Qu’a-t-il fait ?

Des émotions contradictoires assaillirent Lu Yin tandis qu’il fixait le Jeune Maître Tu. « Les tortures mentales que vous subissez doivent être terriblement douloureuses. »

Le Jeune Maître Tu prit un air perdu. « Quelles tortures mentales ? »

Lu Yin regarda au loin l’immense Ville de Xiang. « Je suis déjà au courant. Ça vous arrive une fois par mois. Qui vous a fait ça ? »

Le visage du Jeune Maître Tu se tordit. Il s’éloigna sans se retourner, manifestement peu désireux de parler de ces choses.

Lu Yin poursuivit : « Continue de vivre. L’espoir ne peut exister que tant que tu es en vie. Tu as tenu bon pendant toutes ces années, tu peux tenir encore un peu. Peut-être tiendras-tu jusqu’au jour où tu verras ton espoir se réaliser. »

Le Jeune Maître Tu fit volte-face. Lu Yin vit ses yeux brûler d’un rouge ardent. « Vivre ? Tu prononces ce mot si facilement ! Sais-tu seulement quelles tortures j’ai endurées, moi, Maître Tu ? Sans ces paroles précises qu’on m’a dites, la mort serait mon plus grand soulagement ! J’ai souhaité mourir plus d’une fois. Chaque mois, chaque jour, chaque heure. Même en te parlant, j’ai envie de mourir. Tu ne comprends rien, traître ! Vous êtes tous des traîtres… »

Le Jeune Maître Tu hurla comme un fou.

Lu Yin resta simplement face au Jeune Maître Tu, sans rien dire. Il le laissa perdre la raison, déverser sa rancœur et l’insulter. Ces paroles, il ne les avait jamais adressées à Oncle He ni à qui que ce soit d’autre. Seul Lu Yin les entendit. Même si rien ne le liait à cette personne, ils se ressemblaient beaucoup, et des années de torture mentale auraient rendu n’importe qui sujet aux hallucinations, quel qu’il fût.

« La douleur me transperçait jusqu’à la moelle ! Elle me donnait des migraines atroces ! Ma cultivation a été détruite ! Autrefois, moi, Maître Tu, j’étais considéré comme un génie sans égal, digne de devenir le huitième héros…

« Sans la famille Lu, tu serais déjà mort ! Pourquoi les as-tu trahis ? Qu’est-ce que tu y as gagné ? Pourquoi m’as-tu torturé ? Pourquoi as-tu détruit ma cultivation… »

…

Lu Yin se contenta d’écouter en silence le Jeune Maître Tu déverser sa souffrance. Il entendit l’homme mettre à nu tout ce qu’il avait enfoui au fond de lui pendant tant d’années.

Le Jeune Maître Tu finit par se calmer au bout d’une demi-heure. Il se rallongea à flanc de montagne et fixa d’un regard éteint la silhouette indistincte de la base de formation.

Lu Yin finit par dire : « Tu tiendras bon, c’est certain. »

Puis il s’en alla.

Ces mots, Lu Yin ne les adressa pas seulement au Jeune Maître Tu, mais aussi à tous les membres de l’Alliance stellaire.

Il ne pouvait pas révéler son identité pour le moment. Même si tous ces gens étaient absolument fidèles à la famille Lu, il ne leur dirait rien dans l’immédiat. Les quatre puissances dirigeantes avaient banni la famille Lu du Monde Perpétuel ; si Lu Yin révélait sa véritable identité, ces gens risquaient eux aussi d’être en danger. Bien qu’il fût le jeune maître de la famille Qiming, le Jeune Maître Tu ignorait la présence de Wan Zhiyi sous la Chaîne de montagnes empilées.

De plus, Wan Zhiyi n’avait pas du tout parlé au Jeune Maître Tu, ce qui convainquit Lu Yin qu’il ne pouvait pas encore se réconcilier avec lui.

Il ne pouvait pas prendre un tel risque. Il ne pourrait rappeler ces gens qu’au moment opportun.

De son côté, le Jeune Maître Tu ne prêta aucune attention à Lu Yin. Pourrait-il vraiment tenir bon ? À quel point cela serait-il difficile ? Les quatre puissances dirigeantes avaient pris le contrôle absolu du Monde Perpétuel et, sans le retour de toute la famille Lu, personne ne pouvait bouleverser l’ordre établi.

