Dieu sans blanc

De retour dans la crevasse souterraine, M. Guo dit d’une voix rauque : « Il ne tiendra plus très longtemps. Cet adversaire est trop fort pour le gamin. Il ne peut pas rivaliser avec sa force. »

« Tu as raison, mais je dois tout de même préciser que Long Qi est lui-même un vrai démon », fit remarquer Che Zhan.

« Il doit utiliser un artefact de pouvoir, probablement un modèle défensif particulièrement puissant. Il n’y a pas d’autre explication : sans ça, il ne pourrait pas bloquer les attaques du Roi Cadavre », répondit Frère Hong.

La Matriarche des Montagnes de l’Est s’exclama, stupéfaite : « J’ai vu les Quatre Progéniteurs juniors, et aucun d’eux n’a une telle force. Pas un seul ne pourrait tenir aussi longtemps face à un Roi Cadavre comme celui-ci. La plus grande différence entre eux et ce Long Qi, c’est sa capacité à rester dans le véritable univers. Les Quatre Progéniteurs juniors peuvent y entrer brièvement avant d’en être expulsés, mais Long Qi, lui, semble n’avoir aucun mal à y rester. »

« Il a déjà dépassé les Quatre Progéniteurs juniors. Quelle plaisanterie ! Dire qu’un gendre de la branche principale du Clan du Dragon Blanc pourrait surpasser un descendant direct et héritier du clan… » se moqua Frère Hong.

« C’est vrai. Il n’a même pas encore utilisé la Transformation du Dragon Blanc, si ? » demanda Che Zhan, l’air songeur.

La Matriarche des Montagnes de l’Est, M. Guo et les autres furent tous stupéfaits par cette remarque. En effet, la technique la plus emblématique du Clan du Dragon Blanc était la Transformation du Dragon Blanc, qui renforçait les capacités physiques de son utilisateur. Elle augmentait sa force et, une fois activée, pouvait peut-être permettre à Long Qi de surmonter les avantages du Roi Cadavre.

« Au sein du Clan du Dragon Blanc, seuls les descendants directs ont le droit d’apprendre la Transformation du Dragon Blanc. Il ne peut pas l’utiliser », soupira tristement Zhou Tang.

Les autres partageaient son avis. Si Long Qi avait pu recourir à la Transformation du Dragon Blanc, il l’aurait fait depuis longtemps.

« Les jeunes d’aujourd’hui sont vraiment terrifiants », songea la Matriarche des Montagnes de l’Est.

Les Émissaires avaient tous été surpris par les capacités de Lu Yin ; inutile de préciser que les autres personnes présentes étaient restées pétrifiées depuis le début du combat. Lu Yin avait dévoilé une puissance de combat bien supérieure à tout ce qu’ils avaient jamais connu, et il bouleversait toutes leurs certitudes.

Au même moment, le marquis Bambou Vert se tenait discrètement au-dessus du deuxième camp de la base avancée, coupé en deux au loin. De là, il observait Lu Yin combattre seul le Roi Cadavre. Le puissant ancien était stupéfait et s’exclama : « Quel talent ! C’est terrifiant ! Si cet enfant arrive à maturité, qui pourra l’arrêter ? »

Deux silhouettes se tenaient derrière le marquis Bambou Vert. Elles veillaient à contenir leur énergie et à dissimuler leur présence, mais le simple fait qu’elles aient le droit de se tenir derrière lui prouvait qu’elles étaient de véritables puissances.

L’une était un Roi Cadavre aux yeux rouge écarlate, l’autre un humain.

« Monseigneur, cet homme est Long Qi, un gendre de la branche principale du Clan du Dragon Blanc. Il s’est rendu au Royaume de la Domination et c’est aussi lui qui a démasqué les frères Guan et Yun Mubai, faisant échouer tous nos plans », dit l’humain d’un ton des plus respectueux, debout derrière l’ancien Roi Cadavre.

Le marquis Bambou Vert sourit avec désinvolture. « Il est véritablement doué. S’il rejoignait Aeternus, ses accomplissements futurs ne seraient certainement pas inférieurs aux miens. J’aimerais beaucoup jouer avec lui, mais, hélas, il me faudra attendre une autre occasion. »

Après ces mots, il agita la main et donna un ordre aux deux silhouettes : « Partez. »

Le Roi Cadavre derrière le marquis Bambou Vert s’en alla sans hésiter, mais l’humain marqua un temps d’arrêt. « Monseigneur, que faire de Long Qi ? »

Le marquis Bambou Vert répondit d’une voix presque dépourvue d’émotion : « En quoi cela te concerne-t-il ? »

L’homme s’inclina aussitôt profondément et s’excusa : « J’ai outrepassé mon rôle de subordonné. Je vais prendre congé sur-le-champ. »

Sur ces mots, il s’en alla.

