Serment

Oncle He n’emmena pas Lu Yin avec lui, car il ne se préoccupait que de protéger le Jeune Maître Tu.

Lu Yin resta sur place, encerclé par des Rois Cadavres. Toutefois, grâce à la protection de son armure universelle, il ne courait aucun danger tant qu’aucun Roi Cadavre à la puissance équivalente à celle d’un Émissaire ayant survécu à trois tribulations ne se présentait. Il n’y avait que quelques experts dont le niveau de puissance dépassait les sept cent mille.

Cela ne signifiait pas pour autant que Lu Yin était entièrement en sécurité. Il se dégagea rapidement de l’encerclement et pénétra dans le Rayon rouge. Ce ne fut qu’alors qu’il fut à l’abri.

La bataille se poursuivit pendant plusieurs jours, mais personne ne savait comment évoluait le combat entre le Marquis Bambou Vert et Wan Zhiyi. Aucun des deux ne s’était montré depuis ce jour, mais à en juger par leur précédent échange, Wan Zhiyi devait avoir l’avantage.

Les Douze Marquis étaient tous des Semi-Progéniteurs qui existaient depuis l’Antiquité. Cela semblait impressionnant, mais si l’un d’eux avait été capable de devenir Progéniteur, il l’aurait fait depuis longtemps, au lieu de rester un Semi-Progéniteur.

Plus ces êtres vivaient longtemps, plus ils prouvaient leur incapacité à devenir Progéniteurs. À l’inverse, Wan Zhiyi avait déjà failli atteindre le royaume des Progéniteurs ; l’écart entre les deux Semi-Progéniteurs était donc considérable.

Le Semi-Progéniteur Ji Feng avait uni ses forces à celles du Semi-Progéniteur Liu Hua pour combattre le Marquis Xiang, tandis que Wan Zhiyi et le Marquis Bambou Vert étaient censés faire jeu égal. Le champ de bataille était ainsi dans l’impasse, mais la chute du Semi-Progéniteur Liu Hua changea soudain toute la situation.

Lu Yin regarda au loin et vit les cheveux du Semi-Progéniteur Liu Hua blanchir. Elle semblait avoir vieilli d’une vie entière en un instant. Cette scène familière le surprit : était-ce le Poison de Vitalité ?

Le vide se déforma autour du corps du Semi-Progéniteur Liu Hua, empêchant Lu Yin de la voir. On aurait dit que cette puissante combattante avait été isolée dans un monde à part. Même s’il ne distinguait pas clairement son état, il sentait qu’elle s’affaiblissait rapidement.

« Marquis Xiang, vous avez vraiment utilisé du poison ?! » cria le Semi-Progéniteur Ji Feng, furieux.

Le Marquis Xiang répondit avec indifférence : « Comme je l’ai dit, cela détruira votre monde intérieur. Combien de temps Liu Hua peut-elle tenir ? Son monde intérieur se dégrade rapidement et, quand il aura disparu, elle disparaîtra aussi. »

Le Semi-Progéniteur Ji Feng était à la fois furieux et terrifié. Il n’osa même plus s’approcher du Marquis Xiang.

Alors que la bataille se poursuivait, le Semi-Progéniteur Ji Feng battit rapidement en retraite. Quel poison pouvait à ce point affecter le Semi-Progéniteur Liu Hua, au point de corroder son monde intérieur ? S’il était lui-même empoisonné, il subirait le même sort.

Wan Zhiyi vit lui aussi ce qui s’était passé, et cela le rendit furieux. « Vous avez perfectionné votre Poison de Vitalité à ce point ? »

Le Marquis Bambou Vert sourit. « Il n’a même pas encore atteint sa limite. Quand le Poison de Vitalité pourra détruire facilement les mondes intérieurs, le Monde Perpétuel sera condamné. Dites-moi, pensez-vous que ce poison pourra agir sur l’Arbre-mère ? »

Wan Zhiyi sentit un frisson lui parcourir le dos. Même un Semi-Progéniteur ne pouvait presque plus résister à ce poison. Si les monstres continuaient à le perfectionner, il ne menacerait peut-être jamais les Progéniteurs, mais finirait par détruire l’Arbre-mère.

Une fois que cela arriverait, le Monde Perpétuel subirait une catastrophe sans précédent.

« Paume des Mille Cieux ! » rugit Wan Zhiyi tandis qu’en face de lui, le Marquis Bambou Vert levait son bâton de bambou et le projetait vers l’avant.

