Chapitre 1 542
Des ondulations apparurent bientôt dans le vide, tandis qu’une silhouette se matérialisait lentement. On aurait dit qu’un tableau prenait forme, sans que l’environnement en soit le moins du monde affecté. Même les ondulations dans le vide évoquaient davantage celles de l’eau : douces et apaisantes.
Tous s’inclinèrent d’un même mouvement. « Nous saluons le Commandant de la Porte de l’Humilité. »
« Nous saluons le Commandant de la Porte de l’Humilité. »
…
Peu importait qui ils étaient, qu’ils appartiennent ou non à la Porte de l’Humilité : à cet instant, tous s’inclinèrent devant cet homme avec le plus grand respect.
Lu Yin leva les yeux et put enfin voir clairement Mu Xie. Le commandant était un homme d’âge mûr à l’air très doux, mais ce n’était pas Monsieur Mu. Lu Yin fut déçu.
Parmi toutes les personnes présentes, Lu Yin fut le seul à oser relever la tête pour regarder. Tous les autres s’inclinèrent profondément, même le Grand Ancien Ni Huang.
Le Grand Ancien avait beau jouir d’un statut impressionnant et d’une grande ancienneté dans le Monde Perpétuel, il n’était pas un Progéniteur. Il n’avait donc pas le droit de se comporter autrement.
Mu Xie aperçut Lu Yin qui l’observait à la dérobée. Le vieil homme lui adressa un doux sourire.
Le cœur de Lu Yin manqua un battement. Il s’inclina aussitôt plus bas que jamais.
« Ce n’est rien. Inutile d’être aussi poli », dit Mu Xie d’une voix très apaisante.
Tous s’inclinèrent de nouveau, puis se redressèrent.
À cet instant, tous ceux qui pouvaient voir Mu Xie s’excitèrent. Après tout, rares étaient ceux qui auraient un jour l’occasion de voir un véritable Progéniteur ! Ils pourraient s’en vanter le reste de leur vie.
Dans le Royaume intermédiaire et partout ailleurs qu’à la Montagne du Dragon, personne ne pouvait voir l’image de Mu Xie : son reflet n’apparaissait pas dans la lumière.
« Long Qi, je vous observe depuis longtemps », dit Mu Xie en regardant Lu Yin.
Lu Yin commença à s’inquiéter. « Merci de veiller sur moi, Commandant Mu. »
« Accepteriez-vous de devenir mon disciple, à moi, Mu Xie ? » demanda ce dernier sans détour.
Tous furent stupéfaits : ils ne s’étaient pas attendus à une question aussi directe.
Lu Yin s’inquiéta. Que devait-il faire ? Pouvait-il refuser ? Non, c’était absolument exclu. Mais comment pourrait-il se justifier auprès de Monsieur Mu s’il acceptait ? Il se trouvait dans une situation impossible.
Tous regardaient Lu Yin avec envie, dans l’attente de sa réponse.
À cet instant, une femme parmi la foule rassemblée autour de l’Autel du Dragon ancestral s’avança et s’inclina respectueusement. « Commandant, me permettriez-vous, à moi, votre cadette Qiu Ling, de dire quelques mots ? »
Tous se tournèrent vers Qiu Ling : c’était une Grand Maître des Formations.
Qiu Ling était une femme, et il était très rare d’atteindre le rang de Grand Maître des Formations. Elle ne paraissait pas âgée, tout au plus dans la trentaine, mais son allure était très raffinée.
Mu Xie regarda Qiu Ling. « Bien sûr. Qu’aimeriez-vous dire, Grand Maître Qiu Ling ? »
Les Progéniteurs jouissaient d’un statut élevé, mais une Grande Maîtresse des Formations n’était pas une personne ordinaire non plus. C’était là l’avantage particulier des Briseurs de Verrou. Les formations de sourcebox et les Maîtres des Formations étaient utiles dans bien des domaines, et même les Progéniteurs ne pouvaient pas nécessairement s’immiscer dans leur spécialité.
