Inverser les extrêmes

Long Xi prit le sang du Python ancestral et l’examina avec incrédulité, mais il était bien réel.

« Co-comment as-tu obtenu ça ? » Elle était complètement abasourdie : ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait acheter.

Lu Yin répondit : « Peu importe comment je l’ai obtenu. Tu peux le garder. »

Long Xi fronça les sourcils. On aurait dit que Lu Yin cherchait délibérément à bouleverser sa vision du monde. Sa puissance de combat surpassait celle des quatre Progéniteurs juniors et, malgré sa fausse identité, il avait réussi à mettre la main sur le sang du Python ancestral. Presque personne, dans tout le Clan du Dragon Blanc, n’en possédait ; seuls le patriarche et les anciens Semi-Progéniteurs en avaient peut-être.

Elle prit un air grave en fixant Lu Yin, puis baissa les yeux vers le pot de sang du Python ancestral qu’elle tenait, sans mot dire.

« Alors ? Ça fera l’affaire ? » demanda Lu Yin.

Long Xi acquiesça. « Oui. »

Elle regarda Lu Yin. « Je m’en servirai après ton départ. »

« Je ne fais pas partie du Clan du Dragon Blanc, alors le sang du Python ancestral ne me servirait à rien », fit remarquer Lu Yin.

Les yeux de Long Xi brillèrent. « Reviens me voir dans deux jours. »

Lu Yin quitta aussitôt la Montagne Zenith pour attendre que Long Xi utilise le sang du Python ancestral.

Sur la Montagne Zenith, Long Xi s’assit, le pot de sang du Python ancestral devant elle, et se prépara à franchir un palier.

Bien que ce sang fût moins efficace que l’ouverture des trois points méridiens, les membres du Clan du Dragon Blanc pouvaient eux aussi absorber le sang du Python ancestral, ce qui leur serait très bénéfique pour leur future cultivation. Autrement dit, son absorption n’entraînait pas de gain de puissance immédiat. Long Xi n’en avait pas reçu avant son voyage dans le Royaume de la Domination ; si ses effets avaient été immédiats, elle s’en serait servie depuis longtemps.

Le sang du Python ancestral améliorait le talent de cultivation de celui qui l’absorbait, pas sa force réelle.

Deux jours plus tard, Lu Yin alla retrouver Long Xi.

Elle avait changé au cours de ces deux jours. Elle semblait plus froide, mais aussi plus pâle et plus noble.

Long Xi fronça les sourcils et lui lança nonchalamment le pot qui avait contenu le sang du Python ancestral. Il ne restait qu’une goutte de son propre sang à l’intérieur. « Tu peux la mélanger au tien avant de rendre hommage aux ancêtres. »

Lu Yin fut ravi et rangea soigneusement le pot. Puis une idée lui vint. « Si j’utilise ce sang pendant le rite d’hommage aux ancêtres et que tu reviens plus tard, le Clan du Dragon Blanc ne va-t-il pas t’accuser de m’avoir aidé en connaissance de cause ? »

Long Xi répondit avec indifférence : « Ça n’a pas d’importance. Je dirai que tu m’y as forcée. »

Lu Yin avait pensé à la même réponse. Un instant… Les gens sur la Montagne Zenith étaient censés être mes prisonniers. Comment se faisaient-ils autant de soucis ?

« Tu peux m’enseigner le cérémonial maintenant ? » demanda Lu Yin avec impatience.

Long Xi le fixa et poussa un soupir silencieux. « Commençons. »

…

Apprendre le rite d’hommage aux ancêtres n’avait rien de difficile. Même si ses gestes étaient fastidieux, les cultivateurs étaient capables de les mémoriser après les avoir vus une seule fois.

Pendant le rite, il fallait garder une attitude pieuse du début à la fin. Lu Yin savait qu’il avait joué ce genre de rôle de nombreuses fois dans sa vie ; cela ne devrait donc pas lui poser de problème.

Il partit dès qu’il eut appris les gestes à accomplir. Pour une raison ou une autre, il avait toujours l’impression que Long Xi le préparait et l’entraînait comme un novice.

