Chapitre 1 529
« Ancien, vous cherchez à trouver un grand nombre de fourmis-terreur ? » Le Roi de l’Aventure fut pris au dépourvu : il ne s’était jamais attendu à apprendre que Qing Chen s’intéressait aux fourmis-terreur.
Qing Chen prit un ton grave. « Vous avez sûrement entendu parler de la situation sur le champ de bataille arrière. Le commandant pense que l’ennemi a introduit clandestinement un nouveau type de fourmis-terreur dans le Monde Perpétuel, et nous avons déjà un suspect. S’il apparaît dans le Royaume inférieur, nous pourrons simplement l’arrêter. Mais ailleurs, nous ne pouvons pas agir ainsi, en raison de son statut particulier et du fait que nous n’avons pas encore de preuves. »
Le Roi de l’Aventure fut de nouveau surpris. « Ancien, si même vous devez fournir des preuves pour arrêter cette personne, c’est qu’elle occupe un poste important. »
Il sortit alors un peu de poudre de son anneau cosmique et la tendit à Qing Chen. « Cette poudre dégage une odeur irrésistible, capable d’attirer les fourmis-terreur de très loin. J’espère qu’elle vous sera utile, Ancien. »
Lu Yin tendit aussitôt la main pour prendre la poudre.
« Merci. » Qing Chen lui en fut vraiment reconnaissant.
Peu après, Qing Chen répandit un peu de poudre dans les airs, où elle se dispersa au gré de la brise. Puis le vieil homme emmena Lu Yin dans le véritable univers.
Les fourmis-terreur étaient disséminées dans tout le Royaume inférieur, mais on n’en trouvait pas réellement partout. Elles n’avaient tout simplement aucune préférence géographique.
De plus, l’odeur de cette poudre ne pouvait pas se répandre instantanément sur une vaste zone.
Lu Yin et Qing Chen utilisèrent la poudre pour attirer les fourmis, mais il leur fallut tout de même deux jours avant d’en voir arriver la première vague.
Ils ne cherchaient pas à attirer les fourmis-terreur pour les tuer, mais à faire sortir le fourmilier de sa cachette.
Qing Chen attirait les fourmis-terreur grâce à la poudre, puis les conduisait comme un appât vivant. Il « pêchait » surtout dans la sixième région.
Ce faisant, il attira l’attention d’autres bêtes puissantes, mais elles furent toutes effrayées par les fourmis-terreur ou par Qing Chen lui-même.
Plus ils passaient de temps à mener les fourmis, plus ils en attiraient. Au début, elles ne formaient qu’une boule, mais elles avaient fini par prendre la forme d’un géant.
Lu Yin dut demander : « Superviseur, un Semi-Progéniteur ne pourrait-il pas éliminer facilement toutes les fourmis-terreur avec cette méthode ? »
« Cette méthode ne permet d’attirer que les fourmis-terreur ordinaires, pas leurs reines », expliqua Qing Chen.
Lu Yin se souvint alors que, sur le champ de bataille arrière, son escouade et plusieurs autres avaient été encerclées par des fourmis-terreur contrôlées par une reine. Les méthodes et le pouvoir de contrôle des reines étaient terrifiants.
« Chaque année, Racine en élimine un nombre incalculable, et l’on pense que même si nous utilisions cette méthode plus souvent, cela ne changerait rien au nombre total de fourmis-terreur », expliqua solennellement Qing Chen à Lu Yin. Le vieil homme jeta un regard au géant formé par les myriades de fourmis-terreur. Il ne put s’empêcher de ressentir l’envie de toutes les éliminer.
« Passons au cinquième district », dit Qing Chen. Ils avaient déjà parcouru toute la sixième région et étaient revenus à l’endroit où ils avaient trouvé la feuille de Qingcang. Pourtant, le fourmilier ne laissait aucune trace.
Lu Yin acquiesça.
Soudain, Qing Chen se figea et fixa le sol. Il semblait avoir découvert quelque chose.
Lu Yin libéra instinctivement son domaine et chercha dans toutes les directions, mais ne trouva absolument rien.
