Esprit de combat

Lu Yin disparut à son tour et entra dans le véritable univers. Il fut aussitôt accueilli par la vue du gros Roi Cadavre qui fonçait droit sur lui, les bras grands ouverts pour l’étreindre.

Lu Yin resta un instant stupéfait. Qu’est-ce qui lui prenait, à celui-là ? Il saisit rapidement son couteau et tenta de poignarder le Roi Cadavre au cou.

À sa grande surprise, le Roi Cadavre rondouillard n’essaya même pas d’esquiver. Il continua simplement à serrer Lu Yin dans ses bras, le laissant enfoncer profondément la lame dans son cou. Mais, chose stupéfiante, pas la moindre goutte de sang ne suinta de la blessure. Le couteau avait bel et bien pénétré dans le corps du Roi Cadavre, et pourtant quelque chose clochait. On aurait dit que la lame s’était fait dévorer.

À cet instant, les bras du gros Roi Cadavre se resserrèrent encore davantage autour de la taille de Lu Yin, et une pression colossale commença à lui comprimer le corps.

Un craquement retentit, et une douleur intense irradia depuis la taille de Lu Yin. Il avait du mal à croire à la force incroyable de ce Roi Cadavre massif. L’impact traversait même sa Robe de Garde-nuage, pourtant assez résistante pour le protéger d’attaques dépassant les 900 000 points de puissance. Mais le Roi Cadavre faisait vibrer l’air avec une force redoutable en le serrant, et ces vibrations étaient bien plus difficiles à bloquer qu’une attaque normale.

La douleur était atroce. Lu Yin lança un coup de genou dans le ventre du Roi Cadavre, déterminé à lui porter un puissant coup grâce à la Voie des Couches superposées.

Le gros Roi Cadavre était très fort, mais Lu Yin n’était pas en reste. Son coup parvint à le repousser. Pourtant, il ne sembla pas le moins du monde affecté et chargea de nouveau droit sur Lu Yin.

La vision de Lu Yin changea lorsqu’il quitta le véritable univers. Un Échiquier Astral apparut sous ses pieds, et il s’apprêta à se déplacer. Malheureusement, au moment où son corps allait disparaître, le Roi Cadavre lui saisit le bras et le tira à lui, annulant de force l’Art secret Ce.

Lu Yin taillada le Roi Cadavre, lançant une offensive féroce qui lui ouvrit de nouveau le cou, mais tous ses efforts se révélèrent vains. Le cou épais de la créature semblait contenir une quantité infinie de graisse, qui absorbait tout le potentiel destructeur du couteau. Attends… absorber ?

Lu Yin fixa attentivement le gros Roi Cadavre. Cette chose avait-elle atteint le royaume de la Création dans le contrôle de l’énergie stellaire ?

La seule personne que Lu Yin connaissait dont le contrôle de l’énergie stellaire avait atteint le royaume de la Création était le Héros de l’Alcool. Avec une simple goutte d’alcool, elle pouvait absorber la force de n’importe quelle attaque, et elle avait même piégé un insecte charognard, le condamnant à errer dans un labyrinthe d’alcool sans fin. Ses techniques comptaient parmi les plus redoutables que Lu Yin avait vues pendant ZENITH. En y repensant, il trouvait des similitudes entre la façon dont ce Roi Cadavre absorbait les attaques de son couteau et la manière dont le Héros de l’Alcool s’était occupé de l’insecte charognard.

Le Héros de l’Alcool avait absorbé les dégâts avec son alcool, mais le gros Roi Cadavre semblait capable d’en faire autant grâce à l’excès de graisse contenu dans son corps.

De son vivant, ce gros Roi Cadavre avait dû être un expert sans égal parmi ses pairs. Atteindre le royaume de la Création dans le contrôle de l’énergie stellaire conférait un avantage incroyable, même après être devenu un Émissaire.

Lu Yin avait le pressentiment que ce combat serait particulièrement difficile : il affrontait en quelque sorte un Héros de l’Alcool au niveau d’un Émissaire.

Le Héros de l’Alcool était un talent rare de sa génération, et elle ne serait certainement pas une adversaire facile au royaume des Émissaires. Jusqu’à présent, Lu Yin n’avait affronté que des adversaires dont la force de combat égalait celle d’un Émissaire ordinaire. Aussi puissants fussent-ils, ces Émissaires restaient médiocres par rapport à leurs pairs et ne pouvaient même pas approcher l’éclat éblouissant du Héros de l’Alcool.

Le gros Roi Cadavre ne variait guère ses attaques et n’avait pas beaucoup de stratagèmes ; il poursuivait un seul objectif : écraser ses adversaires dans une étreinte d’ours. Pourtant, la créature semblait pratiquement immunisée contre toutes les attaques.

