Qu’est-ce que c’est ?

Lu Yin était le plus outré de tous. Il avait bel et bien massacré tous ces Rois Cadavres tout seul, sans la moindre aide, mais il ne pouvait pas l’avouer. Après tout, il aurait été incapable d’expliquer d’où venaient le couteau, le réceptacle de pouvoir en forme de plante aquatique et la lance. Ces objets avaient tous été pris aux quatre Progéniteurs juniors.

Le plan de Bai Teng avait déjà réussi : il avait simplement voulu ruiner la réputation de Lu Yin pour l’empêcher de devenir le disciple d’un Progéniteur ou l’apprenti d’un Grand Maître des Formations. Tout cela visait à empêcher le Clan du Dragon Blanc de s’élever au rang de puissance suprême. Bai Teng soupçonnait aussi réellement Long Qi d’avoir tué Bai Shaohong. Les quatre Progéniteurs juniors avaient tous été à peu près aussi forts les uns que les autres, et les trois autres n’auraient pas fait équipe pour tuer Bai Shaohong. De tous ceux qui s’étaient rendus au Royaume de la Domination, Long Qi était celui qui avait le mieux dissimulé sa force.

Ni Huang était fou de rage. Les quatre puissances dirigeantes avaient vécu en paix, mais les paroles de Bai Teng revenaient à cracher au visage du Clan du Dragon Blanc. De toute évidence, la mort de Bai Shaohong avait rendu la secte folle.

« Bai Teng, ne cherche pas querelle sans raison ! » s’écria Long Ke, furieux.

Bai Teng ricana. « Vous êtes vraiment sans vergogne ! Le Clan du Dragon Blanc a clairement fait équipe avec la Porte de l’Humilité pour attribuer à cet enfant des mérites militaires qui ne lui reviennent pas. »

Le visage de Grandmaster Qiu Ling s’assombrit, et elle se tourna vers Lu Yin. « Long Qi, dis la vérité : les exploits dont on parle sont-ils vraiment les tiens, ou as-tu volé ceux des experts de l’Alliance stellaire ? »

Le visage de Lu Yin s’assombrit à son tour. Il se tourna vers Bai Teng et vit le regard satisfait du maître de secte. Puis il répondit froidement : « Ce n’est pas parce que Bai Shaohong en était incapable que moi, Long Qi, je le suis aussi. Certains prétendent que je suis digne de devenir un autre Progéniteur junior et que j’ai remplacé Bai Shaohong, mais je déteste entendre ça ! Bai Shaohong a-t-il déjà démasqué un Redback ? Combien de traîtres a-t-il arrêtés ? Combien de monstres a-t-il tués sur le champ de bataille arrière ? A-t-il seulement mis les pieds dans le Nouveau Monde, qui incarne l’espoir de l’humanité ? A-t-il jamais été capable de réparer une formation de boîte-source ?

« Il n’en était capable d’aucune de ces choses ! Alors pourquoi me comparer à lui ? J’ai bien tué des Rois Cadavres avec l’aide des experts de l’Alliance stellaire, mais si Bai Shaohong avait été là, il n’aurait même pas été capable de se protéger. Je suis Long Qi, et votre Progéniteur junior Bai Shaohong ne m’arrive pas à la cheville ! Ne me mesurez pas à l’aune d’un bon à rien pareil ! »

La voix de Lu Yin résonna au loin tant il avait parlé fort. Il n’avait épargné la Secte du Givre Céleste en rien. Rabaisser le Progéniteur junior Bai Shaohong ne lui apportait rien, si bien que Long Ke, Ni Huang, Qing Chen et les autres présents furent stupéfaits par ses paroles.

Lu Yin profitait vraiment de l’occasion pour piétiner la réputation de la Secte du Givre Céleste.

« Je reconnais volontiers que les quatre Progéniteurs juniors étaient vraiment puissants lorsque nous sommes allés au Royaume de la Domination. Mais c’était aussi parce que moi, Long Qi, je n’avais pas encore percé jusqu’au rang d’Éclaireur. Une fois devenu Éclaireur, quel obstacle Bai Shaohong aurait-il pu représenter pour moi ? Comment osez-vous le comparer à moi ! » Lu Yin avait parlé d’une voix forte, bien décidé à se montrer aussi arrogant que possible. Se faire discret ? Impossible. Lu Yin n’avait aucune intention de devenir le disciple de Mu Xie, pas plus qu’il ne voulait devenir l’apprenti de Qiu Ling. Il ne comptait pas rester dans le Monde Perpétuel ; peu importait donc qui il offenserait à la Secte du Givre Céleste.

