Chapitre 155
Cette machination avait été soigneusement élaborée au fil de plusieurs siècles. Même si ses victimes en découvraient l’existence, aucune ne le croirait. Elles fouilleraient sans aucun doute chaque recoin du palais, quel que soit le risque.
Elles n’oseraient pas non plus détruire le palais, car elles n’avaient aucune idée de la façon dont le Manuel de l’Immortalité avait été consigné. Et si elles le détruisaient par accident ? Même si les chances que le Manuel de l’Immortalité se trouve dans le palais n’atteignaient peut-être même pas 1 %, elles n’osaient pas prendre ce risque. Yushan l’Immortel exploitait leur cupidité pour piéger tout le monde et les entraîner tous dans sa chute.
« Qu’en pensez-vous ? » demanda Yushan l’Immortel en regardant Lu Yin.
Lu Yin répondit avec respect : « Vous avez beaucoup de courage, Votre Majesté. »
« Avez-vous des questions ? » demanda Yushan l’Immortel avec un léger sourire.
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Vous ne craignez pas que ces organisations de l’Innerverse détruisent l’Empire du Grand Yu dans un accès de rage ? »
Yushan l’Immortel lui retourna sa question : « À votre avis, pourquoi ce fils indigne, le Duc Yushan, a-t-il agi ainsi ? »
Lu Yin fut d’abord perplexe, puis se souvint de quelque chose. Il regarda Yushan l’Immortel avec surprise.
Yushan l’Immortel croisa les mains derrière le dos et déclara d’un ton indifférent : « Tout l’univers sait que le Duc Yushan a trahi l’empire. Même si celui-ci est détruit, il survivra. Il sera le dernier représentant de la lignée de l’Empire du Grand Yu. »
Lu Yin plissa les yeux en se rappelant l’expression amère du Duc Yushan, cette nuit-là, et sa réaction lorsqu’il avait appris que Dorren Yushan comptait prendre la place du prince héritier. Tout s’expliquait désormais. Ce n’était pas que le Duc Yushan ne voulait pas agir ainsi : l’empereur mourant l’y avait forcé. Tout cela pour assurer la continuité de la lignée impériale de l’Empire du Grand Yu. Ou peut-être le prince ignorait-il lui-même qu’on se servait de lui. C’était peut-être vrai des deux princes.
Yushan l’Immortel était impitoyable. Pour tuer les puissants de l’Innerverse qui tramaient contre lui, il n’avait même pas hésité à contraindre son propre fils à se retourner contre lui. Il avait donc manigancé pendant des siècles dans le seul but de les tuer ? Cela en valait-il vraiment la peine ? Le Duc Yushan avait tenté de détruire la planète Violet cent ans plus tôt pour hâter la mort de Yushan l’Immortel. Mais il n’avait jamais imaginé que celui-ci avait aussi tout prévu. En réalité, l’empereur ne tenait tout simplement pas à sa vie et voulait seulement entraîner encore plus de monde dans sa chute.
« Pourquoi me racontez-vous tout ça, Votre Majesté ? » demanda Lu Yin, nerveux à présent qu’il comprenait à qui il avait affaire.
Yushan l’Immortel fixa Lu Yin. « Je ne plaisante pas : si tu le souhaites, je peux te laisser hériter de l’Empire du Grand Yu. À cause d’un certain objet, des puissances influentes de l’Innerverse ont jeté leur dévolu sur l’Empire du Grand Yu. Sa destruction n’est qu’une question de temps. Le Duc Yushan est un moyen de préserver certaines choses, tout comme Wendy. Mais aucun des deux n’est entièrement digne de confiance, et il me faut une troisième option. »
« Vous ne devriez pas vous adresser à moi », répondit Lu Yin.