Lu Yin recula encore et encore, mais le Roi Cadavre le suivit sans relâche. Tous deux entraient et sortaient sans cesse du véritable univers, tandis que Lu Yin restait acculé et que le Roi Cadavre continuait d’avancer.

Les doigts de Che Zhan tressaillirent. Il voulait intervenir, mais pourrait-il seulement aider ? L’épéiste ne savait pas lui-même comment s’y prendre avec le gros Roi Cadavre. Long Qi, lui, était dans une situation différente : il pouvait utiliser des techniques secrètes et des objets de pouvoir pour se protéger. Mais Che Zhan ? S’il s’avançait, il courait droit à la mort.

Le Roi Cadavre parvint à frapper le bras de Lu Yin, et le choc traversa son corps, manquant de le faire tomber. Lorsqu’il se ressaisit, il vit la créature bondir devant lui et tenter une nouvelle fois de l’envelopper dans une étreinte d’ours.

Jamais Lu Yin n’avait rencontré de stratégie aussi étrange, et pourtant elle était incroyablement difficile à contrer, car aucune de ses attaques habituelles ne faisait effet. Il passa mentalement en revue tout ce qu’il avait dans son anneau cosmique, à la recherche d’un objet qui pourrait lui donner l’avantage dans ce combat.

Il ne pourrait pas gagner cette bataille par la seule force brute. Il devait soit percer les défenses du Roi Cadavre avec une attaque écrasante, soit trouver un moyen de contourner l’obstacle.

Lu Yin fixa le Roi Cadavre, les yeux rivés sur son cou et sa graisse. Soudain, son regard s’éclaira. Il venait de trouver une idée.

Pendant ZENITH, l’insecte charognard avait tout tenté pour s’échapper de la goutte d’alcool. Cette goutte avait pu le piéger complètement parce qu’il n’avait pas eu la force de vaincre l’énergie stellaire manipulée par quelqu’un qui avait atteint le royaume de la Création dans son contrôle. Mais si l’insecte avait été assez puissant pour dominer cette énergie stellaire, serait-il resté prisonnier de la goutte d’alcool ?

La graisse du Roi Cadavre se trouvait à l’intérieur de son corps. Dès que Lu Yin réussirait à porter une attaque qui traverserait cette couche de graisse, il toucherait directement le corps véritable de la créature.

Lu Yin leva la main, et un cristal à la forme étrange apparut. C’était la Flamme karmique.

Tu aimes absorber les attaques ? Alors avale ça : la Flamme karmique ! Lu Yin plaça le cristal sur son couteau et chargea le Roi Cadavre avec fougue. Il projeta la lame en avant en utilisant l’Art secret Yu, l’envoyant droit vers le corps de la créature.

Le Roi Cadavre n’avait aucune raison de prêter attention à une attaque pareille. Il laissa donc le couteau transpercer son corps. Aussitôt, les flammes karmiques jaillirent ; des éclairs rouges apparurent, puis disparurent rapidement.

Lu Yin agita une nouvelle fois la main et le couteau réapparut, le cristal étrange toujours fixé dessus. Les flammes karmiques du cristal pouvaient être utilisées trois fois : il ne lui en restait donc que deux.

Il leva les yeux vers le gros Roi Cadavre et l’observa avec impatience. Les flammes karmiques avaient déjà été renforcées six fois et équivalaient désormais à une attaque de plus de 700 000 points de puissance de combat. Lu Yin attendait de voir si elles pourraient percer les défenses du gros Roi Cadavre, dues à sa maîtrise de l’énergie stellaire dans le royaume de la Création.

Pendant un instant, le gros Roi Cadavre resta immobile. Puis il se mit à hurler. Son corps rougit sous l’effet des flammes qui faisaient rage en lui. Bientôt, elles l’engloutirent entièrement.

Au loin, le marquis Bambou Vert ne laissa rien paraître tandis qu’il regardait en silence le gros Roi Cadavre se consumer jusqu’à devenir cendres.

Même s’il était déçu d’avoir perdu le gros Roi Cadavre, le marquis préférait ne rien faire plutôt que de désobéir à l’ordre de l’un des Sept Dieux du Ciel. Cette pensée lui traversa l’esprit tandis qu’il reportait son attention sur le visage de Lu Yin. Ce Long Qi venait déjà d’exterminer les deux Rois Cadavres auxquels le marquis tenait le plus.

S’il n’avait pas reçu ses ordres de deux des Sept Dieux du Ciel, comment aurait-il pu laisser ses Rois Cadavres se faire éliminer aussi facilement ? Puisque tu veux te couvrir de gloire sur le champ de bataille, je vais te donner encore plus d’exploits à accomplir.

