Renseignements

Dès que Lu Yin sortit de ses quartiers, Qing Chen lui demanda : « Qui as-tu contacté ? »

Lu Yin répondit : « Sans-Royaume peut intercepter les rapports des papillons de jade. Ce subordonné a donc révélé ma position aux papillons de jade. »

Qing Chen fut surpris. « Pourquoi ? »

Lu Yin s’expliqua : « Si la Secte du Givre Céleste souhaite capturer ce subordonné, elle m’attaquera en chemin vers la Montagne du Dragon. Que nous prenions le Bifrost ou la Navette des Nuages, nous devrons forcément traverser un endroit où ils pourront nous tendre une embuscade. Ce subordonné sait que Yu Chen est très maligne. »

Qing Chen n’eut pas grand-chose à répondre. « Les informations de Sans-Royaume sont très précises. »

Le vieil homme ne semblait nullement préoccupé par une éventuelle embuscade de la Secte du Givre Céleste.

Lu Yin se sentit mal à l’aise. « Superviseur, si la Secte du Givre Céleste envoie quelqu’un pour nous intercepter, pourrons-nous vraiment atteindre la Montagne du Dragon sans encombre ? »

Le regard de Qing Chen se durcit. « Oui. »

Le cœur de Lu Yin se serra. Ce n’était pas la réponse à laquelle il s’attendait. Qing Chen semblait très sûr de lui, même face à la Secte du Givre Céleste. Quel atout le vieil homme gardait-il en réserve ? Quoi qu’il en soit, il était évident qu’il ne se souciait pas des attaques éventuelles.

Ça sentait mauvais.

Soudain, Lu Yin se rappela ce qui s’était passé lorsqu’ils se trouvaient dans le Royaume inférieur. Quand ils avaient été confrontés à un véritable danger, le Commandant était apparu à l’improviste. Qing Chen avait-il confiance parce que le Commandant interviendrait ?

Pendant un instant, Lu Yin fut quelque peu désemparé. Monsieur Mu pouvait franchir instantanément une distance infinie en traversant le vide. Le Commandant était un puissant Progéniteur, et il n’y avait aucune raison qu’il soit plus lent que Monsieur Mu. S’il se montrait, même si Monsieur Mu arrivait lui aussi, le maître de Lu Yin ne pourrait peut-être pas l’emmener. Lu Yin soupçonnait bien que Monsieur Mu était lui aussi un Progéniteur, mais cela ne le plaçait qu’au même niveau que le Commandant.

Lu Yin aurait beau avoir Monsieur Mu à ses côtés, ils se retrouveraient face au Commandant et à Qing Chen. Même en unissant leurs forces, Lu Yin et Monsieur Mu n’auraient aucune garantie de s’échapper.

L’esprit rempli de pensées confuses, Lu Yin suivit Qing Chen jusqu’à la Navette des Nuages. Tout se jouerait dans les instants qui suivraient.

***

À la Porte de Huaiyuan, Wang Dashuai donnait fièrement ses ordres à une équipe. « Ce type est forcément un traître ! Allez, fouillez sa maison. »

« Oui ! »

« Où est Shang Qing ? Où est-il passé ? » Le gros sentit soudain qu’il manquait quelqu’un et demanda où se trouvait Shang Qing.

« Je ne l’ai pas vu. »

« Et Liu Tianmu ? »

« Je ne l’ai pas trouvée. »

« Peu importe. Fouillez la maison et arrêtez le traître ! »

***

Au loin se dressait le Monument de l’Épée. De nombreuses personnes faisaient la queue, attendant de le contempler et de lui rendre hommage, tandis que les membres de la famille Liu étaient dispersés dans les environs. De temps à autre, des éclats de qi de l’épée parcouraient toute la région.

Un vieil homme voûté se tenait au pied du Monument de l’Épée. Lorsqu’il en sortit, une invitation à la main,

même si les cristaux de communication permettaient de communiquer depuis n’importe quel endroit du Monde Perpétuel, les invitations en papier restaient très courantes. Elles étaient généralement fabriquées dans un style ancien et pouvaient se conserver de nombreuses années.

