Chapitre 1 513
Peu après, alors que la horde de Rois Cadavres s’apprêtait à attaquer Lu Yin et les autres, les humains entrèrent dans le Rayon rouge. Dès qu’ils le franchirent, le vide se déforma et le réseau de boîtes sources s’activa. Il s’éleva jusqu’à relier le sol au ciel, puis projeta des rayons rouges dans toutes les directions. Au contact des monstres, ceux-ci réduisirent d’innombrables Rois Cadavres en cendres. Grâce à son attaque omnidirectionnelle, le Rayon rouge dégagea bientôt un espace libre autour du groupe, tandis que les monstres continuaient d’affluer. Le réseau de boîtes sources était dix fois plus efficace que les humains pour tuer directement les Rois Cadavres.
Lu Yin, tendu, scruta l’horizon. Le Rayon rouge reposait sur sept boîtes sources. Il confia la garde de l’une d’elles à Che Zhan, au Frère Hong, à la Matriarche de la Montagne de l’Est et à M. Guo, puis attribua le contrôle des trois dernières à des Illumineurs sur le point de devenir des Émissaires.
« À partir de maintenant, vous devrez tous suivre mes ordres. Je vous indiquerai comment vous déplacer, mais gardez bien à l’esprit qu’au moindre faux pas, le réseau pourrait aussi nous attaquer », les avertit Lu Yin d’un ton grave.
Che Zhan et les autres prirent un air solennel. « Compris. »
« Compris. »
« Compris. »
…
« En route. Che Zhan, prends la tête. Matriarche de la Montagne de l’Est, place-toi à droite, à vingt pas de Che Zhan. Dix pas plus loin, Frère Hong, reste où tu es… » Lu Yin commença à donner ses instructions, l’une après l’autre. Tous les écoutèrent attentivement, ce qui leur permit de préserver toute la puissance du Rayon rouge et d’éliminer les Rois Cadavres dans toutes les directions. Ils purent ainsi avancer lentement vers l’endroit indiqué par Zhou Tang.
De loin, ils ressemblaient à une immense sphère rouge qui progressait lentement sur le sol. Tout Roi Cadavre qui touchait la lumière rouge était aussitôt vaporisé. Ce réseau de boîtes sources, le Rayon rouge, avait autrefois protégé la deuxième base avancée ; une puissance extraordinaire était donc à prévoir.
Le marquis Bambou Vert en resta bouche bée. Même si le réseau avait été entièrement réparé par le Dieu-Chaman, Lu Yin était réellement un Briseur de Verrou hors pair : il avait appris à le contrôler et à l’utiliser en quelques jours seulement. Ses compétences étaient sidérantes.
Une fois les différents éléments d’un réseau de boîtes sources en place, il était difficile de le déplacer. Pour le relocaliser, il fallait en connaître le fonctionnement jusque dans ses moindres détails. Même Maître Song ne maîtrisait pas ce réseau à ce point. En réalité, Lu Yin n’aurait pas pu le maîtriser non plus s’il ne s’était pas retiré dans l’Espace d’Arrêt du Temps pour consacrer une année entière à l’étudier minutieusement.
Ce que Lu Yin avait accompli suffisait à impressionner même un Semi-Progéniteur comme le marquis Bambou Vert.
Personne ne demanda à quelle distance se trouvaient les Soldats abandonnés. Ou plutôt, personne n’osa poser la question. Il leur restait peut-être une longue route à parcourir, ou ils étaient peut-être tout près. Les survivants avaient seulement besoin d’une lueur d’espoir à laquelle se raccrocher, d’un espoir qu’ils n’auraient jamais eu s’ils avaient dû attendre la mort dans la crevasse souterraine.
Le groupe avançait sous la protection des puissantes attaques du réseau de boîtes sources. Les ruines effondrées de la deuxième base avancée s’éloignaient peu à peu, tandis que l’ombre au-dessus d’eux disparaissait lentement de leur vue. Ils s’étaient lancés dans une traversée du Nouveau Monde.
La horde ininterrompue de Rois Cadavres continuait de les encercler, et elle semblait sans fin. Il arrivait aussi que des Rois Cadavres aussi puissants que des Émissaires tentent de forcer le réseau pour le détruire. Pour parer ces attaques, les trois Illumineurs qui portaient les boîtes sources avaient été placés au centre du réseau, tandis que Che Zhan et les autres Émissaires en occupaient la périphérie. Grâce à cette disposition, les humains pouvaient tenir même face à des Rois Cadavres de la force d’Émissaires ordinaires.
