Talent

Liu Jing arriva en toute hâte, le visage pâle. « Général. »

Xia Yan demanda d’un ton grave : « Qui l’a autorisé à entrer là-dedans ? »

Liu Jing était mort de peur. « C’est moi, votre subordonné. Ah Qi a compris une formation de boîte source, alors je l’ai amené ici pour qu’il examine celle-ci. Mais je n’aurais jamais imaginé qu’il entrerait directement dedans ! »

Maître Zan intervint, furieux : « Liu Jing, tu crois que n’importe qui ayant compris une formation de boîte source peut la réparer ? C’est mon maître, Maître Deng Guo, qui l’a mise en place ! J’ai passé dix ans à l’étudier pour pouvoir la réparer ! Quel âge a cet enfant ? Tu crois vraiment qu’il en est capable ? Je te le dis : tout ira bien tant qu’il ne déclenche pas la formation. Mais si cela arrive, elle deviendra probablement bien plus complexe qu’avant, et les réparations coûteront deux fois plus cher. »

Le visage de Xia Yan se durcit et il jeta un regard à Maître Zan.

Le Maître des Formations sentit soudain un frisson lui parcourir le dos et se tut. Son statut de Maître des Formations, ainsi que celui de Maître de Formation de Royaume de son maître, lui avaient permis de réclamer sans scrupule des compensations exorbitantes. Mais surtout, il le devait à la tolérance du général Xia Yan. S’il le mettait en colère, Maître Zan savait qu’il risquait de ne pas y survivre.

Liu Jing fixait avec anxiété la formation composée de boîtes sources coniques.

Long Laogui affichait une drôle d’expression. Il ignorait en fait qu’un Maître des Formations se trouvait parmi les jeunes de son clan.

« Faites immédiatement évacuer les environs », ordonna Xia Yan. Même s’il n’était pas lui-même Briseur de Verrou, il savait à quel point les formations de boîtes sources étaient complexes. Même un Briseur de Verrou expérimenté ne pouvait réparer une formation de boîte source inconnue sans l’avoir étudiée pendant plusieurs années. C’était pourquoi Xia Yan avait continué à tolérer Maître Zan : hormis Maître Deng Guo, il était le seul capable de réparer la formation défensive de boîtes sources de la deuxième base de formation.

Le général savait qu’il devrait une fois encore augmenter la compensation versée aux Briseurs de Verrou, ce qui le fit froncer les sourcils. Et c’était là le meilleur scénario possible : au pire, la formation de boîtes sources serait gravement endommagée ou Long Qi mourrait, ce qui lui attirerait une foule de problèmes.

« Maître Zan, veuillez contacter Maître Deng Guo et lui demander de venir ici », dit Xia Yan.

Le visage de Maître Zan se crispa. « Général, mon maître veille sur la base de formation. Il ne lui est pas commode de s’absenter. »

« Maître Zan, veuillez contacter Maître Deng Guo et lui demander de venir ici. » Xia Yan répéta sa demande, cette fois d’un ton inflexible.

Maître Zan serra les dents. Il n’osa toutefois pas désobéir au général de la deuxième base de formation. Il leva la main et appela son maître avec son cristal de communication.

***

Aux yeux de Lu Yin, chaque détail des zones dangereuses des boîtes sources était parfaitement visible. Sa maîtrise de l’énergie stellaire avait déjà atteint le domaine de la mondanité, et son domaine frôlait le domaine de la manifestation spirituelle. En outre, il avait reçu le journal de Gu Yue, dans lequel celui-ci avait consigné sa compréhension des formations de boîtes sources. Au bout d’une demi-heure à peine, Lu Yin avait donc cerné précisément ce qu’il fallait faire et se mit à réparer la formation.

« Ne bouge pas ! » Maître Zan tenta aussitôt de l’arrêter.

Lu Yin fit comme s’il n’entendait rien de ce qui se passait à l’extérieur. Son énergie stellaire se transforma en plusieurs fils délicats qui jaillirent vers cinq boîtes sources coniques. Les fils s’y accrochèrent tandis qu’il les déplaçait toutes en même temps. Il modifia leur position, mais ses manipulations apaisèrent les champs de danger des boîtes sources. Puis Lu Yin se remit à l’œuvre.