La Secte du Givre Céleste n’avait aucune preuve que Lu Yin avait tué Bai Shaohong ; il ne risquait donc rien. Une fois la cérémonie d’hommage aux ancêtres terminée, il retournerait sur le Cinquième Continent avec l’aide du vieil homme. Il avait déjà convenu de tout avec lui, et personne ne pourrait les en empêcher.

Le plus grand obstacle au retour de Lu Yin sur le Cinquième Continent avait désormais disparu. De quoi aurait-il eu peur ? Sans même parler de la Secte du Givre Céleste, Lu Yin était prêt à affronter dès maintenant les quatre puissances dirigeantes, à l’exception du Clan du Dragon Blanc. Après tout, il ne voulait pas se retrouver piégé sur la Montagne du Dragon.

Le silence régna sous l’Autel du Dragon ancestral.

Bai Teng était complètement abasourdi. Il était le maître de secte de la Secte du Givre Céleste ; jamais il n’aurait imaginé qu’un jeune arrogant oserait le réprimander ainsi. Cela resterait dans les livres d’histoire.

En songeant aux conséquences, les yeux de Bai Teng s’illuminèrent soudain d’une lueur rouge. Cela serait à coup sûr consigné dans les annales ! Que le maître vénéré de l’une des quatre puissances dirigeantes se soit fait réprimander par un jeune homme serait transmis de génération en génération. Cette pensée le rendit fou.

« Petit, tu ne manques pas d’audace ! » Bai Teng passa à l’attaque, mais Long Ke se plaça aussitôt devant Lu Yin pour le protéger.

Une pression suffocante s’abattit soudain sur les lieux. Bai Teng fut repoussé à l’endroit où il se tenait auparavant, tandis que l’Ancien Xi Zi et les autres membres de la Secte du Givre Céleste ne purent rien faire pour l’en empêcher.

Mu Xie apparut, le visage calme.

Tous s’inclinèrent aussitôt de nouveau devant lui.

Lu Yin s’inclina profondément. Il avait été assez arrogant ; à présent, il attendait nerveusement de voir comment les choses allaient tourner.

« Bai Teng, tu prétends que ma Porte de l’Humilité a falsifié les mérites militaires ? » demanda Mu Xie, qui jeta nonchalamment un regard à Bai Teng.

Bai Teng s’inclina profondément. « Ce disciple n’oserait pas. Je disais simplement qu’ils avaient exagéré les exploits de Long Qi en prétendant qu’il avait vaincu près de dix Rois Cadavres du rang d’Émissaire alors qu’il était Éclaireur. Il l’a certes fait avec l’aide d’autres personnes, mais Qing Chen s’est emparé de ces exploits pour les attribuer entièrement à Long Qi. Je ne fais qu’exprimer mon indignation au nom des membres de l’Alliance stellaire. »

Quel sans-gêne ! D’innombrables personnes le hurlèrent en silence. La Secte du Givre Céleste avait contraint la moitié des membres de l’Alliance stellaire à se rendre là-bas !

« Long Qi, Bai Teng prétend que tu es incapable de te mesurer aux Émissaires, alors que Bai Shaohong a pu en affronter certains. Puisque tu le méprises tant, oses-tu combattre un Émissaire ? » demanda tranquillement Mu Xie en se tournant vers Lu Yin.

Si Lu Yin refusait, Mu Xie ne pourrait jamais accepter de le prendre pour disciple, et le Progéniteur pourrait même le tuer. Il répondit à voix basse : « Ce disciple est prêt à combattre. »

Mu Xie se tourna vers Bai Teng. « Qu’en dis-tu ? »

Bai Teng prit une profonde inspiration. L’excitation passa dans ses yeux : il attendait précisément ce moment. Il savait qu’il lui serait impossible d’éliminer Long Qi sur la Montagne du Dragon, et c’était justement pour cela qu’il avait amené Shi Xin. « Si Long Qi parvient à vaincre celui qui se tient à mes côtés, Shi Xin, alors je croirai les exploits qu’on lui attribue pour son passage dans le Nouveau Monde. J’enverrai même un cadeau de félicitations au Clan du Dragon Blanc pour avoir élevé un tel génie. »

« Non ! » intervint aussitôt Ni Huang. Il avait déjà entendu parler de la réputation de Shi Xin. On pouvait le considérer comme invincible parmi les Émissaires ayant subi une seule tribulation. Comment Long Qi pourrait-il s’occuper d’un homme pareil ?