Une fois les deux silhouettes parties, le marquis Bambou Vert reprit : « Long Qi est-il vraiment si important ? Mérite-t-il que tu viennes toi-même intervenir dans l’issue du combat ? Je suis même allé jusqu’à épargner Xia Yan pour lui, mais qui sait si ce garçon ne va pas mourir bientôt. »

Le vide derrière le marquis Bambou Vert se tordit, puis une poupée à l’allure inquiétante apparut. À la surprise générale, elle représentait le Dieu-Chaman. « Tu le sous-estimes. Il ne mourra pas si facilement. »

« Je renonce aux enjeux de ce combat sur tes ordres », déclara le marquis Bambou Vert en fronçant les sourcils.

La poupée du Dieu-Chaman rit d’un rire dérangeant. « Je te devrai donc une faveur ! Je n’oublierai pas. »

Le front crispé du marquis Bambou Vert se détendit. « Alors, qui est vraiment ce Long Qi ? »

« Tu n’as pas besoin de le savoir pour l’instant, mais ce garçon est la clé qui nous permettra de faire voler en éclats le Monde Perpétuel », répondit la poupée du Dieu-Chaman d’une voix rauque.

Le marquis Bambou Vert fut stupéfait. « Lui ? Un simple Éclaireur ? »

« Si nous le rallions à notre camp, son rang dépassera même le tien. Tu peux le croire ? » La poupée du Dieu-Chaman répondit par une question qui laissait à réfléchir.

Le marquis Bambou Vert plissa les yeux et fit tourner sa flûte de bambou entre ses doigts, incrédule. « Que veux-tu que je fasse ? »

« Je te le dirai plus tard. Avançons étape par étape, nous ne sommes pas pressés. » Après ces mots, la voix de la poupée du Dieu-Chaman s’éloigna et s’amenuisa.

Quand la poupée du Dieu-Chaman eut disparu, les yeux du marquis Bambou Vert s’illuminèrent et une lueur de douleur les traversa. Il tomba à terre et posa un genou au sol. Soudain à bout de souffle, il haleta : « Qui ? Long Qi ? Je comprends. Tu peux me laisser faire, je ne te décevrai pas. »

Après ces mots, ses yeux reprirent leur apparence normale. Il leva la tête et fixa le lointain, abasourdi. Le Dieu Sans-Blanc venait de le contacter ; ce Dieu du Ciel avait lui aussi pris la peine de s’adresser au marquis Bambou Vert à cause de Long Qi.

Parmi les Sept Dieux du Ciel, le Dieu Ancien était reconnu publiquement comme le plus puissant, mais le plus mystérieux était sans conteste le Dieu Sans-Blanc. Ils contrôlaient tout « Aeterna ». On en entendait parler depuis toujours, mais personne ne l’avait jamais vu, pas même les Douze Marquis. Le Dieu Sans-Blanc était directement responsable du Vrai Dieu. Ainsi, bien qu’il ne se soit jamais montré, ce Dieu du Ciel exerçait une influence considérable sur l’humanité comme sur Aeternus.

Personne n’osait offenser le Dieu Sans-Blanc. Depuis qu’il avait obtenu le titre de marquis, le marquis Bambou Vert n’avait jamais été en contact direct avec lui. C’était une première, et cela arrivait à cause de Long Qi.

Les ordres du Dieu Sans-Blanc étaient simples : le marquis Bambou Vert ne devait pas laisser Long Qi mourir. Quoi qu’il arrive, le jeune homme devait rentrer vivant au Monde Perpétuel.

Le Dieu-Chaman et le Dieu Sans-Blanc étaient tous deux intervenus à cause de Long Qi. Repensant à la conversation qu’il venait d’avoir avec le Dieu-Chaman, le marquis Bambou Vert fixa de nouveau le lointain, cette fois avec un air beaucoup plus grave. Qui était donc vraiment Long Qi ? Était-il membre d’« Aeterna » ?

Ignorant qu’il venait de bouleverser le marquis Bambou Vert par sa seule existence, Lu Yin sortit le couteau qu’il avait pris à Wang Su. Par le passé, il avait infligé de terribles blessures à ses adversaires avec cette arme, qui l’avait tiré d’affaire à plusieurs reprises. Il espérait qu’elle lui serait de nouveau utile.

