Chapitre 1 524
La vieille femme fut prise de court : même le général posait désormais des questions. « Général, ce n’est pas que je refuse de faire l’échange, mais il n’y en a tout simplement plus en stock. »
« Plus en stock ? Qu’est-ce que vous racontez ? Comment se fait-il qu’un objet répertorié dans l’interface d’échange ne soit pas disponible ? » exigea Xia Yan.
La vieille femme tenta de s’expliquer : « Les objets concernés ont déjà été échangés. Mais juste après la transaction, les cinq bases de formation ont subi une attaque massive, et les acheteurs ont péri. Ils avaient tout de même acheté les objets ; le général de la cinquième base de formation a donc ordonné qu’on contacte leurs familles et qu’on les leur remette. Leurs proches ne sont pas encore venus récupérer les récompenses des défunts, alors les objets figurent toujours dans l’interface d’échange. Je ne peux toutefois pas les céder à ce junior, et ses mérites sont loin de suffire pour qu’il échange ses points contre une Racine de l’Intelligence. »
Lu Yin avait justement voulu échanger ses points de mérite sur le champ de bataille contre une Racine de l’Intelligence. Il n’aurait jamais cru en trouver une dans le Monde Pérenne.
« Je vais vous en procurer une », proposa Qing Chen. Au fil des ans, il avait accumulé bien trop de points de mérite sur le champ de bataille ; il lui en restait encore beaucoup, même après en avoir échangé une partie contre la Robe de Garde-nuages. Sans compter qu’il comptait emmener Long Qi dans le Royaume inférieur pour traquer les fourmis de terreur. Une fois ces créatures retrouvées, Long Qi lui rendrait tous les points de mérite qu’il lui avait empruntés. De plus, Qing Chen était tout disposé à lui en offrir quelques-uns de plus.
Lu Yin doutait de l’histoire que la vieille femme leur avait servie. « Vous pouvez le prouver ? »
Il ne lui faisait vraiment pas confiance.
La vieille femme se trouva dans une position délicate.
Xia Yan intervint : « Je vais contacter Wang Jue, le général de la cinquième base de formation. »
Lu Yin attendit.
Au bout d’un moment, Xia Yan baissa son cristal de communication et déclara : « Tout est vrai. »
Lu Yin regretta de ne rien pouvoir faire, mais il ne pouvait pas voler les biens d’une famille qui venait de perdre un proche.
« Qu’est-ce que tu voulais échanger ? » demanda Long Laogui, curieux.
« Une Racine de l’Intelligence. »
« Une Racine de l’Intelligence ? » Tous ceux qui étaient présents furent surpris.
En réalité, Lu Yin lui-même avait été stupéfait de voir une Racine de l’Intelligence dans l’interface d’échange. Il n’aurait jamais pensé pouvoir en trouver une dans le Monde Pérenne.
Lu Yin expliqua : « À vrai dire, ce junior ne comptait pas utiliser la Racine de l’Intelligence pour lui-même, mais pour m’aider à trouver le prédateur naturel des fourmis de terreur. »
Le regard de Qing Chen vacilla. « Tu veux utiliser une Racine de l’Intelligence pour te rappeler ce que tu as vu à l’époque ? »
Lu Yin hocha la tête. « C’était lors de mon premier voyage dans le Royaume inférieur, et je ne me souviens que vaguement de l’itinéraire que nous avions suivi. En particulier, vu les circonstances, je ne me rappelle pas clairement la créature que j’ai vue dévorer les fourmis de terreur. J’aimerais donc stimuler ma mémoire avec une Racine de l’Intelligence, dans l’espoir d’en tirer quelques indices supplémentaires. »
Ce n’était pas une affaire à prendre à la légère. Au départ, Qing Chen ne comptait pas s’intéresser à ce que Lu Yin voulait obtenir en échange de ses points de mérite sur le champ de bataille. Mais, dans ces circonstances, il se tourna vers Xia Yan.
« Long Qi, si c’est ce que tu cherches, je ferai de mon mieux pour te l’obtenir », dit Xia Yan.
Il leva la main pour consulter son cristal de communication, mais ne savait vraiment pas qui contacter à ce sujet.
Lu Yin s’empressa de protester : « Commandant, je vous en prie, ne dérangez pas la famille du défunt. »
Xia Yan sourit. « Ne t’inquiète pas. Je n’ai pas l’intention de toucher à cette Racine de l’Intelligence, sauf si la famille décide d’elle-même de te la proposer. Personne ne les importunera. Tu crois vraiment que c’est la seule Racine de l’Intelligence ici ? »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Y avait-il d’autres Racines de l’Intelligence dans le Monde Pérenne ? Cela signifiait-il que le Progéniteur Hui avait des descendants dans le Monde Pérenne ?
