Un nom illustre

Sous les encouragements de Yu Chen, Liu Shaoge poursuivit son raisonnement : « Lorsque Long Qi a tenté d’arrêter les deux mules d’énergie stellaire prises sur le fait près de la Navette des Nuages, le papillon de jade caché à la Porte de Huaiyuan aurait dû être démasqué. Pourtant, cela n’est jamais arrivé : elle n’a été ni découverte ni arrêtée. Je pense que votre papillon de jade a été démasqué à ce moment-là, mais qu’on l’a laissé tranquille afin de s’en servir comme pion pour nous induire en erreur. »

Liu Shaoge regarda Yu Chen avant de poursuivre : « À présent, Long Qi s’est servi d’elle pour nous envoyer un message : il a changé d’itinéraire et compte monter à bord de la Navette des Nuages. »

« Quel que soit l’itinéraire qu’ils empruntent pour rejoindre la Montagne du Dragon, nos hommes finiront par les trouver », se dit Yu Chen.

Liu Shaoge répondit d’un ton grave : « C’est peut-être ce qu’il veut nous faire croire. »

Yu Chen fronça les sourcils. Les déductions de Liu Shaoge lui rappelaient ce qui s’était passé avec son plan contre Long Qi dans le district de Yinshan. Long Qi excellait dans les intrigues et les manigances, et ses réflexions comme ses plans dépassaient largement ce que Yu Chen pouvait concevoir à l’heure actuelle. Elle se reconcentra sur Liu Shaoge. « Qu’en pensez-vous ? »

Liu Shaoge secoua la tête. « Votre subordonné ne comprend pas la situation. »

Le regard de Yu Chen se fit plus intense. « Il… il veut faire un détour. »

Liu Shaoge eut l’air perplexe.

Yu Chen parla à voix basse : « Pour rejoindre la Montagne du Dragon, il n’y a que le Bifrost ou la Navette des Nuages, et il faut passer par certains endroits. Nos hommes peuvent tendre une embuscade dans chacun d’eux. Mais que se passerait-il s’ils faisaient un détour ? »

« Qu’entendez-vous par là ? Vous pensez que Long Qi a délibérément fait circuler de fausses informations pour détourner notre attention ? Dans ce cas, il pourrait tout de même emprunter le Bifrost, puis faire un détour en route vers la Montagne du Dragon ? » Liu Shaoge en fut surpris.

Yu Chen répondit : « C’est forcément ce qu’il mijote. Ses plans sont toujours à plusieurs niveaux. Il se sert à la fois du Bifrost et de la Navette des Nuages pour nous aveugler et dissimuler ses véritables intentions. »

Parvenue à cette conclusion, Yu Chen contacta aussitôt Maître de secte Bai Teng et lui demanda de déplacer la personne qui tendait une embuscade à Long Qi.

« Même s’il veut faire un détour, il se rend à la Montagne du Dragon, et ça ne changera pas. » Yu Chen fixa la carte de la région du Royaume supérieur entourant la Montagne du Dragon et choisit aussitôt un nouveau lieu d’embuscade.

Liu Shaoge exprima ses inquiétudes : « Mais si Long Qi ne fait pas de détour, nous aurons échoué, non ? »

« C’est impossible. Vu son intelligence, il fera forcément un détour », affirma Yu Chen avec conviction.

Si Lu Yin avait entendu Yu Chen, il en aurait été stupéfait. S’il n’avait pas su que Liu Shaoge était là et profité de sa présence, ou s’il avait eu l’intention de rejoindre le point de rendez-vous pour retourner sur le Cinquième Continent, il aurait très bien pu faire un détour. Il aurait utilisé ce plan pour semer ses ennemis : retourner à la Porte de Huaiyuan aurait laissé penser qu’il comptait monter dans le Royaume supérieur à bord de la Navette des Nuages, et il était trop malin pour se reposer sur le Bifrost. Dans ces conditions, il n’aurait choisi aucune des deux options.

Faire un détour était effectivement le meilleur choix que Lu Yin aurait pu faire, mais cette idée ne lui avait même pas traversé l’esprit. Après tout, il n’avait pas du tout l’intention de retourner dans le Royaume supérieur.