Yushan l’Immortel sourit avec douceur. « Tu es le Roi Zishan, ce qui fait de toi le quatrième héritier du trône, et tu es évidemment celui que je choisirais. Ne t’inquiète pas. Je ne veux pas faire de toi l’empereur, mais je souhaite que tu perpétues ma volonté. Le jour où tu seras assez puissant, je serai satisfait si tu reconstruis l’Empire du Grand Yu et protèges l’Étoile Zenyu. Ainsi, je n’aurai pas complètement déshonoré mes ancêtres ! »
Lu Yin ne comprenait pas. Cette immense responsabilité dépassait ses capacités. En outre, il n’était même pas le véritable Roi Zishan, et pourtant l’homme devant lui se confiait entièrement à lui et lui accordait toute sa confiance. Lu Yin ne voulait pas trahir ses attentes ; il avait ses propres principes.
Il voyait aussi que l’empereur tentait de le manipuler. Après tout, Yushan l’Immortel avait eu recours à toutes sortes de stratagèmes pour assurer la survie de sa lignée. Il était allé jusqu’à contraindre ses enfants à se retourner contre lui, à dresser des frères les uns contre les autres et à mépriser la vie humaine. Lu Yin ne voulait pas devenir ce genre d’homme.
Yushan l’Immortel soupira. « Je sais que tout ça est difficile à accepter pour toi, pour l’instant. Prends ceci. » Sur ces mots, il sortit une bague et la tendit à Lu Yin.
Lu Yin demanda, intrigué : « Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une bague de commandement de l’empire. S’il m’arrive quelque chose, à Dorren ou au Duc, tu pourras t’en servir pour prendre le commandement de toutes les armées de l’empire », expliqua Yushan l’Immortel.
Lu Yin voulut lui rendre la bague, mais, en voyant le regard plein d’espoir de Yushan l’Immortel, il comprit qu’il n’avait pas le choix et la garda. Il savait à quoi pensait l’empereur. Dans la situation actuelle, Yushan l’Immortel courait le plus grand danger, car on le visait depuis des siècles. Ensuite venait Dorren Yushan, puis le Duc Yushan, et enfin Wendy Yushan. Même si elle ne risquait pas beaucoup de se retrouver en première ligne, ce n’était pas impossible. Lu Yin était donc le dernier espoir de Yushan l’Immortel, car personne ne faisait attention à lui. De plus, il se trouvait alors à l’Académie de Combat Astral.
Voyant que Lu Yin avait accepté la bague, Yushan l’Immortel sourit. « Voilà comment doit être le Roi Zishan ! Responsable ! À partir de maintenant, tu es officiellement le quatrième héritier du trône. Et pour te récompenser de l’être devenu, je vais t’offrir un cadeau. » Tout en parlant, il sortit une carte de cristal.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. C’était bien là tout ce qu’il cherchait ! Puisque le trésor du clan Zishan n’existait pas, Yushan l’Immortel lui donnait manifestement autre chose en compensation.
« Il y a cent mille cubes de cristaux stellaires là-dedans. Considère-les comme une récompense pour être devenu Melder », dit Yushan l’Immortel.
Lu Yin s’était attendu à recevoir bien davantage ; il fut déçu de n’obtenir que cent mille cubes. Son appétit de cristaux stellaires ne cessait de grandir, et cette somme ne suffisait plus à l’enthousiasmer. Quand il avait vaincu Craynor, il avait reçu près de quatre-vingt-dix mille cubes de cristaux d’énergie stellaire rien que pour cela. Bien sûr, il savait que l’Innerverse et l’Outerverse ne produisaient pas la même quantité de cristaux stellaires. L’Innerverse en produisait près de cent fois plus que l’Outerverse. Les cent mille cubes que Yushan l’Immortel venait de lui offrir équivalaient donc à dix millions dans l’Innerverse. À l’échelle de l’Outerverse, c’était en réalité une somme considérable.
« Merci, Votre Majesté », répondit Lu Yin avec reconnaissance.
« La production de cristaux stellaires est très faible dans l’Outerverse. Cent mille, ce n’est pas grand-chose, mais ça devrait suffire à tes besoins pendant un certain temps. Quand tu deviendras Limiteer, je t’offrirai autre chose, si je ne suis pas mort d’ici là. »
« L’empire semble plutôt riche, Votre Majesté », lança Lu Yin, comme s’il cherchait à sonder le terrain.