Le vide explosa sans relâche, et même l’univers véritable se mit à se déformer sous l’effet de leur affrontement. Pas même les Émissaires ne pouvaient observer le combat des Semi-Progéniteurs.

Le Semi-Progéniteur Ji Feng fut repoussé pas à pas. S’il tombait, les Soldats abandonnés seraient exterminés.

C’était la catastrophe la plus désespérée que les Soldats abandonnés aient jamais connue.

Soudain, le Marquis Xiang apparut et fracassa avec ses cônes la formation de boîtes sources. Son attaque endommagea toute la formation et la détruisit de nouveau.

Telle était la puissance d’un marquis. Chacun d’eux était assez fort pour anéantir sans effort un Émissaire de haut niveau.

À cet instant, le Marquis Xiang se tourna vers Lu Yin et le fixa.

Le cuir chevelu de Lu Yin le démangea si violemment qu’il crut qu’il allait exploser. Quelles étaient les intentions du Dieu-Chaman ? Cette poupée était-elle morte ? D’abord, le Marquis Bambou Vert avait attaqué Lu Yin, et maintenant le Marquis Xiang semblait sur le point de faire de même. Il n’y avait apparemment aucune issue.

Lu Yin sortit son talisman de jade, prêt à le briser, quand une aura écrasante s’abattit soudain sur lui depuis le ciel. Il eut l’impression d’être accueilli dans un monde nouveau, et cette énergie l’entraîna vers l’arrière. Il leva les yeux, ravi. « Superviseur ! »

Qing Chen venait d’arriver, juste à temps pour sauver Lu Yin.

Le visage sombre, Qing Chen projeta Lu Yin jusqu’au sommet de la Chaîne de montagnes empilées. « Protège-toi. »

Sur ces mots, le superviseur s’avança et chargea le Marquis Xiang.

Pris au dépourvu, le Marquis Xiang s’exclama : « Encore un Semi-Progéniteur ? Quelle plaie. »

Sur ces mots, il se contenta de partir.

Le Marquis Bambou Vert avait lui aussi remarqué l’arrivée de Qing Chen. « Wan Zhiyi, je ne vais pas jouer avec vous plus longtemps aujourd’hui. Si quatre Semi-Progéniteurs montent la garde auprès des Soldats abandonnés, qui protège vos bases de formation ? Hahahaha ! »

Le Marquis Bambou Vert s’en alla à son tour.

Wan Zhiyi contempla le dos du Marquis Bambou Vert qui s’éloignait, avec une expression empreinte d’admiration.

Dès que le Marquis Xiang et le Marquis Bambou Vert se retirèrent, les innombrables Rois Cadavres se mirent à fuir.

Debout au sommet des montagnes, Lu Yin poussa un soupir de soulagement en observant l’évolution de la bataille. Le combat avait été trop dangereux ; il avait failli mourir. Sans l’arrivée opportune de Qing Chen, il aurait été contraint d’invoquer Monsieur Mu.

Les quatre Semi-Progéniteurs atterrirent, et Qing Chen regarda Wan Zhiyi avec une stupéfaction absolue. « Wan… Sénior Wan ? »

Wan Zhiyi se tourna vers Qing Chen. Le visage du vieil homme était si cadavérique qu’il ne semblait plus humain.

Qing Chen s’avança rapidement et s’inclina profondément. « Votre junior Qing Chen salue le Sénior Wan. »

Wan Zhiyi fixa Qing Chen avant de répondre d’une voix rauque : « Cela fait longtemps. »

Qing Chen le regarda, le visage marqué par la colère. « Ils vous ont emprisonné sous terre, Sénior ? »

Wan Zhiyi ne répondit pas. Son corps s’enfonça dans le sol, puis disparut.

« Sénior Wan ! »

Qing Chen cria et tenta de poursuivre le vieil homme, mais une voix s’éleva du sol. « Retourne en arrière. Fais comme si tu n’avais rien vu. »

Qing Chen resta hébété dans le vide, le regard traversé d’émotions contradictoires.

Le grand ancien de la famille All-Dao passait pour une figure légendaire, toute-puissante, qui avait été sur le point de devenir Progéniteur. En voyant à quel point ce puissant ancien était tombé bas, Qing Chen éprouva de la tristesse, des regrets et un sentiment d’impuissance.

