Force aurélienne

Une guerre ne prenait pas fin avec la mort d’un seul humain ou Roi Cadavre. Il fallait que quelqu’un trouve un moyen de s’occuper de l’immense Roi Cadavre.

Une détonation assourdissante fit trembler le sol avec une telle violence que la surface métallique où tout le monde se battait se fissura, et Lu Yin perdit l’équilibre. Au loin, l’immense Roi Cadavre réduisit un Émissaire en bouillie sanglante, et les restes de ce puissant cultivateur retombèrent hors de l’univers véritable.

C’était le deuxième Émissaire à être tué, et sa mort fit blêmir Lu Yin. Non seulement l’énorme Roi Cadavre avait empêché le tableau sourcebox de fonctionner, mais il éliminait aussi des Émissaires. Là-haut, au quartier général de la deuxième base du tableau, le colonel Chun en avait immobilisé un, et Long Laogui l’avait aidé à l’achever. Mais, au camp de la deuxième base avancée, le colonel Zuo était le seul à pouvoir s’occuper des gigantesques créatures, et il était déjà accaparé par le marquis Bambou Vert. Long Laogui n’était donc pas là pour lui prêter main-forte.

Personne d’autre sur le champ de bataille ne pouvait rien faire : aucun n’était de taille face à l’énorme Roi Cadavre.

Hua Beibei accourut vers Lu Yin. « Expert ! Je t’en prie, sauve-moi ! »

Lu Yin se retourna et agita la main ; le Roi Cadavre qui poursuivait Hua Beibei fut aussitôt tué.

Hua Beibei était dans un état lamentable. Il avait un bras cassé et le haut du corps couvert de sang. Il gémit : « Expert, je suis tellement content de t’avoir trouvé ! Sans toi, je serais déjà mort ! Ces monstres sont terrifiants ! »

Lu Yin n’avait sauvé le jeune homme que parce que l’occasion s’était présentée.

Plongé dans ses pensées, Lu Yin fronça les sourcils en continuant de fixer l’immense Roi Cadavre, qui avait déjà éliminé deux Émissaires à lui seul.

Hua Beibei suivit le regard de Lu Yin et blêmit aussitôt. Il s’écria avec effroi : « Expert, tu ne vas quand même pas essayer de te battre contre cette chose ! N’y pense même pas ! Je te le dis, un ancien expérimenté, qui avait survécu à quatre tribulations de la Secte du Givre Céleste, est mort ici, sur ce grand champ de bataille, sous les coups d’un de ces gigantesques Rois Cadavres. Tu ne peux pas venir à bout de cette créature ! Seul quelqu’un comme le colonel Zuo peut l’affronter de face. »

À peine eut-il fini de parler qu’il se souvint soudain que le jeune homme en face de lui était lui aussi colonel.

« Je voulais dire quelqu’un d’aussi fort que le colonel Zuo », rectifia aussitôt Hua Beibei.

« Cette chose a déjà tué deux Émissaires de l’Alliance des Émissaires, dit gravement Lu Yin.

Hua Beibei soupira. « Nous ne pouvons rien faire pour aider. Sans l’intervention d’un puissant expert, il ne nous reste qu’à laisser l’Alliance des Émissaires s’occuper de ce monstre. Sur ce champ de bataille, ce sont les seuls à ne pas craindre la mort. »

Lu Yin se concentra. Il se rappela la première fois où il avait entendu parler de l’Alliance des Émissaires : à l’époque, il se rendait au Monument de l’Épée de la famille Liu avec Long Kui. Tous deux avaient vu un homme récalcitrant se faire traîner de force pour rejoindre l’Alliance des Émissaires. Lu Yin ignorait tout de cette alliance.

À mesure que le statut et la réputation de Lu Yin avaient grandi, et qu’il avait côtoyé davantage de puissants experts, il avait peu à peu appris quelques détails sur l’Alliance des Émissaires.

En réalité, l’Alliance des Émissaires était l’Alliance des Émissaires, une organisation que seuls les Émissaires pouvaient rejoindre. Ils ne venaient d’aucune des grandes puissances, comme les quatre puissances dirigeantes, la famille Liu ou la Famille Nong. Tous ceux qui en faisaient partie avaient commis de graves crimes et devaient expier leurs fautes.

Atteindre le Royaume des Émissaires n’était pas chose facile, et même les quatre puissances dirigeantes ne pouvaient se résoudre à exécuter de tels experts pour leurs crimes. L’Alliance des Émissaires avait donc été fondée pour punir les criminels du Royaume des Émissaires en les transformant en une lame acérée sur le champ de bataille derrière l’Arbre-mère. C’était à l’une de ses équipes que Hua Beibei faisait allusion en disant qu’ils ne craignaient pas la mort.