Xia Yan ne fut pas le seul à passer des appels : Long Laogui se mit lui aussi à contacter des gens.
Un moment plus tard, Xia Yan annonça : « J’ai déjà parlé à quelqu’un. Il lui reste une Racine de l’Intelligence, et je peux te l’obtenir. »
Lu Yin se réjouit. « Merci, général Xia Yan. »
« Toutefois, son propriétaire actuel a une condition : il veut te parler en personne. Il se trouve actuellement à la troisième base de formation et pourra être ici dans deux jours », précisa Xia Yan.
« Alors, nous l’attendrons ici », dit Qing Chen.
Deux jours passèrent bientôt, et Lu Yin rencontra le propriétaire d’une Racine de l’Intelligence. Contre toute attente, c’était un jeune homme qui boitait. Retrouvez les derniers chapitres sur novelping.com.
Lu Yin ne fut pas le seul surpris : Qing Chen et Long Laogui l’étaient tout autant. Tous connaissaient les origines de la Racine de l’Intelligence et savaient que chacune d’elles était un trésor laissé par le Progéniteur Hui. Sur l’ensemble du champ de bataille, tous les objets échangeables contre des points de mérite étaient des trésors de valeur, et ceux qui les échangeaient étaient tous des puissants. Qui aurait donc cru que le propriétaire de cette Racine de l’Intelligence serait un individu pareil, d’autant qu’il n’était qu’Explorateur ?
« Xiao Can salue le général et ses aînés », dit le jeune homme en s’inclinant respectueusement devant les puissants. Il était pâle et semblait clairement souffrir de malnutrition ou d’une grave blessure. Ses traits étaient plutôt ordinaires, mais son regard, alerte et méfiant, frisait la paranoïa.
Xia Yan demanda doucement : « C’est toi qui possédais la Racine de l’Intelligence ? »
Xiao Can répondit avec respect : « Oui. »
« En as-tu d’autres ? » insista Xia Yan.
Xiao Can répondit : « J’en ai une autre. C’est un héritage familial que nous ont laissé nos ancêtres. »
Xia Yan se demandait bien qui étaient les ancêtres de Xiao Can et pourquoi le jeune homme possédait une Racine de l’Intelligence, mais il aurait été déplacé de poser de telles questions.
Xiao Can leva les yeux. « Puis-je savoir qui a besoin de la Racine de l’Intelligence ? »
« Moi », répondit Lu Yin. Il observait Xiao Can, dans l’espoir de retrouver sur son visage certains traits de la famille Hui, mais fut déçu. Xiao Can ne ressemblait en rien aux descendants du Progéniteur Hui. Cela dit, tant de temps s’était écoulé qu’il était parfaitement normal que de tels traits visibles se soient estompés.
Xiao Can s’inclina devant Lu Yin. « Mon seigneur, la Racine de l’Intelligence est un trésor transmis dans ma famille, et vous devez connaître la valeur d’un tel objet. J’en ai d’abord utilisé une pour acheter la protection du général de la troisième base de formation, qui m’a personnellement promis de garantir ma sécurité dans toute affaire liée à la seconde. »
Lu Yin sourit. « Inutile de me dire tout cela. Personne ne vous forcera à céder votre Racine de l’Intelligence. On nous a dit que vous aviez des conditions à poser. »
Xiao Can eut un petit sourire en coin. « Oui, oui. Mes conditions sont très simples : je veux quitter ce champ de bataille. »
Lu Yin haussa les sourcils, tandis que Xia Yan fixa le jeune homme d’un regard plus étroit. « Depuis combien de temps es-tu sur ce champ de bataille ? »
« Trois ans. »
« Trois ans, c’est long. Combien de points de mérite as-tu accumulés ? » poursuivit Xia Yan.
Le visage de Xiao Can pâlit encore. « Je… je n’ai aucun point de mérite. »
La voix de Xia Yan perdit son ton amical. « Donc, en échange d’une Racine de l’Intelligence, tu as acheté trois ans de sécurité et tu t’es caché derrière le général de la troisième base de formation ? »
« Cinq ans. Je l’ai échangée contre cinq ans de sécurité », rectifia Xiao Can. Il observa Xia Yan avec prudence, puis poursuivit : « Une fois les cinq ans écoulés et le délai convenu arrivé à son terme, ce subordonné comptait utiliser une autre Racine de l’Intelligence pour obtenir assez de points de mérite et quitter ce champ de bataille. Si mon seigneur désire cette Racine de l’Intelligence, alors ma condition est naturellement que ce subordonné soit autorisé à quitter le champ de bataille. »
Lu Yin ne pouvait pas accepter une telle condition et se tourna vers Xia Yan.