Les quatre puissances dirigeantes siégeaient dans le Royaume supérieur et soumettaient tout le monde et toute chose dans le Royaume intermédiaire et au-dessous. Nul n’y échappait.

Si les humains avaient obtenu un répit au cours de cette bataille, c’était uniquement grâce à l’arrivée opportune de Qing Chen, qui était naturellement venu emmener Lu Yin.

Le Semi-Progéniteur Liu Hua était assise en tailleur sur le sol. Le vide isolait son corps, mais elle semblait aussi coupée de l’univers véritable. Lu Yin ne comprenait pas ce phénomène, mais il savait que cette femme souffrait du Poison de Vitalité.

Qing Chen atterrit non loin et fronça les sourcils en regardant le Semi-Progéniteur Liu Hua.

Ji Feng l’isola et ordonna à tout le monde de reculer, puis se tourna vers Qing Chen. « Les Éternels ont perfectionné leur poison au point qu’il menace même les Semi-Progéniteurs. Ils continuent de le développer et ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne menace aussi les Progéniteurs. Leur poison peut déjà pénétrer dans le monde intérieur d’un puissant combattant et le corroder. »

Qing Chen répondit à voix basse : « Je ferai un rapport aux Progéniteurs. »

« Liu Hua est dans cet état, et j’ignore si elle pourra survivre. La situation actuelle est préoccupante. »

Qing Chen regarda Ji Feng. « Fais un rapport au Général Xia Yan. Quelqu’un sera envoyé pour remplacer Liu Hua. Je resterai ici avec les Soldats abandonnés jusqu’à l’arrivée des renforts. »

Le Semi-Progéniteur Ji Feng poussa un soupir de soulagement. « Tant mieux. »

Liu Hua était complètement isolée ; personne ne savait donc ce qui lui arrivait.

Une fois la bataille terminée, Lu Yin retrouva lui aussi Qing Chen.

Quand Lu Yin le vit, Qing Chen n’était pas d’humeur. Le Semi-Progéniteur Liu Hua avait été empoisonnée, et Qing Chen avait aussi vu la situation de Wan Zhiyi, ce qui le plongeait dans des sentiments contradictoires.

« Tu as bien travaillé. Quand j’ai appris que tu étais tombé dans le Nouveau Monde, tout le monde a cru que tu étais mort, moi y compris. » La voix de Qing Chen était chargée d’émotion ; il se sentait vraiment chanceux.

Lu Yin répondit : « Votre subordonné aussi nous croyait tous morts. Je ne m’attendais pas à découvrir le Rayon rouge ni à ce qu’il soit réparable. Mais, comme les cinq bases de formation ont été attaquées de toutes parts, il n’y avait pas d’ennemis puissants dans le Nouveau Monde, ce qui m’a permis de rejoindre les Soldats abandonnés. »

Qing Chen prit un air grave. « Lors de cette dernière bataille, le Marquis Bambou Vert et l’autre marquis t’ont tous deux attaqué. Cet endroit n’est pas sûr pour toi. Quand le Semi-Progéniteur qui remplacera Liu Hua arrivera, je t’emmènerai d’ici. Vu ce que tu as accompli sur le champ de bataille, tu peux demander à le quitter. »

Le cœur de Lu Yin s’emballa. « Superviseur, après notre chute dans le Nouveau Monde, votre subordonné n’a survécu qu’en s’appuyant sur un groupe de personnes et en coopérant avec elles. Peuvent-elles partir elles aussi ? »

Qing Chen demanda : « Tu parles de Zhou Tang et des autres qui l’accompagnent ? »

« Vous connaissez Zhou Tang ? » Lu Yin fut pris au dépourvu. Zhou Tang et les autres étaient certes de puissants Émissaires, mais Qing Chen ne devrait pas les connaître, non ? Après tout, Qing Chen, Ji Feng et Liu Hua étaient tous de très hauts Semi-Progéniteurs.

Qing Chen prit un air plus grave. « Leur statut est particulier. Ils appartiennent à l’Alliance des Étoiles et aux Soldats abandonnés. Maintenant qu’ils sont venus ici, les règles sont claires : ils ne peuvent pas partir. »

Lu Yin protesta avec anxiété : « Mais ils ont apporté une aide inestimable à votre subordonné ! Sans eux, votre subordonné n’aurait jamais pu survivre et arriver jusqu’ici. »

Qing Chen ne répondit pas. Il regarda plutôt derrière Lu Yin.