Les attaques du Roi Cadavre demeuraient puissantes et agressives, chacune déployant une force destructrice impressionnante. Lu Yin cessa de les encaisser de front et tenta plutôt d’en détourner la puissance. Il y parvint, au grand dépit de la créature. Malgré cela, le Roi Cadavre ne manifesta aucune émotion humaine, comme l’anxiété, et continua simplement à pilonner Lu Yin. Chaque attaque était plus rapide que la précédente. De plus, la créature entrait et sortait sans cesse du véritable univers.

Lu Yin recula et, juste après son mouvement, une puissante attaque de paume du Roi Cadavre s’abattit devant ses yeux. Le sol vola en éclats. Puis le Roi Cadavre disparut un instant avant de réapparaître. Leur combat resta dans l’impasse pendant près d’une demi-journée.

Sous terre, tous les humains attendaient, de plus en plus nerveux.

Le Nouveau Monde ne connaissait pas la nuit ; il était plongé dans un crépuscule éternel.

Les Rois Cadavres ne se fatiguaient pas, contrairement aux humains. Chacun avait une réserve d’énergie limitée.

Tous ceux qui se cachaient sous terre craignaient que Lu Yin ne tienne plus, mais ils avaient trop peur d’essayer de lui venir en aide : le moindre geste risquait d’attirer les innombrables autres Rois Cadavres qui rôdaient dans les environs.

Le vide se déforma sous les yeux de Lu Yin et le Roi Cadavre réapparut. Une paume de bronze fonça vers le jeune homme en suivant une trajectoire brutale. Lu Yin esquiva vivement ; il avait commencé à privilégier la vitesse pour continuer d’éviter les attaques du Roi Cadavre, car il ne pouvait plus utiliser la Formation de téléportation ni l’Art secret Ce. Le Roi Cadavre se servait de son énergie stellaire pour neutraliser toute l’énergie des astres dans l’univers visible, empêchant Lu Yin de faire appel à la sienne.

Le combat semblait se répéter à l’identique, mais cette fois, quelque chose avait changé : Lu Yin avait laissé son couteau au sol. Quand l’attaque du Roi Cadavre s’abattit, elle manqua Lu Yin, qui fonça vers le couteau tout en esquivant le coup. Les yeux de Lu Yin brillèrent d’excitation et il agita la main pour utiliser l’Art secret Yu.

Le Roi Cadavre déformait l’espace avec son énergie stellaire, ce qui perturbait les techniques de Lu Yin. C’était aussi pour cette raison que Lu Yin n’avait pas tenté d’utiliser l’Art secret Yu jusque-là. Mais la situation avait changé. Lu Yin avait déjà percé à jour les différentes attaques du Roi Cadavre et calculé précisément où il poserait chaque pied, ainsi que l’inclinaison de son corps au moment de sa charge.

À cet instant, le couteau se trouvait à moins de dix mètres du cou du Roi Cadavre. Plus tôt dans leur combat, Lu Yin l’avait délibérément laissé tomber au sol en esquivant de justesse une attaque. Le Roi Cadavre n’avait rien remarqué et avait cru que Lu Yin avait simplement lâché son couteau.

À cet instant précis, Lu Yin exploita l’ouverture que lui offraient ces quelques mètres et utilisa l’Art secret Yu pour déplacer le couteau, qui se planta droit dans le cou du Roi Cadavre.

Il ne pouvait utiliser l’Art secret Yu qu’une seule fois, car le Roi Cadavre ne manquerait pas de recourir à son énergie stellaire pour perturber celle nécessaire à la technique secrète s’il l’employait une seconde fois. Le Roi Cadavre rugit lorsque le couteau s’enfonça dans son cou. Lu Yin avait amélioré l’arme jusqu’à lui conférer une puissance d’attaque de 800 000, une force que le Roi Cadavre ne pouvait encaisser. La lame lui transperça le cou et le détruisit. Lu Yin profita du moment pour lever la main et déchaîner une vague ininterrompue de Paumes du Vide.

Le Roi Cadavre leva les bras pour bloquer les attaques de Lu Yin, mais, gravement blessé au cou par le couteau, il avait perdu une grande partie de sa maîtrise de l’énergie stellaire. Lu Yin put ainsi se retrouver derrière lui grâce à une Formation de téléportation et continuer de le pilonner à coups de Paumes du Vide.

Force de combat dorée et 350 Couches : chaque Paume du Vide fut lancée à pleine puissance. Un fracas retentit et la tête du Roi Cadavre se détacha de ses épaules. Lu Yin avait enfin vaincu le Roi Cadavre.