Bientôt, plus d’une demi-journée passa. Le ciel gardait sa teinte crépusculaire, mais les rayons rougeoyants du réseau tranchaient sur le décor et offraient un spectacle à couper le souffle, jamais vu dans le Nouveau Monde.
Le sol se mit à trembler violemment. Un Roi Cadavre gigantesque, haut de cent mètres, apparut.
Le visage de Lu Yin tressaillit à la vue de l’énorme Roi Cadavre. La situation se compliquait. Ces Rois Cadavres géants avaient été spécialement conçus pour contrer les réseaux de boîtes sources. Ils pouvaient absorber les boîtes sources dans leur corps et endommager les réseaux. C’était ainsi que les réseaux défensifs de la deuxième base du réseau et de la deuxième base avancée avaient été détruits. À l’époque, Zhou Tang avait dû recourir à sa force aurélienne pour éliminer le Roi Cadavre géant qui attaquait la deuxième base avancée. Cet effort l’avait épuisé et avait gravement blessé son corps.
Sentant que la situation leur échappait rapidement, Lu Yin maudit le Dieu-Chaman en son for intérieur. Si le Dieu du Ciel voulait vraiment qu’il survive jusqu’au bout, pourquoi cette marionnette s’était-elle donné tant de mal à rendre les choses aussi difficiles ?
Les rayons du réseau de boîtes sources tailladaient sans relâche le gigantesque Roi Cadavre, qui tendit la main pour saisir les humains à l’intérieur. Mais, cette fois, les faisceaux lumineux lui tranchèrent les doigts. Ce géant était bien plus faible que celui qui avait attaqué la deuxième base avancée, mais cela ne l’empêcha pas d’abattre sa paume sur les humains recroquevillés sous le réseau.
Alors que Lu Yin s’apprêtait à lancer sa dernière Déchirure du Vide, il sentit une fluctuation traverser l’espace voisin. Le vide se tordit comme s’il brûlait, puis commença à s’effondrer sur lui-même. Cette sensation lui était familière. Était-ce de la force aurélienne ?
« Laissez-moi m’occuper de celui-là », dit Zhou Tang en s’avançant.
Che Zhan eut un grand sourire. « On dirait qu’il a récupéré. »
Zhou Tang leva les yeux vers le Roi Cadavre géant et attendit que sa main blessée s’abatte. Au moment précis, l’Émissaire leva la main et lui décocha une attaque de paume. Celle-ci trancha net tout le bras du Roi Cadavre. Sans hésiter, Zhou Tang bondit et jaillit hors du Rayon rouge. Un autre Roi Cadavre de niveau Émissaire apparut soudain à côté de lui, mais Zhou Tang le saisit en levant la main.
Face aux Rois Cadavres, presque personne ne pouvait égaler Zhou Tang et les écraser par la seule force. Ce chapitre est d’abord publié sur novelping.com.
Le Roi Cadavre capturé poussa un rugissement furieux et lança une attaque sonique inconnue. Celle-ci parvint à déformer le vide, mais la force aurélienne de Zhou Tang le brisa entièrement ; d’une violente gifle, il envoya voler le Roi Cadavre de niveau Émissaire. Devant Zhou Tang, le poing du géant était sur le point de frapper l’Émissaire. Les yeux de Zhou Tang s’écarquillèrent de surprise, mais avec sa force aurélienne, il était invincible.
Un grondement assourdissant retentit lorsque le poing du Roi Cadavre géant percuta Zhou Tang. Pourtant, celui-ci resta debout dans le vide, dominant son adversaire. Il ne recula pas d’un seul pas. Puis il leva la main et la fit remonter le long du corps du Roi Cadavre en un mouvement tranchant. Comme celui qui avait attaqué la deuxième base avancée, ce géant fut fendu en deux et mourut sur-le-champ.
Zhou Tang toussa soudain et cracha une gorgée de sang. Épuisé, il retomba dans le réseau de boîtes sources.
« Occupez-vous de lui ! » lança Lu Yin d’une voix grave. Il ne put enfin souffler qu’après avoir vu le Roi Cadavre géant neutralisé. À moins qu’un Roi Cadavre aussi puissant qu’un Émissaire ayant subi cinq tribulations stellaires n’apparaisse, les Rois Cadavres ne pourraient pas venir à bout du réseau de boîtes sources, et ses compagnons survivraient. De plus, le Dieu-Chaman ne laisserait certainement pas de tels puissants s’en prendre à Lu Yin. Sinon, comment aurait-on pu raisonnablement espérer qu’il survive ? Le plan entier du Dieu-Chaman échouerait si cela arrivait.
