Chapitre 1 500
Depuis l’univers véritable, Shen Hai et les autres ressemblaient à des automates avançant au ralenti. Lu Yin pouvait en faire ce qu’il voulait. Telle était la supériorité des Émissaires, une sensation impossible à comprendre pour ceux qui ne pouvaient pas pénétrer eux-mêmes dans l’univers véritable.
Cheng Ji fixa Lu Yin d’un air hébété après l’avoir vu pénétrer dans l’univers véritable avec désinvolture. « Toi… comment est-ce possible ? »
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Lu Yin. « Désolé, Émissaire, mais j’ai tué un puissant cultivateur de votre niveau quand je n’étais encore qu’un Chasseur. »
Sur ces mots, Lu Yin lança une nouvelle Paume du Vide. Cette technique était très puissante et rapide ; aucune autre attaque ne répondait aussi bien à ses besoins.
Cheng Ji esquiva par réflexe, mais la Paume du Vide était tout simplement trop rapide et le frappa à l’épaule. Encore sous le choc, il sortit un autre cimeterre de son anneau cosmique. Quand il fit tournoyer la lame, la suppression naturelle de l’énergie stellaire se manifesta. L’énergie stellaire de Lu Yin se déstabilisa, mais celui-ci ignora l’attaque de Cheng Ji et continua d’avancer.
Dans un fracas, la robe de garde-nuage dissipa le coup de Cheng Ji. L’Émissaire regarda Lu Yin avec horreur, comme s’il avait face à lui un monstre à forme humaine. Il se souvint soudain des paroles de Hua Beibei : parmi tous les membres du groupe, Lu Yin était le Maître des Bêtes.
Lu Yin fonça droit sur Cheng Ji et frappa à nouveau de la paume. La douleur fit serrer les dents à Cheng Ji, dont l’expression changea aussitôt. Ses pupilles vacillèrent et il lança une puissante attaque spirituelle contre Lu Yin. L’esprit de celui-ci fut secoué un instant, mais rien de plus. Cheng Ji, en revanche, resta stupéfait. Que venait-il de se passer ?
Lu Yin saisit Cheng Ji d’une main et déclara : « J’en viens presque à vous plaindre. Toutes vos attaques sont inefficaces contre moi. »
Sur ces mots, Lu Yin serra le poing et broya l’épaule de Cheng Ji. L’Émissaire poussa un cri de douleur et brandit son cimeterre contre Lu Yin pour tenter de se défendre. Mais tous ses efforts furent vains : Lu Yin expédia le vieil homme hors de l’univers véritable, droit sur le dos de la reine fourmi.
Shen Hai et les autres avaient déjà éliminé les traîtres qui accompagnaient Cheng Ji, mais ils étaient tout aussi perplexes que lui. Comment Lu Yin pouvait-il pénétrer dans l’univers véritable et combattre un Émissaire ? Le jeune homme était-il lui aussi un Émissaire ?
Tandis que ces questions tourbillonnaient dans l’esprit de Shen Hai, Cheng Ji réapparut brusquement. Tous le regardèrent, stupéfaits, s’écraser lamentablement sur le dos de la reine fourmi. L’impact lui fit broyer le corps de la créature, qui siffla de douleur.
Lu Yin ressortit alors de l’univers véritable et contempla Cheng Ji depuis le ciel.
Les avantages d’un Émissaire ne signifiaient rien pour Lu Yin. Si Cheng Ji le privait, lui, un Éclaireur, de la possibilité d’utiliser son énergie stellaire, Lu Yin pouvait toujours recourir à la Paume du Vide. S’il entrait dans l’univers véritable, intangible, Lu Yin pouvait quand même le voir. Et s’il lançait une attaque spirituelle écrasante, capable de tuer un Éclaireur sur-le-champ, la force spirituelle de Lu Yin rivalisait avec celle d’un Émissaire.
Lu Yin semblait être le fléau de Cheng Ji. Quelles que soient les tactiques de ce dernier, il était totalement impuissant face à lui.
Cheng Ji désespéra. Il était un Émissaire tout-puissant, tandis que son adversaire n’était qu’un Éclaireur ! Comment un tel écart de puissance était-il possible ?
« Qui es-tu ? » balbutia Cheng Ji entre deux gorgées de sang. Quand il eut enfin fini de poser sa question, l’Émissaire cracha encore du sang. Lu Yin ne l’avait vraiment pas ménagé en le frappant.
