Chapitre 150
« Si des gens soupçonnent Yushan l’Immortel et Zishan l’Immortel d’avoir trouvé le manuel, pourquoi personne ne les a-t-il encore attaqués ? Éliminer Yushan l’Immortel devrait être aussi facile que de retourner la main pour n’importe quelle grande organisation de l’Innerverse. » Cette nouvelle laissa Lu Yin perplexe.
« C’est parce que Yushan l’Immortel n’est pas le seul à être soupçonné de posséder le manuel. Tous ceux qui se sont un jour rendus dans les eaux de la Mer Déchue sont également suspects, et ils sont tout simplement trop nombreux. En outre, ce n’est pas comme si personne n’avait jamais tenté de s’en prendre à Yushan l’Immortel. À votre avis, comment a-t-il été blessé ? C’est précisément parce qu’il est si gravement atteint que bien des organisations ont cessé de le soupçonner. Même nous, nous ne savons pas vraiment s’il possède le Manuel de l’Immortalité ; nous voulons seulement vérifier les informations. Dans l’Innerverse, beaucoup de gens nourrissent encore les mêmes soupçons », répondit Reuben.
Lu Yin acquiesça : cela se tenait. Il avait déjà entendu parler de la Mer de la Chute des Étoiles. C’était un lieu ancien que de nombreuses personnes avaient visité par le passé. Aussi puissantes que fussent les organisations de l’Innerverse, elles ne pouvaient pas vérifier les antécédents de tous ceux qui s’y étaient rendus. De plus, on soupçonnait bien des gens, beaucoup plus puissants que Yushan l’Immortel, de posséder le Manuel de l’Immortalité. Puisque Yushan l’Immortel n’était qu’un suspect parmi tant d’autres, beaucoup le surveillaient de près.
« Voilà tout ce que vous devez savoir. Rendez-vous sur l’Étoile Zenyu, dans l’Empire du Grand Yu, et essayez de trouver le trésor du Clan Zishan avant la mort de Yushan l’Immortel. Certains experts de l’Innerverse semblent se préparer à passer à l’action, alors ne prenez pas de risques inutiles. Ce n’est pas la seule raison pour laquelle nous vous avons donné l’identité de Roi Zishan. Grâce à cette position, vous pourrez gravir les échelons ; ne la gâchez pas. » Après avoir livré ses dernières recommandations, Reuben coupa la communication sans attendre de réponse.
Lu Yin avait encore quantité de questions en tête. Il rappela aussitôt, mais on l’informa que l’identifiant n’existait plus : il ne pouvait donc rien faire de plus. Les gens restés au pays étaient extrêmement prudents ; ils ne lui avaient même laissé aucun moyen de les contacter de son côté.
Il fallait au moins dix jours pour rejoindre le nord de la première région de la Grande Trame de Frostwave depuis l’endroit où Lu Yin avait rencontré les Marchands Irven, car le trajet passait par le champ de bataille. Avec tout ce temps libre, Lu Yin continua de feuilleter les livres que Maître Wusheng lui avait donnés.
Plusieurs jours s’écoulèrent sans incident. Puis, un jour, tous les vaisseaux marchands s’immobilisèrent : l’espace devant eux était scellé. Au-delà du sceau, Lu Yin aperçut une vaste bataille.
Le vide était illuminé par l’explosion de planètes, dont l’énergie était telle que des distorsions spatiales se propageaient tout autour, tandis que des trous noirs engloutissaient tout ce qui s’en approchait. C’était la première fois que Lu Yin assistait à une bataille spatiale de grande ampleur. Les armes technologiques employées étaient aussi impressionnantes qu’un cultivateur puissant : un seul rayon suffisait à détruire une planète entière. Même la plupart des experts du Royaume des Explorateurs n’étaient pas capables d’en faire autant.
L’univers était vaste et cette bataille n’était qu’une parmi tant d’autres, mais elle n’en était pas moins stupéfiante pour Lu Yin. Les armes tiraient, les bombes explosaient et les experts s’affrontaient dans l’espace : une parfaite alliance entre puissance et technologie. Voilà ce qu’était la guerre moderne.