Quelques jours plus tard, un nouveau Semi-Progéniteur arriva pour remplacer le Semi-Progéniteur Liu Hua, ce qui permit enfin à Qing Chen de partir.

Le Semi-Progéniteur Ji Feng espérait lui aussi quitter le Nouveau Monde, mais il ne le pouvait pas. Il resta donc dans la Chaîne de montagnes empilées.

Qing Chen emmena non seulement Lu Yin, mais aussi le Semi-Progéniteur Liu Hua et un autre groupe de personnes qui, comme Lu Yin, avaient échoué dans le Nouveau Monde parmi les cultivateurs. À l’exception de Zhou Tang et des quelques Émissaires de l’Alliance stellaire, tous les autres furent emmenés. Même après leur départ, beaucoup de gens avaient encore de longues peines à purger auprès des Soldats abandonnés. Quant aux dizaines de millions de personnes secourues dans les villes du Nouveau Monde, aucune ne fut emmenée. Malgré leur désir ardent de partir, elles ne pouvaient pas encore quitter les lieux.

Lu Yin se demandait souvent quelle différence séparait un Semi-Progéniteur d’un expert dont le niveau de puissance dépassait le million. Quand il repensait au moment où il avait été coupé du vide, il ne ressentait que de la confusion.

Qing Chen conduisit des dizaines de milliers de personnes vers la deuxième base de formation. Elles furent transportées vers le haut dans ce qui ressemblait à des sacs. Même si le Marquis Xiang attaquait de loin, il ne pourrait pas les atteindre le moins du monde.

C’était pourquoi seuls les Semi-Progéniteurs pouvaient emmener des gens hors des Montagnes plissées.

…

« Votre subordonné Long Qi salue le général. » Sur la deuxième base de formation, Lu Yin présenta son insigne de commandant en saluant Xia Yan.

Xia Yan fut ravi de voir Long Qu et s’avança pour aider Lu Yin à se relever de ses propres mains. « Tu es vivant ! C’est formidable ! »

« Non seulement il est vivant, mais il a aussi semé le chaos à l’arrière de ces monstres sans y laisser sa peau. » Long Laogui sourit et contempla Lu Yin avec admiration.

Qing Chen conserva son calme, mais ses yeux brillaient de fierté. Lu Yin avait accompli bien des choses dont ils pouvaient tous être fiers.

Xia Yan était du même avis. Il sourit. « Long Qi, raconte-moi comment tu as survécu. Rien que moi, si j’avais échoué dans le Nouveau Monde, je ne suis pas sûr que j’aurais réussi à tenir assez longtemps pour revenir. »

Lu Yin répondit humblement : « Votre subordonné a eu de la chance. Plusieurs camarades se sont battus à mes côtés, prêts à vivre ou mourir ensemble… »

Les combats faisaient rage sans cesse sur le champ de bataille derrière l’Arbre-mère, et personne n’avait le temps de s’amuser. Malgré le sérieux de l’endroit, Xia Yan et les autres écoutèrent attentivement le récit de Lu Yin, car même Qing Chen ignorait tous les détails de ce qui s’était passé dans le Nouveau Monde.

Lu Yin raconta les affrontements qu’il avait livrés contre les Rois Cadavres, un par un. Bien sûr, il ne précisa pas qu’il les avait tous vaincus seul ; il rendit son histoire plus crédible en affirmant qu’il avait uni ses forces à celles de Monsieur Guo et des autres.

Il évoqua également les événements survenus pendant l’élimination des fourmis de la terreur, ainsi que l’attaque du Marquis Bambou Vert. Ce détail surprit même Xia Yan.

Long Laogui conserva un air grave, mais certains passages du récit de Lu Yin lui avaient en réalité inspiré de la crainte.

« Si les Douze Marquis s’intéressent vraiment à toi, tu ne peux pas rester sur ce champ de bataille », déclara solennellement Long Laogui. À cet instant, Lu Yin méritait pleinement l’attention du vieil homme, non seulement pour son talent en cultivation et ses liens avec la Porte de l’Humilité, mais aussi parce qu’il était un Briseur de Verrou extrêmement doué.