Yushan l’Immortel éclata de rire. « Qu’essaies-tu de me demander ? »
Lu Yin se rappela que divers fonctionnaires avaient tenté de le soudoyer dans la capitale. Ils lui avaient donné une quantité dérisoire de cristaux stellaires, et l’écart entre ce qu’il avait reçu alors et le cadeau de Yushan l’Immortel était immense. Cela n’avait aucun sens. Quelle que soit la richesse de la famille impériale, la différence ne devrait pas être aussi grande.
« Est-ce que j’ai été mesquin en réclamant un cadeau de bienvenue à ces fonctionnaires ? »
Yushan l’Immortel gloussa. « Pas du tout, puisque c’était un cadeau de bienvenue. »
Lu Yin fronça les sourcils. En fait, appeler cela un cadeau de bienvenue revenait à l’humilier. Il avait agi dans l’espoir de recevoir des pots-de-vin, mais ils lui avaient donné la somme convenable pour un simple cadeau de bienvenue. Elle était dérisoire. Quelle honte ! Dire qu’il s’était montré si satisfait à l’époque, alors que les fonctionnaires ne faisaient vraiment aucun cas de lui. Ils ne voyaient manifestement pas le monde de la même façon. Lu Yin se sermonna en silence et se promit d’être plus prudent à l’avenir. Quand il réclamait des pots-de-vin, il ne devait pas demander une somme précise. Il devait se contenter de ce qui se faisait et ne pas fixer de montant.
« Bien, je t’ai dit tout ce que tu devais savoir et je t’ai également remis ta récompense. Maintenant, je vais t’enseigner deux techniques de combat impériales : l’Aura invisible et la Force d’énergie cendreuse », annonça Yushan l’Immortel d’un ton solennel.
Lu Yin fut stupéfait. « Vous allez m’enseigner des techniques de combat impériales ? »
Yushan l’Immortel acquiesça d’un grognement. « Quand je suis revenu de l’Innerverse, j’ai rapporté quatre techniques de combat : la Griffe de la Bête céleste, l’Éclair Aérien, l’Aura invisible et la Force d’énergie cendreuse. La Griffe de la Bête céleste a été confiée à l’Académie Yu dans l’espoir de former de nouveaux talents pour l’empire. L’Éclair Aérien appartient aux Treize Escadrons impériaux, et les deux dernières, l’Aura invisible et la Force d’énergie cendreuse, sont la propriété de la famille impériale. Puisque tu es désormais officiellement un héritier de la famille impériale, tu as naturellement le droit de les apprendre toutes les deux. »
Yushan l’Immortel faisait tant pour lui que Lu Yin en était presque ému. « Merci beaucoup, Votre Majesté, mais j’ai déjà appris beaucoup de techniques de combat. Si j’en apprends d’autres, j’aurai du mal à les maîtriser et à les intégrer correctement à mon style de combat. »
Yushan l’Immortel réfléchit à ses paroles et acquiesça. « Dans ce cas, tu n’es pas obligé d’apprendre la Force d’énergie cendreuse, mais tu dois apprendre l’Aura invisible. »
« L’Aura invisible ? » demanda Lu Yin, perplexe.
Yushan l’Immortel expliqua sérieusement : « L’Aura invisible rend ton aura imperceptible. Autrement dit, elle dissimule ta puissance de combat. Quand tu l’utilises, personne ne peut déterminer ton niveau de puissance, même en plein combat. À l’époque, cette technique fut l’une des principales raisons qui me permirent de revenir dans l’empire depuis l’Innerverse. Bien utilisée, elle pourrait bien te sauver la vie. »
Lu Yin fut ravi : cette technique semblait très utile. « Merci, Votre Majesté. »
L’Aura invisible n’était pas très compliquée ; il suffisait de se servir de son corps pour créer un verrou qui bloquait l’énergie stellaire. Son apprentissage ne prit pas longtemps, puisqu’elle était simple, mais peu de gens auraient pensé à employer cette méthode. C’était une technique très subtile.