C’était précisément grâce à l’aide de l’Alliance des Émissaires que le camp de la deuxième base avancée avait tenu aussi longtemps. Les Émissaires de l’alliance étaient partout sur le champ de bataille.

Aux yeux du monde extérieur, l’Alliance des Émissaires était composée d’Émissaires qui avaient commis des crimes. Seuls quelques-uns savaient que, s’il y avait effectivement des criminels dans ses rangs, la grande majorité de ses membres avaient été enrôlés de force simplement parce qu’ils n’étaient pas loyaux envers les quatre puissances dirigeantes.

Les quatre puissances dirigeantes régnaient sur le Monde Perpétuel tout entier, et pas seulement sur le Royaume supérieur. Elles contrôlaient aussi les royaumes moyen et inférieur, et les Émissaires indépendants étaient considérés comme susceptibles de se rebeller contre elles. Ces personnes étaient donc tuées ou enrôlées de force. La disparition progressive de ces voix dissidentes avait contribué à renforcer toujours davantage l’autorité des quatre puissances dirigeantes dans le Monde Perpétuel.

L’Émissaire enlevé alors que Lu Yin se rendait au Monument de l’Épée avait fait partie des cultivateurs qui avaient refusé de se soumettre aux quatre puissances dirigeantes. Peut-être l’influence de sa famille avait-elle été anéantie ; peut-être avait-elle obtenu la paix en le laissant rejoindre l’Alliance des Émissaires. Lu Yin ignorait laquelle de ces possibilités était la bonne, mais il savait que l’Alliance des Émissaires n’était pas un symbole de la gloire du Monde Perpétuel, mais plutôt de son chagrin.

Cependant, l’Alliance des Émissaires était aussi un cauchemar pour ces monstres.

Quand il vit un autre Émissaire projeté dans les airs par l’énorme Roi Cadavre, Lu Yin prit une expression résolue et s’élança d’un pas vif. L’onde de choc soulevée par sa vitesse fulgurante repoussa Hua Beibei, qui le regarda s’éloigner, impuissant. Ce jeune expert avait tout de même décidé d’aller aider. Quel sens du devoir !

Lu Yin n’était pas du genre à courir au-devant de la mort. Il n’avait agi qu’en sachant parfaitement qu’il possédait la Robe de Garde-Nuage, l’Art secret Ce et la Formation de téléportation. En outre, il n’avait décidé d’intervenir qu’après avoir observé le gigantesque Roi Cadavre un bon moment et s’être assuré que la créature ne le tuerait pas. Avec ses capacités, Lu Yin se battait dès qu’il en avait la possibilité. C’était le principal champ de bataille de l’humanité ; ils ne pouvaient se permettre de reculer d’un seul pas.

Les deux jambes de l’énorme Roi Cadavre étaient entravées par la lumière rouge du tableau sourcebox, et l’énergie avait profondément entaillé ses jambes. Un homme se tenait devant la créature, haute comme une montagne, et rugissait de fureur en maniant son épée, dont il déchaînait d’innombrables coups. Certains étaient illusoires, d’autres bien réels.

L’énorme Roi Cadavre leva les bras pour bloquer les attaques qui approchaient, puis riposta d’une violente gifle en direction de l’épéiste. C’est alors que Lu Yin apparut juste devant le gigantesque Roi Cadavre et lança plusieurs Paumes du Vide, la main levée.

Des dizaines de paumes frappèrent le front de l’énorme Roi Cadavre. Même si les Paumes du Vide de Lu Yin ne pouvaient pas blesser la créature, la force de tant d’attaques sur sa tête la surprit tout de même.

Un autre Émissaire âgé se trouvait à ses pieds. Le vieil homme passa soudain à l’attaque. Son corps rougit tandis que des flammes l’enveloppaient, capables de dévorer jusqu’au vide. Elles jaillirent de lui et remontèrent le long de la jambe du Roi Cadavre.

Le Roi Cadavre baissa les yeux et recula d’un pas, mais ce mouvement rouvrit les blessures de ses jambes, car il augmenta le contact avec l’énergie rouge du tableau sourcebox. Les flammes se précipitèrent aussitôt sur le sang qui coulait de ses plaies, mais le Roi Cadavre ne sembla pas s’en soucier.

Voyant que ses efforts n’avaient servi à rien, l’Émissaire s’enfuit rapidement.

