Roi de l’aventure

En suivant Qing Chen, Lu Yin ne vit rien de dangereux sur leur chemin. Toutes les créatures sentaient la pression qu’exerçait Qing Chen, un Semi-Progéniteur, et s’écartaient spontanément de sa route.

Le corps du Python Ancêtre s’enroulait autour de l’Arbre-mère, et on pouvait l’apercevoir de n’importe quel endroit du Royaume inférieur. La troisième région était la plus proche de sa tête, mais, depuis la sixième, on pouvait voir son immense corps qui cachait le ciel et le soleil.

« Votre présence suffira-t-elle à réveiller le Python Ancêtre ? » demanda soudain Lu Yin en levant les yeux, l’air inquiet.

« En temps normal, non. »

« Mon Clan du Dragon Blanc peut-il vraiment faire se retourner le Python Ancêtre ? » demanda encore Lu Yin.

Qing Chen garda le silence un moment. « Oui. »

Après un instant de réflexion, il poursuivit : « Les ancêtres du Clan du Dragon Blanc ont reçu leur technique de cultivation du sang du Python Ancêtre. Ce fut le début de leur voie vers l’invincibilité, qui les a menés à leur position actuelle parmi les quatre puissances dirigeantes. Le Clan du Dragon Blanc entretient un lien profond avec le Python Ancêtre. »

« Le Python Ancêtre ne s’en prend pas à ces monstres ? » demanda Lu Yin, perplexe.

Qing Chen secoua la tête. « Ni le Python Ancêtre ni l’aigle qui se trouve dans la canopée de l’Arbre-mère ne prendront une telle initiative. »

Au fil de leurs questions et réponses, Lu Yin apprit beaucoup de choses de Qing Chen. Le Semi-Progéniteur ne tenta pas de lui cacher quoi que ce soit, même s’il y avait aussi des détails qu’il ignorait. Par exemple, lorsque Lu Yin lui demanda depuis combien de temps vivait le Python Ancêtre, Qing Chen ne sut que répondre, sinon que le serpent était là depuis très, très longtemps. Lu Yin lui demanda également si l’aigle avait déjà pris son envol, et l’interrogea sur la légende de Wu Tian. Bien qu’il fût un Semi-Progéniteur, Qing Chen ignorait quantité de choses remontant à un passé si lointain.

« Même si j’ai moi aussi vécu longtemps, je ne sais presque rien de l’époque où la Secte de la Source du Dao était active, et vous me posez des questions sur des événements encore plus anciens. Ils se sont en réalité déroulés avant même l’existence de la Secte de la Source du Dao, alors je ne peux pas vous renseigner. Même les Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes pourraient ne rien en savoir, expliqua Qing Chen, impuissant.

Lu Yin eut un sourire embarrassé. « Ce subordonné est simplement curieux. »

« Vous n’avez pas besoin de connaître ce genre de choses. Wu Tian n’est qu’une légende, tout comme le Dieu de la Mort, Destinée et d’autres. Ces légendes reflètent ce que les gens tiennent pour vrai au sujet de l’Antiquité, mais elles relèvent davantage de la croyance. Par exemple, l’Abîme Specter se représente le Dieu de la Mort d’une certaine façon, et cette image s’est répandue dans tout le Royaume perpétuel. Beaucoup ont fini par croire que le Dieu de la Mort a réellement existé. Pourtant, depuis la fondation de l’Abîme Specter, personne n’a jamais découvert l’héritage du Dieu de la Mort.

« L’Abîme Specter compte de puissants anciens, mais même eux n’ont pas encore trouvé cet héritage, ce qui prouve que le Dieu de la Mort n’est qu’une fable. Pour être franc, je ne crois pas qu’un tel personnage ait jamais existé. D’autres membres des quatre puissances dirigeantes y croient et recherchent cet héritage, mais la plupart des gens pensent que tout cela est inventé », expliqua Qing Chen.

Lu Yin afficha un air sincère. « Ce subordonné n’y croit pas non plus. »

Qing Chen soupira et approuva : « C’est bien. Cultivez-vous et ne courez pas après de tels pouvoirs illusoires. »

Une détonation retentit lorsque deux forces puissantes entrèrent en collision. L’onde de choc pulvérisa le vide et révéla à Lu Yin l’univers véritable.

