si la perspective de créer une formation de sourcebox extraordinaire ne le préoccupait pas outre mesure, Lu Yin espérait tout de même y parvenir.

Malgré tout, Lu Yin avait toujours hâte d’améliorer son rang de Briseur de Verrou.

« Senior, ce junior va se rendre à la Mer de l’Esprit Ancien. » Lu Yin déclara ces mots. Il avait encore beaucoup de choses à régler et perdre du temps à revenir ici sans cesse lui coûterait trop cher.

Wu Dan regarda Lu Yin s’éloigner. Il n’était toujours pas convaincu. « Je finirai par le dépasser ! »

Xiu Ming soupira. « Certains ont simplement un talent inné. Les autres te considèrent comme un Briseur de Verrou au talent monstrueux et, même si ta cultivation est en retard sur celle de tes pairs, tu es tout de même capable de mettre en place des formations de sourcebox. Tu es déjà au sommet, mais comparé à ce garçon… »

Xiu Ming s’interrompit. Il ne cherchait pas à insulter Wu Dan, mais à l’aider à accepter la réalité : il avait vu la frustration dans son regard. Il ne voulait pas que Wu Dan ne comprenne l’écart entre Lu Yin et lui qu’après que Lu Yin l’aurait largement distancé.

Pourtant, Xiu Ming appréciait en réalité Wu Dan encore davantage que Lu Yin, et le président le considérait comme le successeur de la Société des Briseurs de Verrou. Lu Yin ne pourrait jamais prendre la tête de la Société des Briseurs de Verrou, car il n’était pas passionné par le déverrouillage.

La Mer de l’Esprit Ancien était un secteur façonné par la Formation des Six Esprits Anciens. Elle avait l’apparence d’un océan étrange, où la formation faisait naître des sourceboxes.

Si l’Impulsion Incessante était la plus grandiose des formations de sourcebox que Lu Yin avait jamais vues, la Formation des Six Esprits Anciens était la plus mystérieuse.

Quand Lu Yin avait entendu parler pour la première fois de cette formation de sourcebox, il n’avait pas réussi à croire qu’elle puisse faire naître d’autres sourceboxes. Même dans le Monde Perpétuel, il n’avait jamais entendu parler d’une telle possibilité.

Un bruit sourd retentit lorsque Lu Yin se précipita dans la Mer de l’Esprit Ancien. Il plongea tête la première et se mit aussitôt à chercher les sourceboxes engendrées par la Mer de l’Esprit Ancien. Cent, cela ne semblait pas énorme, mais Xiu Ming lui ayant confié cette tâche en personne, elle n’avait clairement rien d’anodin.

À bonne distance de l’endroit où Lu Yin avait plongé dans la Mer de l’Esprit Ancien, de nombreux Briseurs de Verrou s’étaient rassemblés au bord d’une falaise et observaient des personnes en contrebas.

« Vous êtes sûrs que ces types ne risquent pas d’y passer ?

— Ils ne risquent rien. Certaines sourceboxes avancées sans limites de la Mer de l’Esprit Ancien sont dangereuses, mais ils devraient pouvoir les repérer assez tôt, vu leurs capacités.

— La Société des Briseurs de Verrou de l’Innerverse a vraiment de jeunes talents. Ils ont réussi à former trois jeunes Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs en même temps. »

…

Un cri retentit tandis qu’une silhouette jaillissait du fond de la mer et bondissait sur la falaise, où elle s’arrêta, haletante. Si Lu Yin avait été là, il aurait reconnu l’un de ses anciens camarades de l’Académie de Combat Astral : Dao Bo, l’ancien chef des élèves d’Astral-6, qui avait autrefois aidé Lu Yin.

À la vue de Dao Bo, certains des Briseurs de Verrou alentour se tournèrent vers lui, et l’un d’eux demanda : « Petit, combien en as-tu répertorié ? »

Dao Bo haletait. Une algue enroulée autour de son dos lui râpait la peau et le faisait saigner. « Dix-neuf. »

« De quel rang ?

— Dao Bo garda le silence un instant, puis répondit : « Dix-sept de discernement élémentaire et deux intermédiaires perceptives. »

« Pas mal », répondit l’homme.

D’autres commentèrent à proximité : « C’est vraiment pas mal. Tu n’es qu’un Briseur de Verrou intermédiaire une étoile, et tu as pourtant réussi à consigner la forme et les champs dangereux de tant de sourceboxes dans la Mer de l’Esprit Ancien, tout en ne subissant que de légères blessures. C’est très bien. »

À cet instant, une autre silhouette jaillit de la mer. C’était Casanova.

Trois des Cinq Distingués de la Société des Briseurs de Verrou de l’Innerverse étaient venus s’entraîner au Monde des Briseurs de Verrou. Ils connaissaient d’autres Briseurs de Verrou de leur âge, mais aucun n’arrivait à leur cheville. Ils ne voulaient affronter que ceux qui dominaient leurs pairs et incarnaient le sommet de la jeune génération de la Société des Briseurs de Verrou, comme Wu Dan.

Même si Wu Dan était déjà devenu un Briseur de Verrou avancé sans limites, ils pouvaient toujours le défier en surpassant ses exploits, un par un.

« Combien en as-tu répertorié ? demanda Dao Bo.

Casanova avait l’air contrarié. Une vilaine plaie béante lui barrait les épaules et saignait. « Ces champs dangereux sont trop sournois ! J’ai failli y passer. »

Dao Bo éprouvait de l’amertume. Il n’était pas facile de consigner la forme et le champ dangereux d’une sourcebox. En déterminer la forme était assez simple : tant qu’on pouvait voir clairement la sourcebox et tourner autour, il était facile d’en définir la forme. En revanche, pour consigner son champ dangereux, un Briseur de Verrou devait en faire lui-même l’expérience. Certaines sourceboxes avaient des champs dangereux qu’ils n’osaient pas toucher ; d’autres étaient impossibles à détecter, et d’autres encore, tout simplement difficiles à répertorier.

« Vingt-trois sourceboxes. Quatre intermédiaires et dix-neuf élémentaires », rapporta Casanova d’une voix étouffée.

Ceux qui l’entendirent furent de nouveau stupéfaits. Ces résultats étaient impressionnants : même des Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs de rang moyen, parmi l’ancienne génération, n’auraient peut-être pas fait mieux.

Les noms des Cinq Distingués de la Société des Briseurs de Verrou de l’Innerverse étaient désormais célèbres dans le Monde des Briseurs de Verrou. Après tout, ils venaient juste après Wu Dan dans la jeune génération. Leurs exploits étaient impressionnants, mais ils ne pouvaient même pas rivaliser avec Wu Dan.

« Allez, on n’a pas de limite de temps », dit Dao Bo.

Casanova haussa les épaules. « Avec mes capacités, j’espérais trouver une ou deux jolies Briseuses de Verrou avec qui bavarder. »

La voix de Dao Bo se refroidit. « C’est ton choix, mais Wu Dan est déjà le jeune Briseur de Verrou le plus populaire du Monde des Briseurs de Verrou. »

Casanova s’énerva en entendant Dao Bo et se retourna pour replonger dans la Mer de l’Esprit Ancien.

Ailleurs, Lu Yin avait trouvé une sourcebox peu après être entré dans la mer.