« Long Qi, du Clan du Dragon Blanc, va prendre le Commandant de la Porte de l’Humilité pour maître ? Voilà un événement de taille », commenta le vieil homme, surpris. Il se souvenait encore du jeune homme venu au Monument de l’Épée avec une attitude respectueuse, mais qui avait aussi un caractère si obstiné qu’il ne se laissait intimider par personne. Il lui semblait que ce n’était qu’hier, et pourtant, cet enfant avait déjà atteint de tels sommets. Tout était allé si vite.

Derrière le vieil homme, Liu Yijian, maître des Arts de l’Épée gracieuse, fit remarquer : « Même lorsque Long Tian est devenu l’un des quatre Progéniteurs juniors au Festival de Yuanlun, le Clan du Dragon Blanc n’a pas manifesté autant d’enthousiasme. »

« Long Qi n’est plus seulement membre du Clan du Dragon Blanc ; il a aussi reçu les faveurs du Commandant de la Porte de l’Humilité. Long Zu doit voir en cet enfant un second Long Xing », répondit doucement le vieil homme.

Liu Yijian s’en souvint. « Même si Long Qi est vraiment doué, il n’atteindra jamais le niveau de Long Xing. Elle et le Petit Caillou de ma famille Liu faisaient partie des Sept Héros d’autrefois. Ils excellaient au combat, en cultivation et dans l’art de briser les verrous. Ils étaient vraiment au-dessus de tous leurs pairs. »

« Lequel de ces Sept Héros n’était pas supérieur à tous les autres ? Aucun ne le cédait à Bai Xian’er, pas même d’un cheveu. Leur apparition fut l’apogée de leur époque et symbolisa l’essor de l’humanité. Mais cette gloire finit par s’éteindre et ne devint plus qu’un tremplin pour Bai Xian’er. » Le vieil homme soupira.

« C’est vraiment dommage. Même notre vieux Progéniteur disait que les Sept Héros auraient peut-être pu recréer les Neuf Montagnes et les Huit Mers de l’apogée de la Secte de la Source du Dao. » La voix de Liu Yijian s’était faite plus basse. Il regrettait non seulement la disparition des Sept Héros, mais aussi celle du descendant le plus remarquable que la famille Liu ait jamais connu.

Le vieil homme se redressa peu à peu. « Il est temps de faire un tour. Le Clan du Dragon Blanc envoie des invitations à tout-va ; ce serait honteux de ne pas y assister. Et cet enfant, Long Qi, n’est pas mal non plus. J’aimerais voir à quel point il a grandi pour mériter les conseils d’un Progéniteur. »

***

Dans un autre endroit éloigné, le Jardin des Graines reçut lui aussi une invitation. En lisant le nom de Long Qi, leur patriarche, Nong Ya, se sentit quelque peu nerveux. Le jeune homme l’avait fait chanter auparavant, et le patriarche ne savait toujours pas comment le traiter. La rançon n’avait coûté que quelques ressources à la famille Nong, mais il s’agissait tout de même d’un chantage. Ce Long Qi était loin d’être aussi honnête qu’il en avait l’air.

À mesure que Nong Ya lisait la description de Long Qi rédigée par le Clan du Dragon Blanc, son malaise grandissait. Un cœur droit, prêt à mourir plutôt qu’à se rendre ? Un Briseur de Verrou de génie ?

« Père, que comptes-tu répondre au Clan du Dragon Blanc ? » demanda Nong Sanniang.

Nong Lie était également présent.

Nong Ya répondit : « Puisque nous avons reçu l’invitation, je n’ai pas le choix. Je devrai m’y rendre en personne. »

Sur ces mots, il se tourna vers Nong Sanniang. « Depuis la mort de Bai Shaohong, la Secte du Givre Céleste s’en prendra à tous ceux qui sont revenus vivants du Royaume de la Domination. Tu seras donc toi aussi dans leur ligne de mire. Ne quitte pas le Jardin des Graines pour le moment. Ainsi, la Secte du Givre Céleste ne pourra rien te faire. »

Nong Sanniang hocha la tête. « Je comprends. »

« Père, est-ce que je peux venir avec toi ? » Nong Lie brûlait d’envie de tenter sa chance.