Le marquis Bambou Vert continua d’observer la scène de loin, et il eut presque du mal à se retenir d’intervenir. Quelqu’un qui avait réussi à cultiver la force de combat jusqu’à la force aurélienne méritait que le marquis agisse en personne. Le vaincre, puis le transformer en Roi Cadavre, aurait été idéal.
Hélas, le marquis n’avait pas le droit d’intervenir.
« Frère Hong, recule de sept pas et méfie-toi des attaques surprises des Rois Cadavres ! Che Zhan, arrête de regarder partout ! » le réprimanda Lu Yin.
Che Zhan sursauta. Il avait aperçu un Roi Cadavre à la forme étrange, qui avait attiré son attention. Même après les remontrances de Lu Yin, l’Émissaire restait troublé par ce qu’il avait vu.
Tout au long de la progression du Rayon rouge, Lu Yin ne cessa de s’affairer : il éliminait des ennemis terriblement puissants et réparait le réseau, source d’espoir et de vie pour tous ceux qui l’accompagnaient. À force de recevoir ses ordres pour ajuster le réseau, les différents puissants s’étaient habitués à les exécuter comme s’il s’agissait de décrets divins. D’une certaine façon, ils étaient tous devenus ses subordonnés.
Personne ne s’en rendit compte, pas même Lu Yin, mais il avait commencé à commander ses compagnons comme s’ils faisaient partie de la Grande Alliance de l’Est.
La deuxième base avancée avait depuis longtemps disparu de leur vue, mais la deuxième base du réseau, au-dessus d’eux, ne semblait pas avoir changé. Quelle que soit la distance parcourue, elle restait au même endroit dans le ciel, telle un soleil immobile.
« Il y a une ville devant nous ! » cria quelqu’un, tout excité.
Les autres se tournèrent avec impatience vers l’avant et, peu à peu, les contours d’une ville se dessinèrent.
Lu Yin regarda à son tour. Étaient-ils arrivés ?
« Ce n’est pas là que les Soldats abandonnés sont stationnés. Cette ville appartient aux monstres », leur apprit M. Guo d’un ton sombre.
Le cœur de tous se serra. Ils fixèrent l’horizon et virent, en effet, d’innombrables Rois Cadavres déferler hors de la ville dans leur direction.
« Qu’est-ce qu’on fait ? On doit contourner la ville ? » demanda quelqu’un.
Tous se tournèrent vers Lu Yin, dans l’attente de sa décision.
Lu Yin se tourna vers M. Guo. « Cette ville possède-t-elle des réseaux de boîtes sources ? »
M. Guo secoua la tête. « Pas d’une telle envergure. Les monstres ne prendraient pas la peine d’installer un réseau de boîtes sources dans une ville, sauf si elle avait une grande importance. Ce n’est pas le cas. »
L’expression de Lu Yin se durcit. Même s’il y avait un réseau dans cette ville, le Dieu-Chaman ne laisserait jamais l’activer. À cette idée, Lu Yin cria d’une voix forte : « Alors, on continue tout droit ! On n’a pas le temps de faire un détour. Si un autre Roi Cadavre géant apparaît, aucun de nous ne pourra l’arrêter. »
Tous serrèrent les dents et fixèrent la ville au loin d’un regard féroce. « Chargez ! »
« Chargez ! »
« Chargez ! »
…
À distance, le marquis Bambou Vert resta bouche bée devant la scène. Les humains voulaient foncer droit dans la ville ? Enfin, peu importait : ces villes n’avaient aucune importance !
Plus les humains s’approchaient de la ville, plus les Rois Cadavres étaient nombreux. Quoi qu’il en soit, les monstres ne pouvaient rivaliser avec la puissance meurtrière des rayons rouges du réseau de boîtes sources. Même s’ils n’avaient pas peur de mourir, ils ne voulaient pas non plus se sacrifier pour rien. De toute façon, ils possédaient une certaine intelligence.
Enfin, les humains réussirent à entrer dans la ville sous la protection du réseau.
Pour la grande majorité des survivants, c’était la première fois qu’ils voyaient une ville habitée par des monstres, et ils ne pouvaient s’empêcher de l’observer avec curiosité.
La ville ne différait pas beaucoup d’une ville humaine ; la principale différence tenait au style de son architecture. Pourtant, comparée à une ville humaine, celle des Rois Cadavres dégageait quelque chose de bien plus sinistre. Pas une seule créature vivante ne se trouvait dans toute la ville. En fait, elle ressemblait davantage à une vitrine en plastique conçue pour entreposer des Rois Cadavres.