Le vaisseau de Lu Yin fut secoué. Plusieurs planètes venaient d’être détruites devant lui, et leur anéantissement avait déstabilisé l’espace.
Peu après, Lu Yin remarqua un homme massif qui flottait au-dessus d’une planète rougeâtre, un couteau à la main, le visage défait. Il jeta un regard amer aux dizaines de vaisseaux de guerre qui encerclaient la planète, puis se contenta de soupirer.
Les armes de ces vaisseaux étaient extrêmement puissantes, assez pour éliminer des Explorateurs. Mais leur mise à feu exigeait un long délai. La plupart des Explorateurs pouvaient donc attaquer avant qu’elles soient prêtes et détruire facilement les vaisseaux. C’est pourquoi des protecteurs étaient toujours postés autour de ces engins à tir lent.
L’homme massif ne savait absolument pas quoi faire. Il voulait détruire les vaisseaux devant lui, mais les deux Explorateurs l’en empêcheraient à coup sûr. Il semblait n’avoir d’autre choix que d’attendre que leurs armes l’anéantissent, lui et sa planète. C’était une tragédie.
Toute bataille spatiale comptant des Explorateurs parmi ses combattants était forcément une campagne de grande ampleur, et celle-ci fut une expérience édifiante pour Lu Yin. Pourtant, le spectacle ne le réjouit pas. Il n’éprouva que de la tristesse, car cette bataille lui rappela ce qu’il avait vécu dans l’Innerverse. L’univers obéissait à la loi du plus fort, et il en avait pleinement conscience.
Plusieurs vaisseaux tirèrent. L’Explorateur qui protégeait sa planète lança un cri désespéré vers le ciel, puis disparut avec elle. Tous ceux qui assistèrent à la scène se turent. Aux yeux de beaucoup, les Explorateurs semblaient invincibles, puisqu’ils pouvaient voyager librement dans l’univers. Pourtant, malgré sa force, cet homme n’avait eu d’autre choix que de mourir. La cultivation n’avait pas de destination finale.
Peu après, le sceau spatial devant la flotte marchande fut levé et les vaisseaux reprirent leur route vers le nord.
En passant près des vaisseaux de siège, Lu Yin croisa par inadvertance le regard de l’un des Explorateurs qui en protégeaient un. L’homme avait les yeux froids et impitoyables, et dégageait une aura puissante. Il avait clairement l’expérience du champ de bataille ; ce n’était pas un expert comme les autres. D’où venait-il ? Était-il avec le deuxième prince ? Ou avec l’Empire du Grand Yu ?
Les Marchands Irven eurent beaucoup de chance : la guerre de l’Empire du Grand Yu s’étendait sur une immense zone. Les combats dispersés avaient poussé la plupart des pirates de l’espace à retourner se cacher. Ainsi, au bout de quelques jours seulement, la flotte marchande atteignit la première région sans encombre.
Après avoir pris congé du patron obèse, Lu Yin récupéra une somme pour son escorte. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était toujours mieux que rien. Il programma sa prochaine destination dans son vaisseau et mit le cap sur l’Étoile Zenyu.
La sécurité était bien plus stricte que lors de sa dernière visite sur l’Étoile Zenyu. Trois grandes armées patrouillaient sans relâche dans la région, et les soldats contrôlaient chaque vaisseau qui approchait de la planète.
Lu Yin remarqua que de nombreux vaisseaux n’appartenant pas à l’Outerverse entraient dans l’atmosphère. Parmi leurs passagers, il devait y en avoir beaucoup qui cherchaient le Manuel de l’Immortalité. Comme prévu, Yushan l’Immortel étant au seuil de la mort, les experts de l’Innerverse ne prenaient plus la peine de se cacher et étaient venus tenter de rafler tout ce qu’ils pouvaient. Ils comptaient fouiller l’Empire du Grand Yu à la recherche de trésors dès que Yushan l’Immortel aurait rendu son dernier souffle. Heureusement, personne ici ne semblait particulièrement puissant, signe que l’Innerverse ne plaçait pas de grands espoirs dans les trésors de Yushan l’Immortel. C’était logique. Après tout, le Manuel de l’Immortalité était censé conférer l’immortalité à celui qui le maîtrisait : il devait s’agir d’un art extraordinaire. Pourtant, Yushan l’Immortel se trouvait à présent dans un état pitoyable. Au vu de la situation, Lu Yin pensait qu’il n’avait probablement pas obtenu le Manuel de l’Immortalité. Les nombreux experts de l’Innerverse ne voulaient sans doute simplement pas renoncer à des siècles d’efforts et voyaient là une ultime occasion de rentrer dans leurs frais.
