L’ancien vassal de la famille Lu

La force aurélienne de Zhou Tang stupéfia toute la deuxième base avancée. Même le gigantesque Roi Cadavre fut surpris par cette aura menaçante.

L’apparence de vagabond de Zhou Tang s’était complètement effacée, remplacée par une aura dominatrice et sans pareille. Il s’approcha pas à pas du colossal Roi Cadavre et déclara : « La force aurélienne crée une zone de contrôle dans le vide. Son énergie dévorante est invincible. »

On aurait dit qu’il se parlait à lui-même, mais il était également possible qu’il s’adressât à Lu Yin. Après cette déclaration, il chargea brusquement le gigantesque Roi Cadavre. Son passage fit trembler le vide. À cet instant, Lu Yin sentit clairement que le vide lui-même venait en aide au vieil homme. D’une manière ou d’une autre, il s’était soumis à Zhou Tang.

Le gigantesque Roi Cadavre poussa un grondement sourd et lança un coup de poing à Zhou Tang. Mais celui-ci riposta de la même manière.

Le choc des deux attaques retentit sur tout le champ de bataille. La tête de chacun se mit à bourdonner, et certaines personnes faillirent s’évanouir sous la violence du bruit. Le vide se déchira en deux ; une faille spatiale spectaculaire, semblable à un éclair, s’étira à perte de vue.

Lu Yin ne quittait pas Zhou Tang des yeux et le vit parvenir à percer le poing du gigantesque Roi Cadavre, jusqu’à son coude. Des fissures se propagèrent sur près de la moitié du corps de la créature. Zhou Tang, lui aussi, cracha un peu de sang, et davantage encore ruisselait de son corps. Il avait manifestement subi les blessures les plus graves. Malgré tout, un homme dont la force était très inférieure à celle du Roi Cadavre était parvenu à sérieusement l’endommager par la force brute et la force aurélienne.

Le gigantesque Roi Cadavre pivota et abattit la paume sur Zhou Tang. Alors que Lu Yin s’apprêtait à intervenir, Zhou Tang baissa la tête et trancha l’air vers le haut de son bras gauche. Son geste déclencha un tourbillon déchaîné qui s’éleva vers le monstrueux Roi Cadavre. Le sol se brisa sur son passage, tandis que la moitié inférieure du corps de la créature se fissurait avant de voler en éclats.

Le sang frais gicla partout, maculant de rouge la plaine et Zhou Tang.

Lu Yin se promit de ne jamais oublier ce qu’il venait de voir. Il avait été témoin de la puissance d’un homme presque indomptable, d’un homme dont l’autorité n’avait pas d’égale.

La présence et l’allure de cet homme imposaient le respect.

La force de combat incarnait l’ambition. Ceux qui la cultivaient devaient aimer le combat lui-même, mais aussi nourrir une ambition et une volonté puissantes, car c’était de là qu’elle tirait sa substance. Cette ambition et cette volonté devaient venir du cultivateur lui-même, mais pouvaient également s’enraciner dans sa foi en l’humanité ou dans ses aspirations personnelles. Cette force intangible pouvait servir à attaquer comme à se défendre ; elle permettait de dépasser ses limites, de déchirer le ciel et de percer le vide. Et, pour Lu Yin, elle était en outre l’invincibilité même.

Alors que tous les regards étaient tournés vers Zhou Tang, une déferlante d’énergie jaillit dans le dos du marquis Bambou Vert. C’était l’énergie de l’Armure Martiale Divine.

Le marquis Bambou Vert fit volte-face, le regard acéré. « Xia Yan, en tant que général, tu ne trouves pas honteux d’attaquer quelqu’un par surprise ? »

Tout en parlant, le marquis leva la main et fit brusquement disparaître l’énergie de l’Armure Martiale Divine. Aussitôt après, le marquis Bambou Vert et Xia Yan disparurent tous les deux.

Le colonel Zuo poussa un soupir de soulagement : le général était enfin arrivé, et le champ de bataille allait se stabiliser. « Réparez immédiatement le réseau de boîtes sources, puis occupez-vous de l’appareil de téléportation. »

Après quoi, il tourna les yeux vers Zhou Tang.