Grande Maîtresse Qiu Ling dit avec respect : « J’ai entendu dire que Long Qi était un prodige du déverrouillage. Je suis venue l’observer, avec l’intention de le prendre comme apprenti s’il se montrait à la hauteur. Cependant, je sais qu’après avoir été accepté comme disciple du commandant, il n’oserait jamais devenir mon apprenti, car ce serait impoli. Le Commandant Mu accepterait-il que je mette Long Qi à l’épreuve ? »
Mu Xie sourit avec détachement. « Bien sûr. Si Long Qi peut avoir Qiu Ling pour maître, ce sera également une bénédiction pour lui. »
Après ces mots, Mu Xie disparut, et personne ne put percevoir où il était allé.
« Merci, Commandant. » Grande Maîtresse Qiu Ling était ravie.
Tous fixaient Lu Yin, les yeux encore plus pleins d’envie, même si certains commençaient à s’y habituer. Non seulement le statut de ce jeune homme au sein du Clan du Dragon Blanc avait changé du tout au tout, mais il avait aussi eu l’occasion d’accepter un Progéniteur comme maître. Et, par-dessus le marché, une Grande Maîtresse des Formations s’était avancée pour lui proposer de devenir son apprenti. Ce jeune homme avait vraiment une chance incroyable. Non, sa vie était trop belle.
Xia Taili serra les dents : ce salaud avait une chance de cocu.
Derrière Xia Taili, Luo Zhong était stupéfait et observait Lu Yin avec une lueur étrange dans les yeux. *Je me demande combien de ces gens se précipiteraient pour le prendre comme apprenti ou disciple s’ils apprenaient que son véritable nom de famille est Lu. C’est intéressant.*
Dans la Secte du Givre Céleste, à la Vallée de Jade, Liu Shaoge regardait en direction de la Montagne du Dragon. Il ne pouvait pas voir Mu Xie, mais il voyait Grand Maître Qiu Ling et savait ce qui s’était passé. *C’est intéressant.*
Grande Maîtresse Qiu Ling prit un air grave et se tourna vers Lu Yin. « Long Qi, acceptez-vous de me prendre pour maître afin que je vous guide dans l’art du déverrouillage ? »
Lu Yin prit une profonde inspiration, s’avança et s’inclina profondément. « Ce serait un honneur pour moi. »
Grande Maîtresse Qiu Ling hocha la tête. « J’ai entendu dire que vous aviez réparé la formation de sourcebox défensive de la deuxième base et que vous aviez également réussi à maîtriser la formation de sourcebox sphérique rouge dans le Nouveau Monde. Cela témoigne de votre talent exceptionnel pour le déverrouillage, mais mieux vaut voir de ses propres yeux. Je veux donc vous mettre à l’épreuve moi-même. Si vous réussissez, je vous prendrai comme apprenti. »
« Je suivrai vos conseils, Grande Maîtresse des Formations », répondit Lu Yin avec respect. Son attitude satisfit la Grande Maîtresse Qiu Ling, ce qui était tout à fait normal. Quiconque se voyait proposer par une Grande Maîtresse des Formations de devenir son apprenti lui aurait témoigné un respect absolu.
Grande Maîtresse Qiu Ling leva la main. Une sourcebox tomba au sol, juste sous l’Autel du Dragon ancestral, directement sous les pieds de Lu Yin.
Cette sourcebox avait la forme d’une bouteille. Dès qu’elle toucha le sol, les fleurs et les plantes alentour s’épanouirent, emplissant les lieux de leur parfum. Des arcs-en-ciel apparurent dans le ciel, et des rivières jaillirent du sol : dans un rayon de cinquante kilomètres autour de la sourcebox, le spectacle était à la fois magnifique et étrange.
.
« C’est une sourcebox de niveau avancé sans limites. Essayez de la déverrouiller », dit la Grande Maîtresse Qiu Ling pour lui annoncer son épreuve.
Lu Yin leva les yeux vers le Grand Ancien Ni Huang, qui hocha la tête.
Il s’approcha alors de la sourcebox.
