Chapitre 1 541
L’Autel du Dragon ancestral se trouvait au cœur même de la Montagne du Dragon, à son point culminant. Même à l’échelle du Royaume supérieur, il comptait parmi les lieux les plus élevés. Les quatre puissances dirigeantes se tenaient en équilibre les unes face aux autres, et chacune possédait un site d’altitude comparable. Lu Yin était donc sur le point de gravir le sommet du Royaume supérieur. Seul le Royaume de la Domination le dépasserait encore.
Une foule innombrable entourait l’Autel du Dragon ancestral de toutes parts. Peu importait la puissance des personnes rassemblées : à cet instant, toutes ne pouvaient que lever les yeux vers Lu Yin, y compris les Semi-Progéniteurs. Personne ne pouvait le regarder de haut.
Lu Yin, lui, contemplait tout le monde depuis les hauteurs.
« Rendez hommage aux ancêtres. Montez sur l’autel… »
Lu Yin portait les magnifiques vêtements de cérémonie, uniques en leur genre, que le Clan du Dragon Blanc avait préparés pour lui. Son visage trahissait la surprise : devant lui se dressait une immense statue du Python ancestral. On aurait dit qu’elle se confondait avec l’Arbre-mère, et elle dégageait une légère pression. Lu Yin se souvenait encore de la première fois où il avait vu le Python ancestral, et de l’impression saisissante que lui avait laissée sa vue. Il n’imaginait pas qu’un humain puisse jamais affronter une créature pareille. Tout le Clan du Dragon Blanc croyait au Python ancestral, car c’était lui qui lui avait donné sa force.
Au pied de l’Autel du Dragon ancestral, Nong Lie observait Lu Yin avec nervosité. Les membres de la famille Nong apprenaient dès l’enfance l’humilité, mais la position qu’occupait Lu Yin était le rêve d’innombrables habitants du Monde Perpétuel. Nong Lie ne parvenait pas, lui non plus, à réprimer son envie.
Lorsque Lu Yin fit son premier pas, la lumière qui émanait de la Montagne du Dragon s’intensifia encore, puis s’étendit au-delà du Royaume supérieur et projeta l’image de ce qui se passait au sommet de la montagne jusque dans le Royaume intermédiaire.
Dans le Royaume intermédiaire, une foule innombrable leva les yeux vers la Montagne du Dragon et vit Lu Yin rendre hommage aux ancêtres du clan. Avec envie, tous le regardèrent avancer, pas après pas, vers l’Autel du Dragon ancestral.
À la Porte de Huaiyuan de la Porte de l’Humilité, Wang Dashuai resta bouche bée. Frère, frère, t’as atteint le sommet de ta vie ?
À la Secte des Nuages de Fumée, le Semi-Progéniteur Yun Wang affichait une expression complexe. À présent qu’un jeune aussi talentueux s’élevait au sein du Clan du Dragon Blanc, la perte d’un Progéniteur junior n’avait finalement pas nui au clan.
À Blue Moon, dans la demeure d’une branche de la famille Xia, le patriarche de la famille, Xia Ru, enlaça la taille fine de sa femme et contempla la scène avec envie. Il s’était rendu sur l’Île de l’Espoir dans l’intention de s’attirer les faveurs du Progéniteur junior Xia Shenfei, mais il avait échoué. À présent, il regardait Lu Yin et voyait en lui quelqu’un qui se tenait au même niveau que Xia Shenfei.
À côté de lui, Zhu Xian ressentait la même envie. De temps à autre, il croisait le regard de Madame Xia, puis regardait Xia Ru avec un mépris et une raillerie évidents.
Shangling Wan, la matriarche de la famille Shangling, était stupéfaite. Elle n’aurait jamais imaginé que le maître de la Porte de Huaiyuan atteindrait un jour un tel niveau, et pourtant, son nom prenait désormais une importance sans précédent.
Sur la Montagne du Dragon, au pied de l’Autel du Dragon ancestral, Xia Taili serra les dents. Cette scène lui rappela l’attitude de Lu Yin et sa façon de se comporter lorsqu’il l’avait forcée à le protéger dans le Royaume de la Domination. Quel salaud, celui-là.
