L’Académie Yu sous le choc

Lu Yin prit congé des officiels ; aucun d’eux ne semblait avoir l’énergie de s’occuper de lui à cet instant. Pourtant, alors qu’il s’apprêtait à partir, un véhicule volant changea soudain de direction et fonça droit sur lui sans chercher à l’éviter.

Lu Yin trouva cela étrange, mais esquiva aisément le véhicule avant de se retourner pour voir qui avait tenté de le renverser. Un homme en sortit et le dévisagea avec un sourire cruel et provocateur.

Les yeux de Lu Yin se refroidirent lorsqu’il reconnut son visage. Cet homme appartenait au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse et faisait partie des deux Limiteurs qui suivaient Bazeer. Pas étonnant qu’il soit venu chercher des ennuis.

« J’allais justement dire que j’avais eu beaucoup de chance aujourd’hui, mais je ne m’attendais pas à tomber sur toi ! Quoi ? Tu t’es fait virer d’Astral-10, toi aussi ? » railla l’homme en le fusillant du regard.

Lu Yin répondit avec mépris : « Qui crois-tu être ? Comment oses-tu me parler ainsi ? »

La réponse méprisante de Lu Yin mit le Limiteur en rage. Il ne s’attendait pas à ce que Lu Yin ose se montrer aussi insolent envers un Limiteur comme lui. « On peut commencer par parler de ce que tu as fait à Ghostfire. Tu te rends compte que tu as estropié un génie ? »

« Un génie ? Plutôt un idiot ! Ce n’était qu’un minable qui savait seulement esquiver les attaques grâce à son don inné. Son corps était si incroyablement fragile que je l’ai estropié d’une seule attaque. Tu appelles vraiment ça un génie ? » le provoqua Lu Yin.

Le Limiteur serra les poings pour contenir sa colère bouillonnante. « Il y a aussi des compétitions au sein du Conseil de la jeunesse, et Ghostfire était un génie que nous avons formé. Puisque tu l’as estropié, je vais t’infliger le même sort sur-le-champ et t’apprendre à ne pas t’en prendre à certaines personnes ! Tu le regretteras toute ta vie ! » Il se rua alors sur Lu Yin et lui décocha un coup de poing. Son énergie stellaire déferlante attira tous les regards.

Le regard de Lu Yin se fit glacial. Cet homme était un Limiteur et un membre du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse ; selon les critères de l’Outerverse, il était très puissant. Mais Lu Yin, habitué à affronter des Limiteurs de l’Académie de Combat Astral, le trouvait bien trop faible. Il était tout au plus comparable à Craynor.

Il fallait toutefois reconnaître qu’il était déjà impressionnant qu’un Limiteur puisse rivaliser avec le deuxième combattant du Classement du Royaume de Blaze. Même s’il n’était qu’un Limiteur, un Limiteur de l’Outerverse était généralement tout juste comparable à un Melder de l’Innerverse. Aussi remarquable fût-il, cet homme restait très loin du niveau de Lu Yin.

Boum !

Lu Yin bloqua sans effort l’attaque du Limiteur, stupéfiant les gardes du palais, qui s’arrêtèrent net. Ils s’étaient précipités pour défendre Lu Yin, mais il n’était visiblement pas nécessaire d’intervenir.

Lu Yin resserra légèrement sa main et un bruit atroce d’os qui craquent retentit dans l’air. Le Limiteur hurla de douleur tandis que Lu Yin broyait son poing en serrant davantage. Puis, d’une torsion vers le bas, il le força à s’agenouiller. Le Limiteur leva vers lui un regard furieux. « Comment oses-tu ? Lâche-moi ! Je fais partie du Conseil de la jeunesse ! »

Lu Yin répliqua froidement : « Je t’apprends à savoir qui tu ne peux pas te permettre d’offenser. » Puis il utilisa les Trois Couches et l’écrasa contre le sol, où il creusa un petit cratère.