Lu Yin se contenta de fixer Cheng Ji. « Dites-moi simplement : reste-t-il d’autres traîtres ? »
Cheng Ji lui répondit par un sourire amer. « Vous croyez vraiment que je vais vous le dire ? Quelle blague ! »
Lu Yin leva un doigt et le tapota légèrement. La force qui en jaillit déchira le vide avec une puissance supérieure à celle d’une attaque d’Émissaire. Un seul doigt suffisait à Lu Yin pour s’occuper d’un Éclaireur de haut niveau comme Shen Hai.
La simple Touche du Doigt de Lu Yin réduisit en miettes les deux jambes de Cheng Ji.
« Vous ne voulez toujours pas parler ? » poursuivit Lu Yin dans son interrogatoire.
Derrière Cheng Ji, la reine fourmi poussa un cri de douleur, tandis que toutes les fourmis alentour convergèrent en masse, avides de tuer Lu Yin.
Lu Yin fronça les sourcils en voyant cela et tapota de nouveau du doigt. La force transperça aisément le corps de la reine fourmi, mettant fin à ses jours.
Dès que la reine fourmi mourut, toutes les autres fourmis de la zone sombrèrent dans la frénésie et se mirent à dévorer tout ce qui se trouvait à portée. Certaines se tournèrent vers Shen Hai et son escouade, tandis que d’autres prirent la fuite.
Shen Hai poussa un soupir de soulagement. Ils avaient vraiment survécu.
Cheng Ji fixa Lu Yin avec une intensité grandissante. « Impossible que tu sois un cultivateur ordinaire. Tu… tu viens de l’une des quatre puissances dirigeantes ! »
Tous se tournèrent vers Lu Yin, perplexes.
Lu Yin croisa le regard de Cheng Ji, leva la main et attaqua une nouvelle fois. Cheng Ji rendit alors son dernier souffle.
Cheng Ji ne valait pas mieux que Guan Tong et les autres Redback : aucun d’eux ne révélerait quoi que ce soit. Même si Cheng Ji n’était pas un véritable Redback, il n’en restait pas moins un traître de la plus haute importance.
« Hé, Maître des Bêtes, c’était incroyable ! Comme on pouvait s’y attendre de la part du Maître des Bêtes », s’enthousiasma Hua Beibei, sur un ton qui ressemblait à des reproches.
Lu Yin jeta un regard aux membres de l’escouade encore en vie et demanda : « Vous avez tous oublié notre mission ? »
Ce n’est qu’alors que tous se rappelèrent ce qu’ils étaient censés faire et se dépêchèrent d’éliminer les fourmis de terreur alentour.
Pendant ce temps, Lu Yin transmit à Xia Yan un rapport sur Cheng Ji.
Xia Yan répondit rapidement : « Rendez-vous immédiatement à l’avant-poste avancé numéro deux. Vous êtes autorisé à révéler votre statut de colonel et à recruter les cultivateurs de votre choix pour former vos propres troupes. »
L’avant-poste avancé numéro deux ?
Lu Yin fit venir Shen Hai et lui demanda : « Qu’est-ce que l’avant-poste avancé numéro deux ? »
Shen Hai s’étonna de sa question. « C’est la partie la plus basse de la deuxième base du réseau. Elle se trouve entre le Nouveau Monde et la deuxième base du réseau, et elle est généralement placée sous la responsabilité d’un colonel. Il doit la protéger contre les monstres qui attaquent. Pourquoi ? »
« Cet endroit est si important ? »
« Extrêmement. C’est l’un des secteurs les plus disputés de tout le champ de bataille. D’après les rumeurs, il est placé sous la supervision de quelqu’un qu’on appelle le colonel Zuo, également considéré comme le bras droit du général local. »
Lu Yin donna alors un ordre à voix basse : « Tout le monde, suivez-moi à l’avant-poste avancé numéro deux. Ils ont besoin de renforts. »
Les autres affichèrent une stupeur totale en l’entendant donner cet ordre. Être envoyé à l’avant-poste avancé numéro deux n’était pas une mission aussi simple que d’éliminer des fourmis de terreur. Cette nouvelle mission impliquait de se battre activement sur le principal champ de bataille.
Quelques personnes protestèrent aussitôt : « Frère Qi, notre mission consiste à éliminer les fourmis de terreur, pas à combattre sur le champ de bataille. »
« Désolé, mais nous ne voulons pas aller à l’avant-poste avancé numéro deux. »
« Désolé. »
…
Shen Hai prit lui aussi la parole : « Ah Qi, nous comprenons tous que tu veuilles aider l’humanité sur ce champ de bataille et contribuer à la défense. Mais notre tâche se limite à éliminer les fourmis de terreur. Nous serons tous anéantis dès que nous mettrons le pied sur le champ de bataille. Nous partirons en poussière et ne pourrons même pas apporter la moindre aide. »
Personne ne voulait se rendre à l’avant-poste avancé : rester sur le tronc de l’Arbre-mère leur laissait au moins soixante pour cent de chances de revenir vivants. Mais s’ils s’aventuraient sur le champ de bataille, leurs chances de survivre et de rentrer tomberaient sous la barre d’un pour cent. Y aller revenait à se jeter dans la tombe.