Quant à Lu Yin, il aperçut la paume du Roi Cadavre qui s’abattait sur lui. Il avait d’abord cru pouvoir esquiver les attaques de la créature grâce à l’Art secret Ce, mais il comprit trop tard qu’il avait largement sous-estimé les capacités du gigantesque Roi Cadavre. Quand sa paume s’abattit sur Lu Yin, le vide se déstabilisa, l’empêchant même d’activer l’Art secret Ce.

Tout le monde savait qu’un adversaire doté de la puissance d’un Émissaire ne serait jamais facile à vaincre. Malgré avoir vu l’immense Roi Cadavre tuer deux Émissaires, Lu Yin avait tout de même cru pouvoir utiliser l’Art secret Ce pour retenir la créature un moment. Il avait été bien trop naïf.

Impuissant, Lu Yin encaissa de plein fouet la gifle du Roi Cadavre et cracha du sang en traversant les airs. Il essaya de se retourner, mais ne parvint pas à bouger le moindre muscle. La puissance de l’attaque du Roi Cadavre était telle qu’il était complètement paralysé. N’ayant pas d’autre choix, Lu Yin tenta à plusieurs reprises d’utiliser l’Art secret Ce. Alors qu’il était sur le point de toucher le sol, il réussit à créer une petite distance d’amortissement entre lui et la surface métallique grâce à l’Art secret Ce. Même s’il ne dissipa pas toute la force de l’impact, c’était toujours mieux que de s’écraser au sol à pleine vitesse.

Lu Yin se releva et cracha encore du sang en levant les yeux. Ses blessures étaient graves, et même la Robe de Garde-Nuage n’avait pas pu le protéger entièrement. Sans l’intervention de l’Émissaire qui contrôlait les flammes, l’attaque du Roi Cadavre l’aurait frappé avec bien plus de force.

Non loin de Lu Yin, un homme d’âge mûr sortit du vide. Derrière lui gisait un Roi Cadavre mort.

L’homme avait tout vu et gardait les yeux fixés sur Lu Yin.

Lu Yin avala rapidement quelques pilules médicinales et tenta de reprendre son souffle. À cet instant, une colonie de fourmis de la terreur sema le chaos sur le champ de bataille. Lu Yin leva la main pour en éliminer quelques-unes, tout en lançant un regard féroce à l’immense Roi Cadavre au loin et en se creusant la tête pour trouver un moyen de s’en débarrasser.

Alors qu’il réfléchissait encore, Lu Yin sentit le regard perçant de quelqu’un qui l’observait depuis un bon moment. Il se tourna vers l’individu et découvrit un homme d’âge mûr aux cheveux en bataille, le visage couvert d’une barbe mal entretenue. Il avait l’air abattu et sans énergie, presque comme un vagabond. Depuis l’instant où le jeune homme s’était écrasé au sol, cet homme ne cessait de le fixer sans jamais détourner les yeux.

Lu Yin croisa son regard. Les yeux qui lui avaient d’abord paru vides et sans vie changèrent brusquement quand leurs regards se rencontrèrent. L’homme parut d’abord stupéfait, puis agité, avant de retrouver son expression terne et absente. En un instant, une foule d’émotions avait traversé son visage.

« Pourquoi tu me fixes ? » demanda prudemment Lu Yin. Après tout, il n’était pas impossible qu’un Redback se dévoile au beau milieu d’un combat sur ce champ de bataille.

L’homme continua de fixer Lu Yin. Il avait d’abord regardé son dos, mais il avait enfin pu voir son visage quand le jeune homme s’était retourné. Une seule pensée occupait l’esprit de l’homme plus âgé : Lu Yin ressemblait beaucoup à son jeune maître. Il n’aurait jamais cru revoir un visage pareil.

Hélas, le jeune homme n’était pas son jeune maître ; il lui ressemblait seulement un peu, rien de plus.

« Hé, gamin, pourquoi t’es-tu précipité vers cette chose ? Tu n’as pas peur de mourir ? » demanda l’homme d’une voix lasse, sur un ton désinvolte qui trahissait sa solitude et son découragement.

Lu Yin fronça les sourcils. « Je devais m’enfuir par peur ? »

Les yeux de l’homme brillèrent tandis qu’il continuait de fixer Lu Yin. Soudain, il sourit. Son sourire était joyeux, insouciant et libre. À son apparition, les Rois Cadavres et les fourmis de la terreur alentour tombèrent tous morts. L’homme n’avait utilisé ni énergie stellaire ni technique de combat. Il avait eu recours à quelque chose que Lu Yin connaissait bien : la force de combat. Mais celle de l’homme était incolore.

