Vénérer le Progéniteur du Clan du Dragon Blanc

Lu Yin sentit aussitôt venir le mal de tête. « Je te jure que je viens vraiment de l’apprendre. Alors, si tu peux refuser, je ferai de mon mieux pour en faire autant. »

Xia Taili essuya ses yeux et répliqua avec obstination : « Je ne te crois pas ! »

Lu Yin pinça les lèvres, sans savoir comment faire entendre raison à cette fille.

Xia Taili fixa Lu Yin et articula soigneusement chaque mot. « Écoute bien : si tu as vraiment le cran de m’épouser, je te castre. Je vais m’entraîner au couteau dès maintenant. Ma famille Xia est plutôt douée avec les lames. »

Elle renifla, bondit sur ses pieds et s’enfuit du Lac du Dragon caché.

Le visage de Lu Yin tressaillit tandis qu’un frisson soudain le parcourait. Il se rappela brusquement le Progéniteur Chen invoqué par la Technique des Trois Soleils de Shang Chi. Cette invocation avait manié

un couteau lumineux en même temps qu’une technique capable d’alterner réalité et illusion et de faire changer les gens de direction à volonté. La combinaison était glaçante. Comme quoi, la famille Xia excellait vraiment dans le maniement des couteaux.

Xia Taili savait déjà qu’ils étaient promis l’un à l’autre. Cela signifiait-il que la Secte du Givre Céleste était au courant, elle aussi ? Le Clan du Dragon Blanc et le Ciel de Shenwu avaient beau essayer de garder l’affaire secrète, il leur était impossible de cacher une décision aussi monumentale à la Secte du Givre Céleste ou à la famille Wang !

Lu Yin n’avait vraiment aucune envie de se marier et espérait que les deux familles finiraient par se brouiller. Ce serait encore mieux s’il n’était pas accepté comme disciple du Progéniteur.

Après l’arrivée du Ciel de Shenwu, la famille Wang fut la suivante. La deuxième des quatre puissances dirigeantes à arriver fut représentée par Wang Si, une ancienne de la famille Wang, accompagnée de sa petite-fille, Wang Yun.

Le Grand Ancien Ni Huang alla en personne accueillir Wang Si à son arrivée. Tous deux étaient des Semi-Progéniteurs et, même s’il était raisonnable de dire que Wang Si n’appartenait pas à la même génération que Ni Huang, elle jouissait d’un statut particulier. Personne ne s’étonna donc que Ni Huang accueille lui-même cette invitée.

Le lendemain, Nong Ya, le patriarche de la famille Nong, arriva avec Nong Lie. Peu après, Liu Song, l’ancien voûté de la famille Liu, arriva à son tour.

L’arrivée de Liu Song attira également l’attention de Ni Huang, qui alla personnellement accueillir l’ancien de la famille Liu.

Ensuite arriva monsieur Tang, des Archives de la Vertu. Il n’était pas un Semi-Progéniteur, mais sa réputation n’avait rien à leur envier. Il faisait partie du petit nombre de personnes ayant atteint le royaume ultime des domaines : le royaume du vide.

« Cela fait tant d’années que nous ne nous sommes pas vus, Sénior, et vous n’avez pas changé. » Monsieur Tang s’inclina rapidement devant Qing Chen. Il avait l’allure d’un lettré et dégageait une grande érudition.

Qing Chen sourit. « Monsieur Tang non plus n’a pas changé. Je me demande si ce vieil arbre se trouve toujours à l’académie. Je me souviens encore de nos verres partagés sous ses branches. »

Monsieur Tang soupira. « Lors des grands bouleversements de l’époque, l’académie a elle aussi été touchée, et le vieil arbre a brûlé. »

Qing Chen éprouva un brin de nostalgie. « C’est dommage. Boire sous cet arbre avait une atmosphère bien différente de celle des autres endroits. »

Monsieur Tang resta décontracté. « Sénior, si vous le souhaitez, vous pouvez planter un arbre à l’académie. Quand il aura grandi, nous pourrons boire à son ombre, et ce sera tout aussi agréable. »

« Haha, excellente idée », répondit Qing Chen en riant.