Plus Lu Yin s’élevait, plus le statut des gens qu’il côtoyait était élevé. Quand il était Limiteur, il croisait rarement des Éclaireurs. De même, après être devenu Chasseur, il rencontrait rarement des Émissaires. À présent qu’il était Éclaireur, il rencontrait souvent des Émissaires. Ce n’était pas parce que les Éclaireurs étaient moins nombreux, mais plutôt parce que les cultivateurs de ce niveau évitaient généralement de le fréquenter.

Qing Chen escorta bientôt Lu Yin jusqu’au lieu du combat. Deux bêtes gigantesques s’y affrontaient. L’une ressemblait à un éléphant de mille mètres de haut et de mille mètres de long, chacun de ses pas faisant voler la terre en éclats. Elle combattait un serpent à quatre têtes au corps si démesurément long que Lu Yin n’en voyait pas le bout.

Ces créatures étaient aussi puissantes qu’un Émissaire ayant survécu à plusieurs tribulations stellaires.

« Quelqu’un d’autre est là », prévint Qing Chen en regardant à droite. Deux personnes s’y tenaient. Dès que Qing Chen les aperçut, elles le remarquèrent à leur tour. Aucune des deux parties ne chercha à dissimuler sa présence.

« Roi de l’Aventure ? » Qing Chen parut surpris, mais à peine.

Lu Yin tourna la tête. Le Roi de l’Aventure ? Il avait déjà entendu ce nom. D’après les rumeurs, il se rendait rarement dans les Royaumes intermédiaire ou supérieur et séjournait presque toujours dans le Royaume inférieur. On disait qu’il aimait l’aventure, qu’il voulait mener une vie palpitante et qu’il souhaitait également éliminer les parasites de l’Arbre-mère. C’était la figure la plus importante de Racine, ainsi que l’un des principaux experts de l’organisation.

Le Roi de l’Aventure se tourna vers Qing Chen et s’inclina à distance. Puis il regarda au-delà de lui et remarqua Lu Yin. À cet instant, ses pupilles se contractèrent. Que se passait-il ?

Lu Yin put lui aussi détailler le Roi de l’Aventure. C’était un homme tout à fait ordinaire, petit et maigre, qui ne mesurait qu’environ un mètre soixante. Lu Yin avait aussi l’impression que, s’il fermait les yeux alors que cet homme se tenait juste devant lui, il ne remarquerait même pas sa présence.

Un jeune homme se tenait aux côtés du Roi de l’Aventure et, sauf erreur de Lu Yin, il devait s’agir de Wan Wu.

Lorsqu’il était arrivé sur la Planète du Progéniteur junior, Lu Yin avait accompagné Long Tian pour rencontrer les meilleurs talents de leur génération, avant que la liste des participants au Royaume de la Domination ne soit arrêtée. Wan Wu était toutefois parti à la suite d’un incident. S’il était resté, il aurait été empoisonné, comme tous ceux qui étaient demeurés sur place.

Le combat entre les deux bêtes géantes prit bientôt fin : le serpent colossal vainquit l’éléphant. Il s’enroula autour de son adversaire et l’étrangla. Avant de mourir, la créature poussa un rugissement terrible et tenta de se libérer, mais en vain.

Le serpent était cependant lui aussi en mauvais état : la moitié de son corps avait été piétinée et écrasée.

Le Roi de l’Aventure s’avança avec Wan Wu jusqu’à Qing Chen. « Ancien, cela fait longtemps. »

Qing Chen sourit. « Comme vous restez toujours dans le Royaume inférieur, il est difficile de nous rencontrer. »

Le Roi de l’Aventure répondit d’un ton calme : « Une occasion finit toujours par se présenter. »

En parlant, il jeta un regard à Lu Yin. « Et qui est-ce ? »

« Voici Long Qi, maître de la Porte de Huaiyuan », présenta Qing Chen.