Ni Huang comprit aussitôt pourquoi la Secte du Givre Céleste avait amené sur la Montagne du Dragon un ancien qu’elle tenait en si piètre estime : tout avait été préparé à l’avance.

Lu Yin se méfia et observa Shi Xin. Cet homme suffisait à rendre Ni Huang nerveux.

C’est alors que Shi Xin leva les yeux et croisa le regard de Lu Yin. Une lueur d’excitation rare passa dans ses yeux tandis qu’il observait Lu Yin, plongé dans ses souvenirs.

Bai Teng regarda Mu Xie, ignorant complètement Ni Huang.

Mu Xie répondit avec désinvolture : « Très bien. »

Puis il disparut de nouveau.

.

Bai Teng sourit avec arrogance et se tourna vers Lu Yin. « Long Qi, si tu bats Shi Xin, je reconnaîtrai que je t’ai mal jugé. Sinon, tu n’es qu’un enfant arrogant et ignorant, aussi talentueux sois-tu. Et alors ? Vu la nature de ton cœur, tes accomplissements futurs seront limités. »

Ces paroles étaient cruelles, et le maître de secte voulait clairement qu’elles soient entendues par Mu Xie et Qiu Ling. Dès que Lu Yin perdrait le combat, Bai Teng était persuadé que ni Mu Xie ni Qiu Ling ne voudraient le prendre sous leur aile.

Ni Huang était furieux. Il ne s’était pas attendu à ce que Bai Teng soit si sans vergogne. Le regard plein d’inquiétude, il se tourna vers Lu Yin et lui communiqua tout ce qu’il savait sur Shi Xin.

Lu Yin fut surpris et regarda Shi Xin. Cet homme s’était donc autrefois battu contre les Sept Héros et avait toujours tenu sa promesse de ne pas dépasser la première tribulation stellaire. Quelle promesse stupide !

Pourtant, aussi absurde ou simple d’esprit qu’il fût, le cœur de Lu Yin changea dès qu’il posa les yeux sur Shi Xin.

« On dit que Shi Xin a perdu contre le Septième Héros. »

« C’est vrai, il a perdu contre Petit Sept. »

…

Lu Yin entendit les murmures autour de lui. *N’étais-je pas Petit Sept ? C’est bien moi ! Puisque tu as déjà perdu contre moi une fois, tu vas encore perdre !*

Le combat commença.

Lu Yin se surestimait tout en sous-estimant légèrement Shi Xin. Dès le début du combat, il se retrouva en difficulté. La force physique de Shi Xin était comparable à celle d’un Roi Cadavre aux yeux gris du même niveau. Lu Yin fut stupéfait de le découvrir : il était extrêmement rare de rencontrer un humain doté d’une telle puissance physique.

Shi Xin fut tout aussi surpris que Lu Yin, peut-être même davantage. Cet Émissaire n’aurait jamais cru qu’un cultivateur qui n’avait pas atteint le rang d’Émissaire puisse rivaliser avec sa force physique.

Un fracas retentit lorsque son poing heurta une paume. Lu Yin referma les doigts sur le poing de Shi Xin, malgré sa propre paume engourdie par la force écrasante de son adversaire. La force physique de Lu Yin égalait déjà celle d’un Émissaire ordinaire lorsqu’il était encore Chasseur. Depuis, il avait pris de la salive de dragon, ouvert ses trois points méridiens et remodelé son corps à l’aide d’un modèle de moulage corporel en perçant au rang d’Éclaireur. Grâce à tous ces progrès, sa force physique égalait désormais celle d’un expert dont le niveau de puissance dépassait les 600 000.

Shi Xin méritait sa réputation de génie qui avait jadis rivalisé avec les Sept Héros. S’il avait continué à progresser normalement, son niveau de puissance aurait déjà dû atteindre 700 000 ou plus. Au lieu de cela, il avait choisi de respecter sa promesse de ne plus jamais tenter une tribulation ; Lu Yin trouvait cela à la fois ridicule et honorable.