Lu Yin la maîtrisa pleinement en vingt minutes à peine.
« Tu apprends si vite ! Je suis stupéfait. J’ai entendu dire que tu avais appris la quatre-vingt-seizième forme de la Griffe de la Bête céleste en treize jours et que tu avais réussi à apprendre les Trois Couches de Tianming après les avoir vues une seule fois. Vu ton talent, c’est la première fois que j’espère que tu épouseras Wendy », dit Yushan l’Immortel avec un soupir amer.
Lu Yin était entièrement absorbé par la joie d’avoir appris l’Aura invisible, mais, lorsqu’il entendit soudain le nom de Wendy, son cœur se serra. Il avait entendu le nom de cette femme bien trop souvent, et il ne pouvait plus ignorer son existence.
« Je peux faire beaucoup pour toi, Petit Yin, mais je n’ai aucun pouvoir sur Wendy. C’est peut-être ma fille, mais c’est aussi une disciple du Pic des Dix Mille Épées. Je ne peux pas décider seul de qui elle épousera », dit Yushan l’Immortel avec regret.
Lu Yin s’empressa de répondre : « Ce qui se passera entre la princesse Wendy et moi se réglera de soi-même. Vous n’avez pas à vous en préoccuper, Votre Majesté. »
Yushan l’Immortel acquiesça. « Très bien. De toute façon, elle devrait revenir dans quelques jours. Veux-tu la rencontrer ? »
Lu Yin voulait en réalité refuser, mais, après réflexion, il se tut. Il savait que son statut n’était rien comparé à celui de Wendy Yushan, mais il devait au moins avoir le courage de la rencontrer. « Nous en reparlerons plus tard, mais je ne refuse pas d’emblée. »
Yushan l’Immortel parut satisfait de sa réponse. « Ne t’inquiète pas. Tant que je serai là, elle ne te fera rien. »
Lu Yin acquiesça.
« Et n’oublie pas non plus le contrat de mariage de trois ans qui te lie aux Auna », rappela Yushan l’Immortel.
Lu Yin ne put qu’acquiescer de nouveau.
Yushan l’Immortel lui tapota l’épaule en le réconfortant : « Ce contrat de mariage liera les deux camps. Même si tu n’épouses pas Jenny Auna, la Famille Auna cherche déjà à s’attirer tes faveurs. Tu ne l’as pas remarqué ? »
Les yeux de Lu Yin brillèrent tandis qu’il se rappelait sa rencontre avec Rocky Auna, devant la Grande Porte Astrale. La famille Auna avait clairement montré qu’elle voulait manifester sa bienveillance.
« Pour l’instant, tu n’as aucun lien avec l’empire. La Famille Auna, qui n’appartient elle non plus à aucune faction, pourrait donc t’être utile. Je ne vois pas d’inconvénient à ce que mon héritier noue des liens avec des fonctionnaires extérieurs ; c’est à toi de décider. Même si tu ne te maries pas, ces trois années devraient suffire à la Famille Auna pour t’apporter une aide considérable », dit Yushan l’Immortel.
Lu Yin jeta un regard à Yushan l’Immortel. Cet homme lui apprenait à se servir des autres et à mettre en place des situations pour obtenir les résultats voulus. *Est-ce donc ça, les tactiques psychologiques de l’empereur ?*
Longtemps après, Lu Yin quitta le palais. Mais Yushan l’Immortel le fit revenir presque aussitôt, surtout pour lui apprendre à gérer certaines affaires. Du point de vue de Lu Yin, l’empereur lui enseignait des choses peu connues, mais très efficaces. Apprendre de quelqu’un qui avait gouverné un empire pendant plus de huit siècles était précieux. Dorren et le Duc Yushan avaient probablement reçu le même enseignement ; c’était maintenant au tour de Lu Yin.
Tout en repensant aux récents événements, Lu Yin se dirigea sans y penser vers la Grande Porte Astrale. Il leva les yeux et sentit son cœur vaciller. Rocky Auna se tenait devant lui et le regardait en silence.