Tous ceux qui assistèrent à la scène en restèrent bouche bée. Comment un Limiteur aussi puissant du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse pouvait-il être complètement vaincu par Lu Yin ? Cela faisait combien de temps qu’il avait rejoint Astral-10 ? L’Académie de Combat Astral avait-elle vraiment pu le rendre aussi puissant en si peu de temps ?

Lu Yin baissa les yeux vers le Limiteur, dans le cratère, et dit sans émotion : « Va dire à Bazeer de se souvenir de ce qu’il a dit autrefois. Je rejoindrai le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. »

Il partit sans attendre de réponse, tandis que le Limiteur grinçait des dents. Fou de rage, il était aussi stupéfait. Lu Yin avait énormément progressé après cette courte absence de l’Empire du Grand Yu. Seul un Explorateur lui avait infligé une défaite aussi écrasante, et voilà que Lu Yin venait de le battre alors qu’il n’était qu’un Melder. Comment pouvait-il être aussi fort ?

Quelques officiels à proximité échangèrent des regards surpris : le Roi Zishan avait changé du tout au tout. Autrefois, il n’était qu’un homme ordinaire qui cherchait à tirer profit de sa nouvelle position ; à présent, c’était un jeune talent qui venait de révéler sa véritable puissance. Il était encore trop faible pour avoir une réelle influence sur l’empire, mais il avait montré son potentiel et plus personne ne le sous-estimerait. Pas étonnant que des millions de jeunes se soient présentés à l’examen d’entrée quand Astral-10 était arrivée dans la Grande Trame de Frostwave : une académie d’élite pouvait vraiment transformer quelqu’un.

Le palais du Roi Zishan n’avait pas changé. Lu Yin fouilla toute la demeure, mais ne trouva toujours aucun indice sur l’emplacement du trésor du Clan Zishan. Il soupira, contrarié ; s’il ne le trouvait pas, ce n’était pas sa faute. Il leva les yeux vers les trois anneaux dans le ciel et son regard s’illumina. Était-il temps d’apprendre la Griffe de la Bête céleste dans son intégralité ? Même si elle ne lui serait peut-être plus très utile, il voulait tout de même la maîtriser complètement et défier les cinq Maîtres de salle… Le moment était venu de tester leur force.

Bien que les bouleversements dans l’Empire du Grand Yu aient poussé certains experts à quitter l’Académie Yu, la plupart y étaient restés.

Un jour plus tard, Gerbach était assis au sommet d’une tour, contemplant le lac en contrebas d’un air triste. Il se demandait si l’empire parviendrait à surmonter la tempête qui s’annonçait.

Son appareil se mit à biper. Un rapide coup d’œil suffit à illuminer son regard et à faire naître un sourire sur ses lèvres. « Il a du cran, de défier les cinq Maîtres de salle. On dirait qu’il a beaucoup appris pendant son séjour à Astral-10. Quoi qu’il en soit, nous avons tous les cinq obtenu nos postes grâce à nos véritables capacités. Il rêve s’il pense pouvoir nous rattraper en quelques mois sous prétexte qu’il a progressé rapidement. » Gerbach avertit aussitôt les autres Maîtres de salle. Cela faisait longtemps que personne n’avait défié l’un d’eux ; et voilà que Lu Yin les défiait tous à la fois.

À vrai dire, Schutz était lui aussi à Astral-10 ; ils s’étaient donc probablement déjà affrontés. S’il les défiait à présent, était-il vraiment si sûr de lui ? Non, ils ne pouvaient pas le laisser faire. Tout au plus pouvaient-ils le laisser remplacer Schutz. Mais il ne pouvait pas tous les vaincre, songea Gerbach, de plus en plus enthousiaste.

Huo Zhong, Logan et Tianming reçurent bientôt la nouvelle et se dirigèrent tous vers le bassin de projection. Lu Yin y attendait depuis quelque temps lorsque Tianming arriva. Il fut le premier des Maîtres de salle à atteindre le bassin.