Il n’avait élaboré ces plans que dans l’éventualité où il devrait finalement s’y rendre. Ainsi, il éviterait au moins de se faire capturer par la Secte du Givre Céleste, ce qui signerait son arrêt de mort.

Tandis que tout le Monde Perpétuel s’agitait sous l’effet des invitations du Clan du Dragon Blanc et des nouvelles qu’elles avaient suscitées, Qing Chen avait déjà conduit Lu Yin jusqu’au Continent des Nuages.

Lu Yin commença à s’inquiéter en fixant au loin le gigantesque tronc de l’Arbre-mère.

Qing Chen saisit Lu Yin et, l’instant d’après, ils apparurent sur une plateforme nuageuse.

« Superviseur, vous ne pouvez pas simplement voler jusqu’en haut ? » demanda Lu Yin, par curiosité.

Qing Chen expliqua : « Nul, hormis les membres des quatre puissances dirigeantes, n’a le droit d’emprunter un autre moyen pour voyager entre le Royaume intermédiaire et le Royaume supérieur, sauf autorisation spéciale. »

Encore un moyen de contrôle. Lu Yin jeta un coup d’œil autour de lui. Pourquoi le vieil homme ne se montrait-il toujours pas ? Pouvait-il compter sur lui ?

Alors que Lu Yin pensait au vieil homme, le vide sous la Navette des Nuages éclata. Les innombrables personnes qui faisaient la queue, ainsi que bon nombre de disciples de la Secte des Nuages de Fumée, s’évanouirent sur-le-champ. Lu Yin lui-même eut l’impression qu’on allait lui écraser la tête et faillit vomir du sang ; son corps vacilla légèrement.

Le visage de Qing Chen changea radicalement. « Ça sent mauvais ! »

Tout en parlant, il saisit Lu Yin, déchira le vide et s’enfuit vers le haut, en direction du Royaume supérieur.

« Tu crois encore pouvoir t’enfuir ? » Une voix tonitruante brisa de nouveau le vide. Elle se transforma en une force écrasante qui atteignit rapidement Qing Chen. À la stupeur générale, elle suffit à le désorienter.

Les pupilles de Qing Chen se contractèrent aussitôt. Cet homme était un véritable maître.

« Qui êtes-vous ? » cria Qing Chen. Une force invisible jaillit de son corps et l’isola de l’espace environnant. Puis une autre puissance explosa depuis son bras et projeta Lu Yin vers l’est.

Qing Chen rugit de colère et contre-attaqua.

Une bataille spectaculaire éclata sous la Navette des Nuages. Deux Semi-Progéniteurs s’affrontaient, déchirant le ciel tandis que le chaos s’étendait à perte de vue.

Étourdi par le combat, Lu Yin haletait et maudissait le vieil homme, qui frappait sans aucune retenue. S’il n’avait pas aussitôt commencé à réciter les Écritures du Mur de Pierre, il aurait probablement perdu connaissance.

En observant le combat effréné, il vit parfois l’univers véritable se déchirer, mais ne fit rien pour intervenir. Le vieil homme avait révélé sa puissance et le plan suivait son cours : Lu Yin serait envoyé directement au point de rendez-vous.

Le vent sifflait tandis que Lu Yin se rapprochait de plus en plus du point de rendez-vous. S’il parvenait à l’atteindre et à retrouver le vieil homme, ils pourraient retourner aussitôt sur le Cinquième Continent. Il y était presque. Tout près !

Soudain, Lu Yin fut immobilisé et enveloppé de fumée.

Un nuage de fumée apparut devant lui. Un vieil homme inconnu en émergea et le fixa calmement.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent aussitôt en le voyant. À en juger par la pression qu’il dégageait et par le fait qu’il avait effacé la puissance du vieil homme qui avait projeté Lu Yin vers le point de rendez-vous, cet homme devait être un autre Semi-Progéniteur ! Pourquoi tant de Semi-Progéniteurs apparaissaient-ils ?

« Votre expression est étrange. Vous ne devriez pas remercier ce vieil homme de vous avoir sauvé la vie ? » demanda l’inconnu en observant Lu Yin avec désinvolture.

