Héritage des anciens Progéniteurs

Le Roi Cadavre se rejeta en arrière à une vitesse incroyable, esquivant ainsi le coup de couteau de Lu Yin. Il ne parvint toutefois à sauver que le haut de son corps. Sa cuisse avait été déchiquetée, ce qui affecterait sans aucun doute sa vitesse. Un réseau d’étoiles tournoyait autour de Lu Yin. Il contracta ses muscles pour se déplacer à pleine vitesse, tout en anticipant chaque attaque grâce à son domaine. En combattant le Roi Cadavre dans un espace minuscule d’à peine un mètre de large, il transformait l’affrontement en un duel d’attaque et de défense.

Tout ce que les autres, sous terre, pouvaient voir, c’étaient deux silhouettes qui ne cessaient de clignoter d’un endroit à l’autre. Le bras de Lu Yin disparaissait parfois lorsqu’il pénétrait dans l’univers véritable, et le haut du corps du Roi Cadavre faisait de même. La scène qui s’ensuivait était déconcertante, mais aussi étrangement harmonieuse.

Bien que les mouvements du Roi Cadavre eussent été ralentis et entravés, Lu Yin aurait encore du mal à le tuer. À bout de ressources, il se mit à viser le bas du corps de son adversaire. Voyons donc à quelle vitesse il pourra courir avec les deux jambes brisées !

Au loin, le marquis Bambou Vert observait la scène, les sourcils froncés de frustration. Mais où ce Long Qi avait-il trouvé autant d’objets de puissance ? Peu d’objets étaient capables de piéger ce Roi Cadavre si rapide, et même les Quatre Progéniteurs juniors n’en possédaient peut-être pas autant !

Au même moment, le marquis éprouva un pincement au cœur : il savait que son Roi Cadavre rapide était condamné à périr tôt ou tard. Il se demandait s’il devait en envoyer un autre combattre Lu Yin.

« On dirait qu’il utilise de plus en plus ses objets, gagagaga », reprit la poupée du Dieu-Chaman.

Le marquis Bambou Vert répondit d’un ton sombre : « Pour aider cette personne à accumuler des mérites au combat, j’ai déjà subi des pertes considérables. Tous ceux qu’il a vaincus étaient de véritables puissances, et il ne sera pas facile d’en créer de semblables à nouveau. »

« Rassure-toi, tout cela en vaudra la peine. Le jour où nous récolterons les fruits de nos efforts, tes contributions seront certainement prises en compte. Avoir participé à cette grande mission sera ton plus grand honneur, et tu auras même l’occasion d’assister à la scène la plus spectaculaire de l’univers. Je te l’assure, gaga », ricana d’un rire sinistre la poupée du Dieu-Chaman.

Le marquis Bambou Vert soupira. « J’espère que tu as raison. »

La poupée du Dieu-Chaman flottait dans les airs, le regard tourné vers le lointain. « Le moment de nous saluer approche. »

À cet instant, l’homme qu’ils observaient tous deux venait enfin de tuer le Roi Cadavre rapide, au terme d’un combat d’endurance qui avait duré une demi-journée et épuisé les deux adversaires.

En voyant le cou brisé du Roi Cadavre et son souffle interrompu, Lu Yin s’effondra au sol. Il était épuisé — non, au-delà de l’épuisement, après avoir attaqué et défendu à pleine vitesse pendant une demi-journée sans le moindre repos. Aucun humain n’aurait pu supporter une telle épreuve. Une demi-journée ? Même une heure dépassait ce que la plupart des gens pouvaient endurer.

Dès qu’il se détendit, tout son corps fut ravagé par une douleur si intense qu’il eut l’impression que ses muscles allaient se liquéfier.

Che Zhan le contempla avec admiration. « Frère, tu ne crois pas qu’il est temps de venir te reposer ? »

Lu Yin leva la tête vers l’ombre de la deuxième base avancée, puis répondit : « Honnêtement, j’essaie de trouver ma fin ici. Rester assis à attendre la mort, c’est terrible. »

Che Zhan éclata de rire. « Je pourrais en dire autant de nous tous, hahaha ! »

La voix de Frère Hong résonna dans la zone souterraine : « Tu as vaincu trois Rois Cadavres de niveau Émissaire d’affilée… Quand la nouvelle se répandra, le grand nom de Long Qi retentira dans tout le Monde Perpétuel. Malheureusement, cela n’arrivera jamais si tu meurs ici, dans le Nouveau Monde. Quel dommage. »

« C’est vraiment dommage », soupira la Matriarche de la Montagne de l’Est.