Zhou Tang gardait la tête basse, ce qui fit froncer les sourcils au colonel Zuo. Il avait trop sollicité sa force aurélienne et ne serait donc plus d’aucune utilité sur le champ de bataille.

Lu Yin se précipita vers Zhou Tang, mais quelqu’un fut encore plus rapide : l’épéiste Émissaire.

Alors que Lu Yin se dirigeait vers Zhou Tang, une voix retentit soudain : « Long Qi, rends-toi immédiatement à l’appareil de téléportation. Aucun retard n’est permis. Vite ! »

C’était Xia Yan. Lu Yin regarda autour de lui et vit que bon nombre de personnes se hâtaient vers l’appareil de téléportation. Pourquoi Xia Yan lui avait-il ordonné de faire de même ?

Bien au-dessus de tous les autres, la silhouette du marquis Bambou Vert apparut, puis disparut presque aussitôt. « Xia Yan, comment oses-tu, jeune blanc-bec, me défier ? Crois-tu pouvoir rivaliser avec les innombrables années d’expérience que j’ai accumulées ? »

« Si l’on compare les années, même les ancêtres de la famille Xia ne peuvent rivaliser avec toi. Mais oses-tu te mesurer aux habitants du Royaume de la Domination ? » rétorqua Xia Yan.

« Je ne suis peut-être pas de taille face aux Progéniteurs, mais toi ? Tu ne représentes aucune menace. Le quartier général de la deuxième base de réseau ne se porte pas très bien non plus, pas vrai ? » lança le marquis Bambou Vert d’un ton désinvolte. Il semblait parfaitement détendu.

Malgré le calme de leur conversation, le vide qui explosait autour d’eux prouvait tout le contraire. Ils se trouvaient au cœur de la partie la plus violente du champ de bataille, et même le colonel Zuo n’osait pas s’approcher.

« Je sais ce que tu prépares. Et alors ? Viens donc ! » gronda Xia Yan en le défiant.

Au-dessus des plaines métalliques de la deuxième base avancée, l’épée brisée se mit à trembler, à l’unisson avec le vide. Un autre Xia Yan apparut. Il utilisait la technique secrète des Neuf Clones de la famille Xia.

Lu Yin aperçut la scène.

Le clone de Xia Yan balaya le champ de bataille du regard depuis les airs et vit que Lu Yin était toujours sur place. Il cria alors à pleins poumons : « Pars MAINTENANT ! »

Lu Yin se tourna vers Zhou Tang et constata que les deux hommes étaient toujours là. Xia Yan n’avait-il pas donné le même ordre aux deux puissants combattants qu’aux autres ?

« Frère Zhou, c’était vraiment nécessaire ? » soupira l’épéiste Émissaire.

Zhou Tang cracha une gorgée de sang et s’efforça de parler. « Je ne… déshonorerai… pas… la famille Lu. »

Un Échiquier Astral apparut sous les pieds de Lu Yin, qui se mit en mouvement. Il devait emmener Zhou Tang.

Au même instant, une autre paire d’yeux écarlates s’ouvrit au-delà du vide. Leur apparition fit frissonner le colonel Zuo. « Général ! C’est le marquis de Midi. »

Xia Yan fut stupéfait. Il serra fermement la poignée de l’épée brisée et jeta un dernier regard à Lu Yin. Puis, sans plus hésiter, il trancha les plaines métalliques avec la lame brisée, en épargnant uniquement l’emplacement de l’appareil de téléportation. L’épée fendit toute la plaine métallique, qui se mit à trembler avant de tomber vers le Nouveau Monde, en contrebas.

Lorsque Lu Yin parvint à rejoindre Zhou Tang grâce à l’Art secret Ce, la deuxième base avancée était déjà en train de chuter. Il leva la tête vers Xia Yan et le vit s’engouffrer dans le vide avec l’épée brisée. À cette vue, l’épéiste Émissaire devint blanc comme un linge. « Ça sent mauvais. On nous a abandonnés. »

La deuxième base avancée chutait à toute vitesse. Plusieurs Émissaires tentèrent de s’engouffrer dans le vide pour s’échapper et rejoindre l’appareil de téléportation, mais tous échouèrent : un autre gigantesque Roi Cadavre apparut et leur barra la route.

