Chapitre 1 505
Un deuxième jour passa, puis un troisième, puis un quatrième. Les morts se succédaient, et les défenseurs, qui comptaient au départ des dizaines de milliers de cultivateurs, n’étaient plus que deux mille à peine. Pourtant, les Rois Cadavres continuaient d’affluer de toutes parts, sans qu’on en voie le bout.
Lu Yin ne comprenait pas d’où sortaient tous ces Rois Cadavres. Il repensa à ce qu’il avait vu dans la Nation d’Aeternus et se dit que ceux qu’il affrontait actuellement avaient forcément été modifiés. Il n’y avait pas d’autre explication à un nombre pareil.
Un Roi Cadavre pouvait véritablement vivre éternellement. Après d’innombrables années, Lu Yin n’osait même pas imaginer combien il pouvait en exister.
Lu Yin se replia au centre du cercle défensif, laissant d’autres prendre sa place. Il combattait depuis cinq jours d’affilée et était épuisé au-delà de toute mesure.
Un tintement retentit. Une longue épée tomba du vide et se planta dans le sol, où elle resta fermement dressée. L’épéiste Émissaire venait d’apparaître. Épuisé, il s’assit et contempla le lointain, le désespoir sur le visage.
« Personne ne viendra nous sauver, pas vrai ? demanda Lu Yin.
L’épéiste jeta un regard à Lu Yin. « Comment tu t’appelles ? »
« Long Qi, répondit Lu Yin. À présent, il n’avait plus besoin de dissimuler sa fausse identité.
« Je m’appelle Che Zhan », répondit l’épéiste.
Lu Yin resta un instant perplexe. Che Zhan ?
« Tous les membres de l’Alliance Stellaire détestent les quatre puissances dirigeantes. Ma famille, les Che, faisait autrefois partie du Royaume intermédiaire, mais comme nous avons exprimé notre mécontentement à l’égard des quatre puissances dirigeantes, nous avons été exilés sur ce champ de bataille. Quant à moi, j’étais le seul Émissaire de ma famille ; on m’a donc forcé à rejoindre l’Alliance Stellaire. Pour être honnête, les quatre puissances dirigeantes me dégoûtent profondément », expliqua Che Zhan.
Lu Yin garda le silence.
« Mais toi, tu es différent. » Che Zhan sourit franchement en le regardant. « Je t’ai vu faire demi-tour alors que tant d’autres se précipitaient vers l’appareil de téléportation après l’ordre du général Xia Yan. Tu viens du Clan du Dragon Blanc et tu as un talent remarquable : tu as forcément reçu les ordres d’évacuation. Pourtant, tu es revenu pour nous. Qu’est-ce qui t’est passé par la tête, à ce moment-là ? »
Che Zhan était très curieux.
Lu Yin regarda par-delà Che Zhan, en direction de Zhou Tang, qui s’appuyait tranquillement contre une paroi rocheuse. « Je voulais le sauver. »
La réponse ne troubla pas Che Zhan. « Je m’en doute, mais pourquoi ? »
Le regard de Lu Yin vacilla, mais il ne répondit pas.
Zhou Tang tourna les yeux vers les deux hommes qui discutaient et fixa Lu Yin.
« C’est un ancien serviteur de la famille Lu, alors que toi, tu appartiens au Clan du Dragon Blanc, insista Che Zhan, visiblement perplexe.
Lu Yin haussa les épaules. « Tous les membres des quatre puissances dirigeantes ne sont pas mauvais. »
Che Zhan éclata de rire et regarda Zhou Tang, qui riait lui aussi. Quand Lu Yin l’avait vu pour la première fois, Zhou Tang était abattu au plus haut point ; pourtant, même après avoir libéré la force inégalée de son aura dorée, il avait su montrer son côté insouciant. Son sourire réconfortait les autres et apaisait leur cœur.
À cet instant, quelqu’un cria au loin : « Hé, Che ! Qu’est-ce qui te fait rire, bon sang ? Je suis sur le point de me faire tuer, moi ! »
Che Zhan tendit la main vers la garde de son épée et se leva. « J’arrive, j’arrive. Pourquoi tu me presses ? De toute façon, on finira tous par mourir. »
Puis il se retourna vers Lu Yin. « Tu es vraiment différent des autres membres des quatre puissances dirigeantes. »
Sur ces mots, il bondit en avant en criant : « Ton vieux arrive ! »
Lu Yin sourit doucement. Bien sûr qu’il était différent : il ne faisait pas réellement partie des quatre puissances dirigeantes.