En observant les vaisseaux de toutes les couleurs alignés en une longue file, Lu Yin profita de sa position de Roi Zishan pour demander le nom du responsable du contrôle de sécurité. Lorsqu’il l’apprit, il eut un petit rire. C’était une connaissance : Long Chu, l’homme qui avait comploté contre lui à son arrivée dans la capitale. Lu Yin avait réussi à régler l’affaire, et Long Chu était désormais affilié à Sicar. Or, Sicar aurait dû partir avec le deuxième prince, le Duc Yushan. Lu Yin fut donc surpris de voir Long Chu encore dans les parages.
« Votre humble serviteur Long Chu salue Votre Altesse, Roi Zishan. » Les gardes autour de lui s’inclinèrent à leur tour. « Salutations à Votre Altesse, Roi Zishan. »
Lu Yin lâcha un vague grognement et regarda Long Chu, une lueur dans les yeux. « Vous êtes toujours dans le troisième district de la capitale ? »
Long Chu prit un air sérieux. « Oui. Veuillez entrer sur l’Étoile Zenyu par cette voie secondaire. »
Lu Yin lui jeta un nouveau regard, puis suivit les soldats jusqu’à l’Étoile Zenyu.
Long Chu regarda Lu Yin s’éloigner à bord de son vaisseau, une lueur dans les yeux.
L’atmosphère de la capitale avait bien changé ; elle était empreinte de désolation, et il était rare d’y voir un sourire. À toutes les époques, l’effondrement d’une famille impériale provoquait de grands bouleversements au sein de l’empire. Maintenant que le deuxième prince avait trahi l’Empire, beaucoup prédisaient que l’Empire du Grand Yu allait entrer dans une période de calamité. La guerre était imminente.
Lu Yin profita de sa position de Roi Zishan pour entrer dans le palais. Après plusieurs contrôles de sécurité, il se retrouva devant Yushan l’Immortel et le vit à moitié immergé dans un bain de liquide. Lu Yin inspira profondément. « Je vous salue, Votre Majesté. »
De nombreux médecins s’affairaient autour de Yushan l’Immortel. Plusieurs experts montaient aussi la garde en secret, parmi lesquels les capitaines des Troisième et Cinquième Escadrons impériaux. Jue Lang et Huo Qingshan se tenaient à proximité et surveillaient attentivement chaque personne qui entrait.
Yushan l’Immortel ouvrit lentement les yeux. En voyant Lu Yin, il dit d’une voix faible : « Approche, Lu Yin. »
Lu Yin fit quelques pas en avant et s’inclina. « Votre Majesté. »
Yushan l’Immortel prit plusieurs profondes inspirations et bougea légèrement la tête. Peut-être était-il épuisé, car il reprit bientôt sa position initiale et esquissa un sourire amer. « Excuse-moi d’être dans un état si lamentable, Lu Yin. Je meurs. »
Lu Yin fronça les sourcils et répondit à voix basse : « Non ! Vous êtes un Chasseur puissant et vous vivrez au moins mille ans ! » Lisez les derniers chapitres sur NovelPing.
Yushan l’Immortel sourit, secoua la tête et soupira de nouveau. « L’Innerverse est sans pitié. Et alors si j’ai figuré parmi les vingt premiers de la Liste des Combats Stellaires ? Ces gens sont tous des monstres.
— Comment se passe ta vie à Astral-10, Lu Yin ?