Lu Yin se retourna et vit Zhou Tang, Monsieur Guo et les autres. Les deux hommes n’étaient pas loin. Qing Chen et Lu Yin n’avaient rien fait pour dissimuler leur conversation, aussi les Émissaires avaient-ils tout entendu.

Che Zhan sourit. « Frère Long Qi, c’est déjà beaucoup que tu le ressentes ainsi. »

Monsieur Guo hocha la tête, ému. « J’ai eu l’honneur de faire la connaissance de Frère Long Qi pendant mon séjour dans l’Alliance des Étoiles. »

« Nous en sommes tous honorés », déclara Hong avec sérieux.

La Mère des Montagnes de l’Est sourit. « Je ne veux pas rentrer. Je suis mieux ici. »

Enfin, Lu Yin se tourna vers Zhou Tang.

Zhou Tang avait toujours l’air négligé, mais son regard était bien plus acéré que lorsque Lu Yin l’avait rencontré pour la première fois. « Souviens-toi : dans la cultivation de la force de combat, le plus important, c’est l’esprit. À mesure que tu t’élèveras dans cet univers, ta force de combat finira par franchir un palier. Certains prétendent que cultiver la force de combat ne sert à rien, car aucun utilisateur de cette force n’est jamais devenu Progéniteur. Mais je n’y crois pas. »

Sans le dire explicitement, Zhou Tang fit clairement comprendre à Lu Yin qu’il resterait lui aussi dans les Montagnes plissées.

Lu Yin répondit avec gravité à ses compagnons : « Moi aussi, je suis honoré de vous avoir tous connus. »

« Il est trop tôt pour parler ainsi. Frère Long Qi, tu vas encore devoir rester un moment dans les Montagnes plissées », lança Che Zhan en riant.

Plusieurs personnes s’inclinèrent devant Qing Chen avant de regagner leurs quartiers.

Lu Yin avait le moral à zéro. Il avait désespérément voulu emmener ses compagnons loin d’ici — et pas seulement eux : il voulait aussi emporter tous les membres de la famille All-Dao et de la famille Qiming. Il tenait vraiment à les sauver, mais ce n’était pas le bon moment. Il ne pouvait qu’espérer qu’ils survivraient et attendraient le jour où il serait capable de se frayer un chemin jusqu’au champ de bataille derrière l’Arbre-mère.

Lu Yin se jura qu’il reviendrait à coup sûr sur ce champ de bataille et qu’il ramènerait aussi la famille Lu. Le jour où il ferait revenir les vassaux survivants de la famille Lu serait également celui où il atteindrait le sommet du Monde Perpétuel.

Ce ne fut qu’après être arrivé dans le Nouveau Monde que Qing Chen découvrit que la famille All-Dao et la famille Qiming avaient été exilées auprès des Soldats abandonnés. Le Superviseur de la Porte de l’Humilité du Royaume intermédiaire rencontra Oncle He, le Jeune Maître Tu et Wan Sen. Même s’ils ne s’étaient jamais rencontrés auparavant, ils se connaissaient tous de réputation, et leurs retrouvailles suscitèrent bien des émotions.

« Hé, tu pars vraiment ? » Le Jeune Maître Tu s’ennuyait ; il interpella Lu Yin, allongé sur la montagne.

« Bien sûr. »

Le Jeune Maître Tu leva les yeux vers l’ombre indistincte, mais immense, de la base de formation qui se dessinait haut dans le ciel. Il ne savait pas quoi en penser.

Lu Yin regarda le Jeune Maître Tu et sourit. « Avant que je parte, tu veux que je te botte encore le cul ? »

Le Jeune Maître Tu ricana. « T’as une sale gueule, et tu parles comme un connard. »

« Alors c’est oui. » Lu Yin leva la main.

Le Jeune Maître Tu s’éloigna précipitamment. « Fais pas l’idiot ! J’ai pas mal en ce moment, alors non, j’ai pas envie de me battre contre toi. Laisse-moi quelques jours pour souffler. »

Le Jeune Maître Tu ne cherchait Lu Yin pour qu’il le passe à tabac que lorsqu’il était en proie à une torture mentale. Quand il se noyait dans ses souvenirs et que la douleur le paralysait, il traitait Lu Yin comme s’il s’agissait de quelqu’un d’autre. Pour l’heure, le Jeune Maître Tu ne subissait aucune torture mentale ; naturellement, il n’avait aucune envie de souffrir pour rien.