Lu Yin reporta son attention sur Zhou Tang et lui demanda, avec une curiosité non dissimulée : « La force dorée est-elle le plus haut niveau de force de combat ? »
Zhou Tang affichait une expression plutôt paisible. « Est-ce que j’ai l’air d’avoir atteint le sommet ? »
Lu Yin resta stupéfait. À l’évidence, la force de combat de Zhou Tang ne rivalisait pas avec celle d’un homme ayant survécu à cinq tribulations, même après avoir dépassé ses limites. Il ne pouvait pas se mesurer aux Semi-Progéniteurs, et des Progéniteurs, plus puissants encore, se trouvaient au-dessus d’eux.
« J’ai entendu parler de toi, dit Zhou Tang en croisant le regard de Lu Yin. Le Maître de porte par intérim de la Porte de l’Humilité. Tu t’es fait un sacré nom. »
Lu Yin sourit avec amertume. « Je me suis aussi fait pas mal d’ennemis. »
« Pourquoi tenais-tu tant à me sauver ? demanda Zhou Tang.
Lu Yin répondit d’un ton désinvolte : « On est sur le point de mourir. À quoi bon poser une question pareille ? » Zhou Tang fronça les sourcils. Il s’apprêtait à en poser une autre quand il observa le visage de Lu Yin et y vit des émotions complexes, ainsi qu’autre chose, enfoui au fond de ses yeux. Le gamin avait raison : cela ne servait à rien de poser cette question maintenant, et il pouvait très bien ne pas obtenir de réponse. Au moins, Zhou Tang avait pu retrouver chez ce Long Qi l’ombre de son jeune maître.
Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Zhou Tang renonce complètement à ses questions, d’autant qu’il n’avait même pas réfléchi en tentant d’éluder celle de l’Émissaire. Maintenant que Zhou Tang avait abandonné, comment Lu Yin allait-il pouvoir l’interroger sur la famille Lu ?
« Repli ! Reculez ! » hurla quelqu’un à pleins poumons au loin. Le cercle défensif des humains se resserra encore. Le désespoir se lisait sur tous les visages, et beaucoup regardaient même leurs camarades morts avec envie : eux avaient échappé à cette terrible souffrance.
Lu Yin se leva, prêt à bouger. Il comptait parmi les combattants les plus puissants encore en vie et, s’il libérait toute sa force, il serait probablement le plus puissant de tous jusqu’à ce que Zhou Tang ait récupéré.
« Il n’y a vraiment aucun humain dans le Nouveau Monde ? demanda Lu Yin en jetant un regard à Zhou Tang.
Zhou Tang répondit avec gravité : « Si. Une troupe d’humains affirme ouvertement être le Mur de la Cité, ici, dans les profondeurs. Elle est le point d’ancrage du Monde Perpétuel dans le Nouveau Monde, et aussi l’espoir de l’humanité de le reconquérir. C’est grâce à cette cité que les monstres n’ont pas encore entièrement pris le contrôle du Nouveau Monde. »
Lu Yin détourna le regard. Il n’y avait donc vraiment qu’une seule armée ? Dans ce cas, où se trouvaient les Trois Portes supérieures ? Il avait été absolument certain qu’elles étaient dans le Nouveau Monde.
Malheureusement, même s’il découvrait leur emplacement exact, il ne pourrait pas s’en servir pour rentrer. D’autres monstres attendaient de l’autre côté des Trois Portes supérieures, en nombre suffisant pour submerger entièrement le Sixième Continent.
Dix jours passèrent, et Lu Yin et les autres continuèrent de battre en retraite. Il ne restait que quelques centaines de survivants, et d’innombrables Rois Cadavres les encerclaient toujours.
Si la situation perdurait, ils seraient tous morts en moins d’un demi-mois.
Lu Yin contempla les innombrables Rois Cadavres qui continuaient de se ruer vers eux au loin. On aurait dit qu’il préparait quelque chose.
À cet instant, la voix de Che Zhan retentit : « Tout le monde, suivez-moi. »
Lu Yin se tourna vers l’Émissaire, qui poursuivit : « Cachez-vous tous sous terre ! »
Les membres du groupe étaient devenus insensibles et attendaient simplement la mort ; personne ne prêta donc attention à lui.