Au loin, dans une crevasse souterraine, M. Guo et les autres regardaient avec stupeur les flammes karmiques brûler et dévorer le Roi Cadavre. Même à travers leur éclat rouge vif, ils parvenaient à distinguer le visage de la créature.

Combien d’autres objets de pouvoir Long Qi possédait-il donc ?

D’abord, il avait utilisé un réseau de boîtes sources qui avait éliminé tous les Rois Cadavres alentour en un seul coup. Ensuite, il y avait cette armure défensive qu’il portait comme des vêtements, sans oublier le couteau qu’il continuait de manier. Enfin, il venait de libérer un déferlement de flammes d’une puissance écrasante. Et, par-dessus toutes ces richesses, le jeune homme avait aussi compris des techniques secrètes. C’était vraiment dommage qu’un garçon aussi talentueux soit condamné à mourir dans le Nouveau Monde avec tout cela.

Une fois qu’il aurait mûri et grandi, il semblait presque certain qu’il atteindrait au moins le rang de Semi-Progéniteur. Quel dommage.

Les flammes enveloppaient le gros Roi Cadavre, mais elles se répandirent aussi dans les environs.

Tous ceux qui se trouvaient sous terre les regardèrent avec horreur. Ces flammes allaient-elles aussi les atteindre ? Même ce Roi Cadavre terrifiant avait été consumé ; si elles les touchaient, aucun d’eux n’avait la moindre chance de survivre.

Lu Yin sortit la Pierre du Brasier Céleste et absorba les flammes résiduelles avant qu’elles ne se propagent davantage.

Presque aussitôt, toutes les flammes karmiques restantes furent aspirées dans la Pierre du Brasier Céleste. Les autres humains poussèrent un soupir de soulagement, le dos trempé de sueur, tant à cause de la peur que de la chaleur.

Ça en faisait deux. Lu Yin venait d’éliminer seul deux Rois Cadavres ayant désormais la force d’un Émissaire. Et c’était d’autant plus impressionnant qu’aucun des deux n’avait été un adversaire facile.

Lu Yin tenta de reprendre son souffle. Le deuxième Roi Cadavre avait été relativement plus facile à combattre que le premier, mais aucun des deux n’avait été faible. Lu Yin avait simplement trouvé le moyen de contrer le second.

Une impasse n’était pas toujours sans issue ; dès qu’on trouvait une solution, on pouvait espérer s’en sortir.

« Frère Long Qi, c’est mon tour », dit Che Zhan.

Lu Yin se retourna avec un sourire communicatif. « Attends encore un peu, je peux continuer. Tu as déjà oublié ce que je viens de dire ? »

Che Zhan contempla le jeune homme avec une profonde admiration. « D’accord, j’attendrai. »

Tous ceux qui se trouvaient dans l’espace souterrain regardaient Lu Yin avec un respect grandissant, et plusieurs semblaient même le vénérer. S’ils survivaient à cette épreuve, ils jureraient de rendre au jeune homme l’incroyable service qu’il leur avait rendu.

La horde interminable de Rois Cadavres qui se tenait à l’extérieur de la crevasse ne bougeait pas. On aurait dit qu’ils attendaient quelque chose.

Seul un nombre limité de Rois Cadavres ayant la force d’un Émissaire pouvait être déployé ; les monstres devaient donc attendre avant d’envoyer un autre combattant de haut niveau.

Un jour plus tard, un autre Roi Cadavre s’avança. Lui aussi avait la force d’un Émissaire. Il ne semblait toutefois pas aussi puissant que les précédents, mais il était bien, bien plus rapide. Il se rua sur Lu Yin, l’attaqua à répétition pendant une demi-journée sans lui laisser la moindre occasion de riposter. De plus, son énergie stellaire perturba l’énergie stellaire de Lu Yin, qui ne put utiliser ni sa Formation de téléportation ni l’Art secret Ce, pas une seule fois.

Lu Yin avait livré d’innombrables batailles dans sa vie, et il s’était souvent retrouvé face à des ennemis écrasants, dans des situations qui semblaient désespérées. Ce combat lui rappelait ces moments. Il n’eut d’autre choix que de sortir la lance et sa substance verte visqueuse qu’il avait récupérées auprès de Long Tian. Il avait testé cette arme dans l’Espace d’Arrêt du Temps et découvert que la substance verte qui la recouvrait était extrêmement visqueuse. Lu Yin ignorait comment elle avait été utilisée par le passé, mais, à cet instant, c’était l’arme idéale.