Dans la crevasse, tous ceux qui avaient assisté à la scène étaient abasourdis. Comment Long Qi avait-il pu vaincre un ennemi aussi puissant ?

Zhou Tang laissa échapper un souffle stupéfait. Plus il observait Lu Yin, plus le vieil homme trouvait qu’il ressemblait à son jeune maître. Le talent exceptionnel du jeune homme, son esprit indomptable et ses aptitudes au combat étaient tous si semblables.

Lu Yin respirait péniblement et tout son corps le faisait souffrir. Heureusement, il avait eu la présence d’esprit d’échanger ses points contre la Robe Gardienne des Nuages ; s’il n’avait compté que sur son armure universelle, il aurait déjà été réduit en bouillie.

En jetant un coup d’œil au couteau au sol, Lu Yin se réjouit également d’avoir pris cette décision dans les Ruines Oubliées. Une fois de plus, il avait presque eu l’impression de faire preuve de prévoyance.

Très loin de là, le marquis Bambou Vert laissa lui aussi échapper un souffle stupéfait. Même si Lu Yin s’était servi d’artefacts de pouvoir, réussir à tuer un Roi Cadavre bien plus puissant que lui était un exploit remarquable. À cette pensée, le marquis ordonna aussitôt : « Continuez. »

D’innombrables Rois Cadavres encerclaient les humains cachés sous terre, mais un autre Roi Cadavre de niveau Émissaire s’avança, seul. Celui-ci ne se précipita pas comme les précédents ; il progressa lentement, d’un pas mesuré. Chaque fois que son pied touchait le sol, il y laissait une profonde empreinte. Il était évident que ce Roi Cadavre était très lourd.

Lu Yin prit un air grave, mais il entendit alors Che Zhan lancer derrière lui : « Long Qi, à nous de jouer. »

Che Zhan sortit de l’entrée souterraine en parlant.

Lu Yin empêcha l’Émissaire d’avancer. « Tu peux me soutenir dans ce combat. Attaque quand je ne pourrai plus continuer. N’oublie pas : ce Roi Cadavre n’est qu’un parmi tant d’autres. »

Che Zhan fixa le dos de Lu Yin, perplexe. « Tu veux encore te battre ? »

Lu Yin esquissa un sourire. « Mourir au combat est la fin la plus honorable. »

Che Zhan éclata de rire. « D’accord, je te soutiendrai depuis le côté. »

Sur ces mots, l’homme sortit son épée de son anneau cosmique, la planta dans le sol près de l’entrée, puis s’assit en tailleur, les muscles tendus, prêt à se battre.

Le Roi Cadavre continua d’approcher au loin, avançant d’un pas lent. Il avait à peu près la taille d’un humain ordinaire, mais était extraordinairement gros. Ses yeux morts, rouge écarlate, étaient cerclés d’anneaux jaune foncé et chacune de ses respirations était profonde et puissante. Son souffle, à lui seul, déformait le vide devant lui.

C’était encore un Roi Cadavre doté d’un puissant don inné.

Lu Yin plia les bras, leva les yeux et lança une Paume du Vide.

Dans un grondement, la Paume du Vide frappa violemment le bras gauche du Roi Cadavre, alors même qu’il le levait pour parer le coup. L’impact ne fit que le faire légèrement trembler. Puis il continua d’avancer lentement vers Lu Yin, comme si de rien n’était.

Lu Yin sentit son cuir chevelu s’engourdir. S’il avait vaincu le Roi Cadavre précédent, c’était en grande partie parce qu’il avait pu l’affronter indirectement grâce à ses Paumes du Vide. Autrement dit, ils avaient tous deux mené un combat offensif, et il avait répondu au feu par le feu. Mais ce nouveau Roi Cadavre était clairement un combattant défensif, capable d’ignorer complètement les Paumes du Vide de Lu Yin.

Lu Yin attaqua de nouveau. Cette fois, une force de combat dorée enveloppa tout son corps, et il utilisa le nombre maximal de couches qu’il pouvait déployer. Il activa même le réseau de boîtes sources de la Déchirure du Vide et lança les deux attaques à la fois.

Le Roi Cadavre ralentit et son avancée fut freinée, mais il ne s’arrêta jamais complètement. Aucune des attaques de Lu Yin ne produisit d’effet réel.

À le regarder, il était clair que ce Roi Cadavre était encore plus massif. Même s’il avait à peu près la taille d’un humain, il était particulièrement rond.

Dès que le gros Roi Cadavre arriva à environ mille mètres de Lu Yin, il franchit le vide et pénétra dans le véritable univers.