Un peu plus loin, Wang Si gardait son calme. Le Clan du Dragon Blanc avait beau avoir vu naître ce descendant, son existence n’aurait pas d’incidence sur la situation pour l’instant. Une fois les Progéniteurs juniors sauvés et Long Tian uni à ce Long Qi, l’avenir du Clan du Dragon Blanc serait tout tracé. Elle tourna les yeux vers le Ciel de Shenwu. De plus, des rumeurs prétendaient que le Ciel de Shenwu voulait conclure une alliance matrimoniale avec le Clan du Dragon Blanc, afin d’unir leurs forces. Qu’adviendrait-il alors de la famille Wang ?
Wang Yun se tenait derrière Wang Si. Elle avait rencontré Lu Yin lorsqu’il avait été envoyé dans le district de Yinshan. À cet instant, elle fronçait les sourcils en le fixant. Il lui semblait de plus en plus familier. Elle avait déjà ressenti cette même impression de déjà-vu en le voyant pour la première fois à la Porte de Yinshan. Où l’avait-elle déjà vu ?
De toutes les personnes présentes, Ancien Shi, de la Secte du Givre Céleste, était le plus stupéfait. Il fixait Lu Yin d’un air absent : le jeune homme ressemblait presque trait pour trait à cette personne. La première fois qu’il avait vu Lu Yin, l’ancien avait failli le prendre pour cette personne.
À mesure que Lu Yin gravissait la Montagne du Dragon, pas après pas, Ancien Shi serrait les poings. Lu Yin lui rappelait de plus en plus cette personne. Hélas, Long Qi n’était pas cette personne.
Depuis l’annonce que Long Qi serait accepté comme disciple par un Progéniteur, de plus en plus de puissants habitants du Monde Perpétuel avaient vu son visage. Beaucoup avaient trouvé qu’il ressemblait étrangement à quelqu’un d’autre. Pourtant, Long Qi était un membre du Clan du Dragon Blanc, et son sang avait déjà été testé à plusieurs reprises. Ces tests avaient dissipé tous les doutes que l’on aurait pu nourrir.
Cependant, tandis que la lumière de la Montagne du Dragon se reflétait jusque dans le Royaume intermédiaire, d’innombrables personnes découvrirent pour la première fois le visage de Lu Yin. Combien furent bouleversées par son apparence ? Lu Yin, lui, n’en savait rien. Plus il s’approchait de la statue du Python ancestral, plus la pression qu’il ressentait s’intensifiait. Depuis des temps immémoriaux, le Clan du Dragon Blanc rendait hommage au Python ancestral, non pour la créature elle-même, mais pour ce qu’elle représentait à leurs yeux.
La foi pouvait-elle être une autre forme de pouvoir ? Cette pensée traversa l’esprit de Lu Yin.
Le corps humain recelait des mystères infinis. Le corps matériel abritait un esprit évanescent. Alors, d’où venaient des convictions comme la persévérance, l’obstination et le courage ? La foi pouvait donner aux gens la force de tout accomplir. Qui pouvait affirmer qu’elle n’était pas un pouvoir ? Qui oserait prétendre qu’on ne pouvait pas s’en servir ?
À cet instant, Lu Yin crut voir l’ancêtre du Clan du Dragon Blanc, celui qui avait reçu le sang et l’héritage du Python ancestral pour fonder le clan : son fondateur originel.
Ni Huang apparut alors que Lu Yin se tenait au sommet de l’Autel du Dragon ancestral. C’était la première fois que Lu Yin voyait réellement le grand ancien du Clan du Dragon Blanc.
La voix de Ni Huang semblait résonner depuis les temps anciens, mais il n’avait pas l’air si vieux. Son apparence différait toutefois légèrement de celle des autres membres du Clan du Dragon Blanc. Il était beaucoup plus robuste qu’un vieil homme ne devrait l’être, mesurait près de trois mètres et sa chevelure bouclée s’accordait à son aura dominatrice.
« Apportez l’arbre généalogique du clan », dit Ni Huang. Un rouleau de bambou apparut dans le vide. On n’en voyait pas le début, mais Ni Huang en tenait l’extrémité. Il se tourna ensuite vers Lu Yin. « Rendez hommage aux ancêtres. »
Lu Yin entama alors le fastidieux rituel destiné à honorer les ancêtres du clan. Heureusement, Long Xi le lui avait appris et il n’oublia rien. Il imagina la statue du Python ancestral sous les traits de Monsieur Mu, ce qui lui permit de manifester une plus grande dévotion.
La satisfaction se lisait dans les yeux de Ni Huang : il pouvait sentir la « sincérité » de Lu Yin.