Un choc retentit, et Lu Yin vit des étoiles après avoir reçu un nouveau coup de pied du Roi Cadavre. Malgré la protection de sa Robe de Garde-nuage, le déluge incessant d’attaques envoyait dans son corps un flot continu de vibrations destructrices qui traversaient son armure, et il avait atteint ses limites. Pourtant, chaque fois que le Roi Cadavre entrait dans le véritable univers, Lu Yin le suivait, même si la créature se déplaçait si vite qu’il ne pouvait pas la suivre des yeux. Tous ceux qui se trouvaient derrière lui étaient gagnés par le même désespoir.

Après avoir craché une gorgée de sang, il fit apparaître la lance dans sa main. Résolu, il la planta dans le sol. La substance verte visqueuse s’écoula le long de la hampe vers ses pieds. Elle recouvrit bientôt une zone de cent mètres dans toutes les directions, tout en continuant de s’étendre.

Un nouveau choc retentit : le Roi Cadavre venait de frapper Lu Yin au ventre. Celui-ci ne parvenait toujours pas à distinguer la moindre parcelle de sa silhouette qui s’éloignait, tant la créature filait dans le vide. Pas une seule fois elle n’avait touché le sol. Lu Yin prit une profonde inspiration et se mit à calculer et à élaborer son plan en silence.

Boum !

Boum !

Boum !

…

Che Zhan serra les dents près de l’entrée de l’espace souterrain. Il essayait lui aussi de suivre attentivement les mouvements du Roi Cadavre. Les cheveux de l’épéiste se dressaient sur sa tête. Parmi les humains encore en vie, seul Long Qi pouvait affronter ce Roi Cadavre, car le jeune homme possédait de nombreux objets de pouvoir défensifs que même les Émissaires ne pouvaient percer. Si quelqu’un d’autre s’était retrouvé face à ce Roi Cadavre, le combat aurait été terminé depuis longtemps.

Le regard de Zhou Tang ne cessait de courir d’un endroit à l’autre. De toute évidence, ce puissant cultivateur parvenait à voir où se déplaçait le Roi Cadavre, mais cela ne servirait à rien de le dire à Lu Yin : les réflexes du jeune homme ne pourraient pas suivre ses pensées.

Beaucoup d’autres fermèrent les yeux, incapables de supporter le spectacle de ce combat terrible.

Il était vraiment difficile de voir Lu Yin dans un état aussi pitoyable, blessé et acculé. Il se faisait rouer de coups et saignait même des sept orifices de la tête. Mais malgré son apparence critique, il n’avait en réalité pas subi tant de blessures que ça. Même lorsque les vibrations destructrices l’atteignaient, la vitalité accrue que lui conférait l’ouverture de son méridien supérieur lui permettait de récupérer presque instantanément. Lu Yin souffrait donc davantage de frustration que de blessures physiques.

Boum !

Boum !

Boum !

Soudain, Lu Yin ouvrit les yeux et plaça la lance à l’horizontale devant lui, en position défensive. La substance verte visqueuse s’était déjà répandue dans toute la zone. Le Roi Cadavre le frappa une nouvelle fois, mais, cette fois, la créature ne put s’éloigner aussi vite. Son poing s’était englué dans la substance qui recouvrait tout le terrain.

Les humains et les autres créatures étaient intelligents, mais cette intelligence s’accompagnait aussi d’habitudes. Il en allait de même pour le Roi Cadavre qui attaquait Lu Yin depuis tout ce temps. Après l’avoir frappé pendant une demi-journée, il avait adopté un schéma d’attaque habituel. Ses coups survenaient à intervalles relativement réguliers, et Lu Yin avait réussi à calculer le moment précis où lancer sa contre-attaque. C’était très semblable à la façon dont il avait placé son couteau à l’avance pour s’occuper du premier Roi Cadavre.

La force seule ne suffisait pas à déterminer l’issue d’un combat ; l’intelligence pouvait aussi faire toute la différence.

Le poing englué dans la substance verte, le Roi Cadavre tenta de fuir. Sa vitesse n’en fut que légèrement réduite, mais cela l’empêcha tout de même de s’échapper à son allure habituelle. Plus important encore, la substance visqueuse le suivait désormais partout, sans qu’il puisse s’en débarrasser. Lu Yin n’avait donc plus de mal à le suivre : il lui suffisait de repérer la substance verte qui s’accrochait à la créature.

Vu sa vitesse incroyable, le Roi Cadavre avait sans doute des défenses relativement faibles.

Lu Yin garda la lance en main et se mit à attaquer en suivant la trace de l’étrange substance verte. Grâce à son domaine, il prédit les attaques de son adversaire et parvint à enfoncer la lance dans la cuisse du Roi Cadavre. La lance trembla, puis il frappa la créature de plein fouet avec les Trois Couches à 350 empilements. Le Roi Cadavre poussa un grondement sourd. Son attaque avait détruit la moitié de la jambe de la créature, et Lu Yin profita de cette ouverture pour abattre son couteau de côté.