« Bien sûr. »

« Monsieur Tang, vous êtes l’un des rares maîtres à avoir cultivé votre domaine jusqu’au royaume du vide. Accepteriez-vous de guider un jeune cultivateur ? Celui auquel je pense a cultivé son domaine jusqu’au royaume de la manifestation spirituelle, mais il est bloqué. » Qing Chen changea soudain de sujet.

Les yeux de monsieur Tang brillèrent. « De quel jeune cultivateur parle le Sénior Qing Chen ? Qui est-ce ? »

« Long Qi », répondit Qing Chen.

Monsieur Tang fut surpris. « J’ai entendu dire que le Sénior Qing Chen tenait Long Qi en haute estime et que même le commandant s’intéressait à lui. Le fait que vous preniez sa défense montre à quel point vous l’appréciez. »

Qing Chen hocha la tête et poursuivit d’un ton sérieux : « Outre son statut au sein du Clan du Dragon Blanc, Long Qi a capturé plusieurs Redbacks, au risque de s’attirer ouvertement l’hostilité des quatre puissances dirigeantes. Sur le champ de bataille arrière, il a sauvé des dizaines de millions de personnes et réparé un réseau de boîtes sources défensif. Ses exploits étaient tels qu’ils ont même attiré l’attention des Douze Marquis. C’est le jeune homme le plus talentueux que j’aie jamais rencontré. »

Le superviseur regarda alors monsieur Tang droit dans les yeux. « Je sais que les Archives de la Vertu ne tiennent pas à enseigner aux membres des quatre puissances dirigeantes, mais Long Qi est différent. »

Monsieur Tang répondit avec un sourire : « Si le commandant estime suffisamment ce jeune homme pour l’accepter comme disciple, alors ce junior comprend. Une fois que Long Qi aura rendu hommage à ses ancêtres, et si le temps le permet, je me ferai un plaisir de le conseiller. Il pourra bien sûr également se rendre aux Archives de la Vertu. »

« Très bien, c’est entendu », conclut Qing Chen avec un sourire.

Monsieur Tang sourit, comme si tout était parfaitement normal.

Qing Chen tenait vraiment Lu Yin en haute estime, et l’annonce du commandant, qui souhaitait prendre le jeune homme pour disciple, n’avait fait que renforcer ce sentiment. Il en était venu à considérer Lu Yin comme un cadet, et avait clairement vu à quel point les agissements des quatre puissances dirigeantes le dégoûtaient. Cela rassura Qing Chen, qui cessa de s’inquiéter des origines de Lu Yin, membre du Clan du Dragon Blanc. Sans cela, il aurait été impossible qu’il prenne ainsi sa défense, aussi impressionnant le jeune homme lui parût-il.

Qing Chen avait toujours pensé que Lu Yin provoquerait de grands changements dans le Monde Perpétuel.

Une foule innombrable venue du Royaume intermédiaire et du Royaume supérieur se rassembla à la Montagne du Dragon. Même des personnes qui n’avaient normalement pas le droit d’y mettre les pieds obtinrent, contre toute attente, la permission d’y entrer.

Le Clan du Dragon Blanc comptait profiter pleinement du statut de Long Qi pour améliorer son image, et Long Ke voulait même se servir de Lu Yin pour consolider la position de la famille principale au sein du clan.

Plus de vingt Émissaires étaient arrivés, ainsi que plusieurs Semi-Progéniteurs puissants.

En apprenant la nouvelle, Lu Yin ne put s’empêcher de penser que les experts rassemblés à la Montagne du Dragon étaient largement assez nombreux pour détruire tout le Cinquième Continent, et probablement sans difficulté.

Le jour où Lu Yin devait rendre hommage aux ancêtres approchait à grands pas. Enfin, la Secte du Givre Céleste arriva.

La Secte du Givre Céleste était représentée par son maître de secte, Bai Teng, l’Ancien Xi Zi et un Ancien Shi.

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Beaucoup de personnes déjà présentes à la Montagne du Dragon furent stupéfaites en apprenant que l’Ancien Shi assisterait à la cérémonie. Ce n’était pas la puissance remarquable de l’Ancien Shi qui les surprenait, mais plutôt sa réputation d’obstination légendaire.

L’Ancien Shi, de son nom complet Shi Xin, était un puissant cultivateur qui n’avait franchi qu’une seule tribulation. Cela faisait bien longtemps qu’il l’avait passée, mais il n’avait toujours pas tenté de franchir l’étape suivante. Ce n’était pas qu’il eût du mal à surmonter sa prochaine tribulation stellaire : il refusait tout simplement d’achever sa percée.