Lu Yin respirait difficilement. Les bras lourds, il les leva et salua respectueusement le vieil homme d’une révérence. « Junior Long Qi vous remercie de lui avoir sauvé la vie, senior. »

Le vieil homme fixa Lu Yin un moment, puis reporta son attention au loin.

Les doigts de Lu Yin tressaillirent. Il se décida à briser le talisman de jade pour invoquer Monsieur Mu.

« Le Commandant ne devrait pas tarder », déclara soudain le vieil homme, faisant sursauter Lu Yin.

Lu Yin mit un instant à réagir. « Le Commandant va venir ? »

Le vieil homme se tourna de nouveau vers lui. « Même s’il ne venait pas, personne ne pourrait vous faire de mal. Ne vous inquiétez pas, Kui Luo ne peut pas vous emmener. À moins que vous ne souhaitiez partir avec lui ? »

Lu Yin fut pris au dépourvu. « Kui Luo ? Le Semi-Progéniteur Kui Luo ? »

Le vieil homme répondit avec désinvolture : « Vous ne savez pas qui c’est ? Il est assez puissant pour mettre Qing Chen et moi en difficulté. Dans tout le Monde Perpétuel, le seul Semi-Progéniteur capable d’une telle chose est le Semi-Progéniteur Kui Luo. »

Qing Chen avait immédiatement reconnu le pendentif de jade que le vieil homme avait donné à Lu Yin : il appartenait au Semi-Progéniteur Kui Luo. Au début, Lu Yin avait cru que le vieil homme était Kui Luo lui-même, mais celui-ci l’avait nié, affirmant qu’il avait simplement emprunté le talisman de Kui Luo. Et voilà qu’on lui disait à présent que le vieil homme était vraiment Kui Luo ?

Lu Yin se sentit complètement désemparé. Il était même possible que le vieil homme l’ait pris pour cible dès qu’il avait prétendu être tombé par hasard sur une partie de l’héritage de Kui Luo.

La grande question, à présent, était de savoir s’il devait invoquer Monsieur Mu. Qing Chen avait été absolument certain que Lu Yin arriverait sain et sauf à la Montagne du Dragon, et le vieil homme inconnu devant lui lui disait lui aussi que le Commandant allait bientôt venir en personne. Même si Monsieur Mu était un Progéniteur, cela ne signifiait pas qu’il pouvait emmener Lu Yin hors du Monde Perpétuel. Après tout, le Monde Perpétuel comptait plusieurs Progéniteurs ; si le Commandant pouvait intervenir, les autres Progéniteurs humains du Monde Perpétuel le pourraient peut-être aussi. De plus, à moins que Lu Yin ne se trompât complètement, le vieil homme qui se tenait devant lui était le Semi-Progéniteur de la Secte des Nuages de Fumée.

S’il invoquait Monsieur Mu, il révélerait sa véritable identité d’intrus, et personne ne viendrait peut-être le sauver.

Lu Yin était tiraillé par les choix qui s’offraient à lui. S’il appelait son maître, il craignait que le Commandant de la Porte de l’Humilité ne blesse Monsieur Mu. Il était même possible que les Progéniteurs du Monde Perpétuel s’unissent pour le retenir et le piéger. Plus il y réfléchissait, plus il se sentait partagé.

Il voulait vraiment parler à Monsieur Mu et lui demander s’il pouvait l’emmener hors du Monde Perpétuel. Mais Lu Yin ne pouvait pas prendre ce risque.

Alors que Lu Yin hésitait encore, l’énergie des Semi-Progéniteurs qui se battaient au loin disparut. Le vieil homme qui avait lancé l’attaque surprise s’évanouit, et Qing Chen réapparut devant Lu Yin, l’air un peu embarrassé. Il avait enfin vaincu le vieil homme.

« Yun Wang ? » Qing Chen fut assez surpris de voir le vieil homme aux côtés de Lu Yin.

Yun Wang se tourna vers Qing Chen. « Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, superviseur des Neuf Portes. »

« Vous n’êtes pas venu me voir, même quand on a découvert que Yun Mubai était Redback, et vous êtes simplement retourné à la Secte des Nuages de Fumée. Pourquoi êtes-vous intervenu à l’instant ? » demanda Qing Chen.