Xia Yan répondit : « Les points de mérite qu’on peut obtenir en offrant une Racine de l’Intelligence suffisent à autoriser une personne à quitter le champ de bataille, à condition de vérifier qu’elle n’est pas une traîtresse. »
« Non, je ne suis absolument pas un traître. Vous pouvez vérifier. » Xiao Can était fou de joie. Il avait cru devoir attendre encore deux ans pour atteindre son objectif. Il comptait passer cinq ans sur le champ de bataille et utiliser deux Racines de l’Intelligence pour le quitter ; les conditions qu’on lui proposait étaient donc bien meilleures. Quelqu’un lui offrait des points de mérite sur le champ de bataille en échange de sa racine : c’était bien préférable à la vendre.
Beaucoup trop de gens souhaitaient quitter le champ de bataille, et Xiao Can n’était que l’un d’eux. La Racine de l’Intelligence avait bien plus de valeur que lui.
Lu Yin regarda Qing Chen, qui hocha la tête.
« Très bien. J’utiliserai mes points de mérite pour te faire quitter ce champ de bataille », accepta Lu Yin.
Xiao Can exulta. « Merci, mon seigneur ! »
Une fois la transaction conclue, Qing Chen put enfin emmener Lu Yin et Xiao Can loin du champ de bataille. Lu Yin savait qu’il serait conduit directement dans le Royaume inférieur pour traquer les fourmis de terreur ; cela signifiait aussi qu’il ne pourrait pas retourner à la Porte de Huaiyuan pour le moment.
De plus, il ne pouvait pas utiliser la Racine de l’Intelligence sur le champ de bataille : une attaque pouvait être lancée à tout moment.
« Ce subordonné remercie le général d’avoir veillé sur lui pendant son séjour sur le champ de bataille. Un jour, ce subordonné y reviendra sans faute pour défendre l’humanité contre nos ennemis ancestraux. » Avant de partir, Lu Yin s’inclina solennellement devant Xia Yan.
Xia Yan soupira. « Ce jour n’est pas si loin. Tu ferais mieux de revenir en tant qu’Émissaire. J’attends ce moment avec impatience. »
Lu Yin répondit gravement : « Compris. »
Il se tourna ensuite vers Long Laogui et s’inclina respectueusement devant le vieil homme. « Ce junior prend congé, senior. »
Long Laogui acquiesça. « Pendant que tu seras dans le Royaume inférieur, je retournerai dans le Royaume supérieur. J’ai déjà dit à Long Ke de faire inscrire ton nom dans le registre généalogique de la famille principale. »
« Ce junior a compris. »
Lu Yin n’avait passé que quelques mois à la deuxième base de formation, mais il y avait vécu bien des choses. Il avait failli mourir et en avait également appris beaucoup plus sur sa famille Lu, sans parler de la famille Qiming, de la famille All-Dao et même de son propre passé. Le Dieu-Chaman l’avait retrouvé, ce qui lui était provisoirement favorable : il veillerait certainement à ce que Lu Yin retourne sur le Cinquième Continent, ce qui lui permettrait de mener son plan à bien.
Lu Yin pensait qu’il serait en sécurité non seulement dans le Monde Pérenne, mais aussi après son retour sur le Cinquième Continent, car l’Alliance des Néohumains veillerait sur lui. Même si sa sécurité faisait partie d’un complot visant à miner l’humanité tout entière, il devait s’y plier pour l’instant.
Il était convaincu qu’il trouverait forcément une occasion de faire échouer le plan du Dieu-Chaman et qu’il continuerait donc à attendre ce moment.
Peu après, Lu Yin et Xiao Can quittèrent la bande de poussière et atteignirent la limite du Royaume de l’Arbre grâce à un dispositif de téléportation. Ils virent alors de nombreux cultivateurs sortir du Royaume de l’Arbre, tous nerveux ou excités à l’idée de rejoindre les différentes bases de formation. La plupart des gens regardaient partir ces cultivateurs avec admiration : il était évident qu’ils avaient gagné le droit de quitter le champ de bataille.