Nong Ya réfléchit un instant. « Oui. »

***

Dans le Royaume intermédiaire, peu de puissances étaient assez importantes pour recevoir une invitation du Clan du Dragon Blanc. La famille Liu et le Jardin des Graines en faisaient partie, et la seule autre organisation véritablement de même niveau était les Archives de la Vertu. Après ces trois-là, les organisations les plus puissantes étaient la Famille Purple-Gold, la Secte des Nuages de Fumée et les autres organisations subordonnées aux quatre puissances dirigeantes. Toutes reçurent également une invitation.

Dans le Royaume inférieur, Racine reçut une invitation. Même si cette organisation restait confinée au Royaume inférieur et n’avait aucune influence sur le reste du Monde Perpétuel, tout le monde la respectait profondément. On la connaissait comme la protectrice de l’Arbre-mère, et ses membres débarrassaient constamment l’arbre de ses parasites. Ils protégeaient discrètement le foyer de l’humanité et, aux yeux de la plupart des gens, Racine méritait autant de respect que ceux qui combattaient sur le champ de bataille situé derrière l’Arbre-mère.

Après tout, le Royaume inférieur n’était guère plus sûr que le front arrière.

Personne ne savait toutefois si Racine enverrait un représentant jusqu’au Royaume supérieur pour assister à la cérémonie sur la Montagne du Dragon. Même si elle ne le faisait pas, aucune des quatre puissances dirigeantes ne chercherait querelle à Racine. Les membres de l’organisation défendraient leur dignité jusqu’à la mort, car c’était le credo de Racine. Certains craignaient la mort, mais la plupart n’avaient pas peur.

***

Dans le Royaume supérieur, la famille Wang fut elle aussi mal à l’aise en lisant l’invitation qu’elle avait reçue. À l’origine, la Secte du Givre Céleste dominait légèrement les trois autres puissances dirigeantes, qui étaient à égalité entre elles. Que le Clan du Dragon Blanc ait désormais donné naissance à un génie aussi exceptionnel, doué en tout, était inacceptable pour la famille Wang. Mais elle n’avait pas le choix : elle devait envoyer quelqu’un à la cérémonie.

« Voulez-vous envoyer Wang Yi ? Ses blessures devraient presque être guéries », suggéra un membre de la famille Wang, mais Wang Si rejeta aussitôt l’idée.

« Pourquoi le laisser sortir ? Pour nous couvrir de honte ? J’ai déjà vu Long Qi. Il a un courage extraordinaire. Maintenant, il va prendre un puissant Progéniteur pour maître, et il paraît aussi que c’est un Briseur de Verrou de génie. Il est pratiquement au même niveau que Wang Su et les autres Progéniteurs juniors. Wang Yi ne lui arrive pas à la cheville. »

« Que compte faire l’Ancienne, alors ? »

« Ce sera Vieux Shen qui ira. De plus, la punition de Yun’er prendra bientôt fin. Qu’elle accompagne Vieux Shen. »

« Oui, Ancienne. »

***

Au Ciel de Shenwu, le jiao emprisonné brillait. Quiconque visitait le Ciel de Shenwu pour la première fois était stupéfait à la vue du dragon captif, et la lame gigantesque qui le clouait au sol l’impressionnait davantage encore.

Le Ciel de Shenwu était une puissance dominatrice. Sa Technique secrète des Neuf Clones, en particulier, était considérée comme pratiquement invincible dès lors qu’on parvenait à la maîtriser.

Un jour, Xia Taili paressait lorsqu’elle reçut un message : Long Qi va être intégré à la famille principale du Clan du Dragon Blanc et accepté comme disciple par le Commandant de la Porte de l’Humilité. De plus, plusieurs Briseurs de Verrou de talent le voient d’un bon œil. Il a gravi les échelons d’un seul coup, et le Clan du Dragon Blanc envoie des invitations pour la cérémonie. Taili, prépare-toi. Tu m’accompagneras.

Le message venait de Xia Xing, le maître du Ciel de Shenwu, qui était aussi le père de Xia Shenfei et de Xia Taili.