Il aurait voulu voir Luo Shen avant de quitter la Montagne Zenith, mais il ne tenait pas à s’occuper de cette affaire compliquée pour le moment.

Il lui restait encore plusieurs mois dans l’Espace d’Arrêt du Temps et il comptait en profiter pour étudier la technique de combat Inverser les extrêmes.

C’était la technique de combat du Progéniteur Ku. Lu Yin avait été très impressionné par les créatures desséchées qu’il avait affrontées dans la région de Gloire fanée du Royaume de la Domination. Chaque fois qu’on les attaquait, elles devenaient plus fortes, à moins que la puissance de l’attaque ne dépasse un certain seuil.

Lu Yin n’avait aucune envie d’utiliser cette technique de combat pour de bon : il ne voyait aucun intérêt à se dessécher lui-même. Il pouvait toutefois l’étudier.

La technique de combat s’était imprimée dans l’esprit de Lu Yin, mais il ne souhaitait pas l’apprendre sans raison. Après tout, c’était la technique de combat d’un Progéniteur.

Après y avoir réfléchi, Lu Yin s’assit en tailleur et entreprit de repasser soigneusement dans son esprit la technique de combat Inverser les extrêmes.

Au moment où Lu Yin entra dans l’Espace d’Arrêt du Temps, Xia Xing, le maître du Ciel de Shenwu, qui était arrivé tôt à la Montagne du Dragon, rencontra une personne : Ni Huang, le grand ancien du Clan du Dragon Blanc.

Le Clan du Dragon Blanc était l’une des quatre puissances dirigeantes et comptait naturellement plus d’un Semi-Progéniteur. Ni Huang était un autre Semi-Progéniteur, aussi célèbre que Wan Zhiyi, de la famille All-Dao, réputé pour être le Semi-Progéniteur le plus proche de devenir un Progéniteur. Ni Huang était le deuxième personnage le plus puissant du Clan du Dragon Blanc et demeurait toujours à la Montagne du Dragon pour veiller sur le clan.

« Le cadet Xia Xing salue l’aîné Ni Huang. »

« Bien des années ont passé. Je ne pensais pas que l’enfant de l’époque deviendrait un jour le maître du Ciel de Shenwu. »

« Puis-je demander pourquoi l’aîné m’a fait venir ? » Face à Ni Huang, Xia Xing se disait le cadet, mais son attitude était en réalité très détachée. Il était le maître du Ciel de Shenwu ; s’il rencontrait Ni Huang en sa qualité officielle, ils étaient de rang égal.

Cependant, Xia Xing avait entendu parler de Ni Huang dès son enfance.

« Ta fille n’est toujours pas mariée », déclara Ni Huang.

Xia Xing fut surpris. Il ne s’était pas attendu à ce que Ni Huang évoque soudainement Xia Taili. Son mariage n’avait pratiquement rien à voir avec le Clan du Dragon Blanc, dont les membres épousaient rarement des étrangers.

Quelque temps plus tard, Xia Xing s’en alla. Personne ne sut ce qu’ils s’étaient dit, pas même Long Ke.

Dans l’Espace d’Arrêt du Temps, Lu Yin ne savait pas combien de temps s’était écoulé, mais il sentit soudain que quelque chose clochait dans ses bras et ouvrit les yeux. En baissant le regard, ses pupilles se réduisirent à de minuscules points : ses bras s’étaient ratatinés, jusqu’aux os.

La vue le stupéfia et il interrompit aussitôt sa pratique d’Inverser les extrêmes. Ce ne fut qu’une fois son bras rétabli qu’un profond soulagement l’envahit.

Heureusement qu’il s’en était aperçu à temps ; autrement, tout son corps se serait desséché. Dans ce cas, il aurait dû compter sur d’autres pour lui rendre son apparence normale, ce qui aurait entraîné son lot de problèmes. S’il se présentait au rite d’hommage aux ancêtres avec un corps de cadavre décharné, il imaginait très bien Long Zu, du Clan du Dragon Blanc, dévaler du Royaume de la Domination, furieux.

Lu Yin comprit une fois de plus à quel point cette technique de combat était prodigieuse : elle pouvait pousser le corps à un état extrême, mais revenait presque à obtenir une seconde vie. Il n’arrivait même pas à imaginer comment le Progéniteur Ku avait pu concevoir une telle chose.