Yun Wang secoua la tête. « Kui Luo a refait surface, et je veux lui poser une question. Malheureusement, personne ne peut le retenir. »

Qing Chen baissa la voix. « Kui Luo est l’un des Semi-Progéniteurs les plus puissants du Monde Perpétuel. Même encerclé et réprimé par tous les Semi-Progéniteurs du Monde Perpétuel, il a réussi à survivre. À nous deux, nous ne pourrons pas l’arrêter. »

Il regarda ensuite Lu Yin. « C’est vous que Kui Luo vise, Long Qi. »

Lu Yin n’avait plus du tout l’intention d’invoquer Monsieur Mu. Il n’était pas certain que cela l’aiderait et ne pouvait qu’avancer pas à pas. « Je ne sais pas ce que Kui Luo me veut. »

Yun Wang observa Lu Yin avec attention, mais ne dit rien.

« La nouvelle de ce combat contre Kui Luo va bientôt parvenir au Royaume supérieur. Nous devons donc accélérer », dit Qing Chen. Il n’avait pas le temps de bavarder avec Yun Wang et partit rapidement avec Lu Yin.

Yun Wang contempla le dos de Lu Yin, qui s’éloignait, le visage grave.

Yun Mubai était le maître de secte de la Secte des Nuages de Fumée, choisi en personne par Yun Wang, et pourtant, il s’était révélé être Redback. C’était Long Qi qui avait démasqué Yun Mubai ; Yun Wang lui en était donc reconnaissant, mais il en éprouvait aussi du ressentiment. Toute la Secte des Nuages de Fumée partageait ces sentiments : ses membres étaient reconnaissants envers Lu Yin d’avoir dénoncé Yun Mubai, mais ils le détestaient aussi pour cela.

Qing Chen avait révélé l’identité de Kui Luo, et Yun Wang avait lui aussi reconnu le vieil homme. Les autres le reconnaîtraient donc également.

Lorsque Qing Chen atterrit sur le Continent des Nuages, la nouvelle que le Semi-Progéniteur Kui Luo était toujours en vie s’était déjà répandue dans tout le Monde Perpétuel.

Très vite, une Navette des Nuages s’approcha du Royaume supérieur.

Lu Yin pensait encore au vieil homme lorsque Qing Chen prit la parole. « Long Qi, il n’est pas facile d’avoir un Progéniteur pour maître, et même si le Commandant souhaite vous prendre comme disciple, d’autres pourraient s’y opposer. Après tout, devenir le disciple d’un Progéniteur vous mettrait au même niveau que les quatre Progéniteurs juniors. »

Lu Yin répondit avec respect, acquiesçant à la prudence de Qung Chen. « Votre subordonné en est conscient. »

Qing Chen poursuivit : « Souvenez-vous : même si le Commandant dirige la Porte de l’Humilité et agit avec détermination, il préfère de loin les gens intelligents qui ne se laissent pas emporter par la joie ou la colère. Il n’a guère de respect pour les imprudents. Jusqu’ici, vous vous êtes admirablement comporté ; continuez ainsi. Même si d’autres tentent de se mêler de vos affaires, gardez cela en tête. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent, car cette nouvelle le réjouissait. Il cherchait justement une excuse valable pour refuser de prendre le Commandant pour maître, et Qing Chen venait de lui en fournir une. Alors, le Commandant n’aimait pas les imprudents ? Lu Yin se rappela que plusieurs membres des familles secondaires du Clan du Dragon Blanc ne demandaient qu’à lui chercher des ennuis, sans parler de toute la Secte du Givre Céleste.

Qing Chen hocha la tête, admiratif devant l’attitude de Lu Yin. Même si le jeune homme était impatient de prendre pour maître un puissant Progéniteur et de gravir les échelons du Clan du Dragon Blanc, Long Qi ne se laissait pas monter à la tête par son statut. Les gens comme lui étaient rares.

Pourtant, Lu Yin réfléchissait en réalité à des moyens de semer le chaos. À force d’y penser, il se rendit compte qu’il n’était pas très doué pour ça.

« Au fait, vous ne connaissez toujours pas le nom du Commandant, n’est-ce pas ? » demanda Qing Chen.

Lu Yin répondit respectueusement : « Non, je ne le connais pas. »

Qing Chen déclara lentement : « Le Commandant s’appelle Mu Xie. »