Che Zhan rugit plus fort : « Même si vous êtes sur le point de mourir, autant tuer encore quelques monstres avant de partir ! Faites-le pour le Monde Perpétuel, pour vos familles et vos amis ! Vous êtes des cultivateurs, non ? Vous n’avez donc pas un peu de cran ? »
Ses paroles ranimèrent les survivants, bien qu’elles n’aient rien d’un discours particulièrement galvanisant. Mais dans une situation aussi désespérée, c’était exactement ce qu’ils avaient besoin d’entendre.
À la faveur de deux Émissaires de l’Alliance Stellaire qui bloquaient les Rois Cadavres, les survivants descendirent lentement sous terre.
Zhou Tang descendit lui aussi.
Che Zhan rejoignit Lu Yin et lui dit : « Nous en avons déjà discuté : chacun montera la garde à tour de rôle à l’entrée de la galerie souterraine. Ceux qui possèdent des armes énergétiques seront plus efficaces contre les monstres s’ils les utilisent de manière coordonnée au lieu de tirer dans toutes les directions. »
Il fixa Lu Yin et déclara, le regard chargé d’une intention meurtrière : « Même si on doit mourir, on en entraînera le plus possible avec nous ! »
Lu Yin acquiesça. « Bien sûr. »
« Nous allons monter la garde en premier. Entre, toi. »
Che Zhan et quelques autres prenant position, Lu Yin descendit sous terre.
Bien qu’ils appelassent leur destination le sous-sol, ils s’engageaient en réalité dans une fissure formée lorsque les plaines métalliques du deuxième camp avancé s’étaient écrasées sur le Nouveau Monde. Ce morceau de métal était incroyablement résistant ; même les Éclaireurs auraient eu du mal à y laisser une égratignure.
Après plus d’un demi-mois de combats dans le Nouveau Monde, les humains n’avaient rencontré que trois Rois Cadavres de la force d’un Émissaire. Les monstres du Nouveau Monde étaient en moyenne bien moins puissants que ceux qui avaient attaqué le deuxième camp avancé. Tant que les survivants resteraient sous terre, ils seraient donc pratiquement à l’abri.
Tous étaient épuisés au-delà de leurs limites et n’avaient plus l’énergie de discuter. Ils s’appuyaient contre les parois en haletant.
Quand Che Zhan pénétra dans la fissure, un autre homme sortit prendre la relève à l’entrée et se retrouva aussitôt face à d’innombrables Rois Cadavres.
« Je sais que nous sommes tous condamnés à mourir ici, mais si quelques chanceux parviennent malgré tout à survivre et voient un jour le Nouveau Monde reconquis par l’humanité, qu’ils érigent un mémorial en cet endroit. En attendant ce jour, je me battrai ici jusqu’à la mort ! » cria l’homme posté à l’entrée face à la masse de Rois Cadavres.
Lu Yin ne connaissait pas son nom ; il avait seulement entendu quelqu’un l’appeler Frère Hong. C’était un autre Émissaire de l’Alliance Stellaire.
Sept Émissaires de l’Alliance Stellaire étaient tombés avec le deuxième camp avancé, Zhou Tang compris. À présent, cinq d’entre eux étaient encore en vie.
Zhou Tang, Che Zhan, Frère Hong, une vieille femme que tout le monde appelait Matriarche des Montagnes de l’Est, et un homme d’âge mûr aux bonnes manières que tous appelaient Monsieur Guo. Voilà les cinq Émissaires survivants.
Frère Hong sortit quelque chose de son anneau cosmique et l’utilisa contre les innombrables Rois Cadavres massés dehors, près de la crevasse où ils avaient trouvé refuge. Une onde de choc terrifiante explosa, et le sol trembla pendant au moins une heure.
Lu Yin jeta un coup d’œil dehors pour voir ce qui se passait. L’arme énergétique utilisée par Frère Hong n’était manifestement pas plus puissante que les armes énergétiques en forme de noix que Lu Yin avait utilisées par le passé, mais elle avait duré bien plus longtemps.
Un bruit de lame retentit, et une arme étrange transperça soudain l’abdomen de Frère Hong. Che Zhan se précipita aussitôt et le repoussa à l’intérieur, avant de prendre sa place à l’entrée.
C’était au tour de Che Zhan de monter la garde.
Frère Hong avait éliminé un nombre incalculable de Rois Cadavres. Che Zhan devait achever ceux qui restaient après lui. Une fois leur tour à tous les deux terminé, les Rois Cadavres seraient bien moins nombreux près de la crevasse, et Che Zhan pourrait tenir plus longtemps. Il n’utiliserait sa propre arme énergétique qu’une fois que les Rois Cadavres se seraient de nouveau rassemblés en nombre suffisant pour attaquer.