Lu Yin fut stupéfait. Son domaine lui permettait de sentir à quel point la force de combat de cet homme était formidable. Il ne trouvait pas les mots pour la décrire ; on aurait dit qu’une bête en sommeil venait de montrer les crocs. Dès que le domaine de Lu Yin entra en contact avec la force de combat de l’homme, Lu Yin eut l’impression que tout son être était exposé à la gueule béante d’une bête.

« À l’instant, tu as utilisé une force de combat à dix lignes, pas vrai ? » demanda l’homme en tournant la tête vers l’immense Roi Cadavre.

Lu Yin ne nia rien : il avait bel et bien renforcé ses Paumes du Vide avec sa force de combat pour frapper l’énorme Roi Cadavre.

« Petit, regarde bien. Voilà à quoi ressemble la force de combat quand on dépasse dix lignes. C’est la force auréolienne. » À peine l’homme d’âge mûr eut-il parlé que l’air se mit à onduler à ses pieds, bien qu’il n’y eût pas le moindre vent. Ces ondulations effleurèrent même le vide, comme d’innombrables vagues qui venaient s’y briser. À mesure que la partie déformée du vide s’étendait, tous les humains, les Rois Cadavres et les fourmis de la terreur pris dans le rayon de cette énergie invisible se figèrent aussitôt, la peur se lisant sur leurs visages.

Au loin, l’épéiste du Royaume des Émissaires, qui affrontait l’immense Roi Cadavre, regarda avec surprise dès qu’il sentit les ondulations du vide. Il se tourna vers l’homme d’âge mûr à l’origine de tout cela et lança : « Frère Zhou, est-ce vraiment nécessaire ? Attends encore un peu. On s’en sortira d’une manière ou d’une autre. »

L’épéiste avait le regard perçant et une aura qui s’élevait jusqu’au ciel. Même l’épée brisée semblait résonner avec lui : elle trembla un instant, ce qui attira l’attention du colonel Zuo.

« Même si la famille principale était là, elle soutiendrait ma décision, qu’elle soit bonne ou mauvaise. Nous sommes sur le champ de bataille de l’humanité, et même un gamin du Royaume des Éclaireurs est prêt à risquer sa vie. Quant à moi, Zhou Tang, je ne peux pas faire moins, au risque de déshonorer la famille principale, puisque j’ai autrefois porté le nom de “Lu”. » Tandis qu’il parlait, une aura terrifiante se répandit jusqu’à l’horizon. Elle s’étendit dans toutes les directions, traversant le ciel comme la terre. L’homme qui en était la source avait l’allure d’un souverain sans égal. Sa force de combat, invisible à l’œil nu, brûlait et faisait fondre le vide.

Une foule de gens furent stupéfaits en sentant cette aura terrifiante.

« C-c’est la force auréolienne ! Le plus haut niveau de force de combat ! » s’exclama un homme au visage blême. Le sang avait quitté ses joues, mais ses yeux brûlaient d’excitation. Lui aussi maîtrisait la force de combat ; il aspirait donc à atteindre la force auréolienne autant qu’un cultivateur du domaine aspirait au Royaume du Vide. Quand on se trouvait face à son objectif, on avait envie de s’incliner devant lui.

Lu Yin fixait l’homme d’âge mûr, tout en sentant la puissance terrifiante qui emplissait les environs. Voilà donc ce que devenait la force de combat une fois le niveau doré dépassé ? Le contrôle sans égal et l’autorité incompréhensible qui s’en dégageaient incarnaient l’essence même de la force de combat. Pourtant, ce qui occupait les pensées de Lu Yin n’était pas la force de combat de l’homme, mais ses paroles. Il avait dit s’appeler Zhou Tang, mais avoir autrefois porté le nom de « Lu », ce qui signifiait qu’il venait de la famille Lu ! Il avait même désigné celle-ci comme la famille principale.

Très haut au-dessus de Lu Yin, le front du colonel Zuo se déplissa enfin. Avec cet homme à leurs côtés, l’humanité serait en sécurité pour un temps.

En face du colonel Zuo, le marquis Bambou Vert s’exclama, surpris : « Eh bien, si ce n’est pas un ancien serviteur de la famille Lu ! Dire qu’une bande de traîtres doit encore compter sur la puissance d’un ancien serviteur de la famille Lu. Vous autres, humains, êtes vraiment pitoyables. Si vous n’aviez pas exilé la famille Lu à l’époque, vous ne seriez pas dans une situation aussi désespérée aujourd’hui. »

Le colonel Zuo ne répondit pas à la pique, mais personne dans le Monde Perpétuel ne parlerait à la légère de ce sujet, surtout pas ceux des quatre puissances dirigeantes : c’était une tache sombre dans leur histoire commune.