« Il y a longtemps, Shi Xin a cultivé sa force de combat jusqu’à la force aurélienne et s’en est servi pour franchir les royaumes et affronter des Émissaires. Il était même comparable aux Sept Héros de l’époque, mais, malheureusement, il a échoué en les défiant. Pourtant, il a toujours tenu la promesse qu’il leur avait faite : ne plus jamais franchir de palier. Même si le maître de la Secte du Givre Céleste lui a ordonné d’achever sa percée, l’Ancien Shi refuse toujours. Il a même été puni et emprisonné pour sa désobéissance. Je ne m’attendais pas à le voir assister à cette cérémonie », dit un vieil homme en regardant le groupe de la Secte du Givre Céleste entrer dans la Montagne du Dragon.

Tous ceux qui se trouvaient autour du vieil homme l’entendirent ; certains admiraient l’Ancien Shi, tandis que d’autres se moquaient de lui.

« Même s’il n’est qu’un Émissaire ayant passé une seule tribulation, personne, dans tout le Monde Perpétuel, ne peut lui tenir tête à ce niveau de cultivation. Le Progéniteur junior de la Secte du Givre Céleste était assez puissant pour défier des Émissaires d’un niveau supérieur, mais il n’a jamais affronté l’Ancien Shi. C’est parce que l’Ancien Shi est invincible dans son royaume », dit quelqu’un.

« La force aurélienne est vraiment rare. Très peu de gens cultivent la force de combat, et encore moins parviennent à la porter jusqu’à la force aurélienne. »

« Quel dommage qu’un génie aussi remarquable ait été enterré avec les Sept Héros. »

« Au fait, lequel des sept a réussi à le vaincre ? »

« D’après les rumeurs, c’était le Septième Héros. »

…

Dès que les membres de la Secte du Givre Céleste arrivèrent à la Montagne du Dragon, ils congédièrent Long Ke, qui les avait accueillis au nom du Clan du Dragon Blanc. Puis ils allèrent aussitôt voir les membres du Ciel de Shenwu.

« Princesse Taili, racontez-nous encore une fois ce que vous avez vu dans les Ruines Oubliées. » Bai Teng et l’Ancien Xi Zi fixaient Xia Taili. Leurs visages montraient clairement qu’ils ne repartiraient pas sans réponse.

Xia Xing se tenait aux côtés de Xia Taili.

« Combien de fois cette princesse vous l’a-t-elle raconté ? Vous me l’avez déjà demandé dès notre départ du Royaume de la Domination ! Vous savez faire autre chose que répéter les mêmes questions ? » Xia Taili était déjà très contrariée et de mauvaise humeur. Alors, quand Bai Teng débarqua pour la forcer à répondre, elle perdit aussitôt son sang-froid.

Bai Teng entra dans une colère noire et se tourna vers Xia Xing. « Vieux Xia, c’est ainsi que le Ciel de Shenwu élève ses enfants ? »

Avant même que Xia Xing ait pu répondre, Xia Taili bondit sur ses pieds avec un sourire en coin. « Vous venez de rendre service à cette princesse ! À cause de ce que vous venez de dire, cette princesse ne dira plus un mot ! »

« Vous ! » Bai Teng était furieux.

L’Ancien Xi Zi sentit sa tête lui faire mal. Il avait entendu parler de la réputation indisciplinée de Xia Taili et savait qu’il serait impossible de la faire céder. Il retint rapidement Bai Teng, puis dit à Xia Xing : « Maître de secte Xia, veuillez nous excuser, mais la mort de Shaohong n’est pas seulement une perte pour ma Secte du Givre Céleste : c’est aussi une véritable perte pour tout le Monde Perpétuel. Il avait de grandes chances de devenir un Progéniteur, mais il est mort comme ça ! Nous devons obtenir des explications pour le Monde Perpétuel.

« Nos Progéniteurs sont la plus grande protection dont dispose le Monde Perpétuel. »

Xia Xing hocha la tête. « Vous avez raison, anciens, mais Taili vous a déjà raconté tout ce qu’elle savait. Elle n’a rien omis : elle vous a tout dit, depuis son arrivée aux Ruines Oubliées jusqu’à son départ. Elle ne vous a rien caché, et je ne peux pas lui demander de se répéter encore et encore. »

L’Ancien Xi Zi fixa Xia Taili, mais la jeune fille renifla simplement, provoquant délibérément les anciens. Elle était déjà contrariée ; personne ne devait s’aviser de lui marcher sur les pieds à ce moment-là.