À la frontière du Royaume de l’Arbre, Lu Yin et Xiao Can furent tous deux fouillés pour vérifier qu’ils ne cherchaient pas à faire entrer clandestinement des fourmis de terreur dans le Monde Pérenne. Même Qing Chen dut se soumettre à l’inspection, sans exception. Le responsable de la garde du Royaume de l’Arbre était un autre Semi-Progéniteur.
Le Monde Pérenne comptait de nombreux Semi-Progéniteurs, et les ennemis en possédaient davantage que les Douze Marquis. Simplement, seuls les Semi-Progéniteurs ayant atteint un certain niveau de puissance pouvaient prétendre à l’un de ces douze postes d’élite.
Soudain, Lu Yin songea aux Neuf Montagnes et aux Huit Mers. Était-il possible qu’elles aussi ne soient attribuées qu’aux Progéniteurs ayant atteint un niveau de puissance précis ?
Les Neuf Montagnes et les Huit Mers ne représentaient pas nécessairement neuf Progéniteurs. Elles désignaient plutôt les Progéniteurs ayant atteint un certain niveau de puissance. À l’époque de gloire, dans le passé, n’y en avait-il eu que neuf ?
Plus Lu Yin réfléchissait à cette possibilité, plus elle lui semblait probable. Après tout, il avait déjà appris l’existence de sept Progéniteurs dans le Monde Pérenne, sans compter l’Ancêtre Python et l’aigle légendaire qui planait au-dessus de la canopée de l’Arbre-mère. Cela faisait neuf puissants au niveau des Progéniteurs. Mais était-il si facile d’atteindre les sommets que l’humanité avait connus à son âge d’or ? C’était impossible, et Cai Shu ne se serait pas autant ému d’une telle chose si l’écart n’avait pas été immense.
« Partons », entendit soudain Lu Yin dans la voix de Qing Chen.
Lu Yin jeta un dernier regard au champ de bataille. À son arrivée, il avait été assailli par l’odeur âcre du sang, avait vu une planète lointaine se briser et le sol se fissurer avant de se reformer sous l’effet d’une puissance écrasante. À ce moment-là, Lu Yin ignorait s’il réussirait à quitter cet endroit vivant.
Xiao Can avait hâte de retourner dans le Monde Pérenne, et son visage trahissait l’enthousiasme et la joie que lui inspirait la perspective de profiter du reste de sa vie.
Les trois hommes sortirent du Royaume de l’Arbre et se retrouvèrent dans un espace vide, entre le sol en contrebas et le ciel au-dessus d’eux s’étendant une distance immense.
En levant les yeux, ils virent le ciel assombri : la lumière était bloquée par les branches de l’Arbre-mère. L’endroit était néanmoins bien plus lumineux que le champ de bataille, et l’air y était frais.
Avant de quitter le champ de bataille, Lu Yin et Xiao Can s’étaient mis d’accord. Malgré tout, Lu Yin se tourna vers Xiao Can. « Si tu as encore des Racines de l’Intelligence à me vendre, nous pourrons facilement négocier le prix. »
Xiao Can sourit d’un air gêné. « Non, c’est impossible. Je n’en ai jamais eu que deux. Sinon, j’aurais quitté le champ de bataille depuis longtemps en remettant une Racine de l’Intelligence. »
C’était sans doute vrai, et il avait déjà été confirmé que Xiao Can ne possédait que deux Racines de l’Intelligence. Mais étaient-ce vraiment les deux seules qu’il avait eues ?
Quoi qu’il en soit, Lu Yin ne pouvait pas le forcer. « Dans ce cas, nous en resterons là. Prends soin de toi, mon frère. »
Xiao Can acquiesça. « Séparons-nous ici. Je te dis au revoir. »
Il se retourna, s’inclina devant Qing Chen et Lu Yin, puis s’apprêta à partir.
« Attends », lança soudain Lu Yin.
Qing Chen regarda le jeune homme.
Xiao Cun hésita et se retourna. Il fixa Lu Yin avec nervosité et demanda d’une voix sèche : « Mon seigneur, avez-vous besoin d’autre chose ? »
Lu Yin sourit doucement et communiqua à Xiao Can les coordonnées de son cristal de communication. « Si tu as des ennuis un jour, appelle-moi. Après tout, nous avons combattu côte à côte ; n’hésite pas à me demander de l’aide. »
Xiao Can nota rapidement les coordonnées. « Merci, mon seigneur. Dans ce cas, puis-je prendre congé ? »
Lu Yin fit un geste évasif, et Xiao Can s’éloigna aussitôt.