Xia Taili baissa le bras, stupéfaite. « Ce type va vraiment devenir le disciple d’un Progéniteur ? Ça veut dire qu’il sera au même niveau que mon grand frère ? Pourquoi ? »

Elle se remémora sa première rencontre avec Long Qi. À l’époque, ce jeune homme avait osé lui pointer une lance sur la gorge. Dans le Royaume supérieur, il l’avait menacée sans la moindre honte pour la forcer à le protéger. Plus elle repensait à leurs échanges, plus elle s’énervait.

C’était inadmissible. Elle devait dévoiler sa vraie nature ! Ce n’était pas un homme : c’était un parfait salaud !

Xia Taili grinça des dents en cherchant un moyen d’humilier Lu Yin. Elle devait absolument le rabaisser devant les Progéniteurs.

Ailleurs, au Ciel de Shenwu, Wu Taibai apprit lui aussi la nouvelle, mais il n’accompagnerait pas Xia Xing sur la Montagne du Dragon, puisqu’il était actuellement puni.

Au Ciel de Shenwu, les jeunes disciples étaient répartis en quatre groupes : la génération Shen, la génération Tai, la génération Lin, puis tous les autres disciples. Seuls les meilleurs génies pouvaient appartenir aux groupes portant un nom ; tous les autres, quel que soit leur nombre, restaient de simples disciples.

Wu Taibai faisait partie de l’élite de la génération Tai, tout comme Xia Taili. Tous deux étaient considérés comme juste en dessous de Xia Shenfei, qui appartenait à la génération Sheni. Mais Wu Taibai avait depuis longtemps cessé de respecter les règles du Ciel de Shenwu et partait souvent à l’aventure de son côté. Il était parti pendant de nombreuses années et n’était revenu que l’année précédente. Il aurait dû être puni pour cette absence injustifiée, mais il était revenu avec des informations qui avaient expié ses fautes.

En réalité, Wu Taibai n’avait pas eu le droit d’accompagner Xia Shenfei dans le Royaume de la Domination, mais le Progéniteur junior lui-même l’avait demandé. Or, Xia Shenfei s’était retrouvé piégé ; Wu Taibai avait donc été emprisonné et subissait actuellement le châtiment du clan.

Un tel châtiment était une véritable torture pour n’importe qui, et les cultivateurs qui y étaient soumis hurlaient de désespoir. Certains ne parvenaient même pas à le supporter et tentaient de mettre fin à leurs jours. Wu Taibai, lui, restait très calme, surtout depuis qu’il avait appris la nouvelle concernant Lu Yin, qui l’avait même fait rire.

« Le lieu des véritables héritages ne tardera pas à révéler sa puissance ! Ce Monde Perpétuel ne pourra jamais rivaliser avec les fondations de cet endroit. Tous les plus grands pouvoirs que l’on puisse convoiter s’y trouvent ! Le Dieu de la Mort n’en est que l’exemple le plus évident, et ce n’est que le début ! Un jour, le ciel se renversera et cet endroit sera piétiné. » Wu Taibai releva la tête vers le dragon emprisonné, au-delà des flammes du purgatoire qui le rôtissaient. « Le Progéniteur Chen, le Progéniteur Hui et même le Progéniteur des Runes : pourquoi sont-ils tous partis là-bas ? Parce que c’est le seul endroit où se trouvent les véritables héritages ! »

***

À la Secte du Givre Céleste, Liu Shaoge tendit un rapport à Yu Chen.

Yu Chen le parcourut des yeux et son expression changea aussitôt. « Ce rapport vient du papillon de jade de la Porte de Huaiyuan ? »

« Oui. Le papillon de jade a découvert que Long Qi était délibérément retourné à la Porte de Huaiyuan, mais ignore ce qu’il y cherchait », répondit Liu Shaoge.

Yu Chen leva les yeux, le regard vif et l’esprit acéré. « Tu crois que Qing Chen n’a pas pu dissimuler la présence de Long Qi lorsqu’il est retourné à la Porte de Huaiyuan ? »

Liu Shaoge répondit respectueusement : « Non. »

« Alors, comment ce papillon de jade a-t-il découvert la présence de Long Qi ? » demanda Yu Chen, sans attendre de réponse.

Liu Shaoge répondit : « Long Qi a probablement voulu qu’il le découvre. »

Yu Chen eut un léger sourire. « Continue. »