Lu Yin répondit avec sérieux : « Je suis le chef d’Astral-10. »
Tous ceux qui se trouvaient dans la pièce furent stupéfaits. La fonction de chef n’était pas à la portée du premier venu. Même si Astral-10 avait été chassée de l’Innerverse, elle restait une académie qui attirait de nombreux génies. Des génies de l’Innerverse avaient sûrement dû la rejoindre eux aussi. Que Lu Yin soit devenu le chef malgré leur présence était peut-être une première dans l’Outerverse !
Yushan l’Immortel éclata de rire, puis se mit rapidement à tousser violemment. Les médecins, effrayés, se précipitèrent pour lui porter secours.
Lu Yin resta là, impuissant : il ne pouvait rien faire. Il comptait annoncer qu’il était aussi devenu Briseur de Verrou afin d’accroître son prestige et de faciliter ses recherches sur le trésor du Clan Zishan. Mais vu la faiblesse de Yushan l’Immortel, impossible de lui asséner une nouvelle aussi éprouvante. Et s’il mourait de choc ?
Un moment plus tard, Yushan l’Immortel reprit ses esprits et dit avec amertume : « Félicitations, Lu Yin. Chaque branche de l’Académie de Combat Astral cache des génies, et Astral-10 ne fait pas exception. T-Tu dois chérir cette position. Le directeur, en particulier, est… est… Hum… Il a été autrefois un expert de premier plan. »
Lu Yin acquiesça. « Je comprends, Votre Majesté. »
« E-Et aussi… » Le visage de Yushan l’Immortel se fit encore plus grave. « Retourne vite à l’académie et ne te mêle pas des affaires de l’Empire. Souviens-toi : ne t’en mêle pas et pars dès que tu le pourras. » Il fut de nouveau secoué par une violente quinte de toux.
À côté de Lu Yin, Huo Qingshan prit la parole. « Vous feriez mieux de partir, Roi Zishan. Sa Majesté a besoin de soins. »
Lu Yin s’inclina devant Yushan l’Immortel, puis recula lentement.
Lu Yin regarda derrière lui en s’éloignant dans le palais. La mort imminente de l’empereur était une tragédie plus grande encore qu’il ne l’avait imaginé. Le premier prince, Dorren Yushan, faisait la guerre à son frère, le Duc Yushan, tandis que Wendy Yushan se trouvait loin, dans l’Innerverse. L’empereur de l’Empire du Grand Yu n’avait même aucun de ses enfants ou petits-enfants auprès de lui pour lui dire adieu. Dorren Yushan avait déjà plusieurs siècles et avait lui-même de nombreux enfants et petits-enfants ; pourtant, aucun d’eux n’était autorisé à approcher Yushan l’Immortel. À présent, ceux que l’empereur souhaitait le plus voir étaient ses enfants.
Tout le monde se préoccupait de l’état de Yushan l’Immortel, et personne ne s’intéressait aux déambulations de Lu Yin dans le palais. Tant qu’il ne dérangeait pas Yushan l’Immortel, ses actes pouvaient tous se justifier.
Le palais était immense, et Lu Yin ne trouva rien, même après avoir cherché longtemps. Il ne savait pas du tout par où commencer pour trouver le trésor du Clan Zishan. Le Duc Yushan le savait-il ? Était-ce pour cela qu’il avait suggéré à Lu Yin de le chercher ? Lu Yin l’ignorait, mais même s’il avait connu la réponse, cela n’aurait rien changé : il n’avait aucun moyen de contacter le Duc. Lu Yin n’était pas assez naïf pour croire que personne ne le surveillait. Il savait que dès qu’il avait posé le pied dans le palais, son appareil avait été placé sous surveillance.
La nuit tomba peu à peu, et Lu Yin ne put plus se promener à sa guise dans le palais. Il se dirigea donc vers l’extérieur.
D’innombrables fonctionnaires attendaient d’être reçus par Yushan l’Immortel devant la grande entrée. Lu Yin en aperçut deux auxquels il avait autrefois demandé des pots-de-vin. Il les considérait même, dans une certaine mesure, comme des connaissances.
Tous les fonctionnaires virent Lu Yin sortir du palais, et il remarqua que leurs expressions changeaient à sa vue. Ses deux « connaissances » avaient l’air particulièrement abattu.