Monsieur Guo prit la parole : « Laisse-moi écrire un livre pour commémorer tes exploits, Long Qi. Si un jour les humains reprennent le Nouveau Monde, quelqu’un pourrait le trouver. »

Che Zhan resta sans voix. « Voilà qui est étonnant. Monsieur Guo fait des blagues ! Je ne savais même pas que vous en étiez capable. »

Monsieur Guo garda son sérieux. « Je ne plaisante pas. »

Les lèvres de Che Zhan s’étirèrent en un sourire narquois.

Ils trouvaient de quoi rire dans le désespoir : c’était exactement ce qu’ils faisaient à cet instant. Attendre une mort inévitable, sans le moindre espoir, suffisait à rendre fou n’importe quel humain. C’était dans ces moments-là que l’humanité se révélait sous sa forme la plus brute.

Lu Yin balaya rapidement du regard la zone souterraine pour voir où chacun s’était installé. Tous ces gens étaient ses compagnons et, quels que fussent ses arrière-pensées, il voulait malgré tout aider chacun à s’échapper et à survivre aussi longtemps que possible.

La mort du Roi Cadavre rapide avait donné l’alerte à la horde qui encerclait les humains. Ni la horde ni aucune autre puissance ne passèrent à l’attaque, et le face-à-face se prolongea pendant deux jours. Pourtant, aucun Roi Cadavre ne se montra.

Des gens se plaignirent sous terre : « Pourquoi ils ne viennent pas se battre ? J’ai presque hâte de mourir. »

« Ouais, je m’ennuie tellement. »

« La mort doit être un soulagement. Ceux qui sont déjà morts ont de la chance. »

« Ne t’inquiète pas, ton tour viendra tôt ou tard, hahaha. »

…

Adossé au mur de la zone souterraine, Lu Yin regarda de nouveau l’ombre de la deuxième base avancée. Tandis qu’il entendait les gens plaisanter et ironiser sur leur hâte de mourir, de nombreuses pensées lui traversèrent l’esprit : le Monde Perpétuel, le Cinquième Continent, le Sixième Continent, et même les quatre premiers continents, déjà détruits, la famille Lu, Aeternus, et tant d’autres choses encore. L’univers était d’une immensité inimaginable. Existait-il une civilisation encore plus terrifiante qu’Aeternus ?

Comment Aeternus avait-il vu le jour ? Comment le tout premier Roi Cadavre était-il né ? Il ne pouvait tout de même pas avoir été créé par des humains…

Plus Lu Yin réfléchissait à ces questions, plus il s’épuisait. Tout ce qu’il voyait dans le ciel, là-haut, était devenu noir.

Hein ? Noir ? Lu Yin se redressa d’un bond et regarda autour de lui, stupéfait. Non loin de là, Che Zhan continuait de nettoyer son épée tout en restant sur ses gardes. Plus loin, sous terre, Zhou Tang s’appuyait contre le mur pour se reposer, tandis que les autres poursuivaient leurs conversations. Pourtant, tout le monde était devenu noir.

Aux pieds de Lu Yin, son ombre se mit à se tordre. Puis il aperçut une poupée qui flottait dans le vide. Elle apparut juste devant lui et plongea son regard dans le sien, avec des yeux inquiétants pleins de dérision et de mépris.

Un frisson parcourut l’échine de Lu Yin. La poupée du Dieu-Chaman ?

Lu Yin voulut aussitôt sortir le talisman de jade que Monsieur Mu lui avait donné, mais il découvrit qu’il était complètement immobilisé. À côté de lui, le corps de Che Zhan avait-il grandi ? Non, ce n’était pas ça : sa vision s’était simplement déplacée vers sa main. L’odeur du sang devint soudain beaucoup plus forte, mais c’était parce que son odorat s’était déplacé jusqu’à sa jambe. Ses cinq sens s’étaient mélangés, preuve que la poupée du Dieu-Chaman se tenait vraiment devant lui.

Lu Yin leva les yeux, hébété. Il fixa la poupée du Dieu-Chaman, tandis qu’un désespoir inexplicable montait en lui.

La première fois que Qing Chen avait mentionné le Dieu-Chaman, Lu Yin avait trouvé cela absurde : comment le Dieu-Chaman pouvait-il se trouver dans le Monde Perpétuel ? Et pourtant, à cet instant, il se retrouvait face à sa poupée. Ils étaient même à moins d’un mètre l’un de l’autre.

« Gaga, gamin, nous nous retrouvons ! » lança la poupée d’une voix râpeuse et étrange dont Lu Yin se souvenait.