Puisqu’on les avait abandonnés, il était impossible que quiconque puisse rentrer.

La deuxième base avancée plongea vers le bas et commença à se disloquer. Sans même y penser, Lu Yin s’agrippa à Zhou Tang. L’Émissaire était déjà blessé ; Lu Yin ne pouvait pas le laisser se faire emporter par les vents furieux.

« Qui es-tu ? » demanda l’épéiste en fixant Lu Yin. Le jeune homme s’agrippait fermement à Zhou Tang alors qu’ils tombaient.

Zhou Tang releva la tête vers Lu Yin et l’observa d’un regard fatigué.

Lu Yin répondit à voix basse : « Ça ne sert à rien d’en parler maintenant. Où allons-nous tomber, plutôt ? »

« Dans le Nouveau Monde », répondit Zhou Tang d’une voix rauque.

Le cœur de Lu Yin se serra. « Le Nouveau Monde ? Il doit y avoir des humains là-bas, non ? »

À proximité, un Roi Cadavre chargea Lu Yin, mais l’épéiste Émissaire le trancha en deux sans même le regarder avant de répondre : « Tu devrais plutôt te demander comment rester en vie. Il n’y a aucune chance qu’il y ait des humains là où nous allons, seulement des Rois Cadavres. Nous sommes déjà tous morts. »

Lu Yin pâlit, puis serra son anneau cosmique. *Maître, donnez-moi de la force, je vous en prie !*

Vu la puissance des cultivateurs qui combattaient sur le champ de bataille derrière l’Arbre-mère, l’impact de leur chute ne suffirait pas à leur faire grand mal. Mais, comme l’avait dit l’épéiste, la véritable menace ne viendrait ni de la chute ni du choc, mais des innombrables Rois Cadavres qui les encercleraient.

Au bout d’un long moment, le sol se fendit dans un fracas assourdissant. Ils s’étaient écrasés sur la masse continentale inférieure, et le choc envoya des ondes de puissance dans toutes les directions, détruisant d’innombrables créatures.

Même si les cultivateurs qui défendaient la deuxième base avancée ne risquaient pas d’être blessés par la chute de la masse continentale sur le Nouveau Monde, des Rois Cadavres et des fourmis de terreur étaient tombés avec eux.

Ces créatures ne craignaient pas la mort, car elles ne comprenaient même pas la notion de douleur. Alors que la deuxième base avancée se fissurait et volait en morceaux, les monstres continuaient d’attaquer et tuèrent un grand nombre d’humains.

Heureusement, lorsque le clone de Xia Yan avait tranché la deuxième base avancée avec l’épée brisée, il avait également fendu le vide et tué de sa propre force de Semi-Progéniteur tous les Rois Cadavres de niveau Émissaire. Les experts de l’Alliance Stellaire purent ainsi reprendre le contrôle de la situation pendant la chute.

L’épéiste du royaume des Émissaires et les membres de l’Alliance Stellaire qui l’entouraient attaquèrent de concert et éliminèrent tous les Rois Cadavres et toutes les fourmis tombés avec eux en moins de temps qu’il n’en fallait pour brûler un bâton d’encens.

Profitant du moment où les Émissaires massacraient les Rois Cadavres, Lu Yin regarda autour de lui. Il aperçut une chaîne de montagnes maronnasses à perte de vue, des planètes gravitant autour des montagnes, une mer rouge bouillonnante et d’étranges gaz qui lui inspiraient un sentiment de danger.

Était-ce le Nouveau Monde ?

L’univers était cruel, et les humains ordinaires ne trouvaient pas facilement de planètes habitables. Le Nouveau Monde n’était manifestement pas fait pour eux. Lu Yin sentait même dans l’air des toxines si puissantes qu’un humain ordinaire n’aurait pas survécu plus d’une seconde.

« C’est donc ça, le fameux Nouveau Monde ? C’est fini. On est fichus. On va mourir », marmonna pour lui-même un Éclaireur, un homme, dans un coin. Son visage était livide et ses yeux exprimaient une peur intense.