Il n’était pas étonnant que les légendes aient affirmé que le Progéniteur Ku avait percé le secret de l’immortalité. Il avait certainement été capable de dessécher complètement son propre corps, ce qui lui aurait permis de survivre longtemps, à la manière d’une cryostase.

La cryostase préservait la vie, tandis qu’Inverser les extrêmes entraînait un renversement de la vitalité. À les comparer, la technique de combat pouvait préserver le corps bien plus longtemps que la cryostase.

Cette préservation n’était toutefois qu’un effet secondaire de la pratique de la technique de combat, qui pouvait aussi réduire un adversaire en cendres en un instant, comme Lu Yin l’avait vu sur l’ancien champ de bataille. S’autodétruire pour éliminer l’ennemi était une attaque très difficile à contrer.

Bien que Lu Yin fût profondément impressionné par la puissance et l’utilité de cette technique de combat, il ne pouvait malheureusement pas l’utiliser.

Il poussa un soupir silencieux. Peut-être qu’un jour, quand il serait vieux, il pourrait pratiquer cette technique de combat. Il parviendrait alors peut-être à inverser sa vitalité, à retrouver sa jeunesse et à vivre éternellement. Toutefois, s’il devenait un Progéniteur, il n’aurait pas besoin de cultiver cette technique en particulier.

Le décor changea sous ses yeux et Lu Yin retourna dans le monde réel, où une seule seconde s’était écoulée.

Le Lac du Dragon caché était un endroit magnifique. Lu Yin découvrit qu’il aimait bien s’asseoir au bord du lac et regarder les planètes évoluer sous ses pieds tandis que les différentes civilisations se développaient. Le lac était soumis à diverses restrictions qui anéantiraient quiconque tenterait de s’échapper des planètes qu’il abritait. Il existait cependant des exceptions : ceux qui parvenaient à en profiter pour sortir du lac seraient acceptés par le Clan du Dragon Blanc et deviendraient des gardes.

Le statut déterminait tout. Quiconque parvenait à quitter sa planète natale serait le plus doué de toute sa civilisation ; mais, une fois dans le monde extérieur, il découvrirait qu’il n’était qu’un cultivateur ordinaire.

Un groupe de personnes arriva au loin. Lu Yin se tourna vers elles et vit Xiao Qing à leur tête. Elle était la servante de Long Xi. Lu Yin avait complètement oublié son existence.

« Je salue le gendre du clan. » Xiao Qing s’inclina, et la douzaine de servantes qui la suivaient fit de même. « Nous saluons le gendre du clan. »

Lu Yin dut demander : « Xiao Qing ? »

Xiao Qing garda un visage impassible. « Le patriarche nous a ordonné de servir le gendre du clan. »

Lu Yin refusa. « Inutile. Je n’ai besoin de rien. »

Xiao Qing murmura : « Nous sommes ici sur ordre du patriarche du clan ; ne nous humiliez donc pas, je vous prie. »

Lu Yin réfléchit un instant. « Très bien, je vais faire ça pour toi : vous pouvez rester, mais je n’ai pas besoin que vous fassiez quoi que ce soit pour moi. »

« Merci, mon seigneur », répondit Xiao Qing. Toutes les servantes entrèrent alors dans les quartiers de Lu Yin et se mirent à faire le ménage.

Depuis qu’il avait commencé la cultivation, Lu Yin avait rarement eu quelqu’un pour s’occuper de lui. Au palais du roi Zishan, Zhao Ran était là, mais on ne pouvait pas vraiment la considérer comme une servante. La présence de tant de domestiques le mettait mal à l’aise.

Xiao Qing resta près de Lu Yin et l’observa.

Lu Yin n’eut même pas besoin de se retourner pour savoir ce que faisait Xiao Qing. « Tu veux me demander quelque chose ? »

Xiao Qing répondit d’une voix basse et respectueuse : « Xiao Qing n’oserait pas. »

Lu Yin se retourna pour faire face à la jeune femme. « Je ne sais pas où se trouve Long Xi en ce moment. Nous avons été séparés dans le Royaume de la Domination. »

« Oui, Xiao Qing le sait », répondit-elle.