L’instant suivant, le sol sous les pieds de Lu Yin trembla. Qing Chen l’attrapa et s’élança haut dans le ciel, jusque dans le véritable univers. Dès que l’odeur de la poudre disparut, les fourmis commencèrent à se disperser rapidement.
« Superviseur… » Lu Yin était très inquiet.
Qing Chen prit un air grave. « Silence. »
Lu Yin vit le sol à l’endroit où ils se tenaient l’instant d’avant se déplacer, puis exploser. La secousse ébranla la terre et le ciel, révélant une immense bouche circulaire.
C’était le fourmilier.
À la vue de la créature, les pupilles de Lu Yin se contractèrent aussitôt. Oui, c’était bien le même fourmilier qu’il avait déjà aperçu. Il était en réalité resté dans la sixième région tout ce temps, sans que Lu Yin ni Qing Chen ne remarquent quoi que ce soit. Ce chapitre paraît en avant-première sur NovelPing.
À la vue du fourmilier, Qing Chen prit un air encore plus grave et se montra extrêmement méfiant.
La bouche du fourmilier pivota derrière Lu Yin et Qing Chen, puis il se mit à dévorer furieusement. La force d’aspiration était si puissante qu’elle tordait le vide. Lu Yin faillit être emporté alors même qu’il se cachait dans le véritable univers et que Qing Chen le protégeait. La puissance de ce fourmilier était comparable à celle d’un Semi-Progéniteur.
Les myriades de fourmis-terreur que Qing Chen avait attirées furent happées en direction du fourmilier, sans qu’aucune puisse s’échapper.
La bête avait de tout petits yeux pour un corps aussi massif, même s’ils paraissaient immenses à Qing Chen et Lu Yin.
Sa bouche pivota de nouveau, cette fois en direction des deux humains.
Dès que la créature bougea, le regard de Qing Chen changea. Il attrapa Lu Yin et s’apprêtait à fuir avec lui quand une force d’attraction indescriptible les saisit tous les deux depuis la bouche du fourmilier. Le vide s’ouvrit comme un rideau et tout fut aspiré dans la gueule. D’immenses déchirures spatiales se propagèrent dans toutes les directions, tandis qu’une obscurité sans fin s’abattait sur la zone. Le véritable univers était à découvert.
Le ciel de toute la sixième région changea.
Lu Yin ne pouvait pas résister à la force qui l’attirait, mais Qing Chen le tenait fermement. Le Semi-Progéniteur leva alors une main et fit apparaître une goutte d’eau qu’il lança vers le fourmilier.
La goutte limpide n’entra pas dans la bouche du fourmilier. Elle glissa plutôt sur le corps de la bête. L’eau, d’abord calme et claire, se troubla, et la puissance dévorante du fourmilier s’affaiblit considérablement.
Qing Chen leva de nouveau la main et lança plusieurs autres gouttes d’eau.
Le fourmilier pivota et redressa son corps avant d’abattre une patte qui fracassa le vide et recouvrit tout le ciel.
Qing Chen ne savait que faire. Tout ce que Lu Yin entendit fut un rugissement assourdissant. Du sang suinta de ses oreilles, puis tout s’arrêta.
Il se trouvait si près d’un combat entre Semi-Progéniteurs, mais il ne pouvait ni le voir, ni l’entendre, ni même comprendre ce qui se passait.
Après un temps indéterminé, Lu Yin ouvrit lentement les yeux. Le Royaume intermédiaire se trouvait haut dans le ciel. Lorsqu’il remarqua les étoiles qui scintillaient au-dessus de lui, il se releva d’un bond et regarda autour de lui.
Il était toujours dans le Royaume inférieur, et des feuilles de Qingcang ondulaient non loin dans la brise. Pourtant, le paysage avait été complètement transformé.
« Réveillez-vous ! » entendit-il près de lui, dans la voix de Qing Chen.
Lu Yin se tourna vers lui en se frottant la tête. « Superviseur, que s’est-il passé ? »
Qing Chen avait l’air épuisé. « Nous avons trouvé le fourmilier, mais il avait la puissance d’un Semi-Progéniteur très puissant. »
« Alors, où est-il ? » Lu Yin jeta un regard autour de lui.