Plutôt qu’une ville, on aurait mieux fait de l’appeler… un cercueil.
Les maisons, les bâtiments et même le sol sous leurs pieds furent entièrement détruits par le Rayon rouge. Les survivants ne ralentirent pas une seule fois leur progression vers l’est. Lu Yin et les autres traversèrent le centre-ville sans s’arrêter, et la puissance de leur réseau fendit littéralement la ville en deux. Les rayons rouges raclèrent même la couche supérieure du sol.
Grâce à la protection du réseau, ils ne perdirent pas une seule personne, conformément au plus cher souhait de Lu Yin.
À la sortie de la ville s’étendait un espace sans fin. Mais au-dessus d’eux, plusieurs planètes gigantesques tournoyèrent avant de s’écraser sur les survivants.
Écraser des humains sous des étoiles pouvait sembler impressionnant, mais c’était plutôt inutile.
Les rayons rouges transpercèrent le ciel et pulvérisèrent les étoiles. Le vide se déchira alors, libérant des brèches spatiales qui se propagèrent dans toutes les directions.
« Ceux qui sont derrière nous… ce ne sont pas des humains ? » demanda quelqu’un, hésitant, à l’intérieur du Rayon rouge.
De nombreuses têtes se tournèrent vers l’arrière et aperçurent vite ce dont il parlait. Une silhouette humaine émergeait du sous-sol de la ville qu’ils avaient fendue en deux. Elle avançait lentement et, contrairement aux Rois Cadavres qui fonçaient droit sur le Rayon rouge, cherchait à éviter les monstres. Bientôt, de plus en plus d’humains sortirent du sous-sol.
Lu Yin les arrêta et se retourna. Il vit deux yeux égarés, pleins de désespoir. Cet individu était bel et bien humain.
« Ce sont des humains ! » s’écria Che Zhan, stupéfait.
M. Guo expliqua : « C’est l’une des méthodes qu’emploie Aeternus pour créer de nouveaux Rois Cadavres. Ils transforment les humains de force, ce qui donne des Rois Cadavres issus de gens ordinaires. »
Lu Yin s’était déjà rendu dans la Nation d’Aeternus. Même s’il n’avait jamais vu un humain se faire transformer en Roi Cadavre, il avait vu des humains servir de nourriture et avait aussi assisté aux tentatives visant à intégrer l’énergie de mort aux humains comme aux Rois Cadavres afin de les remodeler. Ce spectacle ne lui était donc pas inconnu, mais il le bouleversa malgré tout. Qui aurait cru qu’ils tomberaient sur des humains dans ce Nouveau Monde grouillant de Rois Cadavres ? À quel point ces gens devaient-ils se sentir impuissants, misérables et vaincus ? Tous fixaient Lu Yin et les autres, le regard plein d’espoir et de supplication.
À mesure que les gens sortaient du sol, un à un, ils se regroupaient par peur, tandis que les Rois Cadavres voisins les encerclaient rapidement.
« Qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Che Zhan en regardant Zhou Tang.
Zhou Tang fixa Lu Yin en silence.
Un à un, les autres finirent eux aussi par se tourner vers Lu Yin. Tous avaient déjà commencé à le considérer comme leur chef.
Lu Yin serra les dents. « On les sauve. »
Bien qu’aucun d’eux ne souhaitât mourir et que leur recherche des Soldats abandonnés représentât leur dernier espoir de survie, ils n’en étaient pas encore au point d’abandonner des humains sans défense qui avaient clairement besoin d’aide pour échapper à une mort atroce. Même s’ils savaient tous que tenter de sauver ces humains attirerait sans doute l’attention d’ennemis puissants, ils voulaient quand même essayer. Un sens du devoir profondément ancré faisait partie intégrante de leur nature humaine.
À l’annonce de la décision de Lu Yin, les autres survivants poussèrent un soupir de soulagement, puis crièrent avec colère : « Sauvons-les ! »
Le Rayon rouge fit demi-tour et retourna vers la ville.
À l’extérieur de la ville, de plus en plus d’humains jaillissaient sans fin du sous-sol. Puisqu’ils se trouvaient sur le champ de bataille derrière l’Arbre-mère, ils étaient tous des cultivateurs qui avaient déjà combattu les Rois Cadavres. Mais les efforts d’Aeternus pour remodeler leur corps les avaient affaiblis, et certains avaient peut-être même été contraints de tuer leurs propres compagnons après leur transformation.