Une autre demi-heure s’écoula. Maître Zan observait Lu Yin, stupéfait. Toutes les boîtes sources coniques se tenaient maintenant à la verticale et tout semblait parfaitement calme. Même ceux qui n’étaient pas Briseurs de Verrou voyaient que la formation endommagée avait bien meilleure allure qu’avant.

Maître Zan contempla le visage détendu de Lu Yin. Le Maître des Formations âgé avait l’impression que toute sa vision du monde s’effondrait. Comment était-ce possible ? Comment cet homme avait-il pu réparer la formation de boîtes sources en se contentant de déplacer et de retourner les boîtes ? Que valaient alors toutes ces années d’étude de Maître Zan ?

Xiao Li était lui aussi abasourdi. Comment cet homme pouvait-il rester aussi détendu ? Même Maître Zan n’était pas aussi calme.

Xia Yan et Long Laogui échangèrent un regard. Ni l’un ni l’autre ne put dissimuler la joie qui brillait dans ses yeux. Puis ils reportèrent leur attention sur Lu Yin, comme s’ils venaient de découvrir un trésor.

C’est alors que le vide se déforma et qu’un vieil homme en émergea lentement. Il avait le teint vermeil et les cheveux gris, mais, malgré son âge évident, il débordait d’énergie.

À son arrivée, Xia Yan et Long Laogui s’avancèrent même pour le saluer. Le nouvel arrivant était Maître Deng Guo, un Maître de Formation de Royaume. C’était aussi un Émissaire qui avait survécu à trois tribulations stellaires ; sa cultivation et sa maîtrise des formations de boîtes sources combinées, même un expert ayant survécu à cinq tribulations aurait peut-être été incapable de lui tenir tête.

« Maître », salua nerveusement Maître Zan.

Maître Deng Guo croisa les mains derrière le dos et se tourna vers Lu Yin, toujours au milieu de la formation de boîtes sources. Le Maître de Formation de Royaume admira le jeune homme. « Il est très jeune, mais sa compréhension de l’art de la rupture des verrous est singulière. Il a atteint le domaine de la mondanité dans la maîtrise de son énergie stellaire et, en plus, il la complète avec son domaine et d’autres moyens. Même à son âge, je n’arrivais pas à sa cheville. Général, pourriez-vous me dire qui est cet enfant ? »

Xia Yan ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Il transmit plutôt un message par ondes sonores à Maître Deng Guo, à lui seul.

Maître Deng Guo fut surpris par ce qu’il apprit. « Le hasard fait bien les choses. Ces gens ne savent qu’arrêter des personnes. Quel dommage qu’un Briseur de Verrou se soit retrouvé parmi eux. »

Le vieil homme se tourna ensuite vers Long Laogui avec un sourire. « Félicitations. »

Long Laogui demanda avec empressement : « Maître Deng Guo, comptez-vous prendre un autre disciple ? »

Maître Zan changea aussitôt d’expression.

Maître Deng Guo réagit toutefois autrement à la question. Il sembla y réfléchir, puis posa de nouveau les yeux sur Lu Yin. « Cet enfant a un don particulier pour l’art de la rupture des verrous. Sans cela, il lui aurait été impossible de comprendre aussi vite cette formation de boîte source. Il a tout à fait le niveau pour devenir mon disciple. »

Long Laogui éclata de rire. Quelles que fussent les complications de leur relation, Long Qi appartenait toujours au Clan du Dragon Blanc, et ses perspectives rejaillissaient sur le clan. L’intérêt d’un Maître de Formation de Royaume suffisait à changer complètement l’attitude de Long Laogui envers Long Qi. Si cet enfant recevait l’enseignement de Maître Deng Guo, il ne serait plus traité comme un simple membre du Clan du Dragon Blanc.