Lu Yin salua poliment l’homme plus âgé. « C’est un honneur de vous rencontrer, Roi de l’Aventure. »

« Vous êtes Long Qi ? Le même Long Qi qui s’est rendu au Royaume de la Domination avec Long Tian ? » demanda Wan Wu, surpris, derrière le Roi de l’Aventure.

Lu Yin se tourna vers Wan Wu et sourit. « Et vous, vous êtes Wan Wu. »

Wan Wu acquiesça.

« Frère Wan a été contraint de quitter la Planète du Progéniteur junior à l’époque. Sinon, c’est vous qui seriez allé au Royaume de la Domination avec le Progéniteur junior Long Tian », dit Lu Yin avec un sourire.

Wan Wu secoua la tête. « C’est impossible. Je ne vous arrive pas à la cheville. »

Lu Yin fut pris au dépourvu. « Pourquoi dites-vous cela, Frère Wan ? »

Wan Wu répondit avec le plus grand sérieux : « Je sens votre aura, et elle est très puissante. Vous êtes bien plus fort que moi, et même… »

Il voulait dire que Long Qi avait même dépassé Long Tian, mais la pensée du Progéniteur junior lui rappela la Transformation du Dragon Blanc et cet autre pouvoir de visualisation, plus mystérieux encore. Wan Wu n’avait jamais vu Long Tian déployer toute sa puissance et n’alla donc pas jusqu’à comparer les deux hommes.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Ceux qui combattaient constamment des bêtes féroces étaient très sensibles à l’aura de leurs adversaires et y prêtaient souvent attention. Monsieur Mu avait dissimulé la cultivation de Lu Yin au point que même les Semi-Progéniteurs ne pouvaient sentir sa puissance, mais cela ne signifiait pas qu’il était absolument impossible de discerner sa véritable force. Il existait toujours des gens dotés de dons innés ou de capacités spéciales, comme Hua Beibei, que Lu Yin avait rencontré en éliminant les fourmis de terreur. Ce jeune homme avait pu repérer sans difficulté le « roi des bêtes », c’est-à-dire l’individu le plus puissant d’un groupe.

Il semblait que les gens comme lui n’étaient pas si rares.

« Quelqu’un du Clan du Dragon Blanc ? » Le Roi de l’Aventure fronça les sourcils, et son attitude changea subtilement.

Derrière le petit groupe, le serpent géant acheva d’étrangler l’éléphant et remarqua enfin Qing Chen et les autres. Tout en dévorant l’éléphant, la bête fixa les humains de ses pupilles verticales et poussa un sifflement à glacer le sang.

Le Roi de l’Aventure tourna la tête et dit à voix basse : « Ce junior est venu s’occuper de ce serpent géant. Ancien, avez-vous quelque chose à redire ? »

Qing Chen répondit : « Nous ne faisons que passer. Faites comme bon vous semble. »

Puis il se tourna vers Lu Yin. « Allons-y. »

Lu Yin acquiesça et suivit Qing Chen.

Peu après leur départ, Lu Yin sentit le sol trembler et se retourna. Le serpent avait probablement péri.

« Superviseur, le Roi de l’Aventure reste toujours dans le Royaume inférieur. Il doit bien connaître les lieux. Pourquoi ne lui avez-vous pas demandé de vous aider à trouver le fourmilier ? » demanda Lu Yin.

Qing Chen répondit à voix basse : « C’est une affaire très importante, et je ne peux pas faire confiance aux autres à la légère. Après tout, vous avez démasqué les trois frères Guan et Yun Mubai, qui étaient des Redbacks. Qui peut affirmer que le Roi de l’Aventure n’en est pas un, lui aussi ? »

Lu Yin acquiesça. Les monstres avaient infiltré des Redbacks parmi les humains non seulement pour que ceux-ci et les traîtres puissent saboter l’humanité, mais aussi parce que leur simple existence semait la méfiance, ce qui était un problème très grave.

À l’origine, Qing Chen avait nommé Lu Yin maître par intérim de la Porte de Huaiyuan afin d’attirer le Dieu-Chaman, mais le superviseur ne lui avait posé aucune question à son sujet, ce qui indiquait clairement qu’il ne comptait plus sur Lu Yin pour faire sortir l’un des Sept Dieux célestes de sa cachette.