Le cœur de Lu Yin se serra. C’était bien le même Dieu-Chaman que celui du Cinquième Continent. Il avait encore gardé un peu d’espoir : peut-être le Dieu-Chaman du Monde Perpétuel n’était-il pas le même que celui du Cinquième Continent. Même si tous deux avaient les mêmes capacités et le même titre, cela lui aurait convenu, du moment qu’ils n’étaient pas le même être. Mais, au bout du compte, ses espoirs s’étaient envolés. Il faisait vraiment face au même Dieu-Chaman que celui du Cinquième Continent, celui qui avait pris le Singe fantôme pour animal de compagnie.

« Ça fait longtemps ! Tu n’as pas une formule de politesse en réserve pour moi ? Je ne t’empêche pas de parler, et les autres ne peuvent ni t’entendre ni voir ce qui se passe », dit la poupée du Dieu-Chaman sur un ton sarcastique, en affichant un sourire sinistre.

Lu Yin plissa les yeux. Sa voix était rauque lorsqu’il demanda : « Que fais-tu dans le Monde Perpétuel ? »

La poupée du Dieu-Chaman éclata de rire. « C’est plutôt à moi de te poser la question ! Et toi, qu’est-ce que tu fais dans cette partie de l’univers ? »

Lu Yin serra les poings, mais ce geste le rendit aveugle, car il voyait à présent par ses mains. Il demanda : « Vous, les Sept Dieux célestes, pouvez voyager librement entre le Monde Perpétuel et le Cinquième Continent ? »

« Bien sûr ! Rien n’est impossible à Aeternus », se vanta le Dieu-Chaman.

Lu Yin était bouleversé. Il ne pouvait accepter l’apparition soudaine de la poupée du Dieu-Chaman dans le Monde Perpétuel. Ce qui le troublait encore davantage, c’était de ne pas pouvoir récupérer son talisman de jade et donc de ne pas pouvoir contacter Monsieur Mu. Son impuissance le plongeait dans le désespoir : il n’avait pas la force de se tirer de cette situation.

« Gamin, au cours de mes innombrables années d’existence, j’ai vu bien des cultivateurs dotés de dons innés exceptionnels, mais tu t’es révélé le plus singulier de tous ! Tu as même réussi à tirer parti de l’énergie de mort du Clan Specter pour hériter des flammes du Dieu de la Mort ! Si tu deviens un jour un Progéniteur, il se pourrait que personne dans l’univers, à part le Dieu Originel, ne puisse te vaincre. C’est pourquoi je compte t’arracher à la racine tant que tu n’es encore qu’une jeune pousse. » La poupée du Dieu-Chaman parcourut la courte distance qui la séparait de Lu Yin. À présent, moins de dix centimètres les séparaient.

Pour Lu Yin, dix centimètres, c’était incroyablement proche ; mais, par rapport à la poupée du Dieu-Chaman, cela représentait environ la moitié de sa taille. Elle leva un doigt et le pointa vers le front de Lu Yin.

Les pupilles de Lu Yin se réduisirent à des têtes d’épingle. Il ne quittait pas le doigt des yeux et se mit à réciter les Écritures du Mur de Pierre. Mais cette fois, même elles ne lui furent d’aucun secours. Lu Yin demeurait immobilisé et ne pouvait que regarder, impuissant, le doigt de la poupée du Dieu-Chaman se rapprocher de plus en plus. Puis le doigt s’arrêta à moins d’un millimètre de lui. La poupée éclata de rire. « Gagagaga, gamin, tu as peur ? »

Lu Yin lui lança un regard noir. « Vieux monstre, qu’est-ce que tu comptes faire ? »

« Gaga, la mort qui approche, ce n’est pas très agréable à sentir, hein ? » demanda la poupée.

Lu Yin garda le silence et fixa la poupée du Dieu-Chaman.

« Mourir, c’est trop simple : une fois mort, tout est fini. Vivre, en revanche, c’est le choix le plus difficile, et pourtant, vous autres humains espérez tous continuer à vivre. Alors, que choisis-tu ? La vie ou la mort ? » demanda le Dieu-Chaman d’un ton désinvolte. Sa voix avait une intonation sinistre.

Lu Yin ricana. « Idiot, bien sûr que je choisis de vivre. »

Dans sa situation, le supplier de l’épargner ne servirait à rien, pas plus que de laisser paraître la moindre crainte ou la moindre peur.