Ailleurs, beaucoup tentaient de gravir les décombres de la deuxième base avancée. Ils étaient entourés de vastes chaînes de montagnes maronnasses et désolées. Au-dessus d’eux se dressait l’immense deuxième base de réseau. Elle était si grande qu’elle s’étendait jusqu’à l’Arbre-mère, mais, depuis leur position, ils n’en apercevaient qu’une ombre.

« On raconte que le Nouveau Monde est le terrain de jeu de ces monstres. Ils y ont construit des villes et reproduit le Monde Perpétuel tout entier. C’est la base avancée de l’ennemi », lâcha quelqu’un, terrifié.

Ses paroles redoublèrent la peur de tous.

Lu Yin étendit son domaine à son maximum, et son expression se durcit aussitôt.

« En position ! » avertit-il.

Des Rois Cadavres innombrables se rapprochaient de toutes les directions. L’épéiste Émissaire avait dit vrai : ils étaient bel et bien tombés dans un endroit où les Rois Cadavres les encerclaient.

Les forces humaines n’eurent pas un instant de répit : les Rois Cadavres affluaient en hordes sans fin et lançaient des attaques générales contre elles.

Des dizaines de milliers de personnes, selon les estimations, étaient tombées avec la deuxième base avancée. Quelques Émissaires avaient déjà éliminé les Rois Cadavres et les fourmis qui avaient chuté avec eux. Tous les autres se regroupèrent en formation défensive, protégés de tous côtés, afin de résister aux assauts des Rois Cadavres qui n’en finissaient pas d’affluer.

Une force de combat dorée s’enroula autour de Lu Yin. Il leva la main et balaya une vaste zone de Rois Cadavres avec une Paume du Vide. La puissance de sa Paume du Vide surpassait de loin celle de ses autres attaques.

Les Rois Cadavres qui se ruaient sur les humains n’étaient pas à la hauteur des monstres qui avaient attaqué la deuxième base avancée, mais uniquement si l’on comparait leur force moyenne. De temps à autre, un Roi Cadavre de niveau Émissaire surgissait tout de même, et les puissants combattants de l’Alliance Stellaire s’en chargeaient.

Les blessés se repliaient au centre du cercle, où les autres les protégeaient. Zhou Tang se trouvait parmi eux. Il n’avait pas bougé d’un seul muscle depuis leur chute dans le Nouveau Monde. Après avoir épuisé sa force de combat, il lui faudrait du temps pour se remettre.

La vue des innombrables paires d’yeux écarlates fixées sur lui donna la chair de poule à Lu Yin. Des étoiles tournoyèrent autour de lui, puis 726 d’entre elles explosèrent en direction des Rois Cadavres. Lu Yin défendit parfaitement la zone qui lui avait été assignée, sans en laisser passer un seul. Le jeune homme se débrouillait même mieux que nombre d’Émissaires de l’Alliance Stellaire.

Un jour plus tard, les cadavres recouvraient le sol tout autour d’eux, et le cercle des humains tombés avec Lu Yin avait visiblement rétréci. Beaucoup de leurs camarades étaient morts, les obligeant à se replier et à réduire leur cercle.

Un violent sifflement retentit, et d’innombrables piliers de pierre jaillirent du sol. Lu Yin fit un pas en avant et frappa le sol du pied, le faisant éclater. Des fissures s’ouvrirent et s’étendirent au loin. Dans le même mouvement, il leva la main et lança une nouvelle Paume du Vide. Il parvint ainsi à éliminer un grand nombre de Rois Cadavres.

Brusquement, Lu Yin se tendit et se tourna vers un cultivateur qui défendait un autre secteur, non loin de là, tout comme lui. L’homme attaquait les Rois Cadavres de toutes ses forces, bien qu’il eût perdu la moitié de son corps. Peu après, un autre cultivateur prit sa place et se joignit au carnage.

« Repliez-vous ! » cria un Émissaire. Juste après, le vide se mit à tourbillonner et une griffe rouge sang déchira tout le bras du puissant combattant. Deux autres humains disparurent aussitôt.

Lu Yin n’eut d’autre choix que de battre en retraite, tandis qu’un nouveau groupe d’hommes périssait dans leur lutte désespérée.