Le grand ancien n’était pas le seul à la percevoir. Tous pouvaient sentir la dévotion de Lu Yin.
Les yeux d’Ancien Shi s’assombrirent tandis qu’il regardait Lu Yin rendre hommage à la statue du Python ancestral. Voir quelqu’un qui ressemblait tant à cette personne se prosterner devant le Python ancestral du Clan du Dragon Blanc le plongeait dans un chagrin indicible. C’était une insulte intolérable.
Il fallut à Lu Yin le temps de laisser brûler environ une demi-baguette d’encens pour achever le rituel, et Xia Taili commençait à s’impatienter. Pourtant, tous ceux qui s’étaient rassemblés au pied de la Montagne du Dragon suivirent la cérémonie avec un profond respect et une véritable admiration.
Tout le monde n’avait pas le droit d’accomplir ce rituel.
Long Zhang était fou de jalousie, tandis que Long Jue se sentait à court de solutions. L’ancien de la branche avait envie de poignarder Lu Yin, mais il fut contraint de ravaler ses émotions. À partir de cet instant, le statut de Long Qi changerait du tout au tout. Il ne serait plus lié à la famille principale par son mariage avec la princesse Long Xi, mais par sa propre force. Sa promotion était même supervisée par le grand ancien Ni Huang, l’ancêtre qui protégeait la Montagne du Dragon. Lu Yin comptait désormais parmi les dix membres les plus importants de la famille.
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« Du sang. » La voix du grand ancien Ni Huang retentit.
Le visage de Lu Yin se durcit ; c’était l’étape la plus difficile de toute la cérémonie. Il se taillada le doigt et laissa couler quelques gouttes de sang. Puis, il attendit, anxieux.
Le sang flotta dans les airs avant de tomber sur la statue du Python ancestral, sous les yeux de tous.
Au moment où il se mêla à la statue, celle-ci poussa soudain un rugissement comme si elle était vivante. Alors, la forme illusoire du Python ancestral jaillit dans le vide et s’éleva haut dans le ciel, irradiant une pression indescriptible. La bête fit le tour de la Montagne du Dragon, puis fila vers le Royaume de la Domination.
Tous ceux qui se trouvaient sur la Montagne du Dragon furent stupéfaits. Les membres de la Secte du Givre Céleste, du Ciel de Shenwu, de la famille Wang et de toutes les autres organisations étaient sous le choc.
Lorsque les descendants du Clan du Dragon Blanc rendaient hommage à leurs ancêtres, plus leur sang était pur, plus l’image du Python ancestral paraissait réelle. Long Qi venait de faire apparaître une image presque identique à l’original. Cela signifiait qu’il avait une lignée parfaitement pure.
Ni Huang était ravi. En contrebas, Long Ke plissa les yeux. En réalité, il n’était pas très heureux : Lu Yin ne faisait plus partie de sa famille. Long Ke était l’un des rares présents à savoir que le grand ancien avait pris des dispositions avant la cérémonie pour que Long Qi épouse Xia Taili, la petite princesse du Ciel de Shenwu.
La valeur de Lu Yin pour le clan dépassait désormais de loin celle d’un descendant ordinaire. On l’avait même promu au rang de membre de la famille principale, ce qui lui conférait un statut supérieur à celui de Long Xi et le plaçait au niveau de Long Tian.
Long Ke ne voyait plus Lu Yin de la même manière qu’avant. À présent, le patriarche du clan espérait seulement que Long Tian serait sauvé au plus vite, afin que sa famille principale ne soit pas complètement dépassée. Sans cela, fort du soutien du grand ancien et de son statut de disciple d’un Progéniteur, Long Qi pourrait bien mener la branche de la Montagne Dalian à supplanter, voire à remplacer, la famille principale.
Une lueur d’hostilité finit par apparaître dans les yeux du patriarche. Il regrettait d’avoir donné le sang du Python ancestral à cet enfant.
Ni Huang observait Lu Yin avec une grande satisfaction. « Long Qi, à partir d’aujourd’hui, ton nom sera inscrit dans l’arbre généalogique de la famille principale. Malheureusement, tu es le seul membre de la branche de la Montagne Dalian. Tu formeras donc à toi seul une branche, Long Qi. »
Long Xi s’était occupée de la branche de la Montagne Dalian depuis longtemps. Celle-ci avait manigancé pour que Lu Yin se fasse passer pour son Long Qi. Pour empêcher la Secte du Givre Céleste de découvrir qu’il n’y avait personne pour l’épouser, Long Xi était intervenue. Lu Yin ne s’était pas renseigné sur l’affaire auparavant ; il apprenait donc seulement maintenant que la branche de la Montagne Dalian n’existait plus.