Après Che Zhan, ce fut au tour de la Matriarche des Montagnes de l’Est.
Lu Yin ferma les yeux pour se reposer. Ce serait sa dernière occasion de dormir en paix. Une fois que les Émissaires auraient épuisé leurs dernières armes énergétiques, ils devraient affronter une horde ininterrompue de Rois Cadavres.
Il était peut-être temps d’appeler Monsieur Mu. Si Lu Yin quittait cet endroit, il pourrait peut-être emmener quelques personnes avec lui.
« Si le Ciel de Shenwu n’existait pas, je ne serais pas là à attendre la mort. Tout ça parce que j’ai eu quelques désaccords avec des disciples du Ciel de Shenwu : ils m’ont enrôlé de force pour ce champ de bataille. Sérieusement, c’est quoi ce bordel ! » Quelqu’un prit la parole et se lança dans une diatribe sans retenue, ponctuée d’une avalanche de jurons. Comme il était sur le point de mourir, il avait l’intention d’exprimer tous les griefs qu’il avait étouffés, en particulier ceux qu’il n’avait pas osé formuler jusque-là.
Quelqu’un d’autre répliqua aussitôt : « J’ai contrarié la famille Wang à propos de la propriété de certaines ressources. J’aurais dû simplement leur céder ! Dire que j’ai été assez cupide pour me battre contre eux pour quelques ressources ! Je me croyais vraiment tout permis. Pas étonnant que ces enfoirés aient dit que je n’aurais même pas l’occasion de me venger d’eux. »
« Tu te trompes. La famille Wang volait les ressources, comme toutes les quatre puissances dirigeantes. Quand je suis allé dans le Royaume supérieur, ils m’ont fouillé de la tête aux pieds. Et au nom de quoi ? Pourquoi en ont-ils le droit ? En quoi le Royaume supérieur est-il différent du Royaume intermédiaire d’autrefois ? Depuis que les quatre puissances dirigeantes en ont pris le contrôle, elles se croient au-dessus de tous les autres. Mais ont-elles jamais atteint le niveau de la famille Lu ? Même la famille Lu n’était pas aussi arrogante ! » grommela un autre sur un ton acerbe.
« Au diable les quatre puissances dirigeantes ! Combien de personnes sur ce champ de bataille ont-elles envoyées ici de force ? Toute ma famille a été exilée ici, et ils sont sûrement tous morts, à l’heure qu’il est. » Quelqu’un d’autre continua de déballer ses rancœurs, les yeux rougis par l’émotion.
Ceux qui avaient survécu si longtemps n’étaient pas des cultivateurs ordinaires. Au premier regard, même les plus faibles d’entre eux étaient au moins des Chasseurs. Tous savaient parfaitement contenir leur énergie et se maintenir en vie. Il y avait aussi des Émissaires et des Éclaireurs parmi eux ; malgré le désespoir d’un combat sans fin, ils avaient gardé leur détermination. Mais face à la mort qui n’était plus qu’à un pas, qui pouvait continuer à garder un masque impassible en pensant à sa famille et à sa vie ?
Des hommes comme des femmes prirent la parole. En ce dernier instant, plus rien d’autre ne comptait. Certains marmonnaient pour eux-mêmes, d’autres pleuraient leurs morts, et quelques-uns maudissaient à tout-va, libérant toutes les émotions qu’ils avaient refoulées jusque-là.
« Ne me laissez pas sortir vivant d’ici, sinon je réduirai les quatre puissances dirigeantes en miettes ! » hurla soudain l’homme qui avait parlé le premier.
Quelqu’un reprit aussitôt ses paroles : « Frère, compte sur moi ! J’exterminerai la famille Wang ! »
« Moi aussi, je suis partant ! Tout ce que j’ai fait, c’est épier une disciple de la Secte du Givre Céleste pendant qu’elle se baignait, et ils m’ont quand même envoyé sur ce champ de bataille ! Je vais massacrer la Secte du Givre Céleste ! »
Beaucoup gardèrent soudain le silence. Cette raison de vouloir se venger était plutôt vulgaire.
[1] Nom ennuyeux. Signifie « charrette » + « combat ». ☜
[2] Simple jeu de mots. Lu Yin entend « Che Zhan » comme « repos » + « arrêt ». ☜