Lu Yin comprenait ce que ressentaient ses compagnons : personne ne voulait courir à sa propre mort, et lui-même ne faisait pas exception. Malheureusement, ne pas se rendre à l’avant-poste avancé numéro deux après avoir reçu les ordres de Xia Yan aurait constitué une insubordination flagrante. Xia Yan savait à quel point Lu Yin était important, mais malgré cela, le général l’avait envoyé renforcer les défenseurs de l’avant-poste avancé numéro deux. Cela montrait clairement à quel point la situation était désespérée sur le champ de bataille.
C’était le principal champ de bataille de la guerre entre les humains et les monstres. Personne ne pouvait rester à l’abri du conflit.
Lu Yin balaya les alentours du regard et vit dans tous les yeux hésitation, peur, impuissance, confusion et nervosité. Il soupira et pensa : *Je suis désolé, tout le monde.* « Moi, Ah Qi, en vertu de mon grade de colonel, réquisitionne toutes les personnes présentes pour qu’elles partent renforcer l’avant-poste avancé numéro deux. »
En parlant, Lu Yin sortit le jeton de colonel que Xia Yan lui avait remis.
Tous fixèrent le jeton en silence, les émotions en tumulte. Dire qu’ils avaient été avec un colonel depuis le début.
Seuls les puissants cultivateurs ayant survécu à plusieurs tribulations stellaires pouvaient espérer obtenir le grade de colonel sur le champ de bataille. Ce grade n’était inférieur qu’à celui des généraux des cinq bases du réseau, et chaque colonel avait autorité pour donner des ordres sur le champ de bataille. Un seul regard sur celui-ci suffisait pour comprendre que tous les colonels étaient des experts exceptionnels ; personne n’aurait imaginé qu’un simple Éclaireur puisse obtenir un tel grade.
Shen Hai en resta complètement abasourdi. Le jeton de colonel était authentique.
Lu Yin communiqua alors à tous les ordres qu’il avait reçus de Xia Yan, puis répéta : « Nous partons pour l’avant-poste avancé numéro deux. »
Tous gardèrent le silence, immobiles.
« Vous voulez vraiment désobéir à des ordres directs ? » cria Lu Yin.
L’un d’eux ne parvint plus à contenir sa frustration et s’écria : « Si nous sommes venus sur le champ de bataille, c’était uniquement pour nous occuper des fourmis de terreur ! Exiger de nous que nous allions sur le vrai champ de bataille, c’est absurde ! On nous a menti ! »
« Exactement ! Nous n’irons pas ! Notre mission était d’éliminer les fourmis de terreur. Nous refusons catégoriquement de renforcer l’avant-poste avancé numéro deux. »
« Nous n’irons pas ! »
…
Le regard de Lu Yin se fit perçant et sa voix se glaça. « Vous serez exécutés pour avoir refusé d’obéir aux ordres du général. »
Tous pâlirent visiblement.
Hua Beibei se lécha les lèvres et jeta un coup d’œil autour de lui. Le moment était venu de s’éclipser. Il n’avait aucune envie de mettre les pieds sur le vrai champ de bataille ; c’était tout bonnement suicidaire.
Shen Hai soupira. « Tout le monde, même si nous avons de grandes chances de mourir une fois sur le champ de bataille, ceux d’entre nous qui survivront auront une vie complètement différente par la suite. D’un autre côté, vous savez tous quel sort attend ceux qui refusent d’obéir à des ordres directs. Même si Ah Qi ne vous tue pas lui-même, vous subirez un sort encore pire à votre retour au quartier général de la deuxième base du réseau. Et même si vous rentrez au Monde Perpétuel, quel genre de vie vous attend, à votre avis ? »
Tous serrèrent les poings. Ceux qui ne craignaient pas la mort avaient déjà rejoint le champ de bataille. S’ils avaient choisi une mission sur le tronc de l’Arbre-mère, c’était bien qu’ils redoutaient le champ de bataille. Pourtant, on les forçait maintenant à s’y rendre.