Il n’avait eu besoin que de peu de temps pour étudier et maîtriser la formation sphérique de boîtes sources rouges. Un tel talent de Briseur de Verrou suffirait à bouleverser le quartier général des Briseurs de Verrou. Dès que Maître Deng Guo apprendrait les accomplissements de Lu Yin, il accepterait sans aucun doute Long Qi comme disciple. En fait, vu le talent de Lu Yin, pourquoi se limiter à Maître Deng Guo ? Il existait des Briseurs de Verrou encore plus accomplis.

Long Laogui songea soudain à une certaine catégorie de personnes : les légendaires Grands Maîtres ! Si Long Qi pouvait devenir le disciple de l’un d’eux, tout changerait. Les yeux de Long Laogui s’illuminèrent tandis qu’il fixait Lu Yin.

Lu Yin remarqua le regard du vieil homme et en eut froid dans le dos. À quoi pouvait-il bien penser ?

Xia Yan prit la parole. « C’est vrai. À moins d’être soi-même Semi-Progéniteur, il faut temporairement quitter le champ de bataille quand on devient la cible des Douze Marquis. Sans compter que Long Qi a déjà accompli bien assez de choses pour être autorisé à se retirer. »

Lu Yin se réjouit ; bien sûr qu’il voulait partir ! Le champ de bataille derrière l’Arbre-mère était le principal champ de bataille de toute l’humanité. Il savait qu’il finirait par y retourner, mais sa force actuelle ne lui permettait pas d’y faire quoi que ce soit.

« Long Qi, veux-tu partir ? » demanda Xia Yan en le regardant. Le général de la deuxième base de formation admirait profondément Lu Yin. Même si Xia Yan appartenait à la famille Xia et Lu Yin au Clan du Dragon Blanc, cette différence ne l’empêchait pas d’admirer le jeune homme. Certaines personnes forçaient vraiment le respect.

Lu Yin répondit avec déférence : « Si possible, votre subordonné aimerait continuer à contribuer à la lutte de l’humanité sur ce champ de bataille et à éliminer davantage de ces monstres. »

Qing Chen haussa un sourcil ; ces paroles lui semblaient familières. Il ne put s’empêcher de jeter un regard à Lu Yin : le jeune homme ressortait encore ces phrases qu’il connaissait si bien.

Même si la manœuvre était un peu évidente, certaines personnes voulaient simplement entendre ces mots, et Xia Yan était de celles-là. En tant que général sur le champ de bataille derrière l’Arbre-mère, il avait consacré toute son existence à l’effort de guerre. Il souhaitait donc naturellement voir tout le Monde Perpétuel rejoindre le combat pour défendre l’humanité. Les paroles de Lu Yin le rassurèrent beaucoup. « Ne t’en fais pas. Tu auras bien d’autres occasions à l’avenir, et je te ramènerai quand tu ne seras plus dans le viseur des Douze Marquis. »

Lu Yin tendit la main pour rendre son insigne de commandant.

Xia Yan le prit et fixa Lu Yin. « La robe de protection nuageuse a été détruite, mais elle t’a sauvé la vie. Sans elle, nous ne t’aurions jamais revu. »

Lu Yin estimait lui aussi avoir eu beaucoup de chance. « Sans la robe de protection nuageuse, je n’aurais eu aucune chance de survivre à l’attaque du Marquis Bambou Vert. »

« Au départ, tous tes accomplissements sur le champ de bataille devaient servir à rembourser la robe de protection nuageuse. Mais le Superviseur Qing Chen est intervenu et a déclaré avoir réglé la dette de sa propre initiative avec ses points de mérite. Cela signifie que tout ce que tu as accompli en éliminant les fourmis de la terreur et en opérant dans le Nouveau Monde t’a rapporté des points de mérite supplémentaires. Long Qi, veux-tu les échanger maintenant ou plus tard ? » demanda Xia Yan.

Lu Yin n’hésita pas. « Je vais les échanger tout de suite. »

Xia Yan acquiesça. « Vas-y. »

Lu Yin prit congé avec respect. En quittant le bureau de Xia Yan, il se retira de fait du champ de bataille.