« Roi Zishan, félicitations pour votre entrée à Astral-10 », le salua chaleureusement Tianming.

Lu Yin sourit. « Maître de salle Tianming, vous êtes trop aimable. Je suis venu vous rendre la pareille pour m’avoir enseigné la technique des Trois Couches autrefois. »

Tianming eut l’air perplexe. « Me rendre la pareille ? »

Lu Yin hocha la tête. « Nous en parlerons plus tard. Quelqu’un arrive. »

Tianming fut surpris. Quelqu’un arrivait ? Il n’avait senti personne s’approcher.

Logan arriva peu après leur bref échange, et Tianming observa Lu Yin avec plus d’attention. Il avait énormément changé et était désormais assez terrifiant.

Lu Yin avait toujours été curieux au sujet de Logan. Il avait immédiatement accepté sa demande d’apprendre les vingt premières formes de la Griffe de la Bête céleste et s’était toujours montré très amical avec lui. C’était aussi celui qui avait appris le plus de formes de cette technique à l’Académie Yu : il en maîtrisait quarante-neuf au total.

Huo Zhong arriva au même moment. Même si la Famille Huo n’était pas vraiment en bons termes avec Lu Yin, celui-ci avait compris que Huo Qingshan comme Huo Zhong l’avaient toujours bien traité.

Dès qu’il rejoignit le groupe, Huo Zhong déclara : « Roi Zishan, Zhang Dingtian a disparu. »

Lu Yin soupira. « Laissez-le tranquille. Le destin de chacun est entre les mains du ciel. » Huo Zhong acquiesça et se rangea silencieusement sur le côté.

Logan ne cessait de jeter des regards furtifs à Lu Yin ; son expression était complexe, teintée de curiosité, de confusion, de méfiance et même d’espoir.

Gerbach arriva bientôt et éclata de rire en apercevant Lu Yin. « Tu es devenu arrogant après avoir passé quelque temps à Astral-10 et voilà que tu essaies de nous défier ? Schutz ne t’a pas dit à quel point nous sommes puissants ? »

Lu Yin sourit d’un air mystérieux. « Je peux toujours essayer. Et puis, je m’ennuie. »

Gerbach grinça des dents. « Très bien, tu peux essayer. Bon, assez parlé. Tu veux nous affronter un par un ou tous ensemble ? »

Lu Yin répondit avec un grand sourire : « Ça m’est égal. »

Gerbach avait posé cette dernière question pour plaisanter, car il était impensable que quelqu’un affronte tous les Maîtres de salle à la fois. Pourtant, Lu Yin avait accepté sans hésiter. Cela mit Gerbach hors de lui. Maître de salle à l’Académie Yu et l’un des plus puissants de la jeune génération de l’Empire du Grand Yu, il avait pourtant l’impression que Lu Yin le prenait de haut ! Il sortit aussitôt un fruit couvert d’éclairs et se prépara à exécuter sa technique de combat : Flèche de Foudre.

Les yeux de Lu Yin brillèrent et il leva lui aussi la main, imitant les gestes de Gerbach. « Flèche de Foudre. »

Crépitement !

La foudre gronda et fila au loin.

Tianming et les autres restèrent stupéfaits, et Gerbach en eut presque les yeux exorbités. Lu Yin avait bel et bien utilisé sa Flèche de Foudre. Ce n’était certes pas de la vraie foudre, mais elle était bien plus puissante, car il n’avait pas eu besoin d’un fruit de foudre pour exécuter la technique.

« Comment est-ce possible ? Tu as un don inné lié à la foudre ? » s’exclama Gerbach, tandis que les autres fixaient Lu Yin avec attention. Les experts qui gardaient le bassin de projection l’observaient eux aussi, jusqu’à l’Explorateur parmi eux.