« On l’a emmené », répondit Qing Chen.
Lu Yin fut stupéfait. « Superviseur, vous avez réussi à le capturer ? »
Qing Chen secoua la tête. « Ce fourmilier n’était pas un adversaire facile. Au mieux, je pouvais l’affronter, mais il m’était impossible de le capturer. »
« Le commandant est venu ? Un Progéniteur est intervenu ? » s’exclama Lu Yin.
Qing Chen acquiesça et lui sourit. « Le commandant est bien venu capturer le fourmilier. Long Qi, le commandant vous apprécie beaucoup. Avez-vous déjà envisagé de prendre un maître ? »
Lu Yin cligna des yeux. Pourquoi parlait-on de faire de lui un disciple ? D’abord Maître Deng Guo, puis Grand Maître Gu Yan, et maintenant le commandant de la Porte de l’Humilité. Chacun était plus impressionnant que le précédent, mais Lu Yin avait déjà Monsieur Mu.
Qing Chen prit son silence pour une réponse et poursuivit : « Le commandant a l’intention de vous prendre comme disciple. Qu’en pensez-vous ? »
Lu Yin était complètement abasourdi. « Superviseur, je… ce subordonné ne sait pas. »
« Haha ! Qu’y a-t-il à ne pas savoir ? Vous ne voulez pas devenir le disciple d’un puissant Progéniteur ? » demanda Qing Chen avec un sourire. Il avait toujours admiré Lu Yin, même si, au départ, cette admiration venait du fait qu’il le voyait comme un appât potentiel pour attirer le Dieu-Chaman, au péril de sa vie. Mais plus Qing Chen apprenait à connaître Lu Yin, plus il l’admirait.
Devenir le disciple du commandant changerait complètement le statut de Lu Yin. Il ne serait en rien inférieur aux Progéniteurs juniors des quatre puissances dirigeantes. Qing Chen se réjouissait pour lui, car il lui semblait naturellement impossible que Lu Yin refuse.
Lu Yin pouvait-il refuser ? Bien sûr que non, pas ouvertement : il réduirait à néant tout ce qu’il avait bâti au sein de la Porte de l’Humilité. Lu Yin voulait quitter le Monde Perpétuel, mais il ne désirait pas non plus faire de Long Qi un paria dans le Monde Perpétuel. Le mieux serait que Long Qi disparaisse discrètement après avoir accompli un exploit remarquable, entrant ainsi dans la légende.
« Maître, suis-je seulement digne ? » demanda Lu Yin, anxieux.
Qing Chen sourit. « Le commandant a déjà dit que vous en étiez digne, alors vous l’êtes. Bien, allons-y. Le fourmilier a été retrouvé, et cet exploit a remboursé les points de mérite que vous aviez empruntés pour obtenir la Racine de l’Intelligence. Vous recevrez encore d’autres récompenses à votre retour à la Porte de l’Humilité. »
« Où allons-nous maintenant ? » demanda Lu Yin.
« Retour à la Porte de Huaiyuan. Vous y attendrez les nouvelles du commandant. Après tout, vous êtes aussi le gendre de la famille principale du Clan du Dragon Blanc. Pour que quiconque vous prenne comme disciple, il faudra donc négocier avec le Clan du Dragon Blanc. »
Lu Yin acquiesça, en espérant que les négociations échoueraient.
***
Au même moment, sur le champ de bataille derrière l’Arbre-mère, Long Laogui rencontra Maître Deng Guo peu après être retourné à la deuxième base de formation, après sa rencontre avec Grand Maître Gu Yan.
Maître Deng Guo posa les yeux sur Long Laogui, puis se mit à chercher Lu Yin avec impatience.