Ils passèrent plus de dix jours à fouiller la sixième région. Ils trouvèrent la plante que Lu Yin avait dessinée d’après le souvenir qu’il en avait, mais aucun fourmilier.

Avec sa cultivation, Qing Chen pouvait sonder en permanence une vaste zone, mais il ne parvenait pas à trouver le fourmilier.

« Aurait-il quitté cette région ? » supposa Lu Yin.

Qing Chen eut l’air contrarié. « C’est tout à fait possible. »

Le Royaume inférieur semblait sans limites. Sa superficie dépassait celle des Royaumes intermédiaire et supérieur réunis, ce qui rendait extrêmement difficile la recherche d’une seule bête.

« Superviseur, si cette créature mange vraiment des fourmis de terreur, alors peut-être qu’en trouvant d’autres fourmis, nous finirons aussi par la trouver », suggéra soudain Lu Yin.

Les yeux de Qing Chen s’illuminèrent. « C’est tout à fait possible. »

Mais il se sentit ensuite assez embarrassé. « Le Royaume inférieur abrite un nombre considérable de fourmis de terreur, qu’on trouve presque partout. Même en les traquant, il sera très difficile de retrouver votre bête. »

Lu Yin se sentit lui aussi plutôt impuissant.

« Nous n’avons qu’à essayer. Si cela ne donne rien non plus, nous n’aurons plus qu’à offrir une récompense à Racine pour qu’ils recherchent le fourmilier. Mais cela pourrait révéler nos intentions à l’ennemi », dit Qing Chen.

Lu Yin avait lui aussi le sentiment qu’ils étaient à court de solutions. Ils avaient déjà fouillé toutes les zones de la sixième région où poussaient les feuilles Qingcang.

Il était assez facile de trouver des fourmis de terreur. Deux jours plus tard seulement, Qing Chen et Lu Yin tombèrent sur une boule formée d’un nombre effrayant de ces insectes. Dans le Royaume inférieur, ces créatures étaient des machines à tuer impitoyables, et même un Émissaire ordinaire aurait dû battre en retraite face à une telle nuée.

Sur leur passage, les insectes ne laissaient rien de vivant.

Les deux hommes suivirent la boule de fourmis pendant deux jours entiers. Ils croisèrent plusieurs cultivateurs. Tous ceux qui tombaient sur la nuée pensaient leur dernière heure arrivée, mais Qing Chen les sauva à chaque fois.

Le troisième jour de leur poursuite, la boule disparut soudainement. Qing Chen changea d’expression et Lu Yin se précipita. À leur stupeur, la nuée de fourmis de terreur était tombée dans une fissure entre les racines de l’Arbre-mère.

Bien qu’il s’agît techniquement d’une fissure, elle ressemblait à un vaste canyon à l’échelle humaine, et on n’en voyait même pas le fond.

« Superviseur, toutes les fourmis sont tombées là-dedans ? » demanda Lu Yin.

Qing Chen acquiesça. « Suivons-les. »

Sur ces mots, il saisit Lu Yin et sauta dans le vide.

Lu Yin se sentit un peu nerveux. Qui savait ce qui se cachait sous la surface du Royaume inférieur ? Ils descendaient au cœur des racines de l’Arbre-mère, et toutes sortes de créatures étranges pouvaient vivre là. Le Python Ancêtre lui-même s’y trouvait ; Lu Yin craignait qu’ils ne tombent sur quelque chose que même Qing Chen ne pourrait pas affronter.

Il faisait sombre sous la surface et il n’y avait pas la moindre lueur.

Heureusement, Lu Yin était un cultivateur et pouvait donc observer les environs assez clairement.

À ses yeux, chacune des racines de l’Arbre-mère était aussi vaste qu’un continent. Quelle que fût la profondeur à laquelle ils descendaient, Lu Yin ne voyait que des racines, diverses créatures, des insectes et des fissures dans le bois.

À mesure qu’ils s’enfonçaient, Lu Yin se demanda s’ils n’allaient pas finir par quitter le Monde Perpétuel et atteindre l’endroit où l’Arbre-mère avait pris racine dans l’univers.