La poupée du Dieu-Chaman recula d’un pas et répondit : « Tu veux vivre ? Alors, tout devient beaucoup plus simple ! Rejoins Aeternus ! Tu obtiendras non seulement un corps immortel et indestructible, mais tu pourras aussi cultiver avec succès l’héritage du Dieu de la Mort. Quand tu finiras par nous surpasser, nous, les Sept Dieux célestes, dominer l’univers entier ne sera qu’un jeu d’enfant. Je t’offre la voie de l’illumination. »

Lu Yin éclata de rire. « La voie de l’illumination ? Une marionnette comme toi ose parler d’illumination ? Quelle blague ! Tu ne sais donc pas à quoi tu ressembles ? Que ce mot sorte de ta bouche, à toi, seuls les imbéciles pourraient le croire. »

Le Dieu-Chaman ne se formalisa pas de l’emportement de Lu Yin. « Gamin, l’impolitesse ne t’aidera pas, même si elle pourrait te valoir bien plus d’épreuves et de tortures que tu n’en aurais subi autrement. »

C’était précisément la réaction que Lu Yin voulait provoquer. La torture ne lui faisait pas peur. Si elle commençait, il pourrait peut-être trouver une occasion d’agir. Ce qu’il craignait le plus, c’était que le Dieu-Chaman le tue sur-le-champ, sans lui donner la moindre chance de résister.

Lu Yin rétorqua : « La dernière fois que tu m’as torturé, ça m’a permis de cultiver le pouvoir qui a ouvert l’héritage du Dieu de la Mort. Torture-moi encore, et à ton avis, quelles sont les chances que je cultive le pouvoir de Wu Tian ? J’espère que tu n’as pas oublié que j’ai aussi reçu un héritage de lui au Monument de l’Épée. »

La poupée du Dieu-Chaman parut surprise. « Tu as raison, j’avais oublié. Tu as même été en contact avec l’héritage de Wu Tian, ce qui est vraiment miraculeux. Dire que tu as reçu les héritages de trois Progéniteurs anciens, gaga ! Pourquoi ne pas t’attraper tout de suite et te faire subir la Transformation en Roi Cadavre ? Ce serait l’héritage du Dieu Originel : tu en aurais alors reçu quatre ! »

Lu Yin haussa un sourcil, perplexe. Les héritages des Progéniteurs anciens ? Quatre ? Qu’est-ce que ça voulait dire ?

Le Dieu de la Mort était l’un des quatre et, même si rien ne confirmait que Wu Tian avait réellement existé, les paroles du Dieu-Chaman laissaient entendre que l’existence de cette ancienne puissance ne faisait aucun doute. Wu Tian avait-il donc vraiment vécu ? Cela signifiait-il également que le Dieu Originel, le Roi Cadavre le plus puissant d’Aeternus, était lui aussi un Progéniteur ancien ? Même si tout cela était vrai, on n’en comptait que trois. Alors, qui était le quatrième ?

Exact ! Le Singe fantôme avait mentionné un jour que le sable du destin avait été créé par Destinée. Si Destinée avait vraiment existé, il devait aussi s’agir d’un Progéniteur ancien ! Mais le sable du destin était en possession de nombreuses personnes : pouvait-on vraiment le considérer comme l’héritage d’un Progéniteur ancien ? Bien sûr, Lu Yin en possédait beaucoup plus que la plupart des autres.

« Gaga ! Gamin, tu as peur, maintenant ? » se moqua encore une fois le Dieu-Chaman.

Lu Yin fixa la poupée droit dans les yeux et lui lança d’un ton provocateur : « Tu es aveugle ? En quoi ai-je l’air effrayé ? »

La poupée du Dieu-Chaman émit un nouveau rire inquiétant. « Ton insolence ne faiblit jamais. Quand vous autres humains vous retrouvez dans une situation désespérée, certains sont prêts à tout pour sauver leur peau. Toi, en revanche, même si tu as certainement peur, tu réagis tout à fait à l’inverse. C’est assez amusant. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Arrête tes conneries. Qu’est-ce que tu veux, exactement ? »

La poupée tourna autour de Lu Yin et murmura : « L’héritier de la famille Lu, tss, tss. »

Un doigt de Lu Yin tressaillit. C’était le pire scénario possible : le Dieu-Chaman connaissait son nom de famille ! « L’héritier de la famille Lu ? Porter le nom de Lu fait-il automatiquement de moi l’héritier de la famille Lu ? »

Lu Yin tâta le terrain.

« Gaga, tu essaies de cacher la vérité ? Avec tes talents de cultivateur et ton don inné, qui te croirait si tu prétendais ne pas être l’héritier de la famille Lu ? » dit la poupée du Dieu-Chaman de sa voix rauque habituelle.