« Maître, ce gamin est beaucoup trop téméraire ! Il s’est précipité dans la formation de boîtes sources ! S’il l’avait déclenchée, il aurait pu tuer beaucoup de monde », s’empressa de dire Maître Zan, espérant dissuader son maître d’accepter Lu Yin comme disciple. Quelle place lui resterait-il si cela arrivait ?

Maître Zan savait que Maître Deng Guo détestait par-dessus tout les gens téméraires.

Maître Deng Guo répondit d’un ton détaché : « Si tu avais fait la même chose, ç’aurait été de la témérité. Mais lui l’a fait parce qu’il avait confiance en lui. »

Maître Zan baissa la tête, le visage encore plus déformé par la colère. Quand il releva les yeux vers Lu Yin, le regard du Maître des Formations était chargé d’une hostilité glaciale.

À l’intérieur de la formation de boîtes sources, Lu Yin ignorait tout de ce qui se passait à l’extérieur. Il se concentrait entièrement sur la réparation des champs de danger chaotiques des boîtes sources. Enfin, au bout de deux heures de travail, toutes les boîtes sources coniques s’enfouirent d’elles-mêmes dans le sol. La formation avait retrouvé son état d’origine.

Xia Yan se détendit enfin et regarda Lu Yin avec une admiration manifeste. Il ne s’était jamais attendu à ce que Qing Chen lui envoie quelqu’un d’aussi talentueux. Sans la mission que lui avait confiée la Porte de l’Humilité, Xia Yan aurait voulu garder Long Qi au quartier général et l’empêcher de risquer sa vie. Il ne valait pas la peine de laisser quelqu’un d’aussi doué partir combattre sur le champ de bataille.

Long Laogui regardait Lu Yin avec douceur, son regard semblant l’encourager.

En voyant le vieil homme, Lu Yin se demanda s’il n’était pas devenu sénile.

De toutes les personnes présentes, Liu Jing était le plus heureux. Frère Ah Qi avait répondu à ses attentes et réparé la formation de boîtes sources ! Liu Jing n’en revenait pas.

Xia Yan jeta un regard à Liu Jing. L’Émissaire s’adressa rapidement à Lu Yin, qui s’avança. « Votre subordonné Ah Qi salue le général Xia, le Sénior Long et Maître Deng Guo. »

Xia Yan était satisfait. « Ah Qi, as-tu réparé la formation de boîtes sources ? »

« Oui. J’ai vu que la formation de boîtes sources était endommagée et j’ai eu l’audace d’essayer de la réparer. Je vous prie de me punir, général. »

« Ha ha, tu as réparé la formation de boîtes sources. Pourquoi te punir ? Non seulement tu n’as rien à te reprocher, mais tu mérites aussi une récompense pour cet exploit. » Xia Yan était de très bonne humeur.

Long Laogui souriait toujours. Il demanda : « Ah Qi, as-tu déjà entendu parler de Maître Deng Guo ? »

*Bien sûr que non*, pensa Lu Yin, sans oser le dire à voix haute. À la place, il répondit d’un ton empreint d’admiration et de respect, avec une pointe d’envie : « J’ai entendu dire que Maître Deng Guo était l’un des Briseurs de Verrou les plus respectés parmi les anciens. Il est comme une montagne vers laquelle ce junior aspire à gravir. »

Lu Yin se disait que, puisque cet homme était appelé maître et se tenait devant Maître Zan, il n’était clairement pas un Briseur de Verrou ordinaire.

Maître Deng Guo fut très satisfait de sa réponse et prit la parole. « Tu t’appelles Ah Qi ? »

Lu Yin s’inclina respectueusement devant le vieil homme. « Oui. »

Maître Deng Guo hocha la tête. « Combien de formations de boîtes sources as-tu comprises ? »

« Deux », répondit Lu Yin. Au Monument de l’Épée, il n’avait révélé que le Schéma de Canalisation, mais, lors d’un combat ultérieur, il avait aussi révélé la Formation de téléportation. Il n’avait toujours pas dévoilé la Formation de l’Inception : inutile de la mentionner. Il ne la révélerait que dans une situation désespérée.

Maître Zan était stupéfait. Comment cet enfant avait-il pu maîtriser deux formations de boîtes sources ?