Lu Yin fronça les sourcils. « Je ne le répéterai pas : suivez-moi pour aider l’avant-poste avancé numéro deux. Ceux qui désobéiront seront tués sur-le-champ, sans exception. »
Un frisson leur parcourut l’échine. « Compris, colonel. »
Du coin de l’œil, Lu Yin aperçut l’ombre de Hua Beibei. Contre toute attente, le vaurien tentait de s’esquiver. Lu Yin jeta un coup d’œil à Shen Hai.
Le vieil homme regarda Hua Beibei, secoua la tête et le ramena aussitôt de force.
« E-Expert… Oh non, je veux dire, grand frère Maître des Bêtes ! Grand frère Maître des Bêtes, je vous ai beaucoup aidés en vous faisant trouver la reine fourmi, ce qui a sauvé tout le monde ! Laissez-moi partir, s’il vous plaît ! Je ne veux pas aller sur le champ de bataille ! Je vous en supplie ! » gémit Hua Beibei.
Lu Yin répondit avec une parfaite indifférence : « Ceux qui désobéissent mourront. »
Hua Beibei protesta : « Mais je viens de la Secte du Givre Céleste ! »
« Désobéir, c’est mourir. » La voix de Lu Yin était dénuée de toute émotion. Il avait déjà rencontré beaucoup de gens comme Hua Beibei, et Ku Wei en était le parfait exemple. Mieux valait ne pas se laisser entraîner dans une discussion avec ce genre d’individus.
Hua Beibei était si terrifié qu’il n’osa plus prononcer un mot.
Il ne serait pas difficile de trouver l’avant-poste avancé numéro deux : il leur suffisait de rejoindre la partie inférieure de la deuxième base du réseau.
Lu Yin ramena son escouade à la deuxième base du réseau. En chemin, ils croisèrent des nuées de fourmis de terreur, qu’ils éliminèrent en passant. Ils ne firent toutefois aucun détour pour en débusquer d’autres, car la demande de renforts précisait qu’il ne fallait pas perdre de temps.
Quelle que fût leur hâte, ils ne pouvaient pas rejoindre rapidement l’avant-poste avancé numéro deux depuis l’endroit où ils avaient éliminé des fourmis sur le tronc de l’Arbre-mère.
Après une journée de trajet, Lu Yin et les autres rencontrèrent un nouveau groupe de personnes, manifestement formé par la fusion de plusieurs escouades. Leur capitaine était à peu près aussi puissant que Shen Hai, et tous furent ravis de croiser Lu Yin et ses troupes. Le nouveau groupe proposa de s’unir pour éliminer les fourmis de terreur. Ils mettraient ainsi beaucoup plus longtemps à remplir leurs quotas, mais ce serait aussi bien plus sûr.
Pourtant, après avoir formulé cette proposition, ils ne reçurent en réponse que des regards compatissants de Shen Hai et des autres.
Hélas, dès que la proposition fut faite, Shen Hai et ceux qui suivaient Lu Yin lancèrent des regards compatissants aux membres du deuxième groupe.
Lu Yin sortit son jeton de colonel et déclara aussitôt : « Sur ordre du général de la deuxième base du réseau, je vous réquisitionne tous pour renforcer l’avant-poste avancé numéro deux. »
Le deuxième groupe se révolta aussitôt et refusa catégoriquement d’obéir. Leur capitaine, dont la puissance égalait celle de Shen Hai, refusa lui aussi. Aucun d’entre eux n’avait encore vu Lu Yin à l’œuvre ; ils n’étaient donc pas aussi dociles que Shen Hai et les autres. Certains allèrent même jusqu’à mettre en doute l’authenticité de son jeton de colonel, persuadés qu’un Éclaireur ne pouvait pas obtenir un tel grade.
Lu Yin ne répliqua pas ; il terrassa les contestataires de quelques Paumes du Vide. Il comptait leur apprendre à se tenir en leur donnant un aperçu de sa puissance.
Après cela, personne n’osa désobéir. Lu Yin appliquait sans faillir le principe selon lequel « ceux qui refusent d’obéir mourront » ; son inflexibilité effrayait tout le monde, qui se sentait menacé par le jeune homme.
Les troupes de Lu Yin grossirent ainsi et poursuivirent leur route vers l’avant-poste avancé numéro deux. En chemin, elles continuèrent à éliminer les fourmis de terreur et réquisitionnèrent de force les cultivateurs qu’elles croisaient, si bien que leurs effectifs ne cessèrent d’augmenter.
Juste en dessous de Lu Yin et de ses troupes s’étendait une plaine métallique, entièrement constituée de métaux étranges et résistants. Tous devaient marcher sur ce sol métallique.
Cette plaine métallique était en réalité l’avant-poste avancé numéro deux, leur destination.