L’Ancien Xi Zi jeta un regard par-delà Xia Taili vers un jeune homme qui se tenait dans un coin. Il était là depuis leur arrivée et affichait toujours une expression respectueuse. S’il s’était agi d’un disciple ordinaire, il serait parti depuis longtemps, mais il n’en avait rien fait.

« Puis-je savoir qui est le disciple que le Maître de secte Xia a amené ? Ce vieil homme en a-t-il déjà entendu parler ? » demanda l’Ancien Xi Zi en fixant le jeune homme dans le coin.

Le jeune homme soutint le regard de l’Ancien Xi Zi et esquissa un sourire avant de s’incliner lentement. « Luo Zhong salue les anciens de la Secte du Givre Céleste. »

Xia Xing expliqua : « C’est un nouveau disciple du Ciel de Shenwu. Il a un talent plutôt convenable, alors je l’ai emmené avec moi pour l’entraîner, même si je n’ai pas beaucoup progressé avec lui. Vous ne le connaissez pas encore. »

Xia Taili leva les yeux au ciel. « Ce n’est pas forcément vrai. Ces vieux-là en savent peut-être plus que toi sur le Ciel de Shenwu, Père. »

La voix de Xia Xing se fit plus grave. « Taili, ne sois pas impolie. »

L’Ancien Xi Zi ne se fâcha toujours pas, mais Bai Teng agita la main. « Sale morveuse inculte. »

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Il s’en alla.

L’Ancien Xi Zi prit poliment congé.

Xia Xing regarda avec mépris le dos de Bai Teng. Le maître de secte n’était qu’une marionnette aux mains d’un autre ; il ne méritait pas qu’elle s’en préoccupe.

Quelque temps plus tard, Xia Taili s’éloigna des membres de la Secte du Givre Céleste, de bien meilleure humeur. Elle jeta un coup d’œil derrière elle. « Luo Zhong, allons-y. Reviens t’entraîner avec cette princesse. »

« Oui, princesse. » Luo Zhong resta impassible. Son visage calme était éclairé d’un léger sourire qui mettait les gens à l’aise. Il était d’un naturel posé et demeurait obstinément respectueux en toute circonstance. Il était aussi extrêmement doué pour la cultivation. En une seule année, il avait gravi les échelons parmi les disciples du Ciel de Shenwu, jusqu’à ce que le Maître de secte Xia Xing le remarque personnellement.

Après avoir suivi Xia Taili, Luo Zhong jeta soudain un regard vers le Lac du Dragon caché et pensa en silence : *Frère Lu, nous nous reverrons.*

Après avoir quitté les quartiers du Ciel de Shenwu, les membres de la Secte du Givre Céleste se rendirent chez la famille Nong, mais découvrirent que Nong Sanniang n’était pas venue dans le Royaume supérieur. Nong Lie était le seul jeune homme qui accompagnait Nong Ya ; les anciens de la Secte du Givre Céleste n’eurent donc d’autre choix que de repartir, frustrés. Ils voulaient aussi parler à Long Qi, mais le Clan du Dragon Blanc ne les laissa pas faire.

Lu Yin attendit tranquillement sur l’île du Lac du Dragon caché. Bientôt, dix jours passèrent. Très haut dans le ciel, à une altitude où l’air déformait la vision, la Montagne du Dragon irradia une lumière puissante qui illumina tout le Royaume supérieur. Le jour où Long Qi devait rendre hommage aux ancêtres était enfin arrivé.

Cette cérémonie à la Montagne du Dragon était un événement majeur, puisqu’elle concernait la prospérité de l’une des quatre puissances dirigeantes du Royaume supérieur. La Montagne du Dragon était donc au centre de toutes les attentions.

Ce jour-là, Lu Yin revêtit les vêtements spéciaux requis pour rendre hommage aux ancêtres du Clan du Dragon Blanc, puis pénétra solennellement dans l’Autel du Dragon ancestral, au cœur de la Montagne du Dragon.

[1] Son nom signifie « cœur de fer ». ☜