Maître Deng Guo était lui aussi surpris. « Pourrais-tu me les montrer ? »

Lu Yin acquiesça et leva la main pour faire apparaître le Schéma de Canalisation.

Maître Deng Guo l’étudia et s’émerveilla. « Ingénieux. Il exploite le champ de danger d’une boîte source pour créer une formation de dispersion qui dévie l’attaque d’un ennemi. Cette formation de boîte source n’est pas particulièrement complexe, mais son utilité au combat saute aux yeux. »

Lu Yin utilisa ensuite la Formation de téléportation.

Cette fois, Maître Deng Guo en resta interdit. « C’est donc cette formation de boîte source ! Où l’as-tu apprise ? »

« Ce junior a obtenu ses deux formations de boîtes sources au Monument de l’Épée », répondit Lu Yin. Il devint un peu nerveux quand Maître Deng Guo reconnut effectivement la Formation de téléportation.

Maître Deng Guo marmonna : « Le Monument de l’Épée la renferme aussi ? Il me semblait avoir entendu dire qu’on pouvait y obtenir des formations de boîtes sources. »

Après un instant, il se concentra de nouveau sur Lu Yin. « Ah Qi, as-tu un maître Briseur de Verrou ? »

Lu Yin secoua la tête. Il disait vrai : il n’avait pas de maître Briseur de Verrou et n’en voulait pas non plus. Il n’en voyait pas la nécessité. S’il devait vraiment trouver un expert pour le guider dans l’art de la rupture des verrous, le Grand Sage serait le mieux placé. Mais seuls les disciples de l’Île Eversky pouvaient recevoir son enseignement, et Lu Yin n’avait pas ce statut. Monsieur Mu était son seul maître, et il n’accepterait personne d’autre comme maître.

Maître Deng Guo sourit. « Dans ce cas, accepterais-tu d’apprendre auprès de moi ? Bien sûr, tu ne peux pas devenir mon disciple tout de suite. Je devrai d’abord évaluer ton caractère. Si tu me conviens, je t’accepterai parmi mes disciples. Qu’en dis-tu ? »

Long Laogui était fou de joie. C’était déjà dans la poche !

Lu Yin se moquait bien de Maître Deng Guo et de sa proposition, mais il devait préserver son identité d’emprunt ; il prit donc un air sincère. « Ce junior fera de son mieux pour devenir votre disciple au plus vite. »

Maître Deng Guo se réjouit de cette réponse, tandis que Maître Zan pâlit et grinça des dents en silence.

Maître Deng Guo repartit peu après, emmenant Maître Zan avec lui.

Long Laogui prodigua à Lu Yin de chaleureuses paroles d’encouragement et se montra désormais bien plus aimable avec lui. Il lui fit comprendre qu’il avait complètement oublié l’affaire de la Navette des Nuages.

Lu Yin ne put que feindre la gratitude envers le vieil homme.

Tout le monde partit l’un après l’autre, et Xia Yan prit lui aussi congé. Avant de s’en aller, il rappela à Lu Yin de se procurer un meilleur objet de protection. Sans hésiter, Lu Yin saisit l’occasion. « Général, votre subordonné aurait une question à ce sujet. Pourrais-je vous demander votre aide ? »

Xia Yan répondit d’un ton désinvolte : « De quoi s’agit-il ? Nous allons nous en occuper. »

Il était encore ravi d’avoir échappé aux exigences de Maître Zan, car les frais de réparation de la formation de boîtes sources lui avaient coûté une fortune au fil des ans. Naturellement, Lu Yin était devenu indispensable à ses yeux.

Lu Yin expliqua : « Votre subordonné souhaitait échanger contre les Robes du Gardien des Nuages, mais le général Bai Chi les a réservées. Il voudrait donc vous demander votre aide. »

Xia Yan fronça les sourcils. « Réservées ? Bai Chi essaie encore de mettre quelque chose de côté pour sa famille ? Viens avec moi. »

Sur ces mots, Xia Yan conduisit Lu Yin au sous-sol du quartier général pour parler de nouveau à la vieille femme.