Lu Yin savait que Xiao Qing s’entendait bien avec Long Xi. Il prit donc soin de lui dire cela, puis se tut.

Au bout d’un moment, Xiao Qing demanda soudain : « Avez-vous l’intention de quitter bientôt le Lac du Dragon caché ? »

Lu Yin se demanda pourquoi elle posait la question. « Je ne devrais aller nulle part avant le rite d’hommage aux ancêtres. Pourquoi ? »

Xiao Qing répondit à voix basse : « Avant d’arriver, j’ai vu des membres des familles secondaires du clan se rassembler. Il y avait notamment le Jeune Maître Long Zhang, Long Jue et plusieurs disciples de ces familles. On aurait dit qu’ils comptaient venir ici pour convaincre mon seigneur de quitter le Lac du Dragon caché et lui chercher des ennuis. »

Lu Yin rit. « Tu les as entendus ? »

Xiao Qing conserva son attitude respectueuse. « Oui. »

Lu Yin se retourna vers le Lac du Dragon caché. Les autres membres du clan ne pouvaient pas pénétrer dans cette partie de la Montagne du Dragon ; le seul moyen pour eux de lui chercher des ennuis était donc qu’il quitte le lac. Même si Xiao Qing ne lui avait rien dit, Lu Yin n’avait pas oublié que Qing Chen lui avait expliqué que le Commandant n’aimait pas les impulsifs et préférait les gens qui gardaient leur calme et ne se laissaient pas guider par leurs émotions.

Mais Long Zhang cherchait à provoquer des ennuis : n’était-ce pas l’occasion rêvée pour Lu Yin de révéler un peu sa vraie nature ?

Si le Commandant était vraiment Monsieur Mu, il était déjà le maître de Lu Yin et le connaissait bien. Mais s’il n’était pas Monsieur Mu, cette situation pourrait permettre à Lu Yin d’éviter de prendre un nouveau maître. Sinon, il ne savait vraiment pas comment s’expliquer auprès de Monsieur Mu.

« Xiao Qing, à ton avis, que vont faire ces gens avec Long Zhang pour m’attirer dehors ? » demanda Lu Yin.

Xiao Qing secoua la tête. « Je ne sais pas. »

Lu Yin regarda le Lac du Dragon caché et marmonna : « J’espère au moins que tu as un cerveau, sinon ce ne sera pas drôle. »

Puis il lança soudain, d’une voix bien plus forte : « Xiao Qing, as-tu une canne à pêche ? »

Les planètes du Lac du Dragon caché tremblèrent. Regarder le lac, c’était comme contempler le ciel, alors que tout se trouvait sous l’eau. Pourtant, une force invisible maintenait les planètes isolées les unes des autres et de l’eau.

Sur la Montagne du Dragon, qu’il s’agisse du Lac du Dragon caché ou des autres lacs, la pêche était normalement interdite. Lu Yin, lui, en avait le droit.

Lu Yin rit tandis qu’un poisson étrange, grand comme une montagne, jaillissait de l’eau à l’autre bout du lac avant d’y retomber lourdement. Le choc fit trembler toute l’île.

Le lendemain, quelqu’un défia Lu Yin depuis l’extérieur du Lac du Dragon caché.

« Jeune Maître Long Qi, le fils de la famille secondaire Wulong est venu vous lancer un défi. » Une servante s’approcha de Lu Yin et lui fit son rapport avec respect.

« D’accord ! » cria Lu Yin, faisant sursauter la servante. Xiao Qing se trouvait à proximité, et le jeune maître de la famille secondaire Wulong, au bord du Lac du Dragon caché, sursauta lui aussi. Puis le lac se mit à s’agiter sous l’effet de l’énergie excessive que Lu Yin avait déchaînée.

Le jeune maître de la famille secondaire Wulong était un Croiseur, ce qui était honorable pour son âge ; mais, puisqu’il appartenait à l’une des quatre puissances dirigeantes, ce n’était pas particulièrement impressionnant. Il ne faisait même pas le poids face à Long Jue.