Le sol de pierre de la Montagne du Dragon était dur, et pourtant il se fendilla sous l’onde de choc provoquée par les attaques des deux combattants.

Tandis qu’ils s’enfonçaient tous deux dans le sol, Shi Xin fixa Lu Yin avec surprise. « Je trouve incroyable qu’un Éclaireur puisse rivaliser avec moi. Tu ne leur es absolument pas inférieur aux Sept Héros au même niveau que toi, et tu es peut-être même plus fort qu’eux. »

Lu Yin leva la main pour saisir de nouveau l’autre poing de Shi Xin. Le vide autour d’eux se déforma sous les forces incroyables qu’ils exerçaient, tandis que des fissures spatiales se propageaient sur le sol et s’élançaient vers le ciel.

« Contre qui as-tu perdu, et pourquoi as-tu promis de ne plus jamais subir de tribulation ? » demanda Lu Yin.

Shi Xin répondit solennellement : « Je te le dirai si tu gagnes. »

Au même moment, des veines de pierre apparurent sur son corps et s’étendirent lentement. Lu Yin arqua un sourcil. Un don inné ? Sur ses gardes, il ramena les deux mains vers lui et recula légèrement. Shi Xin se lança en avant, puis disparut en pénétrant dans l’univers véritable. Lu Yin bougea au même instant et y pénétra à son tour.

Les innombrables spectateurs furent immédiatement stupéfaits. Ils n’avaient entendu parler que des quatre Progéniteurs juniors capables de pénétrer dans l’univers véritable avant le rang d’Émissaire. Ils venaient d’en voir un autre faire de même. Plus important encore, ils voyaient tous que Long Qi n’avait pas été éjecté de l’univers véritable après un bref instant : il semblait capable d’y rester. C’était impensable pour la plupart d’entre eux.

Lu Yin n’avait toutefois pas le temps de s’inquiéter de ce que pensait la foule. Il voulait vaincre Shi Xin, mais l’Émissaire était si rapide qu’il parvenait à peine à distinguer son ombre, même dans l’univers véritable.

Cette vitesse lui venait de la technique du Dieu du Vent de la Secte du Givre Céleste. Elle était aussi célèbre que les Quatre Arts de la famille Wang ou le Dragon Blanc Vagabond du Clan du Dragon Blanc.

Des lignes dorées apparurent sur le corps de Lu Yin, et sa force de combat à dix lignes illumina les lieux. Dans le même temps, il déploya son domaine et sa puissance spirituelle.

En face de lui, Shi Xin vacilla et son expression changea radicalement. Des attaques spirituelles et de domaine ?

Lu Yin tourna la tête et lança une Paume du Vide.

Elle frappa Shi Xin de plein fouet et le projeta hors de l’univers véritable. Ses pieds creusèrent deux sillons profonds dans le sol.

La Paume du Vide de Lu Yin le repoussa sur cent mètres, mais il ne fut pas blessé. Des fissures étaient toutefois apparues sur les veines qui couvraient son corps, semblables à de la pierre ; elles se résorbèrent rapidement.

Lu Yin n’hésita pas et enchaîna plusieurs Paumes du Vide.

Shi Xin leva les yeux et agita calmement la main droite. Un souffle de vent visible à l’œil nu s’enroula autour de son corps et l’isola du vide. Avec la technique du Dieu du Vent, les Paumes du Vide de Lu Yin s’abattaient sur le tourbillon, mais aucune ne parvenait à le traverser.

Les doigts de Lu Yin tressaillirent. C’était problématique. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas rencontré un adversaire capable de bloquer sa Paume du Vide, qui venait ainsi de neutraliser sa méthode d’attaque la plus efficace.

Shi Xin bondit et retourna dans l’univers véritable. Tout en maintenant le tourbillon autour de lui, il leva une main. « Entaille du Dieu du Vent. »

À ces mots, une attaque tranchante jaillit. Que Lu Yin la voie ou non, elle ferait mouche.

Lu Yin leva la main à son tour : « Schéma de Canalisation. »

Boum !

Une violente vibration fit trembler l’Autel du Dragon ancestral lui-même. D’innombrables entailles acérées se transformèrent en lignes fines qui se dispersèrent dans toutes les directions. Le Schéma de Canalisation de Lu Yin avait détourné la puissance de l’Entaille du Dieu du Vent.