Plusieurs personnes à proximité se mirent à discuter à voix basse, car certaines avaient reconnu la sourcebox. Maître Deng Guo était de ceux-là. Lui aussi était venu à la Montagne du Dragon dans l’intention de prendre Lu Yin comme apprenti, mais, malheureusement, la présence de la Grande Maîtresse Qiu Ling ne lui laissait aucune marge de manœuvre.
« J’ai déjà vu cette sourcebox. C’est l’une de celles que la Société des Briseurs de Verrou utilise pour tester les Briseurs de Verrou avancés sans limites. Son champ de danger n’est pas mortel, mais il ralentit quiconque tente de s’en approcher et peut même provoquer des hallucinations. Il est très courant qu’un Briseur de Verrou échoue dès que quelque chose le perturbe ; presque tous ceux qui souhaitent devenir Briseurs de Verrou avancés échouent lorsqu’ils tombent sur cette sourcebox. » Maître Deng Guo soupira.
Les personnes alentour comprirent alors que, même si cette sourcebox n’était pas dangereuse, elle était incroyablement difficile à déverrouiller.
La Grande Maîtresse Qiu Ling mettait à l’épreuve la volonté et la rapidité de Lu Yin.
Lu Yin entendit lui aussi les explications de Maître Deng Guo. Cela allait être délicat. Il ne craignait pas les sourceboxes dangereuses, mais celles qui provoquaient des hallucinations et altéraient le jugement du Briseur de Verrou étaient les plus difficiles à déverrouiller : impossible de savoir quand on était victime d’une hallucination. C’était là toute la difficulté de cette épreuve. Un Briseur de Verrou devait être rapide, car s’il tardait trop, il ne serait naturellement pas à la hauteur.
Dans ces conditions, Lu Yin se mit aussitôt à réciter mentalement les Écritures du Mur de Pierre. Quoi qu’il arrive, cela ne pouvait pas lui faire de mal.
Les faits lui donnèrent raison. Tant qu’il récitait mentalement les Écritures du Mur de Pierre, il ne ressentait aucun ralentissement et ne voyait aucune hallucination. À mesure qu’il s’approchait de la sourcebox en forme de bouteille, il l’étudia pour déterminer la meilleure façon de la déverrouiller.
La plupart des gens ne pouvaient ni suivre ni comprendre cette étape, mais la Grande Maîtresse Qiu Ling le regardait avec admiration. Elle voyait que Lu Yin n’était aucunement affecté, comme si la sourcebox était parfaitement inerte. Ce jeune homme était un Briseur de Verrou né.
La difficulté de cette sourcebox tenait aux interférences invisibles qui perturbaient le Briseur de Verrou pendant qu’il tentait de la déverrouiller. Une fois celles-ci écartées, le déverrouillage ne faisait plus aucun doute.
Lorsqu’il avait passé l’examen de Briseur de Verrou avancé sans limites, Lu Yin avait déverrouillé un pont des dizaines de fois plus grand que cette petite sourcebox en forme de bouteille. À l’époque, il lui avait fallu plusieurs jours pour y parvenir. Cette sourcebox-ci lui prit un bon moment, mais il réussit en moins d’une journée.
Un léger clic retentit, et tous fixèrent la bouteille.
Déverrouiller une sourcebox revenait essentiellement à lutter contre elle. Chaque sourcebox possédait sa propre zone de danger, que les Maîtres des Formations pouvaient ensuite exploiter pour créer des formations très efficaces contre les ennemis de l’humanité. Pourtant, le déverrouillage d’une sourcebox avait de grandes chances de ne rien révéler. Malgré les risques et l’utilité des formations de sourcebox, beaucoup s’enthousiasmaient toujours pour le déverrouillage, dans l’espoir de découvrir des trésors de l’Antiquité.
Quelles que soient les raisons pour lesquelles on souhaitait utiliser les sourceboxes, une sourcebox déverrouillée attirait toujours beaucoup d’attention, surtout lorsqu’elle était de niveau avancé et capable de provoquer des hallucinations.
La bouteille trembla légèrement avant de se transformer en poussière.
Lu Yin fut déçu : il n’avait rien obtenu.