Xia Yan regarda Lu Yin s’éloigner et soupira. « Si j’avais le choix, je préférerais avoir ce Long Qi à mes côtés plutôt que n’importe lequel des Progéniteurs juniors. »

Long Laogui resta interdit. « Tu crois que les Progéniteurs juniors lui sont inférieurs ? »

Xia Yan répondit d’un ton grave : « Pour ce qui est de leurs capacités sur le champ de bataille, il n’y a pas photo. »

Long Laogui ne pouvait pas le contredire : Xia Yan n’avait pas tort. Long Qi avait réparé la formation de boîtes sources défensive de la deuxième base de formation ainsi que la formation sphérique de boîtes sources rouges. Ces deux exploits dépassaient à eux seuls les capacités des Progéniteurs juniors. Même si Long Tian était lui aussi Briseur de Verrou, son talent dans ce domaine ne pouvait rivaliser avec celui de Long Qi. Au mieux, les quatre Progéniteurs juniors pouvaient apporter au champ de bataille autant qu’un Émissaire ordinaire. Long Qi, lui, pouvait jouer un rôle qui influençait l’ensemble du champ de bataille.

« Dommage qu’il ne fasse pas partie de ma famille Xia », soupira Xia Yan en baissant les yeux vers quelque chose.

En entendant le général, Long Laogui se sentit fier. Même si Long Tian était prisonnier du Royaume de la Domination, le Clan du Dragon Blanc comptait toujours de jeunes talents capables de se distinguer et de faire honneur au clan. Quoi qu’il en coûte, Long Laogui devait rendre Long Qi plus dépendant du Clan du Dragon Blanc et plus loyal envers lui. Quant à la fracture entre la famille principale de Long Ke et la branche secondaire de Long Quan, Long Laogui n’en avait cure. Seul Long Qi comptait à ses yeux.

Dans le Royaume supérieur, à la Montagne du Dragon, Long Ke arborait une expression étrange. Qu’avait encore fait Long Qi ? Depuis que ce gamin avait rejoint le champ de bataille derrière l’Arbre-mère, Long Ke avait reçu l’un après l’autre de nombreux messages des Semi-Progéniteurs du clan ; chacun demandait au patriarche de trouver un moyen de protéger le jeune homme. Après quelques mois de silence, Long Ke avait reçu un nouveau message. Cette fois, son ton laissait entendre que Long Qi comptait bien plus que le titre de patriarche du clan.

Qu’avait-il fait ?

En vérité, Long Ke n’était pas le seul à se poser la question : Xia Yan voulait lui aussi savoir ce que Lu Yin avait fait. La vieille femme chargée des points de mérite du champ de bataille avait contacté Xia Yan pour lui demander de se rendre au centre d’échange.

Long Laogui suivit naturellement Xia Yan.

À la station d’échange, Liu Jing était de nouveau présent. En voyant Lu Yin, il comprit que celui-ci avait encore créé quelques problèmes en voulant échanger ses points de mérite. Rien de grave, mais le général de la base de formation avait encore dû intervenir. N’était-ce pas un peu excessif ? Liu Jing combattait sur le champ de bataille depuis de nombreuses années, mais il n’avait jamais vu personne obliger le général à intervenir pour échanger ses points de mérite.

Qing Chen était également présent, mais il n’intervint pas et se contenta d’observer la scène. Sur le champ de bataille, Qing Chen n’était pas le superviseur de la Porte de l’Humilité, mais simplement un Semi-Progéniteur parmi d’autres.

« Si c’est dans la liste, je peux l’échanger. Pourquoi faut-il toujours que ce soit si compliqué chaque fois que je veux convertir mes points ? » Lu Yin n’était pas convaincu par les explications qu’on lui avait données. Il fixa un article affiché sur l’interface et se plaignit auprès de la vieille dame.

La femme se sentit impuissante. « Mon garçon, tu ne peux vraiment pas échanger tes points contre cet article. Ce n’est pas qu’il soit réservé, c’est que nous n’en avons plus en stock. »

« Vous plaisantez ? Vous affichez un article que vous n’avez même pas en stock ? » s’emporta Lu Yin.

La vieille femme commençait à s’inquiéter, car elle était incapable de fournir une explication claire.

Enfin, Xia Yan arriva. « Que se passe-t-il ? »

En voyant Xia Yan, la vieille femme s’inclina aussitôt. « Je vous salue, général. »

Xia Yan n’avait pas l’air très aimable en fixant la vieille femme. « Qu’y a-t-il ? Est-ce qu’on a encore réservé quelque chose ? Pourquoi est-ce toujours si compliqué quand il veut échanger ses points ? »