Cela dissipait aussi certaines de ses inquiétudes.
En outre, les paroles du grand ancien Ni Huang étaient parfaitement claires, tout comme leur sous-entendu : Lu Yin n’était plus considéré comme le gendre de la famille principale. Même s’il avait été en train d’épouser Long Xi et s’était déjà rendu dans le Royaume inférieur avec elle pour rendre hommage au Python ancestral, leur mariage n’était pas considéré comme valide puisqu’ils n’avaient pas rendu hommage ensemble aux ancêtres sur la Montagne du Dragon. À cet instant, Lu Yin avait recouvré sa liberté.
Il ne put s’empêcher de jeter un regard à Long Ke et d’apercevoir l’hostilité dans les yeux du patriarche. Lu Yin se sentit bien impuissant. Il ne voulait pas abandonner Long Xi, mais les circonstances l’y avaient contraint.
Le grand ancien Ni Huang inscrivit le nom de Long Qi dans l’arbre généalogique de la famille principale. Ce fut le moment où le pseudonyme de Lu Yin, Long Qi, franchit véritablement un palier : il devint officiellement un membre important de l’une des quatre puissances dirigeantes. Dès lors, son statut au sein du Clan du Dragon Blanc égalait presque celui de Long Tian.
« Veuillez recevoir la bénédiction du Progéniteur Long. » Ancien Ni Huang s’inclina profondément.
Tous les membres du Clan du Dragon Blanc s’inclinèrent et lui rendirent hommage.
Les membres de la Secte du Givre Céleste et les autres invités échangèrent un regard, puis s’inclinèrent à leur tour, impuissants. Ils rendaient hommage à un puissant cultivateur du niveau d’un Progéniteur.
« Nous saluons le Progéniteur Long. »
« Nous saluons le Progéniteur Long. »
…
Lu Yin s’inclina profondément. Le Progéniteur Long allait-il vraiment se montrer ?
Le Progéniteur Long ne se manifesta pas, mais le ciel se fendit et un pilier de cristal de tribulation apparut au sol.
Lu Yin fixa l’immense pilier qui venait d’apparaître devant lui. Qu’est-ce que c’était ?
Xia Taili leva discrètement les yeux vers le pilier de cristal de tribulation. Son regard s’enflamma tandis qu’elle enviait ce cristal : comment le Clan du Dragon Blanc pouvait-il encore posséder un pilier aussi imposant ?
Nong Lie, Wang Yun et tous les autres le virent également. L’envie leur sortait presque des yeux. Ce pilier de cristal de tribulation était absolument gigantesque ! Il suffisait à ouvrir le point méridien médian d’une personne. Long Qi avait déjà pris un pilier de cristal au fils de Long Xian et ouvert son point méridien inférieur. Grâce à celui-ci, il pourrait aussi ouvrir son point médian. Il ne lui manquerait alors qu’un pas pour ouvrir ses trois points méridiens !
Ouvrir le point méridien médian rendait une personne presque égale à un Progéniteur junior en force et en cultivation. Long Qi était en train de devenir un autre Progéniteur junior.
Même le grand ancien Ni Huang et le patriarche Long Ke ignoraient que le Progéniteur Long possédait un autre pilier de cristaux de tribulation.
« Long Qi, notre ancêtre t’a témoigné tant de sollicitude et d’affection. Exprime-lui ta profonde gratitude », rappela doucement le grand ancien Ni Huang à Lu Yin.
Lu Yin réagit enfin et le remercia : « Merci pour votre bénédiction. »
La manifestation du Progéniteur Long n’avait rien d’aussi impressionnant que celle du Progéniteur du Combat lors de ZENITH. Elle n’exerçait aucune pression, mais cet événement faisait battre le cœur de Lu Yin encore plus fort que la fois précédente : la puissance de cet être était véritablement insondable.
« Ancien Mu Xie, combien de temps comptes-tu encore regarder ? » Une voix ancienne et assourdissante emplit le ciel, plongeant tout le monde dans la stupeur. C’était la voix du Progéniteur Long.
Les doigts de Lu Yin tremblèrent et il leva les yeux vers le ciel. Le commandant Mu Xie allait-il apparaître ?