Lu Yin répondit nonchalamment : « L’énergie stellaire est plus complexe que vous ne le croyez, et la maîtrise qu’on en a est primordiale. Il est rare qu’un élève de l’Académie de Combat Astral s’appuie sur des objets extérieurs pour combattre. On peut tout simuler avec l’énergie stellaire et, même si ce n’est pas réel, le résultat est bien plus puissant que l’objet véritable. »

Gerbach et les autres furent stupéfaits par cette révélation ; les explications de Lu Yin leur avaient ouvert les yeux. Pouvaient-ils eux aussi utiliser l’énergie stellaire de cette manière ?

L’Outerverse connaissait également les différents degrés de maîtrise de l’énergie stellaire, mais ce savoir n’était pas répandu. Lu Yin n’avait découvert ces degrés qu’après avoir rejoint Astral-10, grâce à la récompense que le Maître de la Pluie lui avait accordée. Il était tout à fait possible que Schutz n’en sache toujours rien. Ce n’était pas un grand secret, mais personne n’aurait voulu le révéler, car nul ne souhaitait se faire surpasser par ses pairs. Pourtant, Lu Yin ne voulait pas que Gerbach et les autres s’entraînent à l’aveuglette, car ils avaient tous un grand potentiel.

Cela dit, même avec ces connaissances, il était difficile d’améliorer sa maîtrise de l’énergie stellaire. Astral-10 disposait de l’Observatoire de la Pluie, et les autres académies avaient probablement des lieux d’entraînement similaires. C’était sans doute l’une des raisons pour lesquelles Gerbach et les autres ignoraient tout de cette maîtrise : l’Empire du Grand Yu ne devait pas posséder de lieu comparable à l’Observatoire de la Pluie. Leur enseigner cette méthode n’aurait donc servi à rien, même si Yushan l’Immortel l’avait fait.

« J’ai perdu », dit doucement Gerbach. Il était déçu ; il ne s’attendait pas à ce que l’écart entre eux se creuse autant en quelques mois.

Tianming, Logan et Huo Zhong ne protestèrent pas non plus. Lu Yin avait imité la foudre avec son énergie stellaire et vaincu Gerbach. Cet échange suffisait à prouver qu’il les surpassait désormais de très loin. Inutile de poursuivre la compétition.

« Roi Zishan, vous pouvez apprendre la Griffe de la Bête céleste dans son intégralité. Personne ne vous en empêchera. Voici les coordonnées », dit Tianming en les transmettant à Lu Yin.

Lu Yin répondit solennellement : « Merci. »

Lu Yin avait voulu apprendre la Griffe de la Bête céleste dans son intégralité dès l’époque où il se trouvait encore sur Terre, mais il n’avait pas pu le faire après son arrivée dans l’Empire du Grand Yu, malgré son titre de Roi Zishan. Les cinq Maîtres de salle étaient bien trop puissants et, à son arrivée, il n’avait pas réussi à les vaincre. Mais après avoir passé peu de temps à Astral-10, tout avait radicalement changé. Cela prouvait simplement que, parfois, l’environnement comptait davantage que le talent.

Lu Yin ne pouvait pas consoler Gerbach, déçu, et à moins de pouvoir les emmener à Astral-10, il ne pouvait rien faire pour changer leur environnement d’entraînement.

Gerbach, Logan et Huo Zhong s’en allèrent bientôt, ne laissant que Tianming.

« Maître de salle Tianming, affrontons-nous », dit Lu Yin.

Tianming ne demanda pas pourquoi et acquiesça. C’était quelqu’un de détendu, qui ne s’était pas mis en colère lorsque Lu Yin avait appris la technique des Trois Couches en l’observant. Même s’il trouvait la demande de Lu Yin étrange, cela lui convenait.

Il leva la paume et l’abattit sur Lu Yin. Celui-ci leva la main et intercepta sa paume de la sienne. Les Trois Couches produisirent trois impacts sourds, mais Tianming recula aussitôt, les yeux écarquillés : une quatrième couche venait d’apparaître. Il n’eut pas le temps de réagir qu’une cinquième surgit à son tour et fit voler en éclats le sol sous ses pieds.