Au départ, Long Laogui avait espéré que Lu Yin devienne l’apprenti de Maître Deng Guo, car les Maîtres des Formations jouissaient d’un statut très respecté. Cela aurait notamment permis à Long Qi de combler un manque criant, puisque le Clan du Dragon Blanc ne comptait aucun Briseur de Verrou. Mais, avec le temps et les progrès de Long Qi, Long Laogui ne se satisfaisait plus d’un simple Maître des Formations. Il espérait désormais trouver un Maître de Formation de Royaume pour enseigner à Long Qi. C’est pourquoi Long Laogui répondit simplement à Maître Deng Guo : « Long Qi a été pris pour cible par les Douze Marquis. Il a donc dû quitter le champ de bataille. À présent, il devrait déjà être retourné au Royaume intermédiaire avec Qing Chen. »
Maître Deng Guo répondit poliment : « Je souhaite prendre Long Qi comme disciple. Quel est l’avis du Clan du Dragon Blanc à ce sujet ? »
La joue de Long Laogui tressaillit. Si cette proposition lui avait été faite peu de temps auparavant, il en aurait été ravi et aurait même volontiers changé d’attitude envers Long Qi. Mais à présent, Long Laogui espérait que Grand Maître Gu Yan accepterait Lu Yin comme apprenti, ce qui rendait Maître Deng Guo plutôt peu intéressant. Toutefois, il ne pouvait pas se montrer trop direct et encore moins refuser catégoriquement. « Maître Deng Guo, pouvez-vous quitter ce champ de bataille ? Il est peu probable que Long Qi y revienne dans un avenir proche. »
Maître Deng Guo sourit. « J’y ai déjà réfléchi. Je peux installer Long Qi au quartier général des Briseurs de Verrou et lui enseigner là-bas pendant un certain temps. Il pourra ainsi rester dans le Royaume intermédiaire. Après tout, il est toujours Maître de Porte au sein de la Porte de l’Humilité, ce qui le dispenserait également de rester sur ce champ de bataille, contrairement aux autres Briseurs de Verrou. »
Long Laogui prit un air ravi. « C’est la meilleure solution. »
Maître Lantern hocha la tête en souriant.
« Toutefois, puis-je vous demander pourquoi vous tenez tout à coup tant à prendre Long Qi comme apprenti, Maître Deng Guo ? » demanda Long Laogui d’un ton étrange.
Maître Deng Guo continua de sourire. « Malgré son jeune âge, il a réussi à maîtriser deux formations de sourcebox. En outre, il a étudié et réparé rapidement une nouvelle formation de sourcebox, et il a fait preuve d’une maîtrise impressionnante de la formation de sourcebox rouge sphérique. C’est un tel génie que n’importe quel Maître Briseur de Verrou, pas seulement moi, serait ravi de l’avoir pour apprenti. »
C’était précisément pour cette raison que Long Laogui avait décidé de chercher un Grand Maître des Formations pour enseigner à Long Qi. Comme le disait le proverbe, on ne se tournait vers un Maître des Formations que lorsqu’un Grand Maître des Formations n’était pas disponible. Quant à Maître Deng Guo, hélas, plus il insistait avec empressement pour prendre Long Qi comme apprenti, plus le talent exceptionnel de ce dernier sautait aux yeux. Long Laogui ne pouvait pas laisser le premier Briseur de Verrou de génie du Clan du Dragon Blanc depuis des siècles être gâché par un maître inférieur.
« Maître Deng Guo, veuillez patienter un peu. Long Qi accomplit actuellement une mission avec Qing Chen, et j’en ignore moi-même les détails. Dès qu’elle sera terminée, il sera renvoyé ici, sur le champ de bataille, pour vous rendre hommage et vous prendre pour maître », répondit Long Laogui avec un sourire. Il ne refusa pas : mieux valait garder une solution de secours en cas d’imprévu.
Maître Deng Guo ne remarqua aucun changement dans le comportement de Long Laogui. « Très bien. Dans ce cas, je vais rentrer et attendre. Ne vous inquiétez pas : moi, Deng Guo, je ferai sans faute de lui un Briseur de Verrou exemplaire pour le Clan du Dragon Blanc ! »
Le sourire de Long Laogui s’élargit encore. « Merci, Maître Deng Guo. »
« Ce n’est rien. »