Quelques personnes alentour dirent : « Comme prévu, il n’aurait pas fallu la déverrouiller. Elle aurait été très puissante dans une formation de sourcebox, surtout puisqu’elle pouvait provoquer des hallucinations. »
« Le déverrouillage apporte son lot de gains et de pertes. Impossible de savoir ce qu’on va obtenir. Mais toutes les sourceboxes ne peuvent pas être déverrouillées. »
« Je suis pour le déverrouillage. »
« À mon avis, mieux vaut ne pas déverrouiller les sourceboxes. Si ces objets ont été scellés et cachés à l’univers, c’est forcément pour une raison. Mieux vaut ne pas aller contre la volonté de la nature. »
« Alors pourquoi cultives-tu ? Accepte simplement de mourir de vieillesse. »
« Toi… »
…
La Grande Maîtresse Qiu Ling ne fut pas déçue et regarda Lu Yin avec admiration. « Long Qi, c’était très bien. »
Lu Yin s’inclina respectueusement. « Merci pour vos éloges, Grand Maître. »
« Connaissez-vous le jeu auquel s’adonnent de nombreux Maîtres des Formations ? Il s’appelle la Zone stable », demanda Qiu Ling.
Lu Yin eut l’air perdu : il n’en avait jamais entendu parler.
Quelques personnes s’exclamèrent : « Un tel jeu existe vraiment ? La légende raconte que seuls les Maîtres des Formations peuvent y participer, mais même ceux qui viennent d’être promus trouvent presque impossible de terminer une partie. »
« C’est essentiellement un jeu d’échecs qui repose sur les capacités de déverrouillage et la compréhension des formations de sourcebox. La Grande Maîtresse Qiu Ling compte-t-elle s’en servir pour mettre Long Qi à l’épreuve ? C’est trop difficile pour lui. »
« Long Qi maîtrise déjà deux formations de sourcebox, ce qui suffit à lui valoir le titre de Maître senior des Formations. Il est tout à fait qualifié pour jouer. »
« C’est vrai. »
La Grande Maîtresse Qiu Ling esquissa un léger sourire. « La Zone stable est un jeu pratiqué par de nombreux Maîtres des Formations depuis très longtemps. On y jouait déjà à l’époque de la Secte de la Source du Dao. Mais seuls les Maîtres des Formations peuvent y jouer, si bien qu’il ne s’est jamais répandu.
— L’énergie stellaire et les zones de danger des sourceboxes forment les pièces et le plateau de ce jeu », dit-elle en agitant la main. Deux sourceboxes apparurent. L’une ressemblait à une longue bande flottant dans les airs. Elle se mit à tourner rapidement sur elle-même ; son champ de danger était visible à l’œil nu. Des couches de tranchant en émanaient, produisant des coupes carrées qui tordaient et brisaient même le vide. Cette sourcebox était si puissante qu’elle pouvait blesser un Émissaire et dégageait une énergie rouge cramoisi d’un genre inhabituel.
Les champs de danger des deux sourceboxes se superposèrent et firent naître une zone de danger imprévisible qui se propagea dans toutes les directions. Beaucoup reculèrent, effrayés.
Lu Yin observa leurs champs de danger se chevaucher et interagir pour former cette zone étrange et imprévisible. Il n’en comprenait qu’une petite partie.
« La Zone stable est en fait très simple : le premier qui détruit l’énergie stellaire de son adversaire en utilisant les champs de danger des sourceboxes gagne. » L’énergie stellaire apparut sous les pieds de la Grande Maîtresse Qiu Ling et se répandit sur l’espace entre les sourceboxes. Elle fut ensuite découpée en morceaux, jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’une petite quantité flottant dans les airs.
La Grande Maîtresse Qiu Ling agita de nouveau la main. L’énergie stellaire épargnée par les champs de danger des sourceboxes changea de couleur ; une moitié devint noire et l’autre blanche. Les deux moitiés étaient exactement égales, comme les pièces d’un jeu d’échecs traditionnel. Le champ de danger créé par les interférences entre les deux sourceboxes formait le plateau.
« Vous pouvez choisir votre couleur. » La Grande